第五章

     　　冬至的时候，太子代皇帝祭天。多日不曾露面的皇帝只在皇极殿受了百官朝贺便回了寝宫。
     　　皇帝的身体不好，已经是这几年来朝中想瞒也瞒不住的事情。眼下的情形更证实了百官的想法——皇帝又病了，而且病得不轻。
     　　容华冬至这一天得了假，一大早就带了东西回家。
     　　在胡同口转了两圈，一向行事果断的容华还是下不了决心走进去。他春天的时候跟家里分了家，他爹只当他去了扬州，压根不知道他就在京城里窝着。当时说好了半年付一次赡养费，也是通过商会银行，所以完全不会被察觉。
     　　这次一回家，等于把自己的谎话一个个全戳破了。
     　　容华还在巷子口转悠，忽然听得有人高声喊道：“容哥儿！这不是容哥儿嘛！”容华一惊，回首看去便见到两个人。一个是挎着篮子的中年女人，正是他家的老邻居陈婶，陈婶身边站着的就是他从前的床伴，陈家的小儿子小夏。
     　　陈婶见到容华又惊又喜，上前就抓着他的手道：“真真是容哥儿！怎么？是得了假从扬州回来的？”一边搡了搡儿子，道：“小夏，你哥哥回来了，高兴傻了？”
     　　小夏呆呆地看着容华，嘴唇翕动，却一句话也说不出来。容华不敢瞧他的眼睛，又怕他说出什么不该说的话来，忙对陈嫂道：“我正要回去呢，回头到婶子家去讨茶吃。”
     　　陈婶笑得合不拢嘴：“正巧我到街上称了点果子刚回来，你回头一定要来！”说完就扯着小夏走了。
     　　容华回了家，他爹也是大吃一惊，再听容华一说当初没有去扬州而是留在了京中，顿时气得大骂，骂不过瘾，又抄起桌子上的茶碗果盘劈头盖脸打容华。容华后妈怕他爹气极了犯晕病，忙来劝了，父子两人才坐下来说话，他爹犹自喋喋不休：“混帐行子！让街坊邻里笑死了，只当我们家真散了，一个城头里住着也老死不相往来！”
     　　他后妈抱着最小的弟弟，不咸不淡劝了两句。
     　　直到容华把东西拿出来给他爹，夫妇俩面色才好了些。
     　　容华拿了四两老参，还给封了两个红包。
     　　他爹打开一个一瞧，里面封的是一张二十两的银票。
     　　这钱是容华自己的。他爹哼了一声，递给自己婆娘，向容华道：“还算有点良心。等会儿置点酒菜，吃了再回去。”摸了摸另一只红封，里面沉甸甸薄削削的，既不是银票也不像银块，却不知道是什么。
     　　他爹打开一看，里面是十片金叶。这便是长宁给打点的了。
     　　晋朝宫中将金子打制成叶子形状，做工精致，叶脉都清晰可见，而且为了不显乏味，还做成各种叶子。有巴掌形状的梧桐叶，小扇子一样的银杏叶，细长如眉的柳叶，圆溜溜的榆钱，鸡心的牵牛叶……不一而足。甚至宫中工匠有心，每年还向官中搜集珍奇物种，照样制模。
     　　容华后妈一见了这些金叶子，顿时眼睛就亮了，抢过来在手中掂了掂，道：“这有五两金子了吧？融了去也可去打两个大金镯子了。”
     　　容华他爹反瞪了女人一眼：“融你个头！”他虽然是个小吏，但到底勉强也算是在朝廷混过饭的了，见识还有一点。一眼就认得这是宫中才有的赏赐，外头专门有些富商收这东西，一片叶子能收到三四十两银子，若是形状珍奇的叶子，轻而易举就上到百两。
     　　不过寻常人家能得了宫里的东西便是天大的荣耀，不会随便出手。容华他爹捧着十片叶子忍不住站起来，在屋里团团转了几圈，这才醒悟过来：大儿子是真发达了！
     　　想明白这一点，他爹反而摆了面孔，哼了几声，道：“我们虽然分了家，但以后逢年过节的，你都得回来！别以为了不起了就为所欲为目无尊长。”
     　　平时容华听了他爹这话，早就要吵。他从前老想着自己要是发达了，回来定要好好羞辱自己的爹跟后妈。现在他却没了这个心思，心里多少琢磨出长宁的意思，再听到他爹的这些话，也不觉得刺耳了。
