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“呼——哐！——”
从侧旁飞出一件圆物，准挡刀前，二者交击响起碎裂之声。钢刀力劲竟未受阻，破物而前。
势仍未弱，可惜方向已偏。
“哧——”的一声，钢刀险险划过盗匪脑旁，插入树干。
那盗匪惨叫着捂住右耳，已是鲜血淋漓，地上半片耳朵教人看得触目惊心。
白衣人不悦皱眉。
马蹄声由远而近，出手之人利落从马上跃下，抢上一步，见到满地尸骸，又抬头看了扑倒地上哀嚎连连的盗匪，亦同皱了剑眉。
虽救了全队人命，但对一个弃下兵器的人狠下杀手，却未免过于毒辣。
“你出手太重了。”
“莫非要放他回去报信，再引来大批山贼？”白衣人瞥了他一眼，冷笑，讽言如刺，“我倒是忘了，南侠展昭是菩萨心肠，见不得人死。那也无妨，反正我白玉堂心狠手辣，亦不在乎多记一笔血帐。”
“你——白玉堂，你又何必如此说话。”
他如此贬损自己，展昭心中自是苦涩难当。
当日在青唐城，白玉堂伤势未愈便坚持动身回京，但颠簸途上又怎堪忍受伤痛煎熬。展昭不顾众官催促，硬是延后十天方才起行。
第一天的投宿，那几名官员竟趁他外出打点，以犯人不得同宿客栈为由，要白玉堂睡在后院柴房。
展昭不知道当时是何情形，却清楚记得当他回来之时，看到白玉堂躺于柴房粗糙稻草之上，无血脸色衬着身上所盖雪狐裘更显苍白，竟是有种说不出的孤傲凄凉。
他却知道，这并非妥协，更非退让，乃是不屑。
彻底的不屑。
便是身宿破落柴房，亦不屑与之争辩。江湖浪人，天为庐，地为褥，宁可舔血刀下，亦不愿檐下低头……
那一夜，他静静坐在柴房门口，无声地守了一夜。
而后的路上，每到客栈投宿，展昭总是安排那些官员住在上房，而他则与白玉堂入宿较为安静的偏厢客房。
白玉堂一道上倒亦没有多作留难，纵有伤在身，亦未哼过一声。唯一任性，便是每日必要喝酒，风雨不让，就算如适才那般身在荒郊，亦是非喝不可。
展昭担心他伤势有碍，每过大镇，必请来大夫为他诊治。所幸白玉堂身上剑伤逐渐痊愈，而体内经脉毒伤似乎亦无大碍。大夫诊言，皆是“脉象平稳，未见异状”等说法，令展昭大感欣慰。
“哼，不然展大人要我如何说话？”
那群终于振作的随从现下倒是大胆起来，拥过去将还在哀叫连连的盗匪摁倒地上，五花大绑。
刚才被吓得半死，尿湿裤裆的官员为求解恨，对那盗匪是一阵拳打脚踢。
看着这种痛打落水狗的行径，白玉堂不齿笑道：“送交官府，还不是一样落个秋后处斩。展大人，你现下救他一命，明日却要送他去死。此等伪善，白某不屑。”
他并非有意所指，但展昭却感心中一冷。
早是知道，这番将白玉堂带回京去，无异送他赴死。杀死钦差，罪名不轻，只怕便是有理在前亦无法开脱。
他更是知道，在公，他必须将杀人重犯押解回京听候发落。但在私，他却又不愿见白玉堂受刑囚之苦，更不愿见他引颈午门。
鄯州至此遥遥千里，他心中未曾有半日停过这矛盾挣扎。
愈近京师，前行脚步愈是难迈。
他……该当如何……
只是现下多想无益，展昭收摄心神。看那地上躺倒的彪形大汉，都是些惯常杀戮的山贼盗匪，不禁担心白玉堂独力御敌，不知可有牵连旧伤。
连忙问道：“你可觉不适？”
白玉堂闻言微愕，适才明明对他一番毒言讽刺，此刻他非但不恼，却仍是记挂着自己身上有伤……这人，脾气未免太好……好得，让人生气。
他无视问话，反问道：“酒呢？”
展昭见他气色尚稳，只是呼吸有点急速，大概是适才厮杀缘故，便放下心来。但闻他问，这才想起刚才身在马上，情急之时顺手将提着的酒坛扔去救人，坛被钢刀打破，里面酒酿已尽数浇灌泥地。
白玉堂从他面上神色猜出其意，顿是恼了：“展昭！你竟然食言！”
“不是的……”展昭正要解释，却看到篝火边摔碎的粥碗，以及洒了一地的粥水，脸色一沉，“你不吃便罢，何必浪费粮食？”
白玉堂亦不申辩，甩手便要自己去镇上买酒。
“你不能去。”展昭抢身将他拦住，夜路危险，适才来回，马匹已有几次遇险失蹄，若非他轻功尚好，定会被甩落马下跌断筋骨。白玉堂虽已痊愈，但始终有碍，怎能让他走那危险夜道。
