那时候到云南，西双版纳还是必去的地方，但是后来不一样了，旅游不再只是走马观花看一看，而是要休闲，这个时候滇西北的旅游就火起来了。人们到了丽江，呆得下来，在古城里一住住上十天半个月，就是去泡吧、发呆，而且更厉害的是丽江变成通往滇西北的门户，人们从那里可以去中甸，可以去稻城，去泸沽湖，这样一来，丽江成为游客到云南的出发台和回归台，这种能量是非常惊人的。而到西双版纳的游客只能看一个版纳，再往前走就要出国了。这些手续关卡没有打通，相比之下，同样的花费西双版纳的吸引力就不如丽江了，这也是这些年来西双版纳作为旅游目的地的地位相对衰落的原因。
这一次我们出去探访金三角，是要在云南参与大湄公河次区域合作的大背景下来探讨西双版纳州的发展战略问题。如果只是就国内而言，西双版纳州就是边陲，没有延展的空间，但是放到区域合作的背景下，西双版纳是通往另一个世界的门户。在历史上，西双版纳的首府景洪是傣族首领帕雅真创立的"景龙金殿王国"的首府，王国覆盖今天的缅北、泰北和老挝北部的部分地区。这一地域如今虽然属于不同的国度，但是民间的交往却一直非常密切。陪我们一起去的一个导游，不但会说这几个地方的语言，甚至到哪儿都能找到他的亲戚，这种关系网络之广，是我们原来很难想象的。这其中的一个原因是在原来几百年中，这些地区之间没有国界限制，人们自由往来。另一个重要的原因是在二战期间，滇缅公路成为国际援助进入中国的生命线，为保证这一通道的安全，国民党部队十万大军入缅作战，兵败后不少士兵在当地定居。
在泰国还有一个地方非常有名，国共之争后期国民党兵败退台，最后一支撤离大陆的部队从云南入老挝缅甸，在金三角地区纵横二十余年，历经两次大规模战斗，小战无数，迫于国际压力两次撤台之后，仍有部分云南籍官兵不愿远离故土，退至泰国北部山区，形成以美斯乐为首的数十个难民村。其间几经坎坷，到1992年才彻底放下武器，完全转化为和平村。而国民党残部的另外一支则演变成为大名鼎鼎的坤沙武装贩毒集团。1996年坤沙投降，被软禁在仰光，金三角地区开始大规模替代种植，才逐渐摆脱毒品阴影。我们也到美斯乐去看了，这里成为华人的一块飞地，靠旅游和茶叶作为收入的主要来源。
这些资源如果打通的话，对于旅游者、寻根者的吸引力是非同一般的。我们还到了泰北的第二大城市清迈和老挝的古都琅勃拉邦，清迈的旅游资源和旅游的软硬件设施都是世界一流的，琅勃拉邦的古建筑，僧侣文化还有风味独特的美食，使它成为国际知名的旅游目的地。
那么这时候我们发现一个什么问题呢，就是每年数百万甚至上千万的国际旅客从南面到泰北、到琅勃拉邦，距离西双版纳只是一步之遥，而国内也有大量的游客到云南，如果这个关节打通的话，国际游客再走一步到中国西南，中国游客经版纳到金三角，这种吸引力要远远超过滇西北。而西双版纳作为一个门户和枢纽，其地位和价值不用多说了。怎么把这个关节打通，这正是我们和版纳州在沟通和谋划的东西。