第10章
见新鲜的桃子被挑进来，曲荣进招招手让刘志强送到他面前。刘志强刚伸手去拿桃子，却被钱瑞莲制止了，她挑了一个大个儿的递到曲荣进手里。曲荣进在手里掂了掂，对一个佣人说，快去请三太太来吃桃子。
范燕如走出来，目光与钱瑞莲相遇，钱瑞莲当时就愣住了，刚想张嘴说话，却被范燕如用眼神制止了。她走到曲荣进身边，曲荣进拉住她的手，说，燕如，你看这桃子好大的个儿，快尝尝鲜吧。
两人举止亲密，钱瑞莲十分惊讶。
范燕如拿起两个桃子递给钱瑞莲，说，拿到灶户洗一下吧。
钱瑞莲稍稍愣了一下，范燕如给她递了个眼色，她似乎明白过来，立即往灶户走去。
范燕如忽然叫道，我的银耳汤还在锅里。说完也奔灶户而去。
趁四下无人，钱瑞莲急急地问，燕如，真是你？
范燕如说，大嫂，是我。你这半年多还好吧？
钱瑞莲叹口气，摇摇头，忽然对范燕如说，燕如，我回去找了你好几次，总也见不到你；家里的茅草房也总不见打开，原来你躲到这里来了。哎，我刚开始也听说过，你不是跟曲家大少爷吗？如今是咋回事儿呀？
范燕如简单交代了前后经过。
钱瑞莲神色黯然地说，唉，老二也真可怜……才二十一岁……他走的时候，你也不跟我说一声。说完开始抹眼睛。
范燕如也伤感起来，强忍着没让眼泪流下来，凄凉地说，大嫂，二哥得的是绝症，谁都没办法。想到你也不容易，二哥走的时候就没有对你说。你的心意我们心领了，二哥九泉之下也会理解的。
钱瑞莲长叹一声，说，燕如，真是委屈你了！
范燕如伸手制止了她，说，大嫂，别说了，都过去了，你看我如今活得不好好的吗？顿了顿又说，大嫂，你跟志强哥为曲家看管桃园，难免会进出曲家，我们总有机会见面，我会悄悄关照你们的。
钱瑞莲感激地说，事到如今，难得小妹心里还想着大嫂，有这句话就够了。你如今在曲家也是有地位的人，以后在曲老爷面前多说几句好话，我跟你志强哥就感激不尽了。
范燕如说，大嫂，你就不要再客气了。我们过去吧。
两人一前一后来到天井里。范燕如递给曲荣进一个洗好的桃子，自己也轻咬一口，连说味道好极了，然后问刘志强，桃子长这么好，你们肯定费了不少工夫吧？
刘志强刚想回答，却被钱瑞莲抢了先，那是那是，我们起早贪黑的，一天到晚都守在桃园里。这桃子长得好也是东家的福气呀！
曲荣进觉得眼前这个女人很会讲话，这时就听范燕如说，老爷，今年收成这么好，你应该奖励人家才是。说完，意味深长地看了看钱瑞莲。
曲荣进对三太太言听计从，于是满口答应下来，付完工钱，又特意拿出五块大洋递给刘志强。刘志强刚要去接，钱瑞莲却伸手把他给拦住了，说，谢谢老爷的好意，你给的工钱已经够了，我们不能再要了。曲荣进愣了一下，心想还有给钱不要的，这不是不识抬举么？随即沉下脸说，咋了？嫌我给的赏钱少了？
范燕如有些紧张地看着钱瑞莲。这时，就见钱瑞莲扑通一下跪在曲荣进面前，说，老爷千万不要怪罪，为东家种好桃子是我们的本分；老爷是菩萨心肠，体谅下人的辛苦，我们万分感激，可我们也不能贪心，不然的话就不配为老爷看管桃园。
曲荣进点点头，说，起来吧。
范燕如赶忙上前拉起钱瑞莲，说，起来吧，老爷没有怪你。
