第13章
他主持家政后的第一件事儿，就是停止对大烟馆的继续投资，他的理由是曲家这几年生意不太景气，想收缩一下摊子，抽回一些资金用在其他方面。然而，这个举动却遭到钱三元的强烈反对，他基本上垄断了青石桥的烟土市场，多年来获利甚丰。
为了安抚钱三元，曲德全主动上门跟他交涉了好几次，最后不得不做出重大让步，曲家原来的投资都归钱三元所有，另外还补偿给他五百块银元。钱三元虽然答应下来，但心里仍是不舒服，觉得曲德全不给自己面子甚至是故意跟他作对，一股无名火气总是憋在心里。为了自保，曲德全不得不小心翼翼地维持经营，日子过得并不轻松。
在动荡不安的时局中，抗日战争进入第四年。
五月中旬的一个晚上，曲德全正在组织伙计们清理地窖，以便战事爆发后让家人躲藏。忽然听到院墙外面有咚咚咚的声音，附近的狗都狂叫起来，接着就听到扑通两声，好像有啥东西从院墙上掉下来了。刘志强赶快跑到中院的院墙根儿，看见两个人坐在地上，其中一个人捂住脚脖子，好像受伤了。刘志强开始还以为是贼，不敢靠近，远远地问他们是干啥的。
来人回答，大叔，我们是从宜城战场上撤退下来的。部队被打散了，我们想逃出去找抗日队伍，没想到被伪军发现了，他们追杀我们，我们没办法只好逃到你们这里来了。
这时，外面响起了杂乱的脚步声，其间还有叫骂声。刘志强明白那真是伪军来了。他想，要是收留了这两个人，被伪军发现了是要杀头的。他不敢做主，站在那里发呆。
一个声音在后面说，快把他们藏到后门旁边的杂物间去。刘志强回头一看，原来是曲德全。随后，又听曲德全老婆说，那里怕不安全吧？曲德全反问，那你说哪里安全？范燕如站在黑处说，地窖不是刚清理过吗？我看那里安全。
曲家灶户角落处有一个菜柜，柜子下面的地板是活动的。挪开柜子，搬开地板，就发现一个洞口，直接通到下面的地窖，原本用来存放粮食或其他贵重物品，但在盖房子的时候，当时的钱老掌柜极有眼光，把地窖挖得很大，类似于当今的地下室，共有三间，其中两间里面还备有床铺，可以容纳十来个人。
钱瑞莲插话说，老爷，伪军说不定会到家里来搜查，干脆让平川和春梅也藏到地窖去吧，还有三太太。曲德全点点头，吩咐几个女人也都藏到地窖去，刘志强于是领着七个人钻了进去。
伪军在打门了，嘴里还骂骂咧咧的，曲德全急忙去开门。一个头目领着十几个伪军冲了进来，用枪指着曲德全，问两个年轻人是不是跑到他家里来了？曲德全摇摇头，说没看见。头目不相信，一挥手，伪军就开始搜查。这中间，一个伙计把一篮子腌坏的臭鸡蛋倒在菜柜旁边，熏得伪军直捂鼻子。最后，院子里房间里旮旮旯旯都找遍了，前面的店铺也被翻了个乱七八糟，最终没有发现两个年轻军人的身影，伪军这才离开，到别处搜查去了。
曲德全一直在门口观望，直到伪军走远了，才放下心来，然后让两个伙计挪开柜子，打开盖板，刘志强把几个人领了上来。走进堂屋，在相对明亮的马灯照耀下，曲平川定睛一瞧，一下子惊叫起来，啊，宋明飞？真是你吗？
脚腕受伤的年轻人也认出了曲平川，惊喜地说，不错，我就是宋明飞，你是……曲平川对吧？真是巧啊，我们慌不择路，没想到跑到你们家里来了。
另一个黑脸小伙子不解地问，原来你们认识？
宋明飞就把两年前的事儿讲述一遍。
曲平川看了看黑脸小伙子，总感觉这个人有些面熟。
这时，曲德全进来了，曲平川急忙过去给伯伯介绍，红着脸，用激动的语气说，伯伯，你猜他是谁？他就是两年前救我的宋明飞，人家现在是国军的少尉排长了！
曲德全双手抱拳，躬身施礼，然后请两个年轻人坐下喝茶。
几个人坐定后，曲德全问，年轻人，你们是咋到这里来的？
