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     　　“滚！滚出去。”
     　　平娃踅出了羊阵，堆起一脸僵硬的笑：
     　　“咋的了？”
     　　“广场关闭了，禁止通行。”
     　　“我就过一过么。”
     　　“不行！这是人民群众活动的地界，又不是你家里的羊圈。”
     　　说着话，这索命使者俯身一拽，竟从雪下面扯出了一根红黄参半的隔离绳，拉拉拽拽，一端拴在东头的电线杆上，另一头挂在西边的一只锥形圆桶上，划开内外距离，将平娃和群羊拦在了广场外。隔离绳约摸一拃宽，上头印着“保险公司”和几颗英文字母，在风声里抖瑟不止，煞是醒目。
     　　平娃咽下几口干唾沫，身心猛地凉了。
     　　抬头望去，左边是一座巨型商场，右边是一幢三十几层的写字楼，旱地拔葱地戳进夜空，仿佛一扇门，骑跨在头顶。罡风袭来，这扇门几乎成了风口。心想：碌碡拽到了半坡上——我是进退两难。也不知今天的皇历上写的什么，偏偏碰上了那么多的怪事情。
     　　那厢边，牛先灯凄厉地咩叫了一声
     
     　　那边大楼上的报时钟响了，重锤敲响鼓，一记一记，从夜空里漫漶而下。平娃抬望一眼，心想坏了，钟声竟将云层里的雪都敲落了，一泻千里地倾下，犹如雪崩，人基本上睁不开眼睛。他默念着，不多不少，数了整十二下，知道是子夜来临。最后一记敲毕时，青铜余音踩着无数片雪瓣，嗡嗡营营地缭绕耳侧，像铜匠铺子里打制的一种独门暗器，咄咄欺来。
     　　一低头，果真，脚脖子被淹了一半厚。
     　　八字胡的索命使者来回踱了几趟，整理完隔离带，哈了几下手，遂心满意足地离开。平娃盯着背影，发现他一耸一耸，身子侧侧的，不由想起黑脸包公的一句唱词：你左肩高来右肩低，家中必定有贤妻……嘿嘿，平娃猜想，你也就是个陈世美，到头来，还不是喂狗头铡的货么，威风什么？
     　　再一细看，平娃便发现了大问题。
     　　光滑如镜的地上，一溜脚印，款款尾随着走远的索命使者。右侧的脚踪踩得很实，鞋印完整；但左侧的只是虚晃一枪，只留下鞋尖的纹路。平娃从十来岁就开始了游牧生活，对动物的足印颇有心得。平素里，他能从一枚梅花蹄印上，猜出羊只的公母、齿岁和体重来，当然也能猜透羊只的去向。在河西走廊一带挡羊时，天敌甚多，狼、棕熊和雪豹也时常从祁连山的密林里下来掠食羊只，羊只们被吓破了胆，抵死不敢出圈，能活活饿死。但平娃就有本领，狼多山紧时，他能从一枚足印上嗅出危险，辨识出埋伏中的敌人的规模和诡诈。于是扔下备妥的一两只野兔的尸身，布下一盘迷局，唱起歌，反方向游牧去了。
     　　顺着那一串脚踪，平娃的目光焊在了索命使者的脊背上，却发现他原先是个瘸子——右腿短了一截，重心才压在了这一边。他好像故意掩饰，走得慢，尽量跨得匀称，肩膀却一高一低地耸动，又让脚下的鞋印暴露了身份。唉，你个现世报，虚荣鬼，逞能的货！有什么不好意思的，走踏实些，别闪折了另一条腿。平娃幸灾乐祸地念叨，知道那个家伙也听不见么。刚喜悦完，平娃的心接着灰了，又塌下了半座崖，悬吊起来。
     　　人有病，天知道。
