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     　　“老板也在看，看到地主婆这一折子时，扑哧笑了。他问说，圈里的羊只里，哪一个像这地主婆？不等我反应，他指着门外的你说，就这个，就这个。伴当们都在场，一下子听进去了，记在了心里。
     　　“在我家里的村中，有一个真正的地主婆。其实也算不上，她顶多是个小妾，还没挣到大婆子的位置上。听我爹老子说，解放后划成分，她家掌柜的就给枪毙了，留下大小两个婆子和一堆娃娃，苦寒度日。小婆子死得迟，我前几年还给她拦过羊只，她活了足足有九十几吧，没什么病，刚吃完一碗酸汤捞面，在日头下睡午觉，一蹬腿就过去了。我爹老子羡慕她，说那么个死法，实在是阳世里烧了高香，积了阴德，才能修来的福分。老崔，你也是，等一下，——破的一声，你也全美了。”
     　　……又说完了大屁股、双眼皮、小甘南、马金花、莫世仁、王家坝的、接驾嘴的老三，伴当们都被挨个儿安抚完毕后，平娃的跟前剩下了牛先灯和秀秀。
     　　牛先灯狗东西剜了秀秀几眼，催促她上前，让平娃做个道白。见秀秀意思不大，他气恼地拱了一鼻子，惹得秀秀咩咩地害怕。秀秀的两肋鼓胀着，圆咕隆咚的，不出意外的话，一开春就会生育。那架势，不是个双胞胎，至少也得是个七八斤的大羔子，准错不了，平娃有这个眼力。一思想，平娃的脑瓤子就疼，手心手背都是肉，舍了哪一个，心上倒该欠缺些什么，让人难心。
     　　大楼上的钟声响了，断魂炮一般，从凛凛冽冽的罡风里吹来，似乎在说赶紧，催人上路。
     　　咬了牙，平娃立意已决，一把揪过来牛先灯，先拍了拍他领子上的积雪，整理完他的仪表，又捧住他的脸，期望地凝看了半天。末了，平娃不顾不管，将心里的主意和盘托出。
     　　“老牛，你是我最久的伴当，从去年夏天起，你就跟着我，到了今天。
     　　“你是群羊里的头领，是伴当们的主心骨，你指东，没人敢往西去。你是他们的引路人，是他们的北斗辰星，你干得不错，少叫我操心。知道我为什么委派你做班长么？不因为你俊，也不因为你能干。我喜欢你的，是你牛先灯身上有一股霸气，说一不二，能笼络住伴当们的心。人心不是靠吓唬的，是要为的。一个人一世的朋友，都是靠为来结算的，和养一棵树苗苗一个道理。
     　　“你是我真心为下的一个好伴当，我知足着呢。
     　　“爹老子说过，小人要时时搂怀里，君子要搡进崖里去。因为君子不怒，也不会不逊。隔了远天远地，君子仍旧是君子的脾性。你老牛是个真君子。我虽然老出口伤人，心里却偏着你，认你。
     　　“你跟着我，往楼兰餐厅里送了一轮一轮的伴当，眼看着他们都走掉了，一个不剩，谁都发慌，谁都孤苦得要哭。我独独留下你，只为了你去替我操心下一轮的伴当们，再当一次领头羊。老话也说了，使顺的拐杖，用惯的伙计。每一次做完功课回家，你跟在我屁股后边，一声不吭。我清楚你有怨气，你肯定心想，你的天命也在那里，迟不如早，你也想走。怪就怪我吧，是我私心太重。”平娃把秀秀揽来，卡住她的脖颈，对牛先灯说：
     　　“今天我成全你吧，让你走。看在秀秀的面子上，我遂了你的愿。
