第一章 惊噩
庆历四年，秋天。
随着宋朝和西夏重订和议，西北边疆的危机暂时得到了平息。
笼罩在汴京上空的那层阴霾也渐渐散去，阳光肆无忌惮地照耀着大地，天空像是被水洗过一样澄清碧蓝。
日薄西山，残阳如血。
开封府众人简单收拾一番后，正聚在庭院中歇息说笑。忽然，前堂传来一声足以惊天震地的呼喊，“展大人……回来了！”
“展护卫--”
尚未迈进开封府，门里呼啦一下蹿出四只老鼠。
领头之人身材肥硕却不显臃肿，方面大耳，气宇轩昂，正是陷空岛的大当家穿天鼠卢方。
身后跟着两人，一个虎目虬髯，敦厚老实，一个瘦腰紧背，短小精悍，正是钻山鼠徐庆和彻地鼠韩彰。那一厢，手摇铁骨扇，面黄肌瘦，生得病夫一般的人，可不正是水耗子翻江鼠蒋平？
展昭翻身下马，随手将缰绳甩给一旁的衙役，当胸抱拳，“一直不曾有机会亲登陷空岛赔罪，展昭这厢赔礼了。”
“赔礼？”
卢方有些疑惑，一边捋顺着颌下胡须，一边小心地瞄着展昭的神情，“展护卫，此话从何说起？”
几只老鼠也是面面相觑：前一阵，因五弟失踪之事，拖累了展昭的名声，几人尚未来得及向展昭赔礼道歉，今天的这一声赔礼又从何谈起？蒋平挤上前，谨慎地揣摩着展昭的话中含义，“展护卫……莫非是指令师兄拜访陷空岛之事？”
展昭微微颌首，“师兄大闹陷空岛，给诸位岛主惹了麻烦……”
“嗨--”
几只老鼠同时松了一口长气，“展护卫，令师兄也不过就是在聚义厅放把火，又替我们几只老鼠松松筋骨，都是几百年的前尘往事了，还提它做甚？”
“哦--”
展昭有些诧异，陷空岛的几只老鼠对自己虽说还算客气，却还不至于这般通情达理吧？几人好歹也是江湖上赫赫有名的“陷空五鼠”，被人痛扁一顿，失了颜面，毁了庄院，怎么，反过来还为肇事者开脱，这是哪一个夫子传授的歪理？
“师弟回来了--”
一头猎豹般剽悍敏捷的身影自大门里蹿出，四鼠自觉地让开一条路--
展昭目光一扫，便瞧出些端倪。看来，这个师兄在开封府过得还蛮滋润的。
老鼠的想法与展昭可是大相径庭，几人均用怜悯同情的目光瞄着展昭：造孽呀造孽，似展护卫这样温文儒雅的人，怎么会摊上卫星云这么一个蛮横无理外加精神失常的师兄？一想起半夜三更从展昭房里传出的那一声声呜咽，几只老鼠还是情不自禁地打起了寒战。
“展昭拜见师兄。”
撩开展昭额前的发丝，卫星云从上到下从左到右仔细看了个遍，眼眶渐渐泛红……
“扑通”一声，推金山倒玉柱般，跪在展昭身前，语音哽咽，“师叔他老人家……过世了。”
“什么--”
心头被巨石狠狠撞击一般，展昭倒退了两步，定了定神，自己不是在做梦？“师兄……你刚刚……说了什么？”
“师叔他老人家……过世了。”
展昭的脸瞬间失去了血色，双手死死地攥紧胸前的衣襟，肺里的空气全被挤出一般，大口喘着气，“师傅……”骤闻噩耗，本就虚弱疲乏的身子怎禁得起这般打击，一阵晕眩袭来，身子晃了又晃，一头栽倒。
晶莹的泪水一串串滑落在枕边，展昭无声地抽噎着。
师傅，师傅……
初入师门学艺的情景，至今记忆犹新。
还记得师傅传授自己的第一招剑式是“一剑擎天”，第一套拳法是“碧踪侠影”，轻功便是“燕子飞”。
因自己身体较常人纤巧柔韧，师傅又悉心调教，专修阴柔的内功。
十年，经过师傅十年的悉心教导，自己由一个稚嫩青童，成长为一身傲骨的少年侠客。十六岁，他告别师门，怀着一腔热血，开始了行走江湖的生涯。
游走江湖不久，就博得“南侠”美誉，又在机缘凑巧的情形下，结识了包拯。
自入公门，被没完没了的公事纠缠，再也不曾有机会回师门拜见师傅，直到那一天，在杳无人迹的山坳里遇见躲避官家捉拿的师傅。
泪水又不可抑地滑落，师傅，师傅……
若不是被不孝的徒儿拖累，您又怎会拖着病弱的残躯落魄至斯？若是知道您为了等着昭儿最后一面，一直在勉力撑着，昭儿宁愿师徒永无相见的那一天……
