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“牛先灯谁呀？”
“哦，你不认识他。他是我一个伴当，一个平头百姓。”平娃坦率地回说。
老板不理他的无赖话，只说：“娘的，楼兰餐厅惹不起的。”
“惹不起？吃屎的能拿住拉屎的吗？”
“兔崽子，你成心在恶心我。楼兰餐厅是省城最大的羊肉店，每天卖出去上百斤的手抓羊肉，还供不应求哪。我盘了好几年，才盘成了供货商，从没出过一次差池。楼兰老板还兼着几家大公司的董事长，在这码头上跺一脚，南北两山都会矮下去一寸，真惹不起。三年学个庄稼人，十年学不成个买卖人。你不懂，听我的话，赶紧想办法冲破封锁线，把货运上去。”
平娃问：“前一礼拜，我不是给他送过一百只吗？”
“嗨，黄河里扔石头，多少是个够呀。那帮子人，胃口大着哩。下午人来电话，让我赶紧再送一百只，说是他们公司明天要办新春联欢会，招待手抓羊肉。我把基地里的所有羊只都交你手上了，还这么磨蹭。”
“哼，他肚子疼了才找茅厕。”
“闲话休说，赶紧动身吧。刚才又挂来电话了，一趟趟地催。人楼兰餐厅的厨师们晚上都没下班，等得心急了。现在快后半夜了，厨师们还要连夜屠宰剥皮，等着下锅呢。千万不敢耽误了人家明天中午的宴会。平娃你个小碎鬼，人家是你我手里捧的吃饭的碗哟，得罪不起的。”老板的口气很软。
平娃记得，上一次老板的口气发软，是他在北山里放枪时，误将一个拾蘑菇的老女人击倒。伤不很严重，顶多是半截胳膊被炸断了。事主家人找上门来，六七个儿子扬言要砸了基地，吓得老板扑腾跪下求饶，后来拿出八千多块，才算摆平了那件事。否则，老板早就吃了官司，判入大狱的。
吃谁的饭，看谁的脸，他顺从地听了话：“那好！现在我原地休整一下，喘喘气，非要跟那个瘸鬼熬煎一下不可。他穿得单，等一下他就冻成冰棍了，非撤不行。”
“你兜里有多少钱？”
“下山时你给的，一共剩七十五元。另五元我的馋病犯了，买了一根冰糖葫芦，又买了一把椒盐瓜子嗑光了，太咸，嘴里的唾沫都干了。”平娃道。
“来软的！”
“不成！塑匠给佛不磕头——佛的底细爷知道，别看他光鲜和威风，其实净是一肚子里的烂麻和麦草，凭什么要喂那个白眼狼。”
“你全给那个瘸子，买条道儿！”
老板猛地不耐烦起来，语气里冒出了火星子。平娃又听见了哗啦哗啦的洗牌声。心里说，老板还是老板，省城都快被淹了，路途都断了，还能有这份闲情去哄送女人开心——真是搬了油缸倒了醋，事情越大越好做。谁叫我平娃是下苦赶路的命呢。他悻悻地答应下，又涎着脸，问说：
“掌柜的，你手头有电视机吗？”
“有啊。”
“哦，那麻烦你一下子，”平娃抱歉地说，“安徽台正演《亮剑》哪。你帮我看看，前一集李云龙的独立团围了县城，日本鬼子绑了他媳妇在城楼上，要挟独立团退兵。这一集老李究竟下没下命令，炸了他媳妇呀？”
“关你屁事？”
“李云龙像我爹。我爹就那样子。”
关了电话，平娃昂然地走入群羊当中，顺手摸出来一张五十元的钞票。心想，打发阎王靠命，结交小鬼凭钱。这五十个大毛对付一个瘸子，让他牙花子能笑得掉下来。钞票从怀里取出时，带着一丝体温，也带着一股羊毛的膻腥气。像应了那句老话，羊毛出在羊身上。
平娃哟的一声，又拍了拍巴掌，让队伍集合起来，首尾相衔地站成一列，准备往广场深处走去。他刚想喊牛先灯过来，站在前头领队时，却惊愕地发现牛先灯躺在雪地上，像一具尸体。
鼻孔里淌出一摊鲜血，洇湿一片。
秀秀可怜巴巴地兀立一畔，一边咩咩地哀叫，一边伸出舌头，舔食牛先灯脸上的血迹。秀秀身上的积雪更厚了，又添了一件丧服似的，满脸凄苦色。平娃束手钉在地上，瞠目结舌——思前想后一番，他恍然明白事情准保出在瘸子身上，一定错不了！
“狗日的，要问问你的另一条好腿去。”
——他知道自己该亮剑了。
平娃摸出一把保安腰刀来，卸了鞘，三七不问，割断了横在眼前的那条隔离绳，步伐腾空，脚不沾尘地往广场内部走去。群羊昂起头，仿佛一列轻骑兵，随在平娃身后头，索索索地往汹涌的风雪中涌入。
广场中央的旗杆下，瘸子在扫雪。