     　　“你知道的，秀秀怀上了娃娃，开春就生养了，有了她自己的后人。这是秀秀慈悲得来的福分，万万不能浪费掉。明摆着，一进了楼兰，她这一世的念想会毁掉，一命不成，还要搭上两命三命的。老牛，我的意思你该了解的。我跟你，我们一对好伴当，要把秀秀抢下来，让她活着看到那一天才是。
     　　“你不用考虑老板的阎王腿和霹雳掌，我受得了，我还会把脸支上去，让他吐上一头的唾沫渣子。每次回家，你都占着一份活口的名额。今次，你把这个名额簿子让给秀秀吧，让她也享受一回。我知道你答应了，你从不叫我犯难。看你，眼角里淌泪了，哭什么哭。我喜欢你霸气些，挺起腰杆子来。死么，每个人都会遇上的一份功课，谁也脱不了，谁都得考个好成绩出来。对不对？”
     　　平娃不再絮叨了。他相信，牛先灯有了准备，精神头也养蓄足了。他揽过秀秀和牛先灯，让他们的湿鼻子碰了碰，亲近一下。
     　　“老牛，这短短的一生，就到这里了结。我两个来世少年的情义，从现在开始慢慢盘算。不能说，一说，我眼睛就酸。你也别笑我。
     　　“下一世，你转生了还来找我，再做一回世上的好伴当。我一准会去寺院里，为你烧香磕头，摆一份供养，求一副上上签，放了你的生。我没别的，只能给你一个口头的约定，等你再来找我，一块儿结伴，混一混人世上的好光阴。
     　　“你去领头，开步走吧，权当没发生过什么。你认得路，你老练得能闻见楼兰的气息。你走吧，把伴当们都吆过来，开步走。”
     　　——群羊咩咩地叫唤不止，有些忸怩，有些散漫，不像是被罡风吹散的，反倒个个碰起了湿鼻子，做最后的吻别。平娃明白不是炸群，不是造反。他不急，也不慌神。该到他唱一首酸曲了，让伴当们踩着他的粗声嗓，心里漾着他的破吼声，不知不觉中，去把功课做毕。平娃提了提裤腰，吸了一下鼻龙，唱说：
     
     　　走哩走哩（者），走远了……
     
     　　天留下个日月么，
     　　草留下了根；
     　　人留下个子孙么，
     　　佛留下一本经。
     
     　　刚蹚了十几步远，平娃站定了。不为别的，他觉得身上的最后一丝电耗光了，像脚后跟上的雪泥，一甩，连看一眼的心情也无。他抹了一把脸，抹下来满手的冰渣，知道刚才哭得太久了，一腔子的泪，都冻结在了眉眼上，给伴当们看了个够。电是周大世给的，但周大世自己却没了电，仍一动不动地趴在雪地上，尸体一般。他的心思还沉浸在先前的功课当中，免不了，他也想给周大世一个道白。
     　　“你死了么？”
     　　周大世晃了晃肩胛，拒绝。
     　　“那，你醉了吧？”
     　　“哼哼！这么亮的天气，你还说夜里的话，什么意思？”周大世挣了挣，一骨碌翻身坐起，“妈的！你的羊真凶，一头把我撞晕了，老子的脑壳磕在了地上，疼死我喽。你养的是羊么，我看，那家伙是一条恶狗。”
     　　“我没说瞎话。你这样子，真吓着我了。”
     　　“放心，老子一时半刻死不掉的，刚才睡了一阵子，真香。我主要是五六天没睡过囫囵觉了，困得像一堆泥，一躺下，就不知子丑寅卯了。怎么，你还在这里纠缠呀？赶紧，赶紧把这群牲口领出去，别糟蹋了广场。我说过的，有我在，你别想从这半拉过去。”周大世虎威大发，一点通融的表情也不见，手挥了挥，勒令平娃滚蛋。
     　　“你睡着了还像个人，一醒来就变了鬼。”
     　　他嘀咕。
     　　“废什么话。”