     　　当初，爹老子手把手教他游牧时，就语重心长地说过，哪怕是一头牲口，但凡害上了残疾病，自尊心便格外强，是断断不敢追撵恐吓的，要哄送着、吹捧着才是。要不，他就会是群羊里的钉子，把水搅浑不说，还会跳崖、投水、抹脖子，引炸一圈的羊。爹老子还说，是病，都会传染，群羊一炸堆，村里的雇主们就来掀房烧屋刨椽子，叫你家破人亡的。爹老子归结说，身疾心烈，人也不例外，碰上类似的怪骨头，石头大了绕着走，万万得罪不起的。
     　　可也绕不走啊。就算爹老子是诸葛军师，也算不出省城阔大的广场边上，矗立着几十米的高楼，一左一右，像个敞开裤裆的巨汉，催逼着人去受胯下之辱。况且，门前还站着瘸子那样的小鬼，一根亡命绳就隔开了阴阳。
     　　雪下得沸腾肆意，把广场上空橘红色的灯光都给擦花了，像一块毛玻璃，砰然作响。平娃越想越寒战，一股入髓的冷意从尾骨里升起，顺着脊梁骨往上爬，缠在了颈项上，站在了肩胛上，压得他腿弯里灌满了铅。裆也绷紧了，一阵尿意澎湃而来。
     　　平娃只想低下头，钻过隔离绳，去给瘸子下话，让他菩萨开恩，佛雨广洒，惜疼一下寒冬腊月天里的牲口们。可他刚刚偏过腿，将隔离绳骑在裆下时，突然射来了一束光，打在身上。
     　　平娃钉在原地，忙抬手去遮挡，一时间骇得失了三魂、丢了六魄。
     　　——不是一般的手电光，似乎是警用的强力射光，比焊枪更刺眼，方方正正的圆柱形，像一发炮弹样，将越境者平娃钉在了隔离绳上。挣扎几番，脚底有些湿滑，平娃怎么也跳不脱那根绳子。似乎绳子绾了扣，绑牢了他。一绝望，他索性不动弹了，呆鹅般地盯着远处。
     　　心想：乖乖，这手电光里是不是带了毒，怎么睁眼一对，就火辣辣地疼，好比洒了辣椒水，疼得撕心裂肺呀？平娃看不清光源，只觉得它在广场尽头不停地游走。平娃裤兜里也揣着一把三节干电池的手电筒，除了走夜路，剩下的用途只是吓唬吓唬羊只们。但手电筒的光显然没对面这家伙的足，底气也弱了不少。遮挡几次，对岸的强光一动不动地罩住平娃浑身上下，不再游移。坏了，他知道对方瞄准了。
     　　“你到底想咋办？”
     　　他被逼到了墙角，嘶哑地问。
     　　“滚！滚回去！”
     　　平娃双拳一抱，作揖说：“大哥，我紧着要把羊送进西城的餐厅里去，误了人家老板明天的买卖，打死我也赔不起呀。行行好，抬一下贵手吧。”
     　　“滚！再啰嗦我就开枪了。”
     　　“别开枪，别！”
     　　话音刚落，平娃骇然瞧见那一束强光里夹杂着一根红线，比血还红的一根光丝，仿佛一根彩色铅笔里的铅芯，射在自己眉心上，铆得很死。一急慌，他开始撕扯那条隔离绳，却怎么也扯不断，显见是尼龙的。虎口也撕裂了几条口子，血很黏稠。平娃干脆一屁股坐在地上，从裆下择出那根绳子，举手投降。
     　　进了城后，给老板往餐厅里挡羊，从没出过一次纰漏。老板也很嘉许他，越来越器重，一来二去熟稔了许多，竟然到了无话不谈的地步。老板是个癫狂人，常常在河西走廊、青海和甘南草原一带收购羊只，业余时更喜欢打猎，越野车的后备箱里藏着好几支猎枪。老板的羊只繁育基地在黄河北岸的山后，鲜有人迹，却是狐狼闹欢的所在，闻腥即来，以为一座座羊圈是免费的点心车间。有一次，老板技痒，拉着平娃在北山上寻猎，转达了半天，也没放上一枪。结果，老板在山洼里竖了一排排啤酒瓶，先是点射，后来又用五连发轰射。一地的碎玻璃碴，竟让一只放风的羊误以为是青草，吃成了哑巴。