他不知道一个陌生的挡羊娃，正领着一哨人马，大踏步地问罪而来。雪虚浮地落下，如一群浪荡公子，将一切声音都混淆扰乱了。他只听得见自己的心跳和哽咽。很久了，他都没这样伤心过，在空无一人的角落里，美美哭上一顿。伤心和回忆像一口恶痰，时时堵在喉眼里。太冷了，广场变成了一座大冰窖，四肢僵硬麻木得像一个稻草人，随时会被刮倒，让自己散了架。临来时，他本想多带几件衣服，但病房里没多余的。身上的一件绒衣褪了毛，前襟缩水，短了半截，掖在外套里面，根本抵不了寒。牙齿像一台坏掉的车床，机械地磕碰着。
下午时，他接到保卫科长的电话，让他照场子。
放下电话，他甚至有些激动，感念地搓了搓手，认真洗了一次热水脸。父亲看在眼里，忍住痛，却什么都没问。他知道父亲是醒的，闭了眼在听自己。父亲输了三次血，还挂了不少的营养液，人也不再呻唤，夜里也睡得好。隔着玻璃，云是铅黑色的，低低挂着。风晃来晃去，试图撬开窗框，入室祛寒。临走前，他又给父亲把了尿。当夜壶塞进被子下，将父亲裆里的家什对准时，他仔细摸了摸睾丸的温度，有一种热烈的灼烧感，遂心下一喜。完毕后，他端着夜壶，伸手试了试尿液，喜悦地说：
“烫的！”
父亲挣了挣，回避说：你多穿点儿，我膝盖酸疼，怕是天气坏了。
果是如此。
父亲一辈子的老寒腿，仿佛里头埋了一颗微型的气象卫星，但凡风吹草动、阴晴雨雪，比新闻联播后的天气预报还灵。后来上街，今年的第一阵雪花袭下来，行人们雀跃欢呼。一冬无雪天藏玉，老天终于慷慨地开仓赈济了。他也异常喜兴，猜想父亲的脑子还正常，一些生命的征象还在运转。
其实，病房里没有多余的衣物。那件小绒衣，还是父亲身上脱下来，挂在衣架上的。几天前，父亲起夜时，忽然一头栽倒在客厅里，吐了一地血。现在查过了大小便、血液和钡餐，也做了胃镜和超声波胃镜，却连一个起码的结论都没有，只得慢慢耗着，待医生们回心转意。
但谁都明白医院是咋回事。医院一天不确诊，那张床还得用人民币去垫牢。病是用来“养”的，好比伺候一株热带植物，丝毫马虎不得。再说了，若要试人心，害病的年成。他是家里的独子，奔前忙后当然少不了他。
“爸，我去去就来。”
父亲眼皮耷拉着，不吱声，嘴角却一撇一撇的，有一丝委屈。老人孩子，孩子老人，活上一个轮回，人就打颠打倒，重头再起了。他拍了拍父亲的脸蛋，又揩掉了一星星眼屎，哄着说：
“乖，听话！领导来电话了，去去就来，一阵子。”
父亲递来一只手，摸了摸他的胯，扯住了裤子，不忍他走。他卸下父亲的手，掖严了被角，又给巴掌大的小收音机换了电池，塞在枕头下，让他随时解闷。父亲没什么文化，却偏偏喜好听乱七八糟的节目，连医疗广告和交通信息都不放过，肚子里有一盘棋似的。比如有一次，父亲问说，南极的企鹅不怕冷么？要是怕冷，它们干吗不像候鸟一样迁徙呀？
出门时，他再掖好父亲身上的被子，打好一壶开水，又削妥一只苹果，支在杯口上。邻床是一个来自郊县的老农，六个儿子开着手扶拖拉机连夜送来的。深度昏迷，据说已到了胃癌晚期。儿子们不避人，草草商量定了，两人一班，三班倒，安排得井井有条。可他是孤家寡人，没白没黑地陪护了七八天，连嘴上的胡子也来不及刮。他给值班的俩兄弟一人让了一根烟，还留下了电话号码，央求他们分神盯着点父亲的动静，说等傍晚时，自己会赶来打晚餐。临了，他还支招说：去租个马扎坐下歇歇吧，站着太累。
又说：马扎租一个五块钱，靠墙一躺，还能睡上一觉；千万别租躺椅，零件基本坏了，使不成，还二十五元一天哪。
老农的儿子拍了拍他的肩，慨然应允了，说你去忙吧，照一个是照，照一群也是照，不耽搁。其实，两个铁塔状的黑汉子一直在觑他的腿，惜疼他是个残疾人。他也全然没当回事儿，反而爽快地说，我叫周大世，在保险公司的保卫科工作，接到了紧急任务，拜托了。
一接上班，他就在打扫旗杆一侧的落雪。
对此，他有些经验。知道第一层积雪不及时扫净的话，一般会凝成冻冰，再覆上的落雪就很难清扫了。科长有先见之明，留下了铁锨、强光手电筒、笤帚和防身的家什。但笤帚是塑料的，不像竹条的那样好使，握在手里软绵绵的，把柄还短，一直让他佝偻下腰身，重心也不稳。尤其是那条残掉的腿，拖在地上，像见不得人的一根尾巴。