钱瑞莲起身作了个揖，说，谢谢老爷！临走的时候又问，老爷，这两天就用板车把桃子都拉回来吧？曲荣进说，是的，我明天就派人去，你们先回去吧。
钱瑞莲走后，曲荣进想了想，忽然问，燕如，这个女人我总觉得在哪里见过？范燕如笑着说，老爷，你的记性又好又不好，这个女人你当然见过的，不过你肯定忘记她是谁了。你再想想，她原来也住在青石桥街。
曲荣进想了一会儿，还是想不起来。范燕如就说，她就是我原来的大嫂，叫钱瑞莲，老爷不会真的忘掉了吧？曲荣进哦了一声，说，对对，想起来了，她是你大嫂，她还送你到我们家去过。她如今情况咋样儿？今天她咋也送桃子过来？
范燕如就把钱瑞莲这几年来的情况介绍了一下，曲荣进这才恍然明白过来。范燕如又说，老爷，大嫂这几年过得也很不容易，如果有可能还请老爷关照一下。曲荣进握住范燕如的手，说，这有啥话说？只要三太太高兴就好。
走出曲家，刘志强问老婆，刚才曲老爷给赏钱为啥不要？
钱瑞莲说，要了就显得没志气。
刘志强不高兴地说，五块大洋够我们吃三四个月，不要真是有病。
钱瑞莲白了丈夫一眼，说：
你呀，真是鼠目寸光，只看到眼前，看不到长远。
刘志强问是啥意思，钱瑞莲说，以后你就明白了。
刘志强一路上闷闷不乐。回到家里，钱瑞莲又对刘志强说，我们明天借辆板车，把桃子都摘下来给曲老爷送过去。
刘志强不明白老婆这样做的用意，就说，曲老爷以往都是派人来拉回去，我们只管摘下来堆在棚子里就行了，你送过去不是多此一举？
钱瑞莲点了一下丈夫的额头，说，你呀，真是个死脑筋。听我的没错，以后在曲老爷面前多表现表现。
第二天，当钱瑞莲和刘志强把桃子都拉到曲家去的时候，曲荣进真的吃了一惊，他没想到刘志强的这个媳妇想得如此周到。钱瑞莲给曲荣进留下了不错的印象。
曲家的田地都租给了佃户耕种，每年收获后派人去收取租子，这几天十分繁忙。那年收成不错，麦子脱完粒后都堆在稻场里，几个短工忙不开，曲荣进想再请一个，可请谁呢？大家都在忙，一时半会儿找不到合适的。
范燕如忽然想到一个人，就说，刘志强咋样？他家田地少，不太忙。
曲荣进想了想，说，就怕他嫌累不愿来。
范燕如说，只要给够工钱，不怕他不来。
曲家管家到刘志强家说明来意，刘志强态度并不积极，钱瑞莲却高兴得合不拢嘴，当即答应下来。管家走后，钱瑞莲催促刘志强赶紧到曲家去，刘志强却极不情愿地说，刚摘完桃子，又要给他家收麦子，不累死才怪。
钱瑞莲边给丈夫收拾衣服边说，力气是木材，用了再回来。人家田地多，干活儿肯定辛苦，可田地多难道是坏事儿？你家啥时候有那么多田地，我累死也高兴。
受到媳妇的数落，刘志强不高兴了，脸红脖子粗地说，要去你去吧，反正我不想去了。
听了这话，钱瑞莲心里凉了半截，心想这真是个扶不起的刘阿斗，就生气地说，真是个没用的东西！你去了曲家还能亏待你了？
刘志强争辩道，地主都是狼心狗肺，你以为他真心对你好？那是在利用你。
钱瑞莲气鼓鼓地说，别说人家，你也去弄个十亩八亩地回来那才叫有本事，这年头没钱没地你喝西北风去吧。
刘志强索性往地上一坐，说，穷就穷点儿吧，我的目标也不高，三亩地，一头牛，老婆孩子热炕头，就行了。
