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      “贺将！”桓福拿了衣服递给在帐外站了良久的贺秋，“天冷，你这身子骨可经不起折腾，进去吧。”
      贺秋拿过衣服点点头，没动。桓福悄悄走开。
      没月亮呢……贺秋默默看天，神情宁静悠远。
      六年前他离开大都，醒来时已经在雅枫的车上。雅枫怕英亢追捕，偏偏不往别人以为最可能去的南方，反其道行之，去了大顺。
      没曾想，帝国根本没有人追缉他们，直到现在。
      大概，那人也觉得我走了是最好的罢……贺秋笑笑。
      当时他心灰意冷，身受重伤，觉得去哪儿都一样，也就一直跟着雅枫她们，而桓福也不离不弃一直跟着照顾他。一行人在大顺没住几天，又去了古斯国西邻属国巫国，那是希纤的家乡。到了那儿，小秋想起离秋生前跟他说的离家，巫国的南部是蛮族聚居地，待他身体好些，便坚持要去那里看看。
      那时，帝国的赦令通达天下，在监狱的右臂残疾者全被放出来，为难得罪右臂残疾者的严惩不怠，他这个废了右臂的人倒成了香馍馍，即使在帝国的属国巫国都倍受宽待，令得桓福羡慕无比，一心想假扮臂残。
      这法令也定是那人颁布的了。又何必呢？！
      今时想起这些事情，竟觉得不是自己的事情了。
      难道自己是这般无情的，说放下就放下了？
      他顺顺当当到了离家，不想离家竟是个有着几万人的大家族，离秋更是族长的女儿，他就是族长的孙儿。可这时候他也不愿认这些亲戚了，他不想有贺盛川那样的父亲。他只说他是离秋生前的奴仆，离秋身死，他来投靠。他是奴隶贺秋。
      也许是先前十多年将一生的霉运都走完了，断了过去的贺秋六年来都过得很顺。
      他将离秋生前给他的小黄书拿来参研，里面是离家失传了很多年的巫术、武功和一些兵法，也不知怎么流失到外面，又给离秋找了来。他右臂残疾，全身功力又废了，体质大受损耗，武功一事上再难有大成，但是武功失了见识尚在，拿来教人是绰绰有余。将离、贺两家的武功相融合，再辅以巫术，几年下来倒也真给他教出了名堂，离家有了一支堪比黑旗的军队，他自然也成了离家的恩人，有了很高的威望。
      离家是蛮族，最近十年才由奴变民，对奴隶总是同情，从帝国逃出的奴隶本就多投奔到离家，再加上贺秋到来，离家聚居地简直成了逃奴的乐土。
      半年前，帝国桂、庆两族的逃奴叛反逃亡，贺秋率领离家两千人抵住了桂、庆五万追兵，救下所有奴隶，顿时名动天下。接下去半年，各方志士、逃奴都陆续投奔而来，再加上雅枫和希纤带来的家将兵士，赫然有了近万人之多。
      成就了声名，立即就有人来拉拢，前些时候，明家派了人来，邀他参加废奴联盟。
      明家，哼，贺秋对明家当然是知根知底，所以他更要去。
      如果他一生还有什么要做，就是废奴了。
      恨透了。
      他自己，他的那些从小去配种的伙伴小狗、尾巴、骨头，香贞贞和来凤轩的姑娘，一庭的管家，他的母亲，明玉，身边不断涌来的逃奴，太多太多……为了什么他们要忍受这般比猪狗都不如的命运。只为了身上出生就被烙下的奴印么？
      他不知道没了奴隶天下会是什么样子，据说流西是没有奴隶的，他也管不了多少。
      他只知道，他不要天下有主奴之分。
      也许，要和那人对阵沙场；过去，与那人的……
      贺秋闭上眼，深吸口气。他很久没想这些了，过去的事早变得模糊，再过些时候就能全忘了吧？
      桓福又催：“贺将，歇息了，明天还要赶路呢，快进古斯了，可有得热闹了。”
      是啊，明日就要进到帝国，他还要为他部下忧心。
      内心深处，连他自己都没察觉，似乎响着某个声音——
      英亢，贺秋回来了。
      第10章
      第二天一清早，军士们拆了帐篷向古斯出发。
      雅枫、希纤和贺秋并驾齐驱。贺秋的亲传弟子离家军四大家将离雁、离影、离霜、离越与桓福紧跟其后。
      雅枫还是那付天不怕地不怕的模样，她回头看看军容整齐的队伍，忍不住拍了小秋左肩：“姓贺的小子，有你的！本公主原以为一帮逃奴成不了气候，没想到在你手里，竟有了这番气象，便是黑旗军也不过如此！”