师傅……
“呃……展护卫，若是令师见到你这般模样，在地下也不得安心……”
蒋平坐在床边，细声慢语地劝慰着，“生老病死，本就是自然现象，谁也逃不过这一关。不要难过了，起来吃一口饭吧。”
展昭倦倦地闭上眼睛，摇了摇头，“……不想吃……”
“不想吃也得吃。”
蒋平用铁骨扇在展昭身上轻轻敲打着，“看你身上瘦得……都没三两肉了，这样下去怎么得了？”一年的光景，这只小猫儿竟然瘦成这个样子，蒋平也觉得心中有些恻然。
“我真的……没有胃口。”
“那就当药吃……”
“当药吃……”展昭身子一颤，睁开双眸，泪眼滂沱地望着蒋平，嘴角微微翘起，“……师傅也曾这样劝过我……”
十岁的那一年，生了一场重病，师傅不分昼夜照顾自己，又煮了自己最喜欢的莲子粥。
被高热折磨的昏头昏脑的小展昭，已经品尝不出饭菜的滋味，所有的东西都像黄连一般苦涩难咽。“师傅……莲子粥变苦了，昭儿不想吃……”知道师傅特意为自己熬的粥，可他真的一口也咽不下去，小展昭可怜巴巴地看着眸光愈加犀利的师傅。
“那就当药吃……”师傅的声音冷冰冰的，没有一丝温度，“烧了这么多天，再不吃饭，铁打的身子也成一滩烂泥了。”
瘪着小嘴，含着泪水，恨恨地瞪着那几个站在门旁看他笑话的师兄，小展昭一口一口把师傅喂的莲子粥咽了下去。
那天晚上，他躺在师傅怀里，睡得很香很香……
“吱吱--”门被轻轻推开，王朝马汉张龙赵虎钻了进来。
“嘘--”蒋平示意四人噤声。回头看了眼展昭，还好，展昭只是抖抖眼睫，抽噎了几下，又继续昏睡着。“出去，都出去。”蒋平蹑手蹑脚站起身，推搡着四人走出房间。
庭院中，几只老鼠正趁机公报私仇。
“展护卫刚刚进门，就被你害成这般模样，你到底安的什么心？”徐庆一拳砸在卫星云的后背。
“你哑巴了，怎么不说话了，刚才你不是挺能嚷嚷的么？”韩彰瘪了瘪嘴，将手中揉碎的烂树叶朝卫星云身上掷去。
自知理亏，卫星云索性不言不语，任由几只老鼠发泄不满。
师叔临走前，再三叮嘱自己，万万不可告诉昭儿。可不知为什么，一见到展昭，就控制不住自己的情绪，就想把心里的一切全都掏出来，快乐，悲伤，也只有展昭这个同门师弟，才有资格与他分享。
“大哥，老四出来了。”徐庆一直瞄着展昭房间的动态，见蒋平与四人走出门外，急忙向卢方汇报事态发展的最新战况。
蒋平出得门来，先是俯身贴在门板上听了一会儿，这才整整衣襟，摇着铁骨扇，一步三晃地踱到卫星云身旁。
“师弟……好些了么？”卫星云心中忐忑，没有回避蒋平刻意戳过来的铁骨扇。
“你没长脑袋我不怪你，怎么，你还没长眼睛么？”
蒋平的铁骨扇戳上了卫星云的鼻子，“展护卫整日在外奔忙，好不容易回到开封府，你就让他哭成泪人，你成心害展大人的，是不是？”眼见卫星云脸色变得铁青，适时收回铁骨扇，“若是我们老五知道展昭被你欺负，依他的性子，非剥了你的皮，拆了你的骨，剁成杂碎喂野狗！”
“我欺负师弟？”卫星云终于沉不住气了，“你们这几只不知好歹的臭老鼠，给你们三分颜色，就开起染坊了？”不屑地扫了一眼已迅疾离开自己几丈开外的四只老鼠，“若不是看在你们与师弟有些薄份的情面上，我卫星云绝对不会轻饶了你们！”
“吆喝，脾气还不小。”
蒋平冲王朝马汉张龙赵虎四人递着眼色，“我可告诉你，展护卫需要静养，从现在开始，不许你迈入展护卫房间一步。”
“是啊。”王朝马汉急忙应声劝道，“展大人若是见了你，难免会思念师傅……”
“思念师叔怎么了？”卫星云亮着嗓门吼起来，“若不是因为他，师叔怎会急怒攻心，泄了元气？那么多的师兄弟，师叔最疼、最喜欢的就是他。怎么，师傅过世了，还不许他哭上几声？”又恨恨地瞪着几只老鼠，“说到底，始作俑者还是你们这几个王八蛋！”
“小点声儿……”张龙赵虎拉扯着卫星云走到一旁，语气明显不满，“展大人刚刚睡着，别再把他吵醒了……”