钱瑞莲不屑地说，就这点儿志气？我看也是吹牛。你的地在哪儿？牛在哪儿？再说了，连个像样的住的地方都没有,你的炕放在哪里？总不能放到寥天野地吧？做梦吧你！
说到房子，就勾起了钱瑞莲伤心的往事，边哭边说，看看你家这破房子，哪是人住的地方？你还这么安心，你咋就这么没志气？一个大男人咋就像死狗子一样扶不上墙？自己不争气，还像茅坑里的石头又臭又硬，真是小秃烂了，一头无一头。你不去曲家，我去好了，累死了活该！
说完这番话，她拉起女儿，抬脚就往外走。
刘志强一把拉住她，说，好了好了，我去还不行吗？
刘志强在曲家干活的时候，钱瑞莲抽空去看了一次，刘志强正把麦子从稻场运往曲家设在地窖里的粮仓。范燕如在书房里练画，听见钱瑞莲的说话声，就走了出来。
钱瑞莲打招呼，三太太好。
范燕如点点头，示意她来到书房，然后轻轻关上门。
钱瑞莲问，不怕老爷看见？
范燕如说，老爷今天到乡下去了。大嫂坐下，我们好好说说话。说完递给钱瑞莲一杯热茶。
这间书房曾经是范成奎的卧房，范成奎在世的时候，钱瑞莲没少进这个房间，所以十分熟悉。如今换了主人，房间的摆设也与原来大不相同，增加了不少翰墨香味儿；门口的天井里新砌了一个水池，里面新修了假山，新种了睡莲。
钱瑞莲问，燕如，在这里还适应吧？
范燕如轻嘬一口茶，目光在茶碗上停住，说，房子还是原来的房子，环境还是原来的环境，有啥不适应的？
钱瑞莲说，看得出，曲老爷对你挺好的。
范燕如苦笑一下，我是他的三太太，对我能不好吗？
停了一会儿，范燕如问，大嫂，你在刘家过得咋样？
这句话勾起了钱瑞莲内心的隐痛，她长叹一声，说，过得好不好，你看看我的脸色就晓得了。
范燕如见她面容憔悴，完全没有了过去的红润和光泽，于是感慨地说，大嫂，我们都不容易呀。
钱瑞莲若有所思地说，燕如，不管咋说，你如今还是这家的女主人，哪像我，在刘家那几间破房子里活受罪。
范燕如摆摆手说，大嫂，表面看是这样，可谁晓得我内心的苦？要不是为了救二哥，我说啥也不会走这步棋。
钱瑞莲心生感慨，女人啊，总是难以掌握自己的命运，既然如此，那就面对现实吧。回想起自己的遭遇，她忽然生出同病相怜的感触，于是就劝范燕如，燕如，事情已经这样了，就别再后悔了。女人嫁谁都是嫁，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁给阎王爷你也得跟他走。何况你嫁的还是有钱人家，放宽心，把日子过好，这才是最当紧的。
范燕如点点头。
钱瑞莲看了看她的肚子，忽然问，燕如，你来曲家半年多了吧？
范燕如说是，钱瑞莲又问，那你的肚子咋还没有动静？
范燕如一下子红了脸，低了头。钱瑞莲意识到这句话太唐突了，忙打圆场说，燕如，大嫂没有别的意思，大嫂是说你要是能为曲老爷生下一男半女，曲老爷一定会更看重你，你在曲家的地位才会更牢固。
范燕如却岔开话题，大嫂，以后有啥困难尽管说，只要我能帮忙一定尽力。
钱瑞莲立即接过话头，燕如，有件事儿还真得麻烦你。
范燕如就说，大嫂莫客气，有事儿尽管讲。