宋明飞说，唉，曲先生，一言难尽啦。民国二十七年十月，我们五十九军整编进入三十三集团军战斗序列，驻防鄂西北，归第五战区指挥。今年五月初，我们奉命在枣阳、宜城一带阻击日军。我们武器太落后，日军却是装备精良，所以枣宜会战打得很苦，集团军总司令张自忠将军殉国了，我们部队被打得七零八落，我也被炮弹震晕了。你们不晓得那个惨啊，战场上到处都是尸体。我们一个独立营，就我一个人幸存下来。
说到伤心处，宋明飞忍不住哭了起来，边哭边说，天黑的时候，我慢慢苏醒过来，勉强从死人堆里爬出来，顺着山坡滚了下去。后来，我遇到了游击队员李平安，他们为配合我军作战，自己的部队也被打散了，我们就一起出来寻找部队。
曲平川和钱春梅也跟着抹眼泪。曲德全神色凝重地劝慰宋明飞，小伙子，不要太难过，能活下来就好，今后会有机会重返战场的。
宋明飞擦了擦眼泪，又说，后来，一队随日本鬼子作战的伪军发现我们后一路追赶，我们当时又累又饿，子弹也快打光了。路过黄龙荡的时候，听说那里有个土匪的山寨，我俩只好到山寨上躲了几天。
曲德全和女儿对视一下，曲平川用担忧的语气问，吴三宝是个土匪头子，你前年还跟他结下了怨，这次到他山寨上，他会放过你？
宋明飞看了曲平川一眼，说，开始我也是这样想的，所以犹豫了好久。可伪军就在屁股后面，只好硬着头皮进去。没想到的是，吴三宝听说我们是宜城战场上撤退下来的，不但没有计较过去的事情，还把我们保护起来。
曲德全和女儿同时啊了一声，瞪大了眼睛。
宋明飞喝了一口水，继续说，那吴三宝有匪气的一面，也有义气的一面。他对我们很客气，为这他惹下了大麻烦。
曲德全急问，啥麻烦？
一旁的黑脸小伙子接过话茬说，伪军晓得我们躲在山寨上，就把山寨包围了，说只要吴三宝交出我们，就保证山寨的安全。可那吴三宝不吃这一套，说啥也不交出我们，也不让伪军进去搜查。双方对峙了两天，第三天的时候，伪军调来大队人马，开始进攻山寨；那吴三宝也不是吃素的，带领手下就与伪军交上了火，一口气干掉二十多个伪军。后来，伪军采取偷袭的办法，最终攻进了山寨。
曲德全又问，攻进去了？结果咋样？
黑脸小伙子接着说，唉，吴三宝让手下把我们从后门送出山寨，他自己带领弟兄们拼死抵抗，听说最后都战死了。等伪军冲进房间的时候，他的两个压寨夫人也都自杀了，他的大儿子那天刚好跟师爷一起下山办事，算是躲过了这一劫，小儿子却在混战中被打死了。
范燕如背过身悄悄抹眼睛，忽然悲愤地问：
伪军也是中国人，为啥那样替日本人卖命？
她的疑问引起大家的共鸣。在二战历史上，中国是唯一一个伪军数量超过侵略军数量的国家，据说总数有两百万人之多。当时中国有北平和南京两个汉奸政府，为了统治需要，汉奸政府就建立了大批伪军。这些伪军协同日军一起作战，给自己的同胞带来了深重的灾难。
平静下来后，曲德全看看那个黑脸小伙子，问宋明飞，你刚才说那个游击队员叫李平安？
宋明飞指着旁边的年轻人，就是他。
曲德全又看看黑脸小伙子，你就是李平安？
黑脸小伙子不好意思地笑了笑，说，曲先生，我明白你的意思。你真是好记性，我就是李平安。曲家原来的私塾先生就是我伯伯。没想到六七年过去了，你还认得我。
曲平川和钱春梅几乎同时叫了一声，然后仔细看了看，眼前的黑脸小伙子果然就是少年时的同学李平安，只是比原来长高了许多，嘴唇上多了一圈毛茸茸的胡须。
曲德全过去拍了拍李平安的肩膀，说，好啊，几年不见，你长成了一个大小伙子了。你伯伯还好吧？
李平安垂下了眼睛，看着自己的脚尖，好一会儿才说，从你家走后，我们一家就去武汉投奔亲戚。前年十月日军占领武汉，我伯伯妈妈被小鬼子拉去修弹药库，修好了人都没活着出来，我就是因为这个才参加大洪山里的游击队。
又是一阵沉默。
宋明飞低下头，好久才抬起来，眼睛里也泪光闪烁，用伤感的语气说，我的父母是被鬼子的炸弹炸死的，当时我还在随县驻防，连父母最后一面都没看见。
曲德全恨恨地说，该死的小鬼子！
曲平川擦掉眼泪，坚定地说，血债要用血来偿！