     　　中午吃过了酒，容华说晚上还有应酬就要走。他爹又骂了两句便放他去了。
     　　容华拐到隔壁老陈家，给老陈家的小孙子封了个大红包。陈婶拖着容华的手，忍不住流了眼泪道：“看到你本事了，哎，说句不怕臊的话，我今天就当是代你亲妈高兴了！”头先容华他爹骂他的时候，这边隔堵矮墙已经全听到了。陈婶又道：“我知道你不高兴见那女人，可家里到底还有你爸呢，他可是你亲爸。别再跟他怄气了，啊？好孩子，最难的时候都过来了，难道真要等他两腿一伸的时候你才不怄了？”
     　　容华听她抚慰自己，比对着小夏那双眼睛还难受，哽咽道：“我听您的，全听您的。”
     　　容华没在老陈家见到小夏，他猜小夏是不愿意见自己，心里空落落的。没想到从老陈家出来，就见小夏在墙根下蹲着呢。
     　　容华走过去陪着他蹲在那里，问：“冷不冷？”
     　　小夏一听到容华的问话，忍了忍，没忍住，眼泪啪啦啪啦就下来了：“原来你是真的不想要我了……说什么不能带我去扬州……是骗我，其实是不想好了。”
     　　容华默不做声。
     　　“我蠢透了。”小夏轻声说。
     　　容华闷声说：“是我的错。我这人坏得很，你跟我好的时候都是你哄着我陪着我，我对你，从来没真正好过。我对不起你，也对不起叔跟婶。”
     　　小夏闷闷问：“你真不要我了？”
     　　容华认真道：“不要了。”
     　　小夏又哭了一阵，容华耐心地看着他。看着看着小夏忽然扑哧一笑：“你这么看着我我都哭不下去了。”
     　　容华问：“不伤心了？”
     　　“伤心，”小夏叹了口气，“不过大半年过去了，失望多过伤心。这大半年越想越觉得容哥儿是个没担当的。”
     　　容华不禁觉得面上发热。
     　　他想到长宁把他当孩子哄，是不是就是因为自己没担当？
     　　“所以别再想我了，也别再哭了。以后……一定要找个比我好的人。”
     　　小夏冲他摆摆手：“不敢了。不敢找比你俊，比你聪明的，只想找个比你老实的。”
     　　容华定定地看着他，道：“小夏，我走了。”
     　　小夏冲他摆摆手：“行，你走吧。以后回来记得到我们家来玩。”
     　　容华离开了胡同，便往他的老师何问声家里去了。
     　　何家的管家从前也是常常见到他的，立刻将他迎了进去。
     　　何问声见了容华，却不比容华他亲爹那样又打又骂，只坐在那里，剜了容华一眼，道：“你还有脸来见我？”
     　　何问声那时候是真心栽培容华。他自己的两个儿子资质平庸得紧，指望着把容华招了女婿，以后捏在手心里，好当儿子来照顾何家。
     　　谁晓得容华是个喂不饱的，转头就攀上更高的高枝。把何问声气得够戗，没想到自己的得意门生居然不走自己铺好的路，自作主张就留在京中。
     　　因此见了容华自然没有好脸色，反问一句：“你还有脸来见我？”他捧了茶，喝得慢条斯理，又平板板道：“怎么不拣我不在家的时候来了？告诉你，我不在家时候你送来的东西我全叫人扔给巷子后头的要饭瓜子了！”
     　　容华一咬牙就撩了衣摆，往老师面前一跪，流泪道：“学生错了，请老师管教！”
     　　何问声冷笑道：“起来起来。我教出你这种学生是我自作孽，哪敢受你的跪！”
     　　容华仍是跪着不起。何问声便道：“你爱跪便跪，我是不敢再惹你了。”
     　　大冷天的，何问声坐在炕上，容华跪在下面。何问声也不理他，自让小仆服侍了吸了一管水烟，又叫了一个妾来陪他摸一回牌。一屋人只当容华不在。
     　　容华起先在何问声面前流眼泪当然只是做戏，这跪了半天才是真想哭了。
