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     　　村里的娃娃们喜爱在路口上玩羊拐骨，染成杂七杂八的颜色，丢来丢去，赢酸沙果和沙枣吃。他有这个本事，拿起羊拐骨来，一眼能认出是哪个羊只生前留下的，是哪家的人口，叫什么名字。一问，果真如此，没出过一次错。
     　　在戈壁荒滩上寂寥地游牧时，日子稀松，光阴漫长。天透明，滑得连一只老鹰也挂不住。地也混沌，远远地绷紧在视野尽头，把眼望酸。方圆几百公里内，除了田老鼠、岩羊、野驴和飞雀等等的外，和他说话逗趣的，和他玩笑嬉闹的，就是星星点点撒开的羊只们，各找各的食，各活各的命。那时，他常常停在高处，叭叭地朝天空抽几鞭子，打得云飞岚散，不亦快哉。
     　　他觉得一片片流云，其实也是撒开的羊只们，在天上吃青，在风中撒欢。他是个牧云的人，好比日头是个挡羊娃，照着他们身上吹开的花瓣。早起时，天上的羊只们是红颜色的；正午时，他们又变成了靛青色；夕照一来，所有的羊只们换了衣服，变成了橘红色，一个个粉嘟嘟的，尕肉肉里藏着欢乐和陶醉。真像一场梦，地上累了，群羊就在天上飞。
     　　但地上的生活是难辛的。石头晒出了油，砾石被风磨成了一丛丛刀刃，大滩上烫得落不下脚去。草越来越少，大多被吃根的岩羊和田老鼠们祸害光了。没了办法，他的行程一趟趟跑远，跑得快挨近了巴丹吉林和腾格里沙漠边缘。群羊信任他，随着他走南闯北，一路上逍遥快意。他骑过羊，和羊摔过跤，训过捣蛋鬼，还关过羊的禁闭，开过坏蛋的批斗会。但他们没一次记仇的，知道他是为他们好。他们说着话，开着玩笑，渐渐成了这一世里的好伴当。
     　　白昼上，羊只们在盐碱地里拾啃细草，混个饥饱。晚夕里，他和羊只们钻进万里城墙的烽燧台下，窝窝挤挤地靠成一团，取暖避寒。一失眠，他就和羊只们翘望银河上的小桥流水，数数擦过天际的流星，讲起这一世上碰到的好光阴。
     　　一入秋，北雁南行时，他就吆三喝四地回返了。群羊带着一身肥肥的膘肉，穿着厚厚的毛皮袄，连眼睛都肿得睁不开，尾巴也骄傲地甩在地上。
     　　县上收羊的卡车一到，他将各家的羊只交回去，看着他们过了磅，上了车厢，要断这一世的念想。他一急慌，就跳上自家的屋顶，呆呆地盯望着。群羊颠簸着，咩咩地与他辞行。他每每都忘了招手，给他们一声最后的吆喊，大路朝天，送他们一个完美。他成了个光杆司令，把阳世上的伴当们都给丢掉了，忍不住热泪长流。村里的少年极少跟他打交道，不是嫌他古怪，就是怨他话少。群羊一走，剜了心，裂了肺，他像害了一场大病，一直能睡过三九天气。直到来春，村人们又将新一轮的羔子交给他，让他出牧，混再一年的生计时，他才会复原过来，元神落进腔子里。
     　　站在屋顶，他觉得自己是一面引魂幡，在叫伴当们的魂灵。