见宋明飞因脚脖受伤而疼得龇牙咧嘴，曲德全就叫钱瑞莲拿来膏药给他抹上，然后又叫佣人给他们下了两碗鸡蛋面条。两个年轻人吃完了，说谢谢曲先生，我们早就听说你是开明商人，今天见了果然如此。
曲德全问他们下一步打算咋办？他们说要出去找抗日队伍。曲德全对宋明飞说，你的脚伤还没好，咋能出去？伪军正到处抓你们，出去不是自投罗网吗？
李平安说，那也得想办法出去，抓住了大不了一死。
曲德全却摇摇头，说，年轻人，不要轻易说死，即便是死也要死在抗日战场上，这样出去送死多不划算？
宋明飞紧接着问，曲先生，那你说我们该咋办？
曲德全不假思索地说，在我家先养好伤再说。
宋明飞吃惊地问，在你家养伤？我只是轻微扭伤了，并不严重，我能走路。说完，他站起来走了几步，却是一瘸一瘸的，眉头也皱了起来。
曲德全笑了笑，说，年轻人，不要逞能了。伤筋动骨一百天，你虽然伤得不重，但也不能大意，还是住下来把伤养好了再说吧。我家有跌打损伤丸，还有正红花油，在家里就能治好。
宋明飞只好说，曲先生不怕受连累？我们已经连累了吴三宝，不能再连累你了。
曲德全说，我要是怕连累早就把你们交给伪军了。再说了，你们已经把我连累上了，我怕有啥用？就这样吧。不过这几天还要委屈你们住在地窖里，我估计伪军还会来搜查。
李平安担忧地说，曲先生，恐怕接下来来搜查的就是日本鬼子了。伪军是先头部队，大批的日军马上就要开过来了。你们还是做好躲藏的准备吧。
曲德全想了想，说，是的，躲起来也是必要的。不过我家有地窖，随时可以钻下去，地窖里也很安全。宋排长的脚受伤了，行动不便，你们就安心呆在地窖里，等伤好了再说吧。
曲德全再三叮嘱家人要严密封锁消息，不得对外透露半点儿，每个人都表了态，他这才稍稍松口气。
安顿好宋明飞和李平安，曲德全起身回到堂屋，吩咐管家拿来六个供香馍，三个一组摆放在八仙桌上，上面插上筷子，然后又点燃一炷香，悄悄掩上门，对着八仙桌拜了三拜。
女儿进来了，好奇地问，伯伯，你这是干啥呀？
曲德全神色凝重地回答，我给吴三宝上炷香，伯伯的一片心意。
曲平川不解地问，伯伯你拜他？他原来没少欺负我们呀？
望着香炷上袅袅升起的烟雾，曲德全忽然感觉到世事就像烟雾一样飘渺不定，心情于是沉重起来，说，是呀，他是欺负过我们，也做了不少伤天害理的事儿。可他在关键时候敢跟伪军对着干，是条有血性的汉子，伯伯这是敬重他呀！
曲平川看着伯伯，若有所思地点点头。
日军第三师团攻陷襄阳后，烧杀抢掠无恶不作，总共有数十名女人被日军强暴，一时间襄阳城陷于极度的恐慌和悲痛之中。后来，由于战事吃紧，日军匆匆撤离了襄阳。再后来，日军调整了思路，开始对占领区实行拉拢政策；又由于青石桥并不是战略要地，既不是日军争夺的重点，也不是国军防守的重点，所以再次免遭一劫。
但是，青石桥是水陆码头，日军就把它作为转运战略物资和掠夺来的大量财物的中转站，所以在撤退的时候留下部分负责后勤的兵力驻防；指挥官叫松井一郎，是个中国通，能说一口流利的中国话。松井一郎一来，就把钱三元的保安队收编成伪军，负责维持当地秩序，钱三元从此就像走狗一样替日军卖命。
除了负责转运物资，松井一郎还要为日军筹措军费，而军费却不能完全靠抢掠，还必须发动一些有钱人，让他们乖乖地交出来，用日军的话说，这也是为了建设大东亚共荣圈。所以，刚到青石桥的时候，松井一郎是一副温和的面孔，不但没有肆意杀人，而且逢人就笑，看见小孩就给糖果，仿佛他们不是侵略军，而是真正来共荣的。
在这种假象的迷惑下，街上的生活秩序渐渐恢复，店铺也纷纷开门营业。虽然战争开始了，但生活还是要继续的。曲家的桐油行、布匹行和粮行相继开张，在艰难中惨淡经营。