他需要扫净大约半座广场上的积雪，露出地上的彩色瓷砖来。
恼人的是，天破了，成吨的雪花席卷而至，让他防不胜防，无从招架。刚开始，他还一溜一溜地横扫，像个书法家在临摹大字。风一紧，雪灌下，他便急出了一身汗，叼来叼去地扫，将落雪集中起来，就近拍成三四个坟堆。幸亏，他想幸亏天寒地冻，没人在广场上散步，否则一踩踏实了，别说笤帚，就是开来一辆铲车也奈何不了啊。
抬望一眼夜空，他明白够呛。
低云垂挂，风雪肆虐。刚开始，他还不停地掏出手机，盯一盯时间。后来扫完几遍地，意识到午夜将至，才开始牵心父亲的晚饭吃了没吃。不过他一点也不担心，说不上缘故，他对病房里那两个黑铁塔样的汉子，有一种天然的信任感。
他真正气恼的是科长。
接了班，科长吩咐完活，便带着一帮子亲信去吃饭了。科长说，周大世你请了好几天的假，也该陪完你父亲了吧？你先照着场子，把雪扫干净，别丢了东西，我们先去打打牙祭，喝顿小酒暖和暖和，再来换你不迟。他清楚地记得，科长连一句问候父亲的话也没有，倒是对他的请假颇有微辞，脸上稍显不满。他输了理，怔怔地望着一伙人疲疲塌塌地走远，有说有笑的。
他们还一直在商量吃什么。一个说去涮鳝鱼火锅，科长耻笑道，火锅是娘们儿吃的，大老爷们儿凑啥热闹。另一个说，草原鄂博的小肥羊不错，料碗够劲，科长又嫌环境差。其实，意见都是幌子，最终还是由科长说了算数。权大一级压死人。科长含了一口涎水，咂巴着嘴说，妈的，我的馋病犯了，好想吃一顿刚开锅的手抓羊肉，再啃一只梅花羊头。
自然，西城楼兰餐厅的手抓肉是首选。这是常识，大家心知肚明。
直到走远了，科长和哈巴狗们上了两辆帕萨特，驶出了广场，也没丢下一句话来，问问他吃了没。思前想后，捋了一遍平时的言行，他也没察觉出哪一点上曾冒犯过领导。他猜想，科长在给他治“病”，当着众人的面为他问诊。病有大有小，一般来说，前期都没什么征兆。
但是过了半宿，也没人来替换他，更没一个电话。
刚开始还左顾右望，巴兮兮地盼着。后来，他干脆塌下心，一门心思认真地打扫，只当赎罪似的。希望将半座清清爽爽的广场，当成一份成绩单，博得科长的一丝好感。周遭无人时，他也不再顾忌自己的形象，拖着那条残腿，趔趔趄趄地行进，往笤帚上用力，仿佛考生在一道道地答题，抢时间。
第三遍开始后，他支撑不住了，忙拄住铁锨，心里叫魂。
提了几口气，才勉强站定，没摔在瓷砖地上。眼底里闪过一缕缕的火花，像一把几欲燃烧的焊枪，被弧光刺伤。意识呢，意识也犹如一只离岸的鱼，板着身子，在空气里颠来覆去，喘息未定。他猜可能是低血糖，还归罪于自己没及时吃晚饭，哪怕一只苹果也好，一罐八宝粥也行。半晌，脑际里烁烁闪闪的金星一一幻灭了，待他再次感觉自己置身于偌大的广场中时，他找见了前因。心里迅速地鄙夷一声，将自己看贱。
几天前，他抽过600CC的血。
是分三次抽的，一次200CC，共三天。大夫将急救单递给他，他紧着跑了一趟中心血站，却吃了闭门羹。告示牌上说，该种血型的血液已告罄，恕不接待。没了辙，他绾起袖子，央求大夫抽自己的，还强调说与患者的血型相符，父子关系。大夫疑虑地盯了盯他，问说，方便么？他清楚大夫的意思，慨然鼓了鼓胳膊上的肌肉疙瘩，笑着回说，羊毛出在羊身上，尽管抽！
分离后的血清挂在塑料袋中，一点一滴，从脉管里流下。他捏了捏脉管，掌控着节奏，心里说，哇，这是我的血？透亮，绯红，饱满。他第一次逼真地看见自己身上的血，觉得太不可思议。自小，他就是个乖孩子，甚少让父亲操心，既没流过鼻血，也没打架摔破过脑壳。
输血时，他就附在父亲的耳畔，发现先是耳垂上有了丝丝红晕，蚯蚓般地蜿蜒漫漶。接着是嘴唇和鼻翼两侧，白里泛红。渐渐地，脸蛋也带上了生气，皮肤一下子润泽起来。他想，整个过程，真像将一滴红墨汁溅在水盆里，发生的晕染效果。父亲平静地躺着，白雪雪的头发比枕头还白。直到某一天，父亲从被子下伸出手，攥住了他。他才明白，菩萨开眼，救过来了啊。