钱瑞莲急忙说，是这样的，刘家租来的田地少，还不够几个兄弟种。刘志强给曲家看管桃园，在家种地时间不多，我们在家吃饭，两个嫂子都有意见。你能不能跟曲老爷说说，让你志强哥到曲家来当长工？反正曲家也需要人干活儿。
范燕如答应下来，找一个合适的机会对曲荣进说了，一再强调刘志强人老实，又肯干，今年收麦子他很舍得下力气。曲荣进闭目沉思一会儿，点头同意了。
收完麦子，刘志强就到曲家当长工去了。曲家店铺的生意主要由管家和六个伙计打理，刘志强不懂经营，曲荣进就吩咐他打杂，啥活儿都干。此后，钱瑞莲隔三差五去看丈夫，去了就帮刘志强干活儿，还主动去灶户拿菜到门楼下去择，甚至帮助别人浆洗衣服，很快就赢得曲家其他几个佣人的好感。
时间过得飞快，转眼间到了初秋，钱瑞莲又去看刘志强。走进青石桥街，她没有直接进曲家大院，而是先来到钱三元家。她把钱三元当做一个靠山，所以时时恭敬着维持着。
送了一些晒干的槐树花给钱三元，又简单地说了一些目前的情况，钱三元点点头，说，瑞莲，曲家是大户人家，志强到他家当长工，曲掌柜不会亏待他的。你让志强好好干吧，我看这也是一条出路。再说了，范燕如成了曲掌柜的三姨太，你原来又是她的嫂子，她肯定会照顾你的。
钱瑞莲急忙接过话头说，三哥说的对，燕如肯定会照顾我的，以后还要麻烦三哥在曲老爷面前替我们说说话……三哥，有件事儿想麻烦你，我也想到曲家去干活儿，烧水做饭打杂啥活儿都行，你能不能跟曲老爷说一说？
钱三元沉吟片刻，说，这个嘛，这个是曲家的家事，我们外人也不好插言。不过，找机会我可以跟曲掌柜说一说，至于他咋想就难说了。
钱瑞莲急忙说，那就先谢谢三哥了！
这时，一个保安队员进来报告，钱三元起身忙公务去了，钱瑞莲随即告辞出来。走进曲家大院，钱瑞莲直奔范燕如房间而去。在门口徘徊了一会儿，范燕如走了出来，钱瑞莲从篮子里拿出一包莲子心和一包槐花，说，莲子心是送给老爷的，能清火安神；槐花是给你的，我春上采下晾干，用藕叶包起来放在那儿，秋天再拿出来，兑些面煎槐花饼，可好吃了。
范燕如轻声说，难得大嫂这么细心，谢谢你了！
钱瑞莲摆摆手，说，说谢就见外了，这东西在乡下多的是。
范燕如掂了掂槐花，说，我原来也听说槐花好吃，可从没有吃过，家里人都不会做，曲家也没有人会做。大嫂，这咋吃呀？
钱瑞莲急忙说，我会做，我做给你们吃吧？
范燕如没有回答，转身走进房去。
晚饭前的时候，一个佣人来通知钱瑞莲去后院灶户做槐花煎饼。她喜出望外，一路小跑来到后院，使出了从小跟姥姥学到的手艺，一会儿就做出了一盘香喷喷的槐花煎饼。
自从娶了三太太，曲荣进每餐饭就和范燕如在书房单独吃。晚饭时，忽见多了一道陌生的菜，曲荣进正想问佣人，范燕如抢先回答，是槐花煎饼，我大嫂送来的，也是她亲手做的。说完给曲荣进夹了一筷子。
曲荣进尝了尝，连声说好吃，又说，刘志强家的还真能干，赏她一块大洋吧。范燕如立即吩咐佣人，赶快去办吧。佣人刚要转身，范燕如却叫住了她，说，老爷今天很高兴，还是我自己去吧，这样更显得老爷关心下人。