     　　爹老子惊颤颤地守在屋檐下，衔着烟袋，生怕他有个大小闪失。那一刻，爹老子总念叨说，谁都有谁的天命，命数是不能换改的，羊早早上了自己的命道，下一世里转世为人，说不定感激你还来不及呢。念叨多了，爹老子便袖起手，蹲在墙根下晒日头，候着他转意回心。远处大路上的烟尘静了，一条蜿蜒的羊肠路挂在天边，他始终闹不明白那一条羊的命道，到底去了哪里，是天堂？还是阴曹地府？到了这一关口，他肚子总哼唱起一首酸曲，歌词大意是：城头上擂鼓的是张翼德，／城根里斩了蔡阳；／想你着眼睛里哭出了血，／黑云里盼着日头。村里人是听不见的，他相信伴当们听进了耳朵里去，得了他的祝福。末了，爹老子七老八十地扛来一架梯子，支在屋檐下，他才失魂地走下来，一脸铁青。
     　　这就对路了，碎娃，人的命数就在地上。爹老子学究地说。
     　　可他现在就瘫坐在地，坐在自己的命数上，身上却一丝力气也提不起来。他暗暗羞红了脸，刻意遮挡着，不想让群羊瞧见，可怜自己。挣了几挣，干脆爬不起来，他泄了气，才觉出了那一击的危害来。心想：电还留在身体里，电还没跑干净呢，所以如此。小时候，他曾经好奇地摸过一回家里的电闸，脑子一麻，从三尺高的桌子上被打了下来，周身酸痛了半天。他认识电，知道它也是虎头蛇尾、欺软怕硬的货，所以他此刻不急，掩饰似的坐着。结果，他一激灵，想先将今晚夕的最后一道功课做完。
     　　暗中，他发了愿，一旦将功课做完，就领着伴当们上路，送他们去楼兰。
     　　几米之外，周大世还趴在雪地上，一动不动。平娃认定，这瘸子在瞌睡装死，牛先灯并没将他咋样，既没摔断他的另一条好腿，也没将他铲飞。随他去吧，一报还一报。罡风依旧，雪换成指甲皮大小的，不再疾，却下得更密了。眺望间，他看见牛先灯赳赳然地凯旋了，一脸的得意色，蹄子上格外有劲。
     　　平娃不太想表扬这匹头羊，尤其在做最后的功课前，当着众人的面赞美他。平娃知道他虚荣心强，给点颜色，他就爱开染坊。眼下的当务之急是做功课，他不想因小失大，坏了场子上的气氛。但牛先灯不自觉，跨着八字步，偎了过来，将脑壳递给他，让他摸。摸也是一种赞扬，平娃不情愿地摸了几把。心想：这家伙，身上的电果然耗光了，否则他也会站不稳的。他拍了拍巴掌，哟地喊了一声嗓。牛先灯即刻明了了他的意思，忙跑过去，召集群羊列队，准备开会。
     　　秀秀卧得不舒服，蹄子一蹬，又换成了另一个姿势，咩地说了一句。
     　　他将秀秀取出怀，让她也去列队。秀秀幽怨地盯了他一眼，嗓眼里结了块，说不出话来。平娃听懂了她的意思，知道她可能大致了解了自己刚才和老板的纠葛，虽说不详细，女人却有别样的敏感吧。他搡了搡，秀秀站在了末尾，不再吱声。一队羊只们仿佛穿上了伪装服，与漫天的雪花浑然一体，不辨你我。
     　　——每次送羊到达前，他都要做这一份功课。
     　　这是他和羊只们之间的一种约定，一份默契。路走到了尽头，就该一个个送别了，说些轻松的话题，交代一下，先前的恩怨和结交也该一风吹净，了无挂牵。在祁连山下游牧时，他没这个仪式，不懂得和伴当们的关系会在刹那间一刀割断，阴阳两地。夏天入了城，替老板拦了几趟后，他亲眼看见了楼兰餐厅里的血腥气，他觉得该有个说法，叫伴当们安心顺意。
     　　他头一个搂过来的是四姑娘，捧住她的脸，细细地盯了一阵子。她眼底里的两粒水晶石还在，炭红色，在好奇的背后，藏不住那种天真的稚气。四姑娘卷起舌头，舔过来。他躲了躲，没让她继续调皮下去，反而虎下脸，严肃地说：
