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“……”
展昭无语。
眼前这只时而顽劣任性，时而却又深悉大义的白老鼠，怎教人不替他事事牵挂，时时揪心……
也罢，或许事情并非他所想之悲观。
展昭下意识地摸了摸怀中小心收藏的一封信函，那是临行前河湟蕃主亲笔所写书函。事情也许会有转机……
自此又过了两天，尹大夫虽未能替白玉堂祛毒，但以针灸之术替他渡血过宫，令肩上气门之伤稍有恢复，内息运行已通畅许多。
每晚入夜白玉堂仍是浑身发冷，难以自制，又无烈酒镇寒，其苦展昭看在眼里，却无法施援，只得每夜坐在床前，握紧那颤抖难休的手掌。
他冻，他痛。
第三天的清晨，二人拜别尹大夫，离开了柳湖镇，驾车往京城而去。
这柳湖镇距离京城不过三十里路，马车行了约莫半天，在午时到达东京城西门。
展昭勒停马匹，翻身落车牵马前行。
守城卫兵认得他，连忙拱手让道。
马车刚入城门，突然从旁冲出一队锦衣侍卫，拦住去路。
见他们来意不善，展昭亦未有半分慌张，抬声问曰：“各位拦道，不知所为何事？”
当首一人大声吆喝道：“我等乃是太师府侍卫，奉命擒拿杀死钦差大臣的要犯白玉堂！”
展昭看到其中几人手中拿了重枷锁链，定是有备而来，心中已摸到些底细。
想必是先行回京的几名官员向庞太师告状去了。现下朝中只怕已闹得沸沸扬扬，此时更不能将白玉堂轻易交出。否则皇上一时听信庞太师谗言，难保不会一怒之下将白玉堂推出午门，立下斩首。
当下回道：“白玉堂既是杀人要犯，便须交由开封府审理，又何劳太师操心。”
“展昭，你敢包庇罪犯？！”
“展某不敢。展某只是依法理行事，请各位让道。”
这些侍卫在太师府内任差，早是惯了横行霸道，见他不肯听命行事，顿时拔出刀剑指向展昭：“太师有令，若有人反抗，以同罪论处！！识相的，快快将白玉堂交出来！”
“恕难从命。”
巨阙横起，挡在车前。
双方眼见就要起斗，却见车帘一掀，白影如电飙出，稳稳落地。
“好狗不挡道。”
傲意纵横，蔑观拦路之人。
侍卫们一见出来的人白衣翩翩，想必就是那白玉堂，立时转移目标，举刀相向。
“白玉堂！快束手就擒，免得爷们多费功夫！！”
“白爷我是无所谓，可……”白玉堂将画影抛提，握住剑柄，随即以掌拍了一拍，眉目流转，咧嘴笑道，“就怕我手中的宝剑不答应。”
“你要拒捕？！”
“狗眼瞎了，白爷也不好跟你们计较。白玉堂可是由御前四品带刀护卫展大人给押送回京，这跟了一道回来的官员可以作证。何来拒捕之说？反而是你们这群恶狗拦路，阻了官差办案。只怕回头就要落得个劫犯之罪！”
他这一番话，立时将众侍卫慑住。
虽说庞太师在朝中势力超然，可一旦出了纰漏，也不见得会出面保他们几人的小命，他们立下不敢轻举妄动。
为首之人见白玉堂施然带剑，身未披枷，马上叫道：“既然说是押送回京，何以未有披枷戴锁？！”
“……”白玉堂眉头一皱，“现在落枷，亦未算迟。”
手劲疾施，画影带鞘插入青石板道之内，铿然有声。
白玉堂伸出两手，堂然任其处置。
展昭看在眼里，已是心如刀裂。
城门入口，让白玉堂在这等熙来攘往之所，众目睽睽之下，落枷上锁……
本已是常人难承之耻，何堪要那颗傲极之心受此侮辱？！
鞘碎青石，功力何等赫人，几名拿着枷锁的侍卫竟一时不敢上前。
“饭桶！让我来！！”为首侍卫见状，劈手抢过枷锁，过去要当场替白玉堂上枷。
“够了！”
喝声一起，展昭抢上一步，脚跺地上，画影受劲震起，冲天直撞侍卫双手，将他手中枷锁打跌落地。
只见他顺势翻手取拿画影鞘身，轻吒一声：“走。”随即拉起白玉堂，几个起落，已越过众人头顶，掠去无踪。
4
二人奔至开封府前方才停足。
展昭抬头看那庄严肃穆的开封府牌匾，忽然有了一刻裹足难前。
经他亲手缉捕带回的匪盗人犯不在少数，或杀人如麻或奸淫掳掠，其罪罄竹难书，皆是恶贯满盈之徒。过程自有一番周折危险，亦总难免遇上生死恶斗。
每当将恶徒带到开封府前，他总觉一阵舒畅。
但今日，他带回来的，却是自己的至交好友……