“我知道！”卫星云闷闷地哼了一声。就这前后一顿饭的光景，自己就成了开封府最遭唾弃的人。卫星云心有不甘地向展昭房门处望了望，一甩衣袖，掉头冲出了庭院。
确定卫星云走远了，几只老鼠又凑合到石桌旁。
“高--”韩彰竖起了大拇哥儿，由衷地称赞道，“老四，还是你有法子，一句话就把这个瘟神搞定了。”
“可是--”蒋平咔吧咔吧小眼睛，蹙起了眉心，“从展护卫的立场来看，卫星云可是个有情有义的好师兄。”撇了撇嘴，又摇摇头，“惹不起，还是惹不起。”
“陷空五鼠，个个艺高胆大，还有什么人是你们惹不起的？”包拯不知何时进了庭院，公孙策紧紧跟随其后。
四鼠和四校尉急忙上前与包拯见礼，“见过大人。”
包拯微微颌首，“展护卫的眼光不错，他对诸位英雄一向推崇备至，曾多次在本府面前夸赞，陷空五义个个都是侠肝义胆的好汉。如今朝廷正当用人之际，开封府承蒙陷空五义与众位江湖豪杰相助，实为大宋百姓之福，社稷之福，包拯再次谢过。”
高帽子人人喜欢戴，更何况是包大人亲自给戴上去的？
几只老鼠一高兴，刚刚收敛的顽皮劣性又开始原形必露--
斜倚在廊拄边，吊儿郎当的是三爷徐庆。四仰八叉躺在草地上歇息的是二爷韩彰。四爷蒋平更是豪爽，一撩衣袍，右腿便撂在了石凳上，铁骨扇一摇，一股子睥睨天下的英雄气概悠然升起……
大爷卢方偷眼瞄着院中情形，认命地叹了一口气，老鼠就是老鼠，太安分了便不能称之为鼠吧？
包拯可是见怪不怪，大凡像五鼠这般有些本事的奇人，行为，性情往往与常人有些差异。他们虽不拘小节，但大节无愧。只是……像展护卫那般温文儒雅的江湖侠客，可谓凤毛麟角，也是少之又少。
包拯的眉头渐渐锁起，抬头向展昭房门探望着，神情忧虑，“展护卫……还好吧？”
怎么，包大人也是来传展护卫的？！
四鼠和四校尉比试了半天眼珠子，均不约而同地皱起眉头--
包大人也未免太不通人情了吧？展大人在外漂荡了三个多月，刚刚迈进开封府大门，就被从天而降的噩耗击倒，怎么，一顿觉还没睡到头儿，又从哪儿钻出一个非要展大人亲自出马才能解决的难题？
“包大人若有要事相托，我等定当义不容辞！”四鼠跨上一步，向包大人请缨。四校尉也是两左两右聚拢在包拯身边，“我等定竭尽全能为包大人效命！”
包拯为了难，进也不是，退也不是。
“诸位还是不要难为大人了，是皇上……宣展护卫即刻进宫的，已经……催了三遍了。”
“皇上知道展大人回京了？！”
公孙策微晒众人一眼，明知故问：皇上已先开封一步，提早知晓了展昭返京的消息。
三个多月前，皇上强行将展昭留在皇宫，并给了他一个月的休整假期。谁料想，展昭不但没有及时回宫复命，而且三个月音信皆无。皇上因此震怒，已经不知撒出去多少眼线寻访展昭，并扬言重重惩罚。
开封府众人每天都在矛盾中度日，既在心里祈祷展护卫躲过这场劫难，又期盼展护卫能早日平安归来。如今，展昭返回开封府，皇上要大兴问罪之师不成？
四大校尉齐刷刷地跪下，“包大人，展护卫定是有不得已的苦衷，才会延迟返宫，请您替展护卫向皇上求情。”
包拯仍是不言不语，只是眉宇间的抑郁之色愈加浓郁。
求情自是不必，皇上岂会当真责罚展护卫？
展昭失踪，皇上紧张的程度，完全出乎众人的想象。皇上不仅暗中派出一拨又一拨的人马出外四处寻找，明着又知会各州郡县府衙，若发现开封府展大人的踪迹，即刻回报开封府，不得有误。
似宫中侍卫走失这等鸡毛蒜皮的芝麻小事儿，何需劳烦皇上如此挂念？更何况，走失的是江湖中赫赫有名的南侠，皇上更不需如此揪心吧？
想起几日前发生在御书房的那一幕，心情愈发沉闷。
那些天，皇上正夜以继日地与众臣商议与西夏重订和议之事，已是几日几夜不曾合眼。
又到暮色四合时分，皇上揉了揉酸涩的眼皮，对众臣吩咐道，“众位爱卿忙了许多日子，也疲倦了，先下去歇息一会儿。”又掩口打了个哈欠，“包卿，你留下来，朕还有些事要与卿家商议。”