“我是非去不可，你又能耐我何？”
“若你非去不可，莫怪展某失礼。”言下之意，他若仍是一意孤行，展昭亦只好出手相阻。
“……”白玉堂齿噬唇线，几乎咬入肉去。
他猛然转身，足下一点跃回车上，落帘阻目，隔绝外间一切。
展昭走到车旁，想要解释。
最后却还是抿唇藏音。
阻他、伤他。
已做尽了白玉堂最恨之事。现下又出言以武压他，纵是再说些什么，亦无法弥消。
不过是一张薄薄车帘，此刻却如崇山横岭，卧拦二人之间。
次日清晨，众人收拾妥当，准备将未死盗匪押解到县衙，报知当地官员以作处理。
出发之前，展昭吩咐负责尾车的车夫捧了早点送去给白玉堂。平日此事是他亲自负责，但经了昨夜，只怕他已不愿吃自己送来的东西。
昨夜一役，车夫对所载之人更是心生畏怯，有些发抖地将干粮早点捧到车前，轻声唤道：“白、白爷……您老起身了吗？小的给您送早点来了。”
车内无人答应，车夫早已习惯了这车上仿佛没人一般的感觉，便继续叫唤：“白爷，白爷，您起身了吗？白爷？”
展昭在不远处听他唤了数十声，仍未闻白玉堂回应，不禁皱了眉头。
白玉堂纵再任性，一道上亦未有为难车夫仆从……
当下亦顾不得会否再起冲突，飞身跃上马车掀帘一看，见白玉堂侧躺车内，似乎仍沉睡未醒。
心中更是奇怪。天亮之后众人起身涮洗收拾，甚是纷吵，白玉堂怎会毫不察觉。
“白玉堂。”他伸手拍他肩膀，不料轻轻一触，那侧卧身体瞬仰面摊下，一张面容非但青紫无色，唇角更干涸了几道血渍，雪裘衣领更尽染赤红。
“白玉堂！！”
展昭连忙探他脉搏，却已是薄弱难寻。
“展大人？怎么了？”
车夫闻得他声音有异，连忙问了进来。
只见展昭翻帘而出，拉起缰绳驱马圈头，丢下一句吩咐：“告诉黄大人到前面柳湖镇与我会合。”
未及他问清来由，马鞭急响，车轮疾滚，车子已往城镇方向先行奔去。
二闹东京都
3
平日这小小柳湖镇清静平和，今晨却是一阵兵荒马乱。
一辆卷起沙尘的马车呼啸冲过镇道，在挂有“回春堂”招牌的门前急停，车上跳下一名神色惶急的蓝衣男子，用力敲开了医馆大门。
镇上唯一的大夫是位姓尹的白须老人，柳湖镇虽小，但这位大夫却是方圆八百里内有名的神医。
老人见了男子抱进来的人，立时皱了眉头，吩咐仆从带他二人入内。
那尹大夫仔细替床上的人号脉，伸手翻看瞳孔，不禁大声责言道：“真是乱来！！都不要命了吗？！”
展昭问道：“大夫，他如何了？”
尹大夫摇摇头，在水盆中清洗了双手，又自说着：“身体发肤，受诸父母。眼下的年轻人啊，都不怎珍惜性命，实在教人惋惜……”
这话瞬是将展昭吓住了，声音不觉重了些：“大夫，他到底怎样了？”
尹大夫瞪了他一眼：“吵什么吵，还活着，死不了的。”然后又问，“他可是中了一种寒毒？”
“是的。”
“他身上经脉遭寒毒伤噬，就算华佗再世只怕亦无法尽祛此毒。这寒毒老夫也是闻所未闻，就依脉象来看，他会在夜寒之时浑身发冷。毒在体内，盖再厚的被子也没有用。”
展昭闻言大惊，上路至此已一月有余，在这漫长时间之中，他虽晚晚睡在隔壁，却未听过半分不妥声息，更无从发现白玉堂每夜毒作发冷。
大夫掀开白玉堂里衣，查看了肩上粉红疤痕，道：“老夫就奇怪怎气血到肩有所阻滞，原是剑伤所至。看来是伤及气门了。练功之人若伤在气门，皮肉愈合但内伤难痊……”
尹大夫看了看床上躺着的人：“他平时喝很多酒吧？”
展昭随即点头。
“想必是无法运功御毒，欲以烈酒压制身上寒气。不过亦只能是暂缓之法。一旦没了酒热压寒，毒发之时，比平素劲猛十倍。若有闪失，性命难保。”
说罢，尹大夫打开药箱从里面取出金针，“老夫现以金针渡穴，控制他身上毒性，可记住以后莫要让他再多喝烈酒。”
“是，展某记下了……”
尹大夫替白玉堂褪去身上沾血裘衣，露出一片鞭痕纵横的雪白背脊，登有些愣忡。他行医多年，亦非未见过武林伤患，但如此鞭痕累累的旧伤，却教人心神难安。
医者父母心，他对床上这任性胡为的孩子不禁生了怜惜之意。