但是，战争就是战争，侵略军就是侵略军，无论他们如何伪装，也不能完全掩盖住凶残、贪婪和狡诈的本性。所以，尽管曲德全小心谨慎地经营生意，提心吊胆地应对时局，可还是不可避免地遇到了麻烦。
事情的起因是，松井一郎想找一处气派的房子作为办公和驻军的地方，经钱三元推荐，他看中了曲家的房子。可几次派钱三元出面协商，曲德全都不同意。由于曲德全是有影响的人物，松井一郎初来乍到，还需要他这样的人出面维持秩序，协助筹措军饷，所以不便动粗，只好先忍着。
不久，钱三元又出了个馊主意，松井一郎点名要曲德全出来当商会会长。说是商会会长，其实也就是向镇上的商户收钱的差事，为小鬼子筹措军费，总共一万银元，另外还要征用二十只船。钱三元向松井一郎献计说，太君，限他在十天之内完成，完不成就让曲家拿钱来顶，实在没钱就征用曲家房子。曲德全心里虽然不情愿，但为了一家人的安全，也为了这份家业，他只好硬着头皮顶差。
费了好大的劲儿才收到一半款，跟鬼子的要求差得远，因为好多生意人都跑到乡下躲起来了，到哪儿去收钱？松井一郎几次派人来催问进度，曲德全都愁眉苦脸地如实禀报。松井一郎不高兴了，放出话来，曲德全良心大大的坏，交不够钱，他家的房子就是皇军的。
曲德全一个壮壮实实的人一下子就瘦了下来，憋在家里唉声叹气。正发愁的时候，房门被推开了，一阵淡淡的香气飘然而至，随后就见范燕如走了进来，在对面坐下。
曲德全愣了一下，忙起身问，三太太有事儿吗？
范燕如微微欠身，问，听说你答应当商会会长了？
曲德全无奈地说，没办法，不当不行啊。
范燕如宽慰道，既然推不掉，当了就当了吧，关键时候说不定还是一把保护伞哩。
曲德全却面露难色地说，你哪里晓得会长的难处？伯伯在世的时候，当会长就是到处摊派银元，一年就有二三十回，每回最少也是十块银元；这次日本鬼子来了，摊派翻了好多倍，催得又紧，我一时半会儿到哪里弄那么多钱？我觉得小鬼子并不一定是为了筹军饷，他们是冲着我们的银元来的，我们的银元可都是白花花的银子呀！
范燕如问，到时候凑不齐，松井一郎会咋办？
曲德全语气沉重地说，要是完不成的话，松井一郎说要我们自己掏钱。可家里的情况你也晓得，就那么些家底儿，给了吧我们今后咋办？不给吧他就要我们拿这房子来抵，这是万万不可的。
说完起身给范燕如沏了一碗茶，娇嫩的龙芽在碗中渐渐沉落。
范燕如轻啜一口，问，德全，你觉得一家人的安全重要还是家产重要？这是范燕如第一次叫“德全”，曲德全听了不禁一愣，却没有立即回答。
范燕如又说，德全，我晓得你很为难，可人是啥子，钱是啥子？我分析日本鬼子刚来，需要一大笔钱来稳住阵脚儿，这笔钱非出不可。人在屋檐下，不得不低头，日本人势头很猛，连中央军都步步退让，我们一个小老百姓又能咋的？
曲德全摇摇头说，我看松井一郎是在打我们这房子的主意，要钱不过是个借口。可这房子是我们曲家祖传的家产，咋能拱手让给小鬼子？要是被小鬼子占了，我还有脸面面对祖上？
透过窗户看去，午后的阳光洒在庭院中，一地温暖。
范燕如却说，未必。那日本鬼子是来打仗的，不是来住家的，既然是打仗，随便找个地方住就行了。打我们房子主意的不是日本人，而是像钱三元那样的人。
曲德全专注地看着范燕如，她继续说，房子就怕遇上战争，随便一发炮弹落下来，就成了一堆砖头瓦片，所以这房子对我们来说既是财富也是累赘。还有土匪，他们放一把火就把房子烧得干干净净；他们要是不烧，来了你就得破财，那叫花钱买平安。这些年来，吴三宝没少来敲诈，钱三元也没少揩油，如今又来了个松井一郎，今后还不晓得又会冒出个谁。为了曲家的家业，还是先委屈一下，从长远考虑吧。
曲德全问，依三太太的意思，我们把家里的钱拿出来给松井一郎？可小鬼子心很深，这一次得逞了，以后就会没完没了，我们过日子咋办？总不能喝西北风吧？
范燕如却反问，除了钱难道就没有别的？
曲德全不解地看着她，问，三太太的意思……？