     　　跪自己老师并不丢人，只是何问声老早都对他和颜悦色的，哪摆过今天这种脸色，还让进进出出的何家人全看到了。容华心里堵得跟塞了烂棉絮一样，糟心。
     　　但这次是长宁叫他来的。他无论如何也要跟何问声和解了。反正跪也跪了，若是爬起来就走恐怕何问声更不会原谅他了，只好硬着头皮跪下去。
     　　又过了一盏茶工夫，何问声见容华还跪在那里，便慢悠悠问道：“今天又拿了什么破烂过来？”
     　　容华跪了半天又累又堵，听得老师“破烂”二字立刻在心中噗嗤噗嗤直乐。
     　　果然何问声打开几只礼盒就憋得一脸红不红紫不紫的颜色。他是常常受赏的，当然一眼就认出来那是什么级别的礼物。
     　　他还有点不敢信，把一只花瓶倒过来看到“长宁御制”四个字，连忙赶紧收好，生怕摔了。
     　　容华还是跪在那里，垂着眼睛不动声色。
     　　何问声又沉吟半晌。他那时候追着谢曼儒问这事情，最后谢曼儒竟然说是皇帝赏识容华……他是无论如何也不相信的。
     　　如今再看这些东西，谢曼儒竟然没有诓他。
     　　何问声长叹一声：“起来吧。”容华站起来，还是立在一边。何问声见他眉目乖顺，不由又叹一口气，道：“你这孩子啊……这到底是怎么一回事情，我都被你闹糊涂了。”
     　　容华道：“总之都是学生一人的错。”
     　　何问声这会儿陡然越瞧越觉得容华顺眼，越瞧越觉得得意了——能不得意么，他赏识的人，皇帝也赏识。
     　　咳嗽两声，道：“地上冷，上炕上说话。”
     　　容华推辞一番便斜着身在炕上坐了。何问声这会儿还矜持着，虽然没笑到见牙不见眼，但面上已经跟春风满面了，拉了容华的手道：“误会解开了便好。你是皇帝的人我自然就放心了……当初我生那么大的气你当我都是因为被驳了脸面么？我是怕你跟错了人，走错了路啊。”
     　　这话容华当然不全当真，但他知道朝中派系确实错综复杂，误入歧途最终炮灰结局的年轻人大把大把的。
     　　何问声的话，也不全假。
     　　容华感激道：“是我辜负了老师的好心。”
     　　何问声亲亲热热道：“都把话说开了还提什么辜负？静承啊，既然你还是我的人……更是皇上的人，我这里的事情也没什么可瞒着你的了。起初我要把你留在京中不是做不到，把你派到扬州还更费劲……”
     　　容华忽然想到长宁那一句“去何问声那里，去了你就明白了”。
     　　何问声压低了声音道：“只是因为京中将有大动作——杨默英，这老头子一直把持着北方水军，从前还知道收敛，这两年是疯了一样敛财，皇上有心把他翦除。
     　　“我把你留在扬州，若是京中这边翻腾出什么事情来，你也不会受牵连……”
     　　容华心中一凛。
     　　难怪……
     　　不过何问声那时候只不过是把他当一手后着罢了。若是何问声在京中顺利，那他在扬州呆的一两年等于浪费。
     　　如今却不同了，他在京中，又与何问声站到了一起，最后，最重要的是，他们的身后有皇帝。
     　　容华一股热血涌上脑门——长宁让他与何问声修好，是在为他铺锦绣仕途。
     　　他抬起眼睛，直视何问声：“我是老师的人，一直都是老师的人。”
     　　入了冬之后节日便接踵而至，先是十一月初二的万寿节，隔了十余天便是冬至大节，冬至过了月余也就到了年底的时候。年关一近，人人都准备着过年的事情，急匆匆忙着把一年的事情扫扫尾，然后好安心送旧迎新。
     　　朝中也大抵如此，冬至过后就到了各部一年事务清尾的时候了。皇帝身体不好，似乎仍在养病中，每日除了见几位丞相也没有什么动静。外面看上去皇帝就跟冬眠了一样，呆等着过年。
     　　腊月二十八的时候，长宁又把容华叫进宫。