      贺秋失笑，倒是希纤轻声提醒：“公主注意言语。”几个近边的奴隶出身的兵士听到“逃奴”，神情不愉。
      “我说什么了？我是夸他们。”雅枫浓眉一掀，“我生下就是古斯第一公主，不过今日既到此处，也就不是公主了，本公主要和贺小秋共襄废奴大业！”
      贺秋闻言心中感动，雅枫、希纤救他于危难之时，更是世上仅剩知道他身世的人，在他眼里便与亲人无异。
      正这时，身后离雁催马赶上轻声报道：“贺将，前方竹林中有不明兵士埋伏。”
      “哦？”贺秋命队伍稍放慢速度继续前行，同时令殿后的一千人迅速包抄到林后。
      这总共八千人的军队中，两千是最精英的离家军士，两千是雅枫带来的家将和巫国勇士，其他四千人是之后陆续投奔而来。他们中大多数只是慕名而来，并未真正跟贺秋打过仗，这多日净是操练阵法，好不容易有了敌人对阵，竟都兴奋异常。
      待包抄到敌人后方的军士传了消息来，贺秋才命配置了盾牌的先遣队靠近竹林。
      果然，当先遣队到了竹林边的官道上，林中突然射出飞雨般的弓箭，先遣队的盾牌兵早经操练，盾牌迅速列成盾墙防御敌箭。而敌人放箭的同时，林中深处也传来阵阵惨呼，包抄到敌后的军士开始行动了！
      贺秋身后桓福疑惑道：“贺将，你瞧那箭都没射足，还没到盾阵全都落到地上，难不成只是警示没有敌意？”贺秋也早发现，心道，或许是谁来试探虚实，不过能将所有箭都控制射程，可不是容易的事情，须得每个箭手都训练有素才行。想到这儿，立刻发出信号，让敌后的军士停手。
      “哈哈哈！贺秋果然名不虚传，老右代废奴联盟在此拜过！”豪声大笑中，林中步出一个大汉，细看去竟是南蛮右烈。这位老兄还是那副尊容，面目黧黑，眼皮耷拉眼睛只剩下一条缝，大蒜鼻，招风耳。
      想起此人当日对明玉的恶劣行径，再加上今日这番试探，贺秋哪会有半分好感，冷笑道：“右兄好一个下马威！”
      却不料右烈这家伙蛮气十足，脸皮老厚：“嘿，哪是我给贺将下马威，老右几个不成材的家奴还要贺将手下留情哩！”原来，贺秋部下的箭上都抹了离家秘制毒药，右烈损失不小。贺秋心道，如今这南蛮与明昔和齐名，都是古斯废奴阵营中赫赫有名的人物，也不宜过分得罪，于是缄默不语。
      待右烈慢慢踱近，却突然惊疑出声：“原来是你！贺将！哈哈……我道哪里凭空冒出个贺秋能打败桂、庆家的龟卵子，原来是老相识，别来可好？”
      军士们并不知晓贺秋的过往，听了一头雾水，不过贺秋治军严厉，也没人议论。右烈小眼睛一眨，嚷嚷道：“你们不晓得么，你们首领贺秋就是七年前一脚踢死希域的古斯名将贺千吉！”
      啊？众人惊讶，贺千吉一脚踢死希域，巫国无人不知，可贺秋不是离秋的奴仆么，他武功低微右臂伤残，怎么可能是名震天下的贺千吉？
      小秋心知右烈还不死心，不过此去古斯，故人遍地，这事迟早要交代清楚。
      他也不说话，示意身侧的桓福过来。
      桓福替他将衣襟扯开，露出左肩膊，曾经的奴印处被削了块肉，仍是清晰可见。
      贺秋指着旧创正言道：“贺秋是奴隶，此处皮肉被削，原本是块奴印。先前曾假冒贺家老七贺千吉得了些妄名，结果事情泄漏，废了武功、残了右臂。离秋确是贺秋主人，死在贺秋的怀中。”
      话完，桓福又替他掩好衣服。
      军士们都是第一次得知这秘辛，眼见贺秋一派轻描淡写，全不当武功被废是一回事，心下暗自佩服，要知道练武之人都将一身功夫看得比性命还重，而贺秋年纪轻轻却能如此豁达，心胸实非一般凡人能比。无形中，贺秋在军士们心中的地位更高了一层。
      贺秋看了眼身前军士和一旁看好戏的右烈，沉声说道：“此前，各位壮士皆为义气投奔贺秋而来，来去自由。然，前方乃是帝国古斯，此去，贺秋誓死以竟废奴大业，再不打算有命回来。你们若此刻退出贺秋毫无怨言，可一旦随我入了古斯——”他视线若利刃，缓缓地扫视了一遍军士，然后斩钉截铁道，“叛离者死！”
      一番话说不出的威严慑人，一旁的右烈悄悄色变。