     　　“四姑娘乖，我知道你嘴馋，馋病又犯了，还想吃熟黄豆。可我兜里没有了，一颗也没有了。送你们入城前一天，老板就不让喂你们了，他想节省下饲料，叫你们饿着肚子上路。现在物价贵，一斤豆子长了一毛多钱。还好，你刚才还吃了一嘴，记住了世上的食物。下一世里，你就闻着这个味道来找我，我给你美美准备一筐子，让你过个饱瘾。
     　　“四姑娘，记不错的话，你也是一岁零八个月的姑娘了，这么漂亮，这么懂事。按理说，你也该到了谈婚论嫁的时候了，嫁一个身体棒棒的小伙子，生一堆亮亮豁豁的娃娃，享你的福去。女人么，谁不是要嫁人，完成一趟生育呢。千错万错，你不该生成一只绵羊，长上一身贴心的尕肉肉。城里的人们都是你前世里的冤家，今世里的敌人，现在碰上了，狭路相逢，你也就没了别的选择。城里的男女们都把牙齿磨利了，兜里揣着钞票，等着买下你四姑娘的肉，好解他们嘴里的馋病呢。
     　　“乖！你放宽心，跟着伴当们走吧，楼兰餐厅里有一把刀子在等着你。真的不疼，只那么一下，——破的一声，你就过去了，什么也看不见听不着，你就上了天堂，去享你的齐天大福啦。天堂里什么都有，苜蓿，灰条，嫩草芽，黄豆、油渣和麦麸饼子，应有尽有。你想吃麻花有麻花，想吃油条有油条。你千万别怪怨，别怪怨楼兰的刀斧手。他其实是你的贵人，帮你完成这一世的天命的。你感谢他还来不及呢。另外，你也别怪怨那一把刀子，刀子是铁打的，怨不得，它就在你的命里插着，迟早要醒来跟你作个清算的。
     　　“四姑娘，你真是我的好伴当，我还从没遇上过像你这样好的穷伴当哦，真的。你在这一轮的伴当们中间最乖巧，从不拉帮结派，从不在背后说旁人的闲话，从不挑拨，也不离间人。你对我平娃也好，事事处处都在牵心我，惦记我，我心里其实有一本明账呢。你们都走掉了，把我一个留在孤零零的人世上，荒凉了，愁肠了，叫我咋办？我想你们，喊你们了，又能咋办么？”
     　　呢喃中，见四姑娘的眼角里渗出泪来，他不忍再看了。他拍了一巴掌，将酸心的话压在舌头下。下一个是金家崖的，婆娑而来。平娃叮嘱说：
     　　“刚给四姑娘说的话，你也都听到了，我不多费唾沫渣子了。我明白，你和四姑娘的关系最铁，铁得像一对双胞胎，有一口水要分着喝，有一嘴黄豆还匀着吃。说不定，我心里头还嫉妒你两个呢。现在，该分手了，我平娃觍着脸，给你卖个老资格，实在是有一事相求，拜托你。
     　　“我思想，等一下到了楼兰，你跟四姑娘换个位置，你打头，叫她随在你身后。她还小，一站在那样的场面上，没准会腿发软，脑浆子发稠，吓得夹不住裆里的屎尿，把人丢大的。你给她个榜样瞧瞧，让她知道，人都是要过这一关的。老天爷让你半夜去，早上就不会找见自己的鞋。你是个大人，替我分一下忧，也算是我们这一世里没白白结识一场，没辜负这个缘分。
     　　“真的不疼，硬着心上去，只那么——破的一声，你的功课就结束了。但我要求你给四姑娘一个榜样，站着做，别撕心挖肺地嚎啕，让人家刀斧手的膝盖压住你，像捆一个麻包，那多丢人现眼哦。站着做，就算是远远地去了下一世里活人，身上也干干爽爽的，不拖泥带水，一身清白。”