     　　容华这一个月来忙得晕头转向，心里还是惦记着长宁。一时担心长宁的身体不知道好了没有，一时又担心这时候长宁还要布置剪除杨时英的事情，若是不成功，就会在北方埋下大隐患。有时候夜里他躺在床上将自己当成长宁想一想，简直要睡不着觉。
     　　因此听到长宁要他进宫，容华心里竟松了一口气。
     　　还未入殿时候就听得一阵小女孩咭咭呱呱说话的声音，还夹着咯咯笑声，容华对如乐以目相询。如乐压低了声音道：“是惠昭公主。”长宁子嗣艰难，除了太子之外，只育有两女。可大公主六岁的时候夭折，长宁跟前的女儿便只剩下惠昭公主。
     　　容华一进去就看到长宁坐在炕上，腿上坐着粉雕玉琢的小公主。一瞬间，容华觉得自己从来没见过这么漂亮的小姑娘。也许她并不真的比世上其他小姑娘都长得好看，只不过那一刻她的父亲看她的目光是那么温柔，才让容华产生了这样的感觉。
     　　“我给它取了个名字叫八宝……”
     　　公主正倚在长宁怀里，仰着头说话，忽然见到容华入内就好奇看着容华，问长宁：“父皇，他是谁呀？”
     　　长宁不回答她的问题，只摸了摸她的小脑袋：“嫒儿去把八宝抱过来给父皇看看好不好？”公主跳下去，容华走过来向她行礼，她庄重地冲容华点点头：“起来吧。”很有公主派头。
     　　然后她就提着裙子飞快地跑起来，一眨眼就消失在屏风后面了。不一会儿她吭哧吭哧抱了一只鸳鸯眼的大白猫过来，一人一猫在炕上爬起来。
     　　长宁只是微笑着看她玩。容华站在一边看着看着女儿的长宁。
     　　等到小姑娘全心全意都在跟猫玩之后，长宁轻声对容华道：“静承，坐下。”容华挨着他坐下，自然地就去伸手握住长宁的手。
     　　长宁没有拒绝，任年轻人紧握着自己的手。
     　　他们仿佛害怕打扰到小姑娘无忧无虑的游戏一样，挤在大炕的一隅低声地聊天。
     　　此时容华心里非常安定。自从何问声对他将实情和盘托出之后，他从来没这么安定过。他只在长宁面前提到“我的老师那里……”长宁就全明白了，反问他“他告诉你蛟怪的事情了吧。”
     　　蛟怪是代指杨默英。
     　　只要几个字他们就能明白对方想说什么。容华想对长宁说谢谢，长宁要他跟着何问声好好干。
     　　然后他们从海上的船队一直聊到元旦该如何安排。直到公主玩累了，倒在炕上瞌睡起来，八宝横在她的怀里也呼呼大睡起来。长宁做了个手势，便有嬷嬷过来用裘衣把公主和猫裹起来抱走了。
     　　“她才九岁，”长宁和煦的笑容渐渐消失，“我后悔了。”
     　　容华摇摇头：“陛下没有做错。”
     　　惠昭公主闻名于天下的原因，不仅是因为她是皇帝唯一的女儿，还因为两年前皇帝诏告天下，将公主许配给了杨默英的长孙。如今杨家倾覆在即，公主的这个婚约将来必为天下耻笑。
     　　“把公主许给他家，也许他能明白我的苦心会收敛一些……我一直这么劝自己，”长宁用手撑住额头，“可是我心里其实清楚……我这么做，只不过是向杨家示好，安抚杨家，麻痹杨家，好给自己争取一点时间罢了……”
     　　容华几乎听不清长宁在说什么，他只看到了长宁不堪重负的样子和含在眼里的泪水，他想抱住长宁，想舔干他的泪水，想吻他，然后在床上做到什么都不能思考。
     　　“等过几年她年纪大了些，能原谅我么？”长宁掏出手帕捂住眼睛。
     　　容华森然道：“即使知道公主不会体谅，皇上也一定还是会这么做。”
     　　长宁一颤，他缓缓放下捂着眼睛的手帕，黝黑的眸子定定地看着容华，半晌才道：“我有这么狠心么？”
     　　容华垂着眼睛道：“这不是狠心，是帝王气度。”
     　　长宁丢了手帕，道：“你呀……”忽然又起了逗弄容华的心，道：“贺霜庭可不会这么说。”