      而八千人的队伍更是齐齐跪下，雄声朗朗：“我等不离不弃，誓死跟随贺将。”声音响彻云霄，震撼人心。
      右烈哈哈大笑：“好样的！带得一众好汉！我右烈出身蛮族，和大家一般也不过是个奴隶，今日可真痛快，我们就在古斯干它个轰轰烈烈！”
      “贺将，你这支雄师人数虽不多，他日却必扬威古斯，不如今天给它取个亮堂的名字，也好让后代子孙都知道。”
      大伙顿时兴奋起来，取个什么名字呢？
      雅枫早就按捺不住：“这有何难？英亢小子有黑旗军，他黑我们就白。我看小贺身姿若鹤，鹤贺又是同音，不如就叫白鹤军。”
      “好！”
      “不错！”
      ……
      军士们个个满意。
      古斯史上与黑旗军齐名的白鹤军由此成立。
      贺秋的白鹤军进到帝国，在南方一路行过，大批勇士、逃奴慕名加入，再加上追随雅枫而来的古斯老臣家将，等到了运河在南方的终点固州时，军队已有十万人，而且人数还在不断增多。
      一路上，贺秋整治军纪，严禁扰民，大军过境，寸木不伤，深得民心。短短数月，竟已成为与明昔和、右烈鼎足而立的南部第三方势力。但是，小秋深知这般迅速得来的声势并非全因他文韬武略如何厉害，更多因为废奴是顺应民意、顺乎民心之举。而且这十万大军，人数虽众，却良莠不齐，拿来打仗，差得还远。
      “喂，贺将你人多马壮还皱啥眉头？”这个右烈自己有偌多事放着不管，跟屁虫似的跟了一路，小秋虽然厌烦，却也无可奈何。而且这南蛮子虽然言语粗鲁，行为放肆，却也有不少真知灼见，若不是先前他曾欺辱明玉，倒也不妨一交。
      “我说贺将你还是多想想和明老鸟见面的事情罢。”右烈嘿嘿笑道。
      小秋看他。
      “老明必是恨不得吞了你，拉你参加个废奴大会，却拉来十万雄师，哈哈——搬来石头砸自己的脚，活该气死这鸟人。”
      小秋心想，难道你不是恨不得吞了我？
      “明昔和比之他兄长明昔流如何？”
      难得右烈脸色阴沉：“明昔流只是小鬼头，又做婊子又立牌坊，伪善龌龊，小脚色。老明，哼哼，这个贼人头……阴多了！”
      小秋将大军驻扎在固州附近的多个城镇，固州是明家和右烈势力薄弱所在，又地处交通枢纽，可进可退，再加上白鹤军军威正盛，雅枫和一班家将坐镇，他倒也放心。于是，安顿好一切后，他便带着两千离家精兵沿运河北上，到明家根基地申州参加废奴大会。
      小秋并不惧怕阴险小人，他心心挂念的是明玉。他如今活出生天，那遭遇与他一般惨的明玉，可还在世间？
      到这时，原本暗地进行的废奴大会，已经完全明朗化。待小秋到了申州，流西、大顺的使者也都到了，明昔和早就准备了宅邸等着他入住。
      由于白鹤军打明了旗号是奴隶首领、奴隶兵，格外引人注目。刚到申州，各方人马就来拜访，小秋对流西的使者最是重视。
      流西使者唤作斯里经？；木生，是位老者，身材魁伟，蓝眸金发，讲的一口流利的古斯官话。关于流西，斯里经跟小秋讲了许多，却原来就是当初明昔流讲的那套——三权分立，众生平等，立宪，解放……种种名词，小秋听得懵懂，也有些失望。
      这些在古斯能行得通么？
      逃奴悲惨，从未受过教育，贵族们耽于玩乐享受，富商们忙着夺利争权，平民们逆来顺受。这样的国度，离流西太遥远了。
      也容不得他多想，废奴大会就正式召开了。
      大会地点就在明家。
      明家一代豪富，偏作出一付平常百姓都不如的寒碜模样，小秋暗称虚伪，他身边一起与会的右烈也在耳边说：虚伪的龟卵子。
      大会上，根本没什么实质内容。
      明家新族长明昔和年纪轻轻却老态毕露，可能多年的家族内斗消耗了他过多精力。他正襟危坐，高谈阔论，大说起废奴后繁荣昌盛与流西媲美的古斯。
      贺秋一阵反感——全都是空话、废话。蓦地，他想起郎将、一庭，想起跟他同生共死的红鹰兵，还有那人……当日在广云殿，众人济济一堂何其痛快，如今，便只得他一人，身边除了桓福，竟是昔时厌恶之极的南蛮右烈。他眼神不由黯淡下来，睫毛悄然垂下。
      六年了，跟离家人朝夕相处，却一个亲近的朋友都没结下。贺秋，已经将他的心锁住。