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今日此番就算遂了他的愿罢。
森森黑甲单膝点地，面前霍然空出一片，只余林立的长矛。铿锵有力的一片礼见之声中，不由心胸阔朗，豪气顿生。
中帐前，守卫按例交戟，察明身份，复又收戟放行，叩行大礼。
习电揭起帐门。
帐内最显眼不是哪个将领，而是当中一个大大的沙盘，映在天窗斜斜投下的金红日光中，正是新地和尉地交界之处的地形。
身后帐门落下，身前一片红缨盔，我开门见山，“诸位可是在愁尉兵龟缩之事？以此身为饵，可好？”
“先生切切不可置己身于险地！”范孝严刚刚礼毕起身，一听此言，又给礼下去了。
穆炎在后，却僵了一瞬，骤然抬眼看我。
“不置险地，何得虎狼！”铁甲跪了满地，无人知穆炎失礼。我和他目光相交，他眼里惊愕尽数看得清楚，我心中说不清什么滋味，“儋寰君向来性谨，硻长君年轻气盛，未免好大喜功。尉主调将助鄂，实乃良机。此时不谋，更待何时？！”
“先生！”范孝严再拒。他身后自有将领已然动心，互相暗暗换了个眼色。我只做没有看到。他们商议良久，我就不信没有想到这上头。不过碍着我实属珍稀动物，不好拿去钓鱼而已。
穆炎醒觉失态，垂下头去，不曾言语，此处只能看到他握剑的手紧到关节发白。
“朝中主君怪罪涉险，自是时临一人之责。”我放柔声音，“将军后顾无忧。”
所谓诱敌，眼下也只是上城墙，再险，他们也难肯。大晟劲弩射程不是弓箭能比，故而守城时其实并不那么危险，不过战场之上，终究怕万一闪失。
我并非刚刚想到，只是刚刚下决心。
下决心去面对，去挑衅。
说来，真正的乌龟，其实是我。
范孝严被我直白说中担心之事，欲辩又止，重重拄剑叩地，“末将誓死卫先生平安！”
“一切听从将军调遣。”诱饵就要有诱饵的自觉。上了战场，将军指东，我不往西。
夜里穆炎过来，抱着他佩剑，面无表情，一言不发，坐下来就开始擦。
我盘坐在席上，静看他不语。
反反复复，擦了良久才完。归剑入鞘，起身兜了两圈，踢了脚案几，停下来，转身冲前一步，对着我咬牙开口，“你……”
你了一个字，却又撇开头，重重跌坐。
正在我身边。
我环了他，描摹着他五官。唇线僵硬，眼睑开阖不安。
左肩被扣，腰上被勒。他埋头不语，好在并未寒战，只是用力得很。
先斩后奏，把他惹到了么。
如今多杀一个敌军，穆炎往后征战便多一分平安，没什么不好。大晟待新地百姓宽宥乃是这世间少有，但征战之酷烈并不可能因之消弭。
该杀该屠的，一个不免。
成吉思汗的长弓疾蹄，亚历山大的金戈铁马，我从未忘记。为了怀里这个人，血雨箭林，我自当直面。
第三天上城墙逛。
着甲，外面再套白色正服。
石阶箭垛，旁边整整齐齐垒着滚木石块。铁甲朔风，人人手中武器乌黑，只有我两手空空。
朝下俯瞰，砂石地上，荒草枯折，残红黯黯。 侧走的风肆无忌惮，刮得脸颊生疼。
今日尉军终于出城，徐徐推阵行至百米有余处驻步，不再向前，堪堪在劲弩的有效杀伤射程之外。
两阵对垒从来没有什么新意，莫过于宣扬军威，贬低敌将。可怜范孝严平日治军辛苦，本不需亲自叫骂，眼下罔直一旦开口辱我，他也不得不扯起了嗓子。
实在一片聒噪。
正暗叹，却注意到尉军阵中有一处半支起盾，不知在遮掩什么。速扫一眼，如此这般诡异的竟有十来处，兵卒支臂扬戈高声叫阵之故，不甚明显。
习云习雷忽然动了。
我也动了。
他们一个拔剑，一个扑我。
我直接卧倒。
羽箭及一百几十米外，本就已经势弱。虽必然是尉军之中臂力过人的神射手操弓，到底速度不比子弹。当初的应急课，地震火灾等等之外，自然包括防暴防恐。其中最基本的卧倒一项，托自幼生性皮野好动习了点拳脚之福，我可学得很不错呢——从来没有被橡皮弹打中过。
所以……
习雷出剑拨打，此时忘记归鞘，木在那里愣了。
我撑地，跃起身。别的不敢自夸，论惜命程度，这里几十万人，我当属第一。
尉军阵中喝彩截然而止。