     　　平娃也开过几枪，靶靶十环。
     　　开第一枪时，后坐力很冲，险些踢飞了平娃的肩胛骨。幸亏老板的虎口卡住了枪管。后来，老板安上了瞄准器，教他如何将目标嵌在十字交叉的准心内，再屏住气息，扣下扳机。由此，喝光的啤酒瓶都被当成了试练的标靶，再也没运下山去换新酒。
     　　其实，老板另有一杆枪，从来秘不示人。平娃也仅见过一回。入秋的某夜，老板留宿在基地，却被夜鸟惊闹得夜不能寐，心情暴躁。他叫骂不止，取出那支秘密武器来，耸肩叉腿，一根鲜红的光丝射向树丛，钉住目标。枪响后，一只奇怪的大鸟栽下来，一命归西。现在，那只鸟被农业大学的一位老师制成了标本，天天展翅在老板的桌上。老板逢人便吹，那只鸟叫“鸱枭”，属于国家保护名录上的珍稀动物。那把枪叫狙击步枪，俄罗斯货，走私进来的。
     　　刚跌坐下，平娃举起双手，作投降状。对面的瘸子似乎看懂了他的意思，重重地咳嗽了几声，又哑掉了，陷在雪茫茫的广场内部。但那束强光还未走，逗留了三分钟，细细地捋了一遍平娃，再扇形地扫射了一遍周遭的动静，忽地失踪了。究竟搞不清楚光源在哪儿。但平娃仍感觉得到瘸子在暗处里的喘息声，也明白这个小鬼盯死了自己。他忍住腰眼里跌伤的痛，挣了几挣，退回到群羊里。
     　　善无错行的，功没枉费的。
     　　一入羊群，平娃的眼眶快要湿下了，喉眼里凝着一股屈辱气，咽不下去，吐也难辛。思想说：紧要三关处，才见谁是真心、谁是假意哦！还是知根知底的伴当们好，我给他们一把草，他们还会给我叫个屈、宽个心哪。爹老子说过，人世上交下一个伴当，人的悲苦也就能减轻一分，还指靠什么？爹还是骨头老，眼毒。我刚才癞蛤蟆跳门槛——连蹾屁股带伤脸的，狼狈得要死，只有伴当们不笑话我，还衷心地团结我。
     　　他刚蹴下，小甘南和马金花就偎了上来，哈哈哈地朝他的脸上喷热气，暖和他。四姑娘和地主婆也不示弱，挤在他身后，卷起舌头，一舔一舔的，将光皮袄上的湿气揩净。双眼皮齿岁小，还不懂得照顾人世上的恩怨，也没宽慰他，只蹙起鼻子，往他的口袋里凑，想吃一把熟黄豆。平娃摸出一把来，摊开掌，让双眼皮舔食。偏偏这个节骨眼上，金家崖的臭不要脸，一发狠冲上来抢，硬生生地将一把黄豆挤掉了，撒了一地。平娃恼下了，抬手给金家崖的一个大耳光，扇得她趔趄了三四步，一屁股坐在了雪地上，泪汪汪地瞅着平娃。四姑娘心善，咩咩地过来求饶说情，平娃搂住了她。
     　　“剩半把了，你都吃了吧，别牵心金家崖的那个贼。”
     　　孰料，四姑娘不为所动，木然地盯住他，眼眶里的两枚水晶石慢慢地亮起，好像电压不稳定，忽明忽暗的。那是一种孩子气的委屈，丝毫掩饰不住。虽说他见不惯人的软弱劲，但平娃明白，四姑娘有一副菩萨心，不忍自己刚才受辱遭屈，鸣不平罢了。当然，四姑娘顺带着替金家崖的说话，谁叫她们自小玩得熟，亲得像一双姊妹花呢。别看白花花的一群羊，他们也是分派系和乡党的，有时候还水火不容、你死我活的。对此，平娃尽可能地睁一眼闭一眼，一碗水端平，不叫他们说闲话，不留把柄。
     　　他招了招手，唤金家崖的也过来吃，给足了四姑娘面子。手摸进兜里，抓了几抓，却只摸出了十几粒熟黄豆，摊在掌心里。一对姐妹凑过来，湿湿的鼻头嗅闻着，找了半天，连一颗也没吃上。平娃慌了，叉起十指，借着天幕里漂漂泊泊的橘红色灯光一瞧，才察觉满手是冻血，指缝再也合不拢了。