     　　容华一堵气，终于伸手抱住长宁，像迫不及待的大犬一样吻上去：“那是他伪善！”
     　　“即使公主不会原谅，皇上也一定还是会这么做。”——这是真相，但贺霜庭不会说这种话。贺霜庭会说“公主将来一定会体谅你”——这是空话，但贺霜庭能说得十分真诚，让他的心都烫起来。至于真相是什么，贺霜庭与他都心知肚明，所以他们谁也不说。
     　　年轻人还在沉睡，不知道是梦到了海洋，还是杀戮，居然咬牙切齿哼出一声：“给我！割……了！”
     　　长宁已经醒了，正静静看着年轻人的睡脸，听到年轻人杀气腾腾的梦呓不禁笑了出来——他正想象着自己身边躺着的是贺霜庭，没想到容华就是睡着了也能破坏他的幻想。
     　　摸了摸容华高挺的鼻梁，然后用手指卷了他的一绺头发把玩起来。
     　　他对贺霜庭发乎情，止乎礼，从来没有享受过这般亲密的举止。一想到这里，他忍不住对熟睡中的容华耳语：“你的命已经很好了……”这世间多少人求不得，求心不得，求身也求不得。
     　　容华至少已经求得了一半。
     　　想到这里，皇帝愈加忿忿不平起来，沉思片刻，果断伸手用食指与中指夹住容华的鼻子。容华水师出身，颇能闭气，过了好一会儿才张开嘴发出“呼哧”一声，跟猪叫一样。
     　　长宁一乐。容华迷瞪着，含糊间就缠上来吻了吻长宁：“什么时候了？”长宁低声道：“还早，你再眯一会儿。”
     　　容华已经醒了，听了长宁的话就又闭上眼睛。
     　　鸡骨香就要燃尽了，清淡的香味无力地弥漫着。容华闭着眼睛抚摸着长宁的身体，深深呼吸间全部都是长宁的气息。
     　　等到打更的声音响起来了，容华才从床上起来，小太监来给他穿好衣服梳好头，收拾妥当，他便向长宁道别。长宁还在床上躺着。容华单膝跪在床边，低声道：“陛下不想起身是不是有什么不适？”
     　　长宁笑了起来：“我难道不能偷懒？”
     　　容华心里顿时轻快了些，忍不住又想去吻长宁。长宁已经闭上了眼睛，道：“今天就是二十九了。何问声跟谢曼儒年今天夜里去天津，你跟着他们万事小心。”
     　　容华应道：“是！”
     　　长宁十年正月初一的早晨，一条传闻疾走如风，迅速从天津蔓延到京中。
     　　“杨默英被抄家了！”
     　　官场上谁都不敢相信，但谁都在疯了一样传这个消息。所有人都在打探消息，甚至有人连年都不过了，直奔天津去证实消息真伪。
     　　到了初一下午这件事情已经被从天津那边证实了。杨家是大年三十夜里被封了的，现在里面的人出不来，外面的人进不去，杨默英跟他的三个儿子全被扣在里面。
     　　到了初二，事情又向惊人的方向发展。杨默英的小儿子跟侄子在渤海上得了杨家被抄的消息，准备往朝鲜逃亡，结果被早有准备的舰队围困在海上，当场毙命。
     　　初三的时候，长宁终于下了明旨，暂停杨默英一切公职，褫夺一等公爵位。
     　　这时候就连街上百姓也都开始议论这桩公案，茶楼酒肆说的都是杨家过往如何显耀，朝夕之间就烟消云散。真是天威不可测，不可猜。
     　　容华一直在天津待到正月十四才回京中。
     　　何问声已经将塘沽的局势稳了下来。容华这半个月来吃睡全在船上，几乎昼夜待命。因此大过年的反而瘦了。
     　　正月十五的时候他回了家过元宵节。他爹又念了他半天：“大过年的还要出海，我就说当初应当去考进士，留在堂部里，也不会有这些事情……”念了半天又问：“是为什么事情出海出得这么急？”
     　　容华只道：“走了趟天津。”
     　　他爹平日也是喜欢在茶楼里听别人吹牛的，这些日子大家说的都是天津的杨家。
     　　“难道你是去……是去……那个杨家了？”
     　　容华嗤笑：“那个是哪个？我可什么都没说！”