“先生……”范孝严踩上一支格落的羽箭，脚下一用力，箭杆应声粉裂。饶是知道我穿了甲，他职责所在，难免还是担忧，此番下来，却看得哭笑不得。
我不觉有何不妥，对他挑挑眉，伸手摊掌，侧头朝习云示意，看的却是同侧的穆炎。几十步外，遥遥相望间，我略略对他点下头。
他回看过来，扶剑扣柄，不肯展眉。
习云勾唇，奉过黑铁弓。
此般的弓，没有天生神力，自幼苦练，本是拉不开的。可改造后却不同。这几天公文之外，便是在捣鼓这个。准星我在营中射靶子时校得很好，不想如今真会派上用场。
开弦，抬弓。
左右看看，我看中了尉军阵中旗台。那个供信兵站立，上面有木篮，目标足够大了——此番不过炫耀炫耀，凡人都知道，两手可开的弓箭射程及远，意味如何。至于百步穿杨，取那罔直性命，想也没有想过，所以轻松随意。
估距，瞄准，满月，食指扣上落定。
那信兵竟然挺挺胸，摆出一副你奈我何的势头。他看到我并非蹬开劲弩，所以有恃无恐。
尉军的确彪悍无畏，否则焉能在四强环立之地保国不灭。
四下一时无声，凝重肃穆。
“罔某人头在此，有种射了去！”
他话音刚落，尉军冲着城上，嘘声四起。
不理他……
把铁矢钉到那半身高，一米宽的板板上，还是不难的。
城上铁甲倒不曾喧嚣，无声自威。校尉清晰的传令中，弩兵齐声喝应，俱张弦。
于是尉军支盾，罔直的亲兵劝不退他，只得盾甲簇拥护了他。
指扣，机张，矢发。
黑铁流星疾去。
远远一声清晰的“笃”，旗台上，迎风飘扬的罔字笙旗应声折斜而倒，禁不住风力撕扯，终究坠落。
范将军看着信台方向，似乎竭力忍耐着什么，只是不语。
我还弓给习云，心中一片迷糊。
“咳……”习风侧身过来些，假借替我拍拍扑地时所沾的灰脏，送过低语，嘴角难得噙了一丝笑意，“大旗并非和信台一体，想来……”
擦断了缚绳，击透了底杆旗座，诸如此类。
……哦。
所谓瞎猫出门，碰到死老鼠。
一百二十七
主君起初势如破竹，奈何之后诸多繁务，又兼粮草运送日渐遥远，鄂民反骨不顺，何况夺人故里不如自守家国，诸多制肋。因此待到霜降前夕，鄂四成土地纳入版图之后，终究止步，调军调吏驻守整顿新地，只待开春再攻。
此时离鄂之都城——灭，主君少时为质之地，距离两百多里，隔了一关两城。
至于这边，无非攻城守城，盘查细作。说起来，开始几日，眼见断臂头颅，坠石滚木，耳闻惨呼凄叫，兵戈交击，我面上虽能沉静如水，也没有呕吐之类，只是本就偏素，到底更加厌荤。俞儿十分不乐意，却也没法子。
不过过了十天半月，竟然也就这样习惯了。到后来，甚至会在城墙上咬个饼子当午膳。
唯一困扰的，乃是穆炎夜里索求有愈来愈激烈的倾向。这倒也罢了，可就算膏药消淤神效，到底不是立竿见影……
可 惜硻长君久攻不下，加上尉去年年景亦不好，尉军士气渐渐低靡，尉王很快又调回儋寰君守边。那儋寰君任凭叫阵，只死守不出。有军士提议辱敌激将，我心下不 同。过辱，一旦交战，必誓死相搏，以血旧耻。尉地早晚要纳入囊中，不可图一日之快。好在范孝严实在很对人心意，他沉吟片刻，微摇头，吩咐大散传单，另令守 城士兵日日在城楼上轮班用膳。
传单挑好风向的日子大肆射送。纸张轻便，飞出甚远。即使尉军派人搜拢烧毁，难免有流入境内。
至于城墙上吃饭……虽不利消化，却实在攻心。大晟军中平日若无轮值，早晚两饭，晚膳为粥，在诸国之中绝无仅有。逢小五尚加肉食。如搏杀在前，则另有配给。士卒纷纷觉得在城墙上显摆着用，饭食更显美味。
好笑某日小五，有人乐极生悲，将自己那份大块好肉不小心落下城墙，开门去拾是断断不能的。那汉子倒也爽快，跳至箭剁之上，对着东边长嗟短叹了好一番，自有人附和，就是嗓门都明显过大了些。
*** ***
入了冬，我须回朝参祭，同行的还有一干战功较多，得以拔擢的校尉。只除范将军需要坐镇大局，主君遣旨来赏。穆炎所带乃是劲弩，守城中自然便于杀敌，故而亦在其中。其他将领有几个久困营中，整日操练，加上穆炎本非范孝严麾下，这军功看上去又来得容易，难免有羡妒不忿的。