     　　这是个不祥的兆头。按祁连山里的说法，一个人的指缝开了，再怎么劳碌，都是舍财的命，捧不住金钱，也抓不住人世上的大光阴。
     　　眼睛一湿，平娃声嗓里哭了一句。
     　　——又蓦地止住了。要不是四姑娘定定地瞧着他，他也从四姑娘的眼窝里发现了两汪汪蓝颜色的泪的话，平娃早就号哭开了。心里说：我哭了又怎样，还怕一群牲口笑话么？我是活生生的人，是你们的魂灵子，吃的是五谷杂粮，受的是人世悲苦。你们呢，不过是一群低头吃草的货，低级动物。你们想让尼龙绳子割破手，人家尼龙绳子还偏不搭理哪，对不对？
     　　四姑娘仰起头，似懂非懂的样子。平娃挨着疼，抬手抚了抚她的脑壳，见一片片拇指大小的雪花陷在四姑娘的眼窝里，淤成了泪。算了，他及时止住了下面的话，扳直了脊梁骨，硬挺挺地站起，端是个当家人的样子。
     　　哟地喊上一声嗓，附近的羊只们拢过来，麇集在身前身后。
     　　平娃咽下一口干唾沫，疼疼地拍了拍巴掌，叫他们集中精力，好讲讲眼下的形势，以及大家面临的困局。按路程计，从广场的东头一直走到西城的餐厅里，一般只花一个来钟头，人还不疲累，路上的风景由人看饱。但人算不如天算，从傍晚开始，这么大的一场暴雪砸下来，把省城都淹了，黄河也冻了，各条马路都瘫痪下，条条死路。这场灾星雪，不管下在甘南草原和青海，还是下在河西走廊一带，都是一场十足的“铁灾”，逃是逃不脱的。我长成了十七八的少年人，也是头一遭碰上天破了，云塌了，满各处被淹了哦。
     　　若要知道，经过一遭。老话说的是这个意思。
     　　谢天谢地！还好，大家现在都安然无恙，既没丢胳膊，也没瘸了腿，款款地站在广场上，浑身囫囵。都瞅见了，前头有一个阎王爷遣来的小鬼，一个老天爷卸掉腿的瘸子拦路挡着，牙齿磨得尖利，手里还握着三八大盖枪，像日本鬼子，想占咱们的便宜。哼哼，在我平娃眼里，瘸子顶多是一泡臭大粪，拦路恶心人来的。瞧他身上穿的那个薄，能扛得了多久？粪放三年成土，土放三年成粪，跟他熬煎。咱们把他熬煎成一捧土，拿回去垫圈吧。
     　　思来想去，平娃拿定了主意。
     　　他没点名，也没让羊只们喊报告，图的是保存精神，东山再起。平娃只用眼神一扫，数了数，一共是五十七个人，丢了两只。待扭身回望时，才瞧见牛先灯那个货仍趴在不远处的雪幕后装死狗。可怜的秀秀兀立一侧，裹着一寸厚的雪，仿佛一个披麻戴孝的白寡妇，守着家里的死鬼。
     　　“秀秀，你给我靠过来！”
     　　对方漠然一望，目中无人，更不吱声。
     　　“听到没，过来报到！”
     　　平娃断喝一声，也没效果。秀秀连脖子都不给他，僵僵地站在罡风里，一副没皮没脸的架势。他不想呵斥牛先灯这条狗。把秀秀唤来，牛先灯这条狗的威风自然就灭了。平素在基地时，这只老羯种吃得开，拿自己当干部，人五人六的，不是多吃多占，就是欺男霸女。可戳穿牛先灯这条死狗，揭下他的假面具又很容易——说白了，他不就是一个太监，三个月大时被骟掉的货么。瞧着，老子今天有他受的手段，不叫他告饶认错，我平娃就是一块干搓板，任他蹂躏。心想时，平娃的内心里烧红了一把烙铁，浸湿了一条皮鞭，高高地悬着。他只喊秀秀过来，语气平和，耐心十足。这是一招离间计，各个击破。平娃屡试不爽。