从范燕如手里接过大洋，钱瑞莲心里暗自高兴。然而，她的目标不仅仅是得到赏赐。但怎样接近自己的目标呢？她觉得必须依靠范燕如，于是，趁范燕如还没转身，她说，燕如，还有件事儿想请你帮忙。
范燕如却说，老爷一个人在吃饭，我得进去了。晚饭后老爷要出去看一个老客户，我一般都在后面的天井里散步。
好不容易盼到晚饭后，范燕如出来散步的时候，钱瑞莲悄悄走进后院。范燕如发现了，就故意往花木深处走去。在一棵白玉兰树下站定，范燕如轻声问，大嫂，有事儿吗？
钱瑞莲带着急迫的心情问：
燕如，今天老爷吃了我做的菜，是不是很开心？
范燕如点点头。得到曲荣进的肯定，钱瑞莲信心大增，觉得应该有进一步的表现了，于是就说，那你能不能给老爷说说，让我也来曲家干活儿？做饭洗衣服啥活儿我都能干。
看着范燕如惊讶的表情，钱瑞莲才发现自己过于心急了，于是缓和一下语气，说，是这样的，我在家也没多少事儿做，整天闲得心发慌。刘志强一个人在这里，我来了能帮他干些活儿，也可以顺便照顾一下他，工钱要不要无所谓。
范燕如看了看钱瑞莲，只见她眼睛里充满了期待，沉吟一会儿，说，大嫂，我理解你的难处，只是曲家的大小事儿都是老爷说了算。我来的时间不长，还当不了老爷的家。前段时间老爷还说家里的佣人太多了，准备辞退两个……这样吧，我找个机会帮你说说。
钱瑞莲满怀希望地等了一个月，却没有任何消息。
再次来到曲家，被告知三太太和老爷一起到乡下亲戚家去了。她感到有些失望，就到前院灶户里和佣人们说话。一个佣人说今年天气很干，好久没下雨了，有些地方田里的稻谷都被晒干了。另一个说今年失火的很多，前几天一户人家的小孩玩火不小心点燃了柴火，幸亏发现的早，不然连命都没了。
钱瑞莲一边听他们说话，一边四下观望，只见离灶门不远处放了一堆干柴，都是粗大的松木劈成的，旁边就是麦秸，要是遇到火焰后果不堪设想；锅灶附近就是菜柜，离房顶很近，而房顶是用檩子和椽子撑起来的。她忽然有了一个主意。
刚好那天跟刘志强同住的长工有事回家去了，刘志强就留老婆住下。晚饭后，钱瑞莲说不舒服，早早躺下了。半夜时分，她悄悄爬了起来，看看四下无人，蹑手蹑脚地溜进灶户，摸索着找到火柴，躲在墙角处，用颤抖的手点燃了麦秸。做这些的时候，她的胸口一直怦怦地跳，心都快提到嗓子眼了。她把点燃的麦秆扔到干柴堆上，随后急速溜了回来。
不一会儿，灶户里就冒起了火。钱瑞莲装做忽然从睡梦中惊醒过来，大叫，火，火！从床上跳下来，端起一盆水就冲了过去。刘志强也闻声而起，拎起水桶就冲进灶户。
等其他人赶到的时候，火势已小了很多，大家齐心协力把火扑灭。这时，钱瑞莲扑通一声坐在地上，嘴里直喘粗气。有佣人对管家说，这火是钱瑞莲最早看见的，多亏了他们两口子，要是再晚来一步，后果就难说了。管家过来对钱瑞莲说，刘志强家的，谢谢你了，等老爷回来了，一定好好奖励你。
钱瑞莲摆摆手，没有说话，她被浓烟呛得很难受。
第二天，曲荣进回来了，管家立即向东家做了禀报。曲荣进说，这个女人不错，反应挺快的，干活儿也挺麻利，赏她两块大洋吧。范燕如把赏钱送了过去，钱瑞莲接过赏钱，期待着下文。然而，范燕如只是代表老爷说了一番感谢的话，其他的事儿只字未提。