几日的煎熬，这些股肱大臣们早就累得腰酸背痛，腿脚抽筋。当他们哼哼唧唧拖着疲乏之极的身子蹒跚着走出御书房时，皇上等不及与包拯商议事情，就已经伏在书案上睡着了。
包拯四下瞧了瞧，怎么也寻不到一件物事给皇上披在身上，正自犯愁，睡梦中的皇上忽然骚动起来，口中也不停地嘟囔着，神情渐渐不耐……
做梦了？日有所思，夜有所梦，皇上梦中也在考量与西夏重订和议的事吧。
“展护卫--展护卫--”
包拯身子陡然一僵，莫非自己听错了？怎么可能？皇上梦中念叨的人是展护卫？
“不管你躲到哪里……朕都会把你找回来……展护卫……”
不啻一声惊雷在耳边响起，包拯内心震骇的程度，比之听到襄阳王意欲谋反的消息还令他胆颤心惊！！压下心头暴起的寒栗，包拯靠得近身仔细倾听皇上的心声……
皇上辗转反侧，睡得很不安宁，除了偶尔念叨两声展护卫的名字，此后再无下文。
慎重思忖半刻，包拯悄悄退出了御书房。
包拯亦步亦趋地走着，一抬头，已到了展昭门前。
一个本该是潇洒自由的江湖侠客，如今却被官场的瘴气捆绑得透不过气来，若是再增添这许多无谓的烦恼，岂不更加深了自己的负疚感？不行，本府绝对不允许这种荒唐事发生在展护卫身上--
“这孩子，还是让他多睡一会儿吧。”包拯掉头便走。
“大人，皇上那边……”公孙策在一旁提醒包拯，若是展护卫继续睡下去，第四道圣旨就该到了。
包拯神色凝重，“本府这就亲去皇宫，替展护卫回了皇上。”
“大人--”公孙策拦住包拯的去路，“请大人三思而行。”
“本府也曾深思熟虑……”
包拯眉峰紧蹙，仍是一筹莫展，“既不想展护卫受到任何的羞辱与伤害，又不忍皇上为此日夜寝食难安，这事还不便张扬，再三斟酌，除了本府出面干预，实在找不出更好的法子。”
“大人此言差异。”
公孙策抢上半步，俯在包拯耳边，“若是普通人对展护卫动了心思，大可拒绝了事，可他偏偏是皇上。身为一国之君，精三纲，通五常，他不知这种感情是禁忌的、不合礼数的么？”
“皇上怎会不知？”
“既然知道，为何还是将展护卫强留在皇宫？为何又在展护卫失踪的日子里，耗费大量的人力暗中寻访？更为荒唐的是，展护卫还没迈进汴京城，皇上的圣旨就已经供奉在开封府大堂，大人还不明白缘由么？”
包拯重重地叹息一声，“你以为本府是老糊涂么？”
“明知皇上对展护卫已不能罢手，大人却要冒言进谏，岂不是与虎谋皮？”
公孙策继续道，“感情的事，本就难以琢磨，前一刻两人还是生死对头，转眼间也许就成了欢喜冤家。若是几句话就能说个清楚明白，天下就不会有那么多的痴男怨女了。”
“皇上身系天下苍生，怎能为儿女私情羁绊，更别说他对展护卫……”
“大人，皇上虽贵为一国之君，却也是血气方刚的年轻人，大凡年轻人该有的任性、易躁、冲动的毛病，皇上也无例外。”
包拯沉默了--
自从皇上摆脱太后控制，亲理朝政，取得了自主权，中规中矩的少年皇帝模样便一去不返，那从不曾表露过的玩劣心性却接二连三地冒出来，应是遏抑了太久，引起反弹，这大概也是天性使然吧。
“大人当展护卫是自己的子侄，是需要呵护疼爱的孩子。可是，皇上只痴长展护卫几岁，又身系万民之福，他心理上承受的巨大压力又怎是常人所及？皇上一直在极力隐藏自己的心事。本就难于启齿，不甚光彩，大人却非要晓之以情，动之以理，把他藏匿心底的秘密掘出来，这不是让皇上难堪么？若是话不投机，激怒了皇上，大人降罪事小，皇上因此性情大变，惹得天下民怨载道，岂不更加重了罪孽？”
包拯的眉头锁得更紧，“依公孙先生之见，本府该如何处置此事？”
“结铃还需系铃人。展护卫是个有理智、有担当的人，此事因他而起，又关系重大，我相信他一定能妥善处理好这件事。”
公孙策表明立场，“大人，我们只需在一旁静观其变即可。”