范燕如微微一笑，起身说，德全，请到我房间来一下。说完，深深地看了他一眼。
天井中有一座假山，新、奇、特，痩、漏、透；假山四周栽满了竹子，老枝挺上而起，嫩枝柔和婉顺，叶多而枝覆，叶少而枝昂；假山旁有一个水池，几株睡莲正开着白色的花瓣，清妍秀丽，暗香飘动；几条红色的金鱼正在悠闲地游荡，体态雍容华贵，婀娜多姿，无论是从上往下疾游还是从下往上飘动，无论转身还是小憩，它们的一招一式，都像受过专门训练的舞者。
自从伯伯去世后，曲德全再也没进过后院，今天重新进来，感觉既熟悉又陌生。天井里看起来干净整洁，井然有序。院墙边有两棵白玉兰树，窗前一株栀子花。走进范燕如的卧房，一阵淡淡的清香扑鼻而来，那是窗台上一盆剑兰在午后的阳光中独自开放。房间里重新收拾过，处处流露出一种女人的气息，而曲荣进的气味已荡然无存。
在圆桌旁坐下，钱春梅端来一杯热茶，然后悄然退下。曲德全朝对面看去，墙上挂着一幅《仕女图》。目光从画上移开，落在范燕如的脸上。那脸色红润，眉目含情，一点儿也没有未亡人的痕迹。
曲德全喝了一口茶，问，三太太，你有啥好办法？
范燕如却说，德全，以后别叫我三太太好不好？我不太习惯。
曲德全放下茶杯，盯住杯中的叶片，慢慢地说，三太太就是三太太，慢慢习惯了就好。
范燕如叹口气，说，其实你比我还大。
曲德全立即接过话头，可你的辈分高呀。
范燕如注意到，曲德全这次省掉了“三太太”几个字，心里暗自高兴，于是问，还差多少钱？
还差一半，而且小鬼子要现钱，这不是明摆着刁难我么。
范燕如又问，除了钱，他们就不要别的吗？
曲德全说，他们没说要别的。
范燕如接着说，德全，我听说那个叫松井一郎的日本军官是个文人，很喜欢中国书画，每到一个地方就到处搜集，有这事儿吗？
曲德全看看墙上的画，似乎明白了，于是回答说，我想起来了，松井一郎有这个爱好，我在他办公室看到很多字画。这小日本也对中国的书画感兴趣？
范燕如莞尔一笑，说，那当然，中国的书画是国宝，小鬼子并不都是武夫，也有识货的人。
曲德全还是没有搞清楚范燕如的意思，就问：
这跟他要我筹钱有啥关系？
范燕如说，你想一想，要是送给松井一郎一些书画，全当是抵那些军饷了，你说他会不会放你一马？
曲德全若有所思地点点头，紧接着却又问，可是，我手头没有书画呀？松井一郎心很深，一幅两幅肯定满足不了他，一时半会儿到哪里去弄那么多书画呢？
范燕如起身走到窗前，面对着曲德全，说，德全，你离家多年，不会把我的事情都忘了吧？
曲德全认真地看着她，一件淡紫色旗袍紧紧裹住线条起伏的身段，眼前的人与画中的仕女恍若一体；手腕上的一对玉镯发出柔和的光泽，那是曲德全特意给她买的。
虽然被曲德全看得脸颊绯红，但范燕如并没有收回自己的目光，而是迎住曲德全的目光回望。时光仿佛回到了九年前。谁都没有说话。此时无声胜有声。
一会儿，范燕如才说，德全，我早就替你想到了，老爷生前收集了不少字画，有些还是名家的作品，老爷临终前都送给了我。现在你都拿去吧，肯定有用。
曲德全急忙摆手说：
这不好吧？那是伯伯留给你的遗产，我咋能拿走呢？
范燕如说，这些都是身外之物，生不带来死不带走，对我来讲也就是几幅字画而已；如果能帮你渡过难关，也算是发挥了它们的作用，所以，送给你我心甘情愿。她给曲德全换了一杯热茶，递给他的时候，在他手上碰了碰，她感到曲德全的手动了一下，茶水却没洒出来。再看曲德全的眼睛，闪过一丝不易察觉的慌乱。
你为啥要这样做？曲德全试探地问，眼睛却不看她。
范燕如幽幽地说，这都是为了你，还不明白吗？说完搬过一把凳子，站在凳子上去拿放在柜子顶部的一口大箱子，回身对曲德全说，你过来帮我一下，字画都在这箱子里。