金针入穴，尹大夫确实是医术国手，虽眼目似有昏花，但认穴奇准，不消片刻，雪背之上已插满细针。
时间渐渐过去，那张只有紫青的脸终于有了些许血色。
直至这一刻，展昭才稍稍松下紧绷的神经。掌心传来丝丝微痛，抬手一看，却见五指陷入肉内，涓细的血液从指缝渗出。
多年江湖打滚，他已习惯了在紧要关头保持冷静，麻木自己错乱的心神。此刻，痛楚瞬间从手掌瞬间蔓延至心脏，沉重之压，几乎教人窒息。
为了不令行程受阻，硬是忍下伤痛。
为了不在人前示弱，宁以烈酒镇毒。
白玉堂，你傲。
傲得，教人痛心……
途中请来大夫替他诊疗，想必也是白玉堂有意促动内劲隐瞒伤势。纵然他表面装作无事，但路徒之遥，自己居然始终毫无所觉。
本来，白玉堂不过是去西塞送那唐文逸最后一程，可偏偏因他之故卷入天书教事件之中，非但身中奇毒，更被他亲手所伤……
那刻巨阙穿入白玉堂身体的触觉，至今，仍残留手中。
而现在，却又累他千里颠簸，饱受伤痛煎熬。
当他展昭的朋友，难道就该受此等折磨？！
不明白，他真的不明白。
他到底，哪里错了？！
日已当空，在柳湖镇小客栈安顿打尖的一众官员终于看到展昭回来。
可他身边，却没有带着那白玉堂。
黄大人奇了，放下筷子忙问道：“展大人，你回来了？怎不见了那白玉堂？”
展昭看了他一眼，并未回答，走到众人用饭桌前，道：“各位大人，展某有事需暂留柳湖镇。此地已入京城范围，各位请先行一步回京覆命，展某随后便至。”
“这怎么成？庞大人被杀身亡，我等必须将凶徒一并逮送入京才是！否则皇上怪罪下来，可担当不起啊！”
“此事自有展某一力承担。”
那黄大人还要辩驳，却被身旁章姓官员拉住。
“展大人既然有事，那下官等便先行一步了。”
“有劳各位大人。”展昭说罢，拱手告辞而去。
待他走后，黄大人问道：“章大人，你是怎么了？我们几个空手回去，如何向皇上交代啊？”
“放心，”章大人狡猾一笑，“黄大人，咱们先回京，是要向庞太师报个信。”
黄大人恍然大悟：“不错！到时候看那展昭如何跟皇上与太师交代！！”
忽悠地醒过来，发觉身在之处，已非马车之内。
白玉堂心叫不好，只记得前夜因无酒压寒，才过二更左右，突然浑身如遭冰刺，寒彻入骨瞬是冻住了他所有经脉，只有从口里吐出的鲜血才让腮边稍感温热。随即便昏了过去。
现下看来，是瞒不过了。
房门推开，熟悉的蓝衫出现在门口。
屋外寒风灌门而入，展昭顺手将房门掩上挡去外面冷意。
“……”
“……”
两人皆未有作声，看到白玉堂醒来，展昭只是缓缓走到床边，将手上药碗放到台头，然后伸手将白玉堂小心扶起，以褥枕垫背，再重新端过药碗递了过去。
白玉堂垂眸看着那碗褐黑药汁，伸手接过，少有地干脆仰头喝下。
一滴淡褐的药汁顺腮滑落，白玉堂挽袖擦了，将空碗还与展昭。
展昭接了，顺手放到床头。
然后，气氛就这么沉静了下来。
终究还是白玉堂按耐不住，抿抿唇，问道：“现在什么时辰了？”
展昭答曰：“未时。”
“……”他又问，“可有延了行程？”
“延了。”
“……延了多久？”
“两天。”
白玉堂闻言微愣，想不到这一倒竟就耗去二日。
他掀开被子，就要下床：“启程吧！否则那些个唠唠叨叨的啐嘴官们准念得人耳朵生疼。”
展昭倒是没有阻他，只淡淡说道：“他们已先行回京。”
“……”
白玉堂又是一愣，止住动作，侧头凝视那张自进来就未曾换过表情的面孔。
“……”沉吟半刻，他忽然说道，“你不打算带我回京。”
“……”
展昭未有作答，白玉堂却已从他的沉默之中得到答案。
“唉……”仿佛前路的对立怄气是假的一般，白玉堂叹声摇头，“猫儿，你扛不起的……”
展昭颔首，声音有涩：“扛不起。亦非扛不可。”
“那包大人呢？”
“……”
白玉堂轻笑，云淡风轻。
“我可不想日后有人在我白玉堂的坟前，指责白某害了一个为民请命的清官。”
生时未屑理会世人眼光，更况死后计较那后世骂名？
展昭知道他不过是拨重就轻。
“更何况，”白玉堂眨眨眼，“理在我方，若白某不回京城交代一切，岂非是畏罪潜逃？如此鬼祟行径，非英雄好汉啊！”