     　　金家崖的甩了甩尾巴，肩胛一耸，咩地答应了。
     　　出乎平娃意料，后边的队伍乱了，伴当们挤挤绊绊地拢过来，争着抢着让他说话。每次如此，伴当们的魂灵是有感应的，嗅见了大限将至，都想听他的一番道白，顺便也把个人肚子里窝了很久的疙瘩解开，舒舒坦坦地去上路。在这一点上，他不急不怒，不嗔不怪，一碗水端平，给每个人都准备下了一套说辞，尽量满足伴当们的愿望。他扯过石头他妈，捋了捋她的额顶，笑着说：
     　　“石头还在你老东家的圈里哪，一晃眼，他也该七八个月大了哦。我知道，你放心不下他，其实我也牵心石头那个碎娃呢。有一点你放宽心，我绝不会再去皋兰县一带收购羊只了，即便老板要去，我也不会答应他去你老东家的家里，更不会碰石头一根指头的。我保证。就让石头一个人在那里玩吧，让老东家的孙子骑他，跟他摔跤，吃香喝辣的，长成个顶天立地的汉子。
     　　“对你，我就没别的办法了，实实愧疚着你，石头他妈。
     　　“要不是那一次，我坐着老板的越野车，经过皋兰县，要不是你老东家的孙子害寒热病，要在街边上的诊所里挂瓶子，要不是你老东家兜里没钱，急得抓心抓肺的，他也就不会把你拉出来，作价卖了你。我知道，老板乘人之危，只乐意掏八十元。其实，你不止这个数。他眼睛里没水，真真看扁了你。在我平娃看来，你值八百，八千，值整个皋兰县，值半个省城的价钱。说一千，道一万，老板那一阵子路过，偏偏是你碰上了自己的命，挣也挣不脱了。安心去吧，石头是你的后人。我爹老子说过，一个人有了后人，也算在这个阳世上没白走一遭。”
     　　又跳上来的是地主婆。平娃抓起一把雪，替她洗净了右脸颊上的一坨泥，洗出了精神和妖精气。他想笑，却拼命忍下了，想起了另一件事来。
     　　“我知道你的大名，是叫崔小凤，不叫这个。我一直想告诉你，一见你，我就惭愧得要死，总躲你，怕你追究。你的外号是老板起的，不是我故意编排你，跟你过不去才喊的，你真的误解我了。这些日子，你被划错了成分，顶着个地主婆的恶名，始终也直不起腰来，难做人哇。伴当们也不明是非，孤立你，打击你，迫害你，还以为你多吃多占，手上有罪恶哪。事已到此，我当着大家伙的面，隆重给你平反，摘下你头上这顶不明不白的帽子，还你一个公道。
     　　“说什么呢？反正给你起外号时，是个正午的天气。那天，老板在外边赌输了钱，输了一万来块，心情坏得像一橛干屎，脸也难看成了一块咸菜色。他睡不着，让我陪他喝啤酒，解解心慌。老崔，你是知道的，啤酒就沉在你们喝水的水泥池子里，山上的泉水淌下来，是真正的冰镇啤酒，爽口得不成。老板边喝，边嗑葵花籽，嘴里噗噗噗地吐，净射在我怀里了。我嫌郁闷，就搬开了马扎，一个人坐下看电视。你知道，我最爱看电视了。除了白天晚上经营你们吃喝外，剩下的时间我都在看电视。不怕你笑话，我以前真没看过电视，家里穷疯了，买不起。可现在我看了那么久的电视，才醒过神来，电视上演的不过是人世上的事情。那天，看的是葛优演的《甲方乙方》。刚到了半截子，出现了一个地主婆，抿着嘴笑，下巴里有一颗痣，凶恶得很，正端着盖碗茶喝，肚子里净是坏水。哈哈，葛优这秃子绝了，演得好，一脸的瘊子——没痣（治）。