可那箱子很沉，试了几下都搬不动，使劲儿搬了一下，脚下的凳子晃动起来，范燕如一声惊呼，身子倾斜，几乎要倒下来。曲德全赶忙用手扶住她，她顺势倒在曲德全的怀里，双手紧紧地搂住了他的脖子。
曲德全忽然明白过来，低低地说，不，燕如，我们不能这样，你毕竟是老爷的三太太，要是传出去我们还咋做人？他试图推开范燕如，可怀中的女人却死死地抱住他。
范燕如偎在曲德全的怀中，呜咽着说，德全，我的心是属于你的，身子也是属于你的，九年前就属于你了，我本来就该是你的人啊。
曲德全用颤抖的声音说，燕如，只怪我当时太软弱。
范燕如抬起头，泪眼婆娑地看着曲德全，说，德全，你千万不要自责，当时我们都没有办法。我不怪你，要怪只能怪老爷，是他乘人之危呀！如今老爷已经过世，我们对得起自己的良心。我不想再委屈自己了，别人爱说啥就说去吧。
曲德全叹口气，随即紧紧抱住范燕如。
门被钱春梅悄然关上。
曲德全把范燕如放到床上。女人早已面若桃花，呼吸急促。曲德全解开旗袍，姣好的胴体就呈现在眼前，一如数年前一样。范燕如虽结婚多年，但从未生养，所以身材保持得非常好，一对乳房结实饱满，皮肤细腻光滑富有弹性。
曲德全是一个正值壮年的男人，并不急于进入，而是从头到脚把范燕如细细吻了一遍，极其温柔，极富耐心。这些年来，范燕如与一个年长自己许多的干瘪老头同床，在男欢女爱上从来就没有酣畅淋漓过。
自从曲德全回来后，范燕如平静的心海里悄然泛起了浪花，但她却不敢表露，一直压抑自己。今天，被一个强壮的男人重新挑起了欲望，而且是用她从未经历过的全新的方式，这让范燕如感到十分刺激，忍不住水蛇般扭动身体，低低呻吟起来，身下的床单很快就湿了一大片。
曲德全终于进入了，身下的女人一声大叫紧紧抱住了他。随着曲德全动作的加大频率的加快，女人的呻吟声越来越高；这声音又极大地刺激了曲德全，他使出浑身解数，不断变换各种姿势，上下形成良性互动。终于，两人都达到快乐的顶峰。
窗外似乎有人影闪动，两人却全然没有察觉。
那个人影就是钱瑞莲。
她当时去给白玉兰树浇水，从范燕如窗前经过，猛然听见里面发出的声音，立即就明白了，红着脸跑了回来。她是个有心计的人，然后就以到后院打扫卫生为名，悄悄注意范燕如房间里的动静，她要搞清楚里面的男人到底是谁。
过了好久，男人终于出来了。钱瑞莲一看竟然是曲德全，当时就愣住了，心里咯噔了一下。这证实了她的判断。她感到心直往下坠，还有一股莫名的怒火。
自从重返旧宅，钱瑞莲就再也不想离开了。可这房子毕竟是人家的，她只是曲家的一个长工。你当长工住下可以，但你不可能干一辈子长工，你总有走的那一天。你来了，这房子是别人的；你走了，这房子还是别人的。你只是个匆匆的过客，你跟这房子没有任何关系。想到这些，她心里就难过，于是就琢磨如何才能在这里长期住下去。
钱瑞莲想尽一切办法成为曲家的长工，却只是迈出了第一步。接下来，她让女儿做了曲荣进和范燕如的丫环，可算作计划中的第二步。然而，事情到此似乎进行不下去了。就在这时，曲德全从四川回来了。当她听说曲德全这么多年仍然没有娶小老婆的时候，竟然暗自庆幸起来。
眼见女儿一天一天长大，钱瑞莲在一年前的时候慢慢就有了一个想法。她想，要是女儿做了曲德全的小老婆，她钱瑞莲可不就成了曲德全的丈母娘？一家人就可以名正言顺地住在曲家。这个想法让她看见了希望，一边盼望女儿快快长大，一边让女儿有事没事多跟曲德全接触。
女儿十六岁的时候，钱瑞莲准备实施计划，可万没想到范燕如插了进来。两人旧情难忘，曲德全又是个重情重义的男人，如今两人睡到一起了，他或许就不会对别的女人感兴趣了，钱瑞莲咋不恼火呢？可恼火归恼火，曲德全是东家，她一个下人拿东家有啥办法？