范燕如转身走开，钱瑞莲感到有些失望。
这时，曲家三少爷从外面进来，一只手拎着一壶酒，一只手拿着一个卤猪蹄儿，边吃边啃，还剩一半儿就扔在地上，狗叼起就跑。钱瑞莲看着心疼，想起过去的好日子，鼻子一阵阵地发酸。
曲荣进正在后院里给菊花浇水，一眼瞥见三儿子进来，就放下水壶，说，看看你这个样子，整天就晓得喝酒。你是十八岁的人了，也该学会操心了。曲家三少爷却说，今天陈庄的小五回来了，他在保定军校读书。伯伯，我也想去。
曲荣进一听这话就来气，开始数落儿子，瞧你那点儿出息，除了当兵，就没有别的出路？当兵不过是为了混碗饭吃，我们家不愁吃不愁穿，你去当兵干啥？好儿不当兵，好铁不打钉，难道你忘了祖宗的家训？
曲家三少爷笑了笑，说，伯伯，我听说祖宗还有一句家训，叫做“好儿要当兵，好铁要打钉”，你说我到底该记住哪一句？再说了，谁说当兵就没有出息？二哥在部队都当上团长了，我们曲家祖上还没出过这么大的官儿哩。
提到二儿子，曲荣进心里就郁闷，于是就说，别提他，我们曲家没这个人。你要是想跟他走，永远就不要再踏进我曲家的门。停了一会儿，又软下口气来，说，老三啊，你当兵去了，这家业交给谁经营？你也不小了，咋就不明白伯伯的心思呢？
说到家业，曲荣进心里就不平静。他有三个儿子，老大因范燕如的事儿跟他生闷气，一气之下跑到四川，而且似乎不想再回来了；老二在外闹革命，曲荣进早已跟他断绝了父子关系；唯一能指望的，就是这个三儿子。
然而，三儿子偏偏对经商没有丝毫的兴趣，读完私塾后就与几个习武的人混在一起，整天到东园的桑树林里练功，家里人想见他一面都不容易。后来，在二哥曲德平的影响下，曲家三少爷萌发了参军入伍的想法，一门心思想去读军校，这与曲荣进的目标大不一致。父子两人在这个问题上产生了分歧。然而，没有伯伯的支持和许可，三少爷是走不出去的，只好每天借酒浇愁，来打发无聊时光。
范燕如过来劝慰道，老爷，消消气吧。男孩子都爱玩，到一定时候自然就晓得收心。三少爷毕竟还年轻，过些日子想通了就好了。
曲家三少爷撇了撇嘴，心想这个三妈跟我一样大，还来教训我？
曲荣进却说，看这个样子，是没法想通的。
等三少爷走远了，范燕如才说，老爷，我倒有个主意，干脆给他娶个媳妇，拴住他，他就收心了。
曲荣进点点头，说，看来也只好这样了。这事儿要抓紧，争取春节前就办好。
听说曲家三少爷酒瘾很大，钱瑞莲若有所思。
第二天，曲家三少爷拎着酒壶刚进家门，钱瑞莲就迎上前问，三少爷，你喝的是啥好酒呀？
三少爷回答，地封黄酒。
钱瑞莲吸吸鼻子，说，嗯，好香。不过还有比这更香的酒。
说到酒，三少爷立即来了精神，你说说，是啥酒？
钱瑞莲回答，其实也是黄酒，只不过比地封黄酒度数高，像米汤一样浓，所以也叫米汁酒；因为很容易醉人，有人又叫它东洋酒。钱瑞莲的一个山里舅舅会酿酒，这都是从舅舅那里听说的。
三少爷果然来了兴致，问，这么好的酒，到哪里去买？
钱瑞莲笑吟吟地回答，这酒在酒店里是没有卖的，都是山里人家自己酿了自己喝。三少爷要是想喝，我到山里去找亲戚给你要些回来就是了。
三少爷一拍手，说，那好，我等着。