     　　“老哥，咱还是讲和吧。你电我一下，我也撞了你，扯平算球啦。”
     　　周大世立起，但一条腿显然不好使，甩了甩，做出一副抽筋的龇牙咧嘴状：“有本事你过吧。等你走不到头，我单位的同事们一准会堵住你，没收你的羊不说，还把你扭进派出所里，告你扰乱公共治安，叫你一败涂地，颗粒无收。真的，你走不远，你一群羊的脚印会出卖你，快掉头走吧。”说着话，周大世抬腿，一脚踏在了牛先灯身上，怒斥道：
     　　“狗！”
     　　“你打他做什么？刚才你都电了他，叫他淌了鼻血。他有心脏病的。”“哼！老子还想宰了它，当手抓吃。”
     　　平娃见他不依不饶，忙闪身拦挡住，将脑袋伸去，欲替牛先灯挨打。周大世止住了拳头，唾了几嘴，犹不解恨。平娃说：“别打他，他马上就是一个亡灵了，挨了刀子升天，能给你在神仙菩萨们面前言好事么？地上的情义，他都记着哪，一五一十地说给天上的簿子听，一笔是一笔。”一席话，让周大世抖瑟了一番，木然地张口结舌。半晌后，他退缩缩地问：
     　　“你说什么来着？”
     　　“仔细看，他们不是羊，是我领的一群亡灵人。”
     　　“你跳大神呀？”
     　　不提犹罢，再说起这一话题，平娃真觉得刚才的功枉做了，最后的道白才刚刚开始。他嗓眼里噎着一团疙瘩，喘息不止，“等一下，我把他们送进楼兰餐厅，餐厅的大师傅们会一人一刀，剁下他们的头，剖开肚子，剥了皮，做成一锅一锅的手抓肉，让城里人解馋。别看他们现在还活蹦乱跳的，其实，现在他们是一群亡灵人，走在末路上了。这是他们的命，命该如此。你拦挡了他们，就是拦挡了一群亡灵人，我也替你说不了好话，他们有自己的主见。”
     　　“妈的！它们是牲口，别吓唬我。”
     　　“是人，亡灵人。”
     　　“那你是什么？”
     　　平娃回说：
     　　“是他们的魂灵子，是送灵的人。”
     　　“乖乖，我看你是个痴子，羊角风犯了，才这么胡言乱语的。”周大世且说且退，脊梁抽紧，一股逼人的寒意自尾椎骨升起，冻得牙齿磕架。与此同时，他脑海里闪过科长和一帮子亲信正甩开腮帮子，大快朵颐的画面，顿时怪异起来，蹙住鼻子。城里人说，吃肉不吃蒜，味道减一半。他仿佛真闻见了科长打出的一声蒜臭饱嗝，熏得他趔趄几下。他嗫嗫嚅嚅地问：
     　　“深更半夜的，你赶着牲口进城，就去楼兰？”
     　　“没别的路可走。”
     　　“我意思是说，你赶羊去楼兰餐厅，去喂那帮猪？”
     　　平娃一阵子酸楚：“城里人都是狼，不说你，说的是他们。现在城里人的胃口刁了，舌头也坏了，屠宰场的冷冻肉一般不吃，只吃现屠现宰的鲜肉。肉还得是碱性草喂的，精饲料换过肠胃，不腥不膻，一丢进嘴里就化开的。老板在北山上有个羊肉基地，十几个大圈，每个圈里大约有百十来只羊，换了精饲料喂上一轮，肉质一转好，就派我送进楼兰，赚里头的钱。”
     　　“你是个杀手。”
     　　“……这条路也是我的命数。”
     　　“还嘴犟。”
     　　“各人有各人的天命。我爹老子说过，不管是牲口，还是人，在阳世上转完一遭，全都扯平了，没什么区别。我属羊，其实我就是一只羊。”
     　　“少年人，我看你是真的痴下了，人羊不分，活颠墩了，真是个半脸汉。你赶的这是一群牲口——不会说话，不懂得恩情冷暖的畜生。但你是个大活人呀，有鼻子有脸的少年人。我纠正你，你进水了，脑子潮掉了。”