从此以后，钱瑞莲就对范燕如产生了不满的情绪，虽不敢表露，却在心里暗暗较着劲儿。想着自己的目标，再想想因范燕如而凭空生出的阻力，钱瑞莲的不满情绪越积越多，在分量上已经超过了多年来所形成的那种亲情。她是一个为了目的不择手段的人，她可以不要亲情，可以背叛自己的良心，却不能背叛自己的目标。在这种近乎狂热的情绪支配下，她很快就找到了突破口。
这天中午，大家都在休息，只有钱瑞莲那双眼睛警惕地盯着范燕如的房间。不一会儿，曲德全从自己房间出来了，拿起水壶给栀子花的叶片洒了一些水，又四下看了看，这才转身快步走进范燕如的房间。钱瑞莲急忙去叫曲家三少爷。
钱瑞莲问三少爷想不想去树上捉知了，三少爷说想，她就告诉三少爷白玉兰树上有好多知了。三少爷虽说是个憨子，但对钱瑞莲早已产生了依赖感，所以对她言听计从。他咧嘴嘿嘿一笑，独自到后院去了。
炎炎夏日，范燕如门上的两扇小窗没有关上，门前就是白玉兰树。三少爷爬到树上去了，树离墙很近，他听到范燕如的房间里有动静，就从树上往下看，透过窗户，看到两瓣光光的屁股和雪白的大腿；再仔细看，看见大哥和三妈浑身赤裸，正媾合在一起。三少爷很兴奋，忍不住大叫一声，手没抓牢，从树上掉了下来。
三少爷跌坐在地上，疼得哇哇乱叫。钱瑞莲急忙跑过来，很夸张地大叫，三少爷摔倒了，三少爷摔倒了！喊声惊动了住在中间院落里的曲德全的老婆，她疾步来到白玉兰树下，问是咋回事。三少爷指了指范燕如的窗户，说，里面有人。曲德全老婆问谁在里面？三少爷回答，是大哥。说完嘿嘿笑了起来。
曲德全老婆似乎明白过来，趴在窗户上从缝隙里看进去，只见曲德全和范燕如正在穿衣服。曲德全老婆顿时火冒三丈，飞快走到门口，边踢门边叫，曲德全，你出来！
门打开了，曲德全走了出来。老婆急着进屋去找范燕如算账，却被曲德全堵在门口。他神态平和地问，你要干啥？老婆气鼓鼓地说，去找不要脸的女人算账。曲德全冷笑一声，说，是我先主动的，找我算账好了。老婆见男人如此护着范燕如，更加生气了，冲曲德全吼道，她是你三妈，你连你三妈都睡，这就是你们曲家的男人？
话音刚落，老婆脸上就重重地落下五个手指印。她捂住生疼的脸看着曲德全，说，你敢打我？曲德全又扬起了手，厉声说，你敢再骂，老子就撕烂你的嘴！老婆急忙躲开。管家赶过来把女人劝回房间，女人随即嚎啕大哭起来。
这是结婚以来曲德全第一次打老婆，平常性情温和的男人一旦发火了也是很厉害的，老婆也感到害怕。其实，老婆心里也清楚，曲德全是一家之主，以曲家的财力和地位，在当时没娶小老婆就算不错了。再说了，她所有的开销、娘家所有的杂七杂八的事儿，都要依靠曲德全，曲德全就是她和她娘家的靠山，闹翻了对她没好处。
又考虑到曲德全和范燕如之间的红尘往事，两人如今暗渡陈仓也是水到渠成，甚至是可以理解可以原谅的。想到这里，老婆的底气就泄掉了一半。
所以，老婆也不敢太认真，但哭几次吵几次这等女人惯用的伎俩还是必须的，可几次下来没啥效果，在管家的劝说下只好妥协，曲德全和范燕如的关系在曲家大院里也就成了公开的秘密，曲家上下都平静地接受了这个事实。后来，曲德全把伯伯原来的书房重新收拾一番，改成范燕如的画室，自己没事儿就到书房里看书、练字，而范燕如的卧房就在旁边。
钱瑞莲本想借助曲德全老婆的力量来阻止曲德全和范燕如，却没想到那个女人丝毫没有办法，她只好自认倒霉。那段时间，松井一郎刚好押运军需物资到武汉去了，曲德全难得轻松一阵子，就跟范燕如频繁接触，如胶似漆。钱瑞莲一时半会儿没了辙。
这天上午，钱瑞莲给钱三元送了一些莲子心去，顺便说说街上的事儿。闲聊的时候，钱三元不住地唉声叹气，钱瑞莲问，三哥是不是有啥心事儿？
钱三元回答，唉，都是松井一郎的事儿。他让我给他找姑娘玩儿，还要漂亮的。已经找了三个，他还嫌少。如今谁家有姑娘都躲起来了，到哪里找呀？可他过两天就回来，回来就要花姑娘。我又不是开妓院的，到哪里去找那么多？真是急死人了。