白玉堂抿唇噤声，并肩立他身旁。
清澈的眸子淡淡凝视着他，始终未发一言。
“展大人，你回来了！”
正巧张龙从里出来，见展昭与白玉堂木立府前，连忙迎了过来。
展昭回过神来，点头道：“回来了。”随即又问：“大人可在府中？”
张龙看了白玉堂一眼，稍有迟疑，但还是回道：“大人因白少侠之事入宫觐见皇上，现下还未回府。”
“知道了。”展昭转头看向白玉堂，“白兄，进去吧。”
“嗯。”
二人迈入府门，展昭却又吩咐道：“张龙，麻烦请公孙先生过来一下，记得请他带上药箱。”
“是。”
那边白玉堂可不乐意了：“诶诶！白爷此来可不是看病的啊！而且我也没觉得不舒服啊！”
“既然无事，让公孙先生看看又有何妨？”
“啧——”
偏厅之内，公孙策替白玉堂号了脉，眉心渐渐起皱。
“白少侠可有感到不适？”
“没有。”
他是回答得太过干脆利落，反而教人难信，在公孙策和展昭两人合共四道的锐利视线下，白玉堂只好老实答道：“浑身发疼。”
公孙策不再问他，抬头看向展昭：“适才可有运功？”
“有。”
白玉堂不屑撇嘴：“不过是稍微吓唬了几头恶犬罢了。”
展昭亦无理会，问曰：“公孙先生，他情况如何？”
“嗯……”公孙策叹道，“白少侠身上寒毒非常罕见，余毒散布全身，入夜发作生寒，但尚不致伤体。只是一旦运功，则激起寒毒，噬伤经脉。之前似乎有内伤阻滞，真气无法顺行，寒毒倒是滞留不动。但看来之前有高人替你疗愈内伤，这本是好意，不料这毒性难料，真气顺行反而令寒毒更易激发。”
“先生意思，是说他暂不能运劲？”
“不错。除非尽祛此毒，否则真气运行过度，恐有性命之危。”
白玉堂听得咋舌：“没那么严重吧？”
“学生并非危言耸听，白少侠应该更加清楚才是。”
他神态严肃，倒让白玉堂一时不敢造次。
展昭拍拍白玉堂肩膀，示意他莫再多言，便又问道：“先生可有祛毒之法？”
“适才听展护卫所言，这冰凝魄乃是天书教独门毒药，只怕解药研制不易，学生亦无甚把握……”
“请先生尽力而为。”
“展护卫请放心。”公孙策微微点头，转言道，“事有缓急之分，现下只要白少侠不妄动真气，此毒亦无大碍。但杀死钦差一事，已闹至满城风雨。”
“前日早朝庞太师在朝上哭诉义子惨死，又有随行西塞的一众官员佐证，在皇上面前状告白少侠杀死钦差，又告展护卫保护不力，纵徒行凶。皇上龙颜大怒，要下旨缉拿，所幸包大人及时劝谏，才免去一场风波。这几天满朝文武皆在议论此事。”他又抬头看看天色，“适才皇上又召见大人，学生担心事情有变。”
展昭亦是忧心忡忡：“有庞太师在，只怕包大人要为难了。”
公孙策点头：“包大人有心要替白少侠谋得一公平审讯的机会，但庞太师却坚持杀死钦差已是死罪，根本无须再审。二人为此相持不下，此番皇上召见，看来是已有决断。”
便在此事，王朝匆忙入来，禀告道：“大人回府了！庞太师亦一并陪同到来。大人吩咐，马上升堂问案！”
公孙策眉头更皱：“不妙。看来你们二人回京的消息已传到皇上耳中，庞太师此来，只怕是皇上授意。”
比起众人担忧神色，白玉堂倒是显得自在：“最坏不过伸头一刀！走吧，咱们去会会那庞老头！”
开封府大堂之上，三班衙役排立两旁，正宗稳坐府允包拯不怒而威，公孙策一旁文书伺候，王朝马汉张龙赵虎四人威风凛凛护卫案前。公堂肃穆庄严，赫然是那公正严明，受万民景仰之地。
堂下坐了一人，锦衣官袍，乃是那仁宗姻亲庞太师。
只闻惊堂木一响，包拯喝道：“带人犯，白玉堂！”
号令下去，随即见展昭在前，引领白玉堂入得堂来。
白玉堂撩起袍摆，单膝跪地。
“草民白玉堂叩见包大人。”
包拯唤：“白玉堂。”
“草民在。”
“本府问你，你有否在二个月前，鄯州赤岭山下，杀死钦差大臣庞奇？务必据实作答，不得有半句谎言！”
白玉堂未有含糊，爽声应道：“草民确曾手刃庞奇。”
“哼！包拯，你听到了吧？”包拯尚未说话，那庞太师已迫不及待叫了起来，“白玉堂亲口承认自己是杀人凶手！既然如此，何必再浪费时间？！”
包拯皱眉，对庞太师说道：“太师放心，本府自会还太师一个公道。”