范将军看在眼里，并不言语。直到送行简筵上，范将军祝完我一路顺风，道，“待得主君拿下鄂都，便是我等伐尉之日。到时候兄弟们可要上前尽情搏杀功名。哦，对了，还有劳穆仲校在后多放几箭掩护掩护。”
“自当听凭将军差遣。”穆炎答话简单，行礼十分利落，而后一口干了杯中酒。
众人哈哈大笑，纷纷开起玩笑，范将军却抬手示意噤声，满杯起身，挑眉问道，“诸将士，剑砺否？”
顿时个个满杯起身，先干为尽，皆数表态。纷纷摩拳擦掌之中，哪还敢有半分懈怠旁妒之心。
就此，一句打趣，一句激将，麾下不睦皆数化解，士气骄躁之风尽去。
我啜酒吃菜，良久才想起被范孝严抢了戏。这事本来我打算做的，不料却有人代劳了。
营中几月看得明白，范孝严的确将才。可惜他调兵伐谋上稍逊一筹。好在他通晓人心，善于御众，知用人，也就得以取长补短。
*** ***
扔 在亟城的那个白胡子老头入秋不久便挪了地方。只是到底不肯称臣，在公塾中每天拿了戒尺开堂教学。学生们敬他治学严谨，仰慕他造诣，堂堂满人，课余又难免和 他有争论。他辩不过就会高挥戒尺，学子年轻，自然不至于被惨殴，抱头奔逃便是，所以算来倒也不是他输，也就不曾丢了面子。
渐渐处成了和新学井水不犯河水的状态。
至于另外那六个文臣，一个乃是独子，请命回旧国奉养老母。其余皆入了晟。武将三个现在在新收的鄂地，还有一个没有家眷之累的，正往范将军营中来。
因此，这一路不须停顿。加上将士思归，难免快马加鞭，未及冬至便已抵都。
未至城门，自有百姓夹道相迎。欢声迭起。苦了习云他们，神经倍加紧绷。
忽然间，喧杂渐静，琴音渐起。我听得耳熟，心中一动，循声望去，城头楼上，遥遥一人，素衣斗笠。
曲音澎湃，承转自如。金戈铁马之声中，豪迈辽阔之意里，自有喜悦。
不是堇青是谁？
“习云，我初归都恐怕一时不得脱身，你领大夫去替我看看故友，记得捎上那些琴谱。”
“是，先生。”习云惊讶，应了，而后又压低声音提醒道，“先生，东西太多了。”
那年青大夫从新地寻访得来，是自己会走路的大活人，再就是三两本纸书而已，怎么可能难以携带。有些事，旁人管不了太多。习电自开战后日渐寡言，眼底却沉淀灼灼……
男儿有立业之志，我怎会困他原地。习电情愫初知，浓烈甘醇，毫无藏私。可一旦折损，却也难以回天。堇青和他缘分如何，真的只能看他们自己了。
“对了，你们四个自己排些假上街玩玩罢，别老攒着银子。”
“衣食刀剑俱不缺……”习云困扰，“先生要我们买什么？”
“什么中意买什么罢。”这还用问，shopping么。自然，最好逛去怡红楼后院。
眼见得华盖在前，我随口把问题踢了回去。主君亲迎，众臣俱在，礼见寒暄，再所难免了。
不知会要多久……
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庆功宴不仅为从晟尉边境回来的将士举行，早一步随主君回朝的诸将也在其中。叶耿留守未归，倒是今年春还稚气未脱的叶三公子，如今沉稳许多，已然为自己打出一片天下。主君虽因他年轻，恐他骄纵，封得不高，却不掩欣赏厚望。
唐柱所率乃是骠骑，鄂地势又多平坦，利于快马行军，奇兵屡出，军功累累，此番官至侧将。穆炎军功逊他几筹，得赏不得封。
开宴之前，众将士齐叩之间，四下一片伏地之中，我立在高阶之上，从主君侧后，从能映出人影的大殿漆柱上看得清楚，主君的目光，在穆炎那角多留了片刻。
时临，凡事，须得小心。
穆炎一口气敬了唐柱三巡，每巡三杯，倒比自己得了封还高兴。我好笑又心酸。那是生死间过来的真交情，他能遇到，实在幸事。此外，对他而言，只怕入伍目的达到，军衔上头的得失，从此就无所谓了。
筵席办得不错，并不奢侈，却非常热闹庄重。想来又归功于齐珉公主。
齐珉公主并非主君亲生，是已故魏后贴身婢女的遗孤，父亲则是主君幼时伴读。当年齐珉公主父母替身主君魏后，双双饮下鸩酒，而后主君魏后才成功诈死离鄂，从此将齐珉公主视若己出。
这已是鲜少有人知道的内幕，只是我总怀疑，也不知是不是自愿的……