钱瑞莲吃惊地问，松井一郎还有这毛病？
钱三元吐了口唾沫，说，日本人都这个德行，见了花姑娘两眼就发直。松井一郎就两大爱好，一个是中国书画，一个是花姑娘。你可要记住了，千万别让春梅到街上去，要是让松井一郎撞上了可是要倒大霉的。
钱瑞莲感激地点点头，说，三哥的话我记在心里了。哎，松井一郎这次到武汉去是不是押送军饷？听说他让曲德全出面摊派，钱都凑够数了？
钱三元摆摆手，说，没有，还差一半。
钱瑞莲问，那松井一郎肯放过曲德全？
钱三元说，你不晓得，松井一郎从曲德全那里得到了十幅国画，整天待在办公室里欣赏，看样子他很满意，连曲德全没凑齐军饷都不追究了。这曲德全也真会投其所好，倒让他捡了个便宜。
钱瑞莲随口说，曲家不止曲老爷会画画儿，三太太范燕如也会，三哥你晓得啵？依我看，给松井一郎送画的主意，八成是范燕如出的。
钱三元恍然明白过来，问，哎，对了，瑞莲，我听说曲德全跟范燕如……有那回事儿？是真的吗？
钱瑞莲点点头，反问，三哥，你都晓得了？
钱三元不置可否地笑了笑，说，哦，原来如此，这也算青石桥一大奇闻呀。我说呢，那曲德全并不会画画，哪能想出这样的招数？范燕如长相漂亮倒是真的，原来也听说她喜欢画画儿，可不晓得画得咋样。
一句话似乎提醒了钱瑞莲，她说，范燕如画得好不好，你让松井一郎去检验一下不就行了？范燕如长得漂亮，又会画画儿，这不都是松井一郎喜欢的吗？
钱三元一拍脑袋，说，瞧，我把这都给忘了。
不久后的一天下午，松井一郎忽然只身来到曲家，在太师椅上坐下，盯着墙上的一幅青绿山水画看了老半天，问是谁画的。曲德全回答说是一个画家画的。松井一郎用古怪的眼神看了看他，忽然问，听说曲荣进老先生的三太太范燕如也擅长国画？
曲德全晓得隐瞒不过去了，只好点点头，说，太君消息真灵通。松井一郎就让曲德全把范燕如请出来，曲德全没办法，只好硬着头皮照办。一见范燕如，松井一郎眼睛都直了，眼珠子在她身上扫来扫去，一点儿都不掩饰自己那副德行。曲德全看在眼里气在心上，可嘴上却不敢出声儿。
松井一郎走到范燕如面前，问，听说你会画画儿？
范燕如回答，我只是跟老爷学了一点儿。
松井一郎指着墙上的画，问，这个，是你画的？
范燕如点头说是。
松井一郎就说，画得太好了，我很喜欢。
曲德全赶紧凑上前说，太君要是喜欢就送给太君好了。说完上前取下画并卷好，双手递给松井一郎。
可松井一郎接过画，看都不看曲德全，一双色迷迷的眼睛直盯住范燕如，说，我很喜欢你作的中国画。我请你到我那里现场作画，我想，你不会拒绝吧？
听了这话，曲德全脸色很难看，他晓得松井一郎没安好心，是在打范燕如的主意。范燕如当然也明白松井一郎的心思，就笑着回答，多谢太君抬举，只是我这两天感冒，身体不舒服，以后有机会一定登门拜访。
松井一郎脸拉得老长，使劲儿把军刀在地上敲了敲。
曲德全紧张不安地看着范燕如。她赶紧赔着笑脸说，太君不要介意，我这里还有两幅字，是襄阳城里金石书法家张文伯和他的学生王树人的作品，太君若是喜欢就送给太君吧。说完就从柜子里取出了作品。
松井一郎虽说是个好色的人，可也是真心喜欢中国文化，对中国的书法和绘画艺术更是青睐有加，每到一个地方就四处收集，不管是有名气的还是名不见经传的，只要自己喜欢，就想办法据为己有。
他接过书法作品看了起来，只见张文伯的书法清劲飘逸，极有功力，当即爱不释手。又看看王树人的书法作品，虽说此时的王树人只有二十多岁，但在用笔和结体上已初露才华，作品已显出雄浑豪迈的气势，可以预见日后定能形成气候。
松井一郎满意地点点头，当时就眉开眼笑，捧着作品看了老半天，边看边说哟西哟西，坐一会儿就回去了。曲德全心里的一块石头这才落了地，可他也晓得松井一郎那狗子的看上了范燕如，不会轻易放过她，心里总归不踏实。