“这样最好。”庞太师得意地拢拢袖子，冷眼旁观。
“啪！！”惊堂木再响，包拯曰：“堂下白玉堂听判！你杀死钦差庞奇，藐视法纪，罪不可恕！本府判你铡刀之刑，你可心服？！”
白玉堂微愣，他倒是想不到包拯居然如此下判，正要开口，旁边展昭已挺身而出，拱手禀道：“大人，此事尚有内情……”
“住口！”
“啪！！”惊堂木响打断展昭续话，包拯厉声喝道：“展昭，你身为钦差护卫，未能保护钦差大臣免其遭害，事后又对人犯白玉堂加以包庇。本府尚未治你疏怠之罪，还不快快退下！”
“大人！！”展昭竟未听令，屹然不动，“属下纵有疏怠，自当承担罪责。但请大人给白玉堂一个申辩机会！”
“白玉堂已坦承罪状。展昭，本府令你，立即退下！”
“请恕属下冒犯！”
“大胆！！”包拯见他不肯退让，顿时怒了，“王朝马汉！将展昭哄出堂去！”
“是！——展大人，得罪了。”
二人上前，一左一右伸手拿住展昭两臂，却不料那臂上传来劲力，将二人震开。
但见展昭身体一低，亦同跪在白玉堂身旁，伏首道：“属下恳求大人法外开恩！”
“大胆展昭！竟敢咆哮公堂！来人啊！”
两旁衙役齐应：“在！”
“本府就先治你怠职之罪。将展昭重责八十大板，以儆效尤！！”
“是！”
四名衙役上前将展昭摁倒地上，手中刑杖噼里啪啦打在展昭臀背。
“住手！！”白玉堂横手一伸将下打刑杖抓在手里，截住用刑。
包拯怒拍惊堂木，喝道：“大胆！！公堂之上，岂容你阻挡行刑？！”
展昭亦半支身体，拉住白玉堂手臂：“白玉堂，不可造次！”此时白玉堂已是带罪之身，若再闹个咆哮公堂之罪，只怕再难有申辩之机。
白玉堂却不理会，提声道：“包大人！若论怠职，当日我杀人之时展昭确有出手阻止，随行官员皆可作证。”
说罢，他毅然扯开右肩衣裳，只见右肩之下烙有一道剑伤疤痕。巨阙刃锋削铁如泥，穿体而过未有造成过大创口。
但在白玉堂皮肤凝白，那初愈尚现粉红的疤痕显得极是突兀。
“这道剑伤乃是展昭当时为保护钦差所刺，可证他并无怠职之罪！”
这句话，教展昭心如遭锤重击。
此道伤疤，一路上白玉堂怎亦不肯显露人前，可这刻……他亲手给予的伤害，此刻竟反用以护他。
“白兄，你……”
若非要如此，他宁可受这八十大板。
包拯闻言，便转头看向那庞太师，曰：“太师，此事本府怎未听提起？”
“呃，这……或许是黄章二位参事未有详细报知老夫。”
“既然如此，不知庞太师对本府判决是否满意？”
庞太师见包拯已下判决，而下又责打展昭，自是满心得意，见他来问，自然是答得爽快：“老夫非常满意！此案全凭包大人处置！”
“好——来人啊！”
“在！！”
“将白玉堂还押大牢，待人证物证具备，立处铡刀之刑！”
庞太师听得不对了，连忙叫道：“慢着！”
包拯问：“太师有何指教？”
“包拯，你这不是在糊弄老夫吗？既然白玉堂已经认罪，怎不将其立即处死，还要押入大牢？！”
“太师言重。本府怎敢糊弄太师？皇上有旨，要给太师一个满意结果。既然适才太师已表满意，亦将案件全权交由本府处理。本府自不敢轻乎处之，当要将人证及物证搜集齐全，方可令太师更加满意。”
“你——好啊你这包黑子！居然算计老夫？！”
“本府不敢。本府只是遵照皇命行事。”
庞太师纵再气恼，却一时也是无可奈何，立下站起身来拂袖而去。
待庞太师离去，那包拯方才大大松了口气，挥手斥退衙役，亲自下来扶起展昭。
“大人，您这是……”
“皇上今日召见本府，本是商议钦差被杀一案。忽有人来报，说展护卫及白少侠在西城门不服拒捕，更与太师府侍卫大打出手，闹至沸沸扬扬。皇上闻言大为震怒，加之庞太师在旁怂恿一番，皇上立下旨要本府务必给太师一个满意结果。本府亦是无奈，只好出此下策。”
展昭明白过来，连忙拱手道：“大人，适才属下一时莽撞，险些误了大人的计策。”
包拯微笑摇头：“无妨。若非你挨了几板，只怕庞太师亦不会轻易中计。”
白玉堂在一旁边是低头整理衣物，边是小声嘀咕：“还道猫儿奸诈，原来是上梁不正下梁歪……”累他在公堂众目之下袒胸露肩的，幸非女子，否则此刻还不得找棵槐树上吊去。