次日，钱瑞莲就到舅舅家买了一坛子黄酒回来，给曲家三少爷送了过去。三少爷高兴得眉飞色舞，随手摸出一块大洋递给钱瑞莲，她也不推辞，说，三少爷先尝尝，喝完了说一声。
给曲家三少爷送第三坛黄酒之前，钱瑞莲特意到回龙观去了一趟，对范新宝说自己这几个月老是睡不着，向他要了一些催眠安神的草药。范新宝特意交代说这药具有很强的麻醉功能，使用时千万小心。
曲家三少爷头脑不正常是一个多月后的事儿。那天，他喝得酩酊大醉，三天后才醒过来，一双眼睛死死地看着天花板，任谁叫都不应。好不容易下床了，走路歪歪倒，见谁都傻笑。
民国二十一年冬天，曲家出了一个憨子，大家谁都没有想到。曲荣进四处找先生来看病，可都没有用。懂西医的说这病是长期酒精麻醉的结果，而且具有间歇性，治愈的可能性几乎没有。曲家三少爷时好时坏，发病时屎尿都拉在床上，房间里整天臭烘烘的。
一天，钱瑞莲又到曲家看刘志强，走进大门就见曲家三少爷缩在大门楼下浑身发抖，清鼻涕直流。她看了看，走到灶户里端出一盆热水，卷起袖子就给三少爷擦脸。三少爷嘻嘻笑着，起身就跑。
钱瑞莲一边大声喊三少爷，一边追着给他擦脸，费了好大的劲儿，才把他的脸洗干净，然后又给他洗头。钱瑞莲弄的声响很大，把曲荣进和范燕如都给引来了，他们看看干干净净的三少爷，再看看满头大汗的钱瑞莲，终于明白了。曲荣进向钱瑞莲投来赞许的目光。
范燕如走过来说，大嫂，你心这么细，实在难为你了。
钱瑞莲叹口气说，唉，谁家都有个难处，我们不管咋说还能干活，还能自己照顾自己，可三少爷年纪轻轻的就这样了，实在让人心疼。说完这话，她撩起衣角去擦眼睛。
站在一边的曲荣进急忙背过身去。
从此以后，钱瑞莲经常来给曲家三少爷洗脸，还动员刘志强给他换衣服洗澡。找个晴天，她把三少爷的被子拆了，连同衣服一起洗了。三少爷有时候大小便不能自禁，拉在床上是常有的事儿，钱瑞莲照样给他擦洗。她做得很自然，好像就是自家的事儿。刘志强干活忙，她就一个人忙活。洗衣服洗被子都不成问题，但一个年轻的女人家要给一个已经成熟的男人擦洗身子，无论如何都让人有些难为情。
钱瑞莲鼓起勇气把三少爷的棉裤脱下来，一眼瞥见他的下身，一下子就红了脸，背过身好一会儿才缓过劲来。三少爷虽说是个憨子，可基本的生理功能还是有的，也许出于本能，那东西竟然急速地膨胀起来。他呵呵直笑。钱瑞莲愈发红了脸，就想早些完成任务，于是低着头抓起热毛巾给三少爷擦洗下身。当毛巾接触下体的时候，也许由于摩擦的作用，竟然一下子喷射了，都射在钱瑞莲的手上。
三少爷兴奋得大叫，钱瑞莲却羞愧难当。
曲荣进隔三差五派管家送给钱瑞莲一些赏钱，她干活儿更卖力了，似乎想用加倍的劳动来回报东家的肯定，对三少爷的照顾更加周到，让那个憨子看起来也显得光鲜明亮，这让曲荣进感到一丝安慰。
第二年初夏的一个晚上，曲家管家带刘志强和另一个长工到乡下收租子没有回来，钱瑞莲就留宿在曲家大院。晚饭后，她打了一盆热水，来到曲家三少爷的房间给他洗澡。她把三少爷衣服脱光后扶到盆子里，憨子高兴得呵呵直笑。