     　　“他们是我的伴当们，阳世上的朋友。”
     　　周大世咧嘴笑开了，笑得岔了气，猛地俯下身来，捂住了腹部。“快快快！你走吧，赶紧把这群妖魔鬼怪送进楼兰去，喂了那帮子猪。快快快，立马去西城做你的买卖，别在这里吓唬人。我慷慨你一次。”
     　　“你问问她。”
     　　“谁？”
     　　“她叫秀秀。你问问她，她保证能听懂你的话，还会答应你。”
     　　“你说它叫什么？”
     　　“秀秀！她才一岁八个月大。”
     　　秀秀咩地喊了一声嗓，打招呼。
     　　——却谁也不明白，周大世为什么会突然垮掉。他双手捧住脸，腰一折，蹲在了地上。平娃觉得见了鬼，没怎么样，他咋一下子跌倒，还呜呜呜地嚎哭起来呀？莫非，他被兜里的武器电了一下，跟自己先前那样，瘫痪了？平娃不敢伸手去动，怕触上电，只用鞭杆子捣了捣，狐疑地问说：
     　　“老哥，你咋了？”
     　　“别碰我，让我哭一哭就会好。”
     　　“你遇上难心事了？”
     　　周大世没回话，一门心思地陷在泪水里，哭得很委屈，后脖颈一梗一梗的。平娃并不想走，虽说瘸子放了行，现在反悔也没用，但乘人之危总归是一件耻辱的勾当。他抱起鞭杆子，耐心等周大世安静下来，和平地告个别再走。身疾心烈，他又忆起了这个词。心里说：妈哟，这话说的不正是瘸子么，他就在“烈”，就算天王老子劝他也不管用。他见瘸子哭得很生动，抽空望了望天。天还老样子。
     　　恰此时，秀秀咩咩咩地叫起了魂，卷起舌头，一舔一舔地咂在周大世裸臂上。周大世手一松，从哀哀的情绪里抬头，见是一个羊只。他双臂一搂，环住秀秀的脖颈，哭得更跋扈起来。
     　　“我妻子也叫秀秀，也属羊，大你整一轮。”
     　　哭够了，周大世才迷离地说。
     　　平娃从疑惑里转出身，心里的石头终于落了地，猜想瘸子一准是睹物思情，才演了那么一折子戏。要知家中妻，单看丈夫身上衣，祁连山里人的老话。现在一瞧瘸子身上的装束，平娃也能猜出他的基本境遇来。但他脑子灵，舌头甜，说出的是另一层意思。
     　　“老哥，那秀秀嫂子现在呢？”
     　　“她在火车站卖水。”
     　　“卖水？”
     　　周大世擤了一把清鼻涕，断断续续解释说：“你秀秀嫂子早就下了岗。原先是食品厂的工人，在家里蹲了好几年，快蹲出毛病来啦。这不，家里离火车站近，春运又开始了，一车皮一车皮地往下卸人。你秀秀嫂子提了十几个暖瓶，三四个脸盆，还有香皂和毛巾，给人们卖热水，叫乘客洗洗脸，暖和暖和。”
     　　“这么迟了，嫂子还在车站？”
     　　“不清楚。我电话没电了，恐怕她也打不进来。我儿子放寒假，在家里负责烧开水，灌满暖瓶，再一壶一壶地提到火车站广场边上，交给他妈。家里也没人。我寻思，他们母子会不会出事。心里一急，态度就不好。”
     　　听话听音。平娃明白，瘸子在拐弯抹角地道歉。他摸出兜里的小灵通，递过去说：
     　　“用我的，给秀秀嫂子拨一下。”
     　　“她没电话。她一般打的是公话。”
     　　“不会有事的，老哥。好人有好报，你放宽心。等你一回家里去，说不定他们早睡了，还扯呼噜呢。”平娃喜兴道。