钱瑞莲给三少爷擦洗胸脯，头发在他脖子上蹭来蹭去，三少爷感到舒服极了，下身就有了反应；低头看去，见钱瑞莲领口很低，衣服里两个圆圆的东西隐约可见。他感到很好奇，伸手就抓住了。钱瑞莲吓了一跳，满脸通红地把他的手拨拉开，可他又把手伸进衣服，嘴里还喘着粗气，下面也急速地膨胀起来。
此时的三少爷好像没有生病一样，一下子从盆子里跳起来，迅速把钱瑞莲推倒在地上。钱瑞莲没想到事情发生得如此突然，在丝毫没有防备的情况下被三少爷按在身下，一会儿就被剥光了衣服，三少爷很快就进入了她的身体。
钱瑞莲不敢叫喊，推了几下没有用，只好由着他。
三少爷兴奋得嗷嗷叫，这声音感染了钱瑞莲，她也忍不住低声呻吟起来。此时的钱瑞莲也就二十九岁，正是需要男人的时候。此番际遇既让她羞愧难当，却也让她再次体验到偷情的快感，于是不再拒绝。
曲荣进刚好出来散步，突然想去看看三儿子。刚走到门口，就听见里面有异样的声音，贴在门上细细听，他明白过来，就从门缝往里看，一下子看到了令他难以想象的一幕。
回到房间，曲荣进把刚才的一幕说给三太太听。范燕如心里暗暗一惊，随口问，依老爷看，这是好事儿还是坏事儿？
曲荣进沉吟着说，这种事儿要是传出去了，肯定会败坏曲家的门风；话又说回来，老三是个憨子，谁愿嫁给他？可他也是个男人呀。
范燕如说，表面看是坏事儿，实际上是好事儿。
曲荣进问，三太太这话是啥意思？
范燕如接着说，三少爷头脑不正常，就不能用常人的标准来看他；可他也有生理需求，要是在家里得不到满足，跑到外面去胡来，那不更败坏曲家的门风？
曲荣进觉得三太太越来越理解他的心思了，于是用征询的语气对范燕如说，你的意思是……让这种现状保持下去？
范燕如说，对，这样对老三也是一种安慰。
曲荣进沉思片刻，说，只是这样有些难为钱瑞莲了，我担心人家不愿意。
范燕如立即接过话头说，这好办，干脆让她也到曲家来当佣人算了，既可照顾三少爷，也能帮家里干些活儿，而且还可以掩人耳目。老爷你看咋样儿？
曲荣进点头同意了。
第二天，他把钱瑞莲叫到堂屋，开门见山地说，刘志强家的，你照顾我家老三的事儿我都看在眼里。唉，老三这孩子也是命苦，你跟他非亲非故，却肯照顾他，也是他的福分。这样吧，我想了想，反正我们家还需要一个帮手，干脆你也来做长工算了，主要是照顾老三，顺便帮忙干些家务，你看行不行？
钱瑞莲压抑住内心的喜悦，说：
谢谢曲老爷的抬举，能为曲家做事儿也是我的荣幸。
刚回到杂物间，范燕如紧跟着而来，手里拿着一包东西，递给钱瑞莲，说，大嫂，这是那种药，每次完事儿后你赶快喝下去，这样就不会怀上。
钱瑞莲当即羞红了脸。
后来，曲家专门给钱瑞莲两口子腾出一间房，虽然位于最阴暗的角落，但对他们来说已经知足，毕竟是两个人独立的空间，不用再跟别人合住了。
安顿下来后，范燕如对钱瑞莲说，回去把春梅接来吧，孩子长期离开父母也不好。钱瑞莲于是就回去把女儿接来，一家人住在砖瓦房里，虽说是寄人篱下，可心里仍十分感恩。
钱瑞莲和曲家三少爷的游戏还在继续。前面说过，曲家三少爷的病开始时时好时坏，发作的周期比较长，到后来发作的周期越来越短，两年后彻底疯掉，这种游戏也就结束了。