第8章
范新家成了家中唯一的男人，他把痛苦埋在心底，毅然承担了所有的责任，每天黎明即起，用自己的手艺去挣钱养家糊口。秋粮下来的时候，他挨家挨户去佃户家收租子，租子收完后，田地也就变成了曲家的。
范燕如此前曾跟着曲荣进习画，日日在宣纸上描画她的女儿梦，心里想的都是风花雪月和梅兰竹菊，几年间竟也长进不小。然而，突然的变故，将她的女儿梦击得粉碎。家庭衰败，生计都成问题，哪还有心思去弄闲情逸致？她只好收起画笔，卷起袖子，与二哥一起干起了磨豆腐的营生，借此养家糊口。一双原本娇嫩的小手被打磨得十分粗糙，消褪了往日的细腻柔软。
屋漏偏遭连阴雨。
就在范燕如十六岁那年冬天，二哥得了肝病，脸色蜡黄蜡黄的，半年多时间就花光了家里仅有的积蓄，病情却丝毫不见好转。冯记中药铺的冯掌柜说，这病就像“钱吸子”，多少银元都吸得进去。冯掌柜出于人道，免费为范家老二看了好多次，但面对这个无底洞，冯掌柜也无能为力。
眼见二哥病情一日比一日严重，范燕如心急如焚，却也是一筹莫展。次年夏末，她实在没办法了，只好来到刘家，向大嫂诉苦。
钱瑞莲叹口气，说，范家到了这个地步，谁肯帮忙？燕如，我看你也只有去黄龙荡找燕琳，看看她有啥办法。
范燕如说，大姐也难呀，那吴三宝上次就不肯帮忙，这次也未必。
钱瑞莲却说，这次跟上次不一样，这次只需要出一笔钱就行了。只要燕琳手里有钱，不给吴三宝说也没关系，我觉得燕琳当得了这个家。
范燕如又问：
要是吴三宝在山寨上，我去了他肯定会晓得，问起来我咋说？
钱瑞莲沉思片刻，说，那就实话实说吧。我到黄龙荡去过两次，我觉得吴三宝对燕琳还是有感情的，让燕琳出面跟他说，我想他未必就会反对。
范燕如接着又问，大嫂，要是吴三宝不肯帮忙咋办？
钱瑞莲想了想，说，这就要看老二的造化了。
范燕如犹豫再三，还是说出了自己的担忧：大嫂，我总觉得到黄龙荡找大姐不是个办法，你想想吴三宝是个啥样的人？我一个姑娘家咋敢上山去？可这个时候我们自己不去，还有谁肯出面帮我们？
钱瑞莲愣了一下，这的确是个棘手的问题。
后来，范燕如想到了住在西山里的舅舅，舅舅是乡下小财主，向他借点儿钱应该是没有问题的。为了救二哥，范燕如决定亲自到西山去一趟。出于安全的考虑，她请大嫂一起去。
钱瑞莲看了看女儿，有些犹豫。春梅这几天有些咳嗽，做妈妈的自然放心不下。女儿也明白妈妈的意思，她看了看姑姑，说，妈，我没事儿，今天喝了一些药，好多了。你就陪姑姑去吧，山里有狼，姑姑会害怕的。
听着孩子稚气的话语，范燕如忍不住热泪盈眶。
钱瑞莲叹了口气，随即答应下来。
第二天早上，在刘志强兄弟两人的护送下，钱瑞莲带着范燕如往西山方向走去。事情还算顺利，舅舅慷慨地拿出二十块银元，让范燕如赶快回去为哥哥治病，并说这钱就不用还了。范燕如千恩万谢后，一行人来不及吃午饭就急忙往回赶。
可没走多远，迎面就遇到四个人，领头的正是吴三宝，刚从山外办事归来。躲是躲不开了，钱瑞莲只好硬着头皮迎上去打招呼；吴三宝瞟了钱瑞莲一眼，眼睛却紧紧盯住范燕如。钱瑞莲急忙从范燕如肩头取过包裹，对她说，快叫姐夫。范燕如叫了声姐夫，眼睛并不看吴三宝。
吴三宝却认真地打量着范燕如，见这个姑娘有一双忧郁的眼睛，虽不算大，可看起来楚楚动人；花格子衬衣下的胸脯已经发育成熟，不觉咽下一口唾沫，哈哈一笑，说，哦，是小姨妹儿呀，几年不见也长成了大姑娘？好，好，既然来了就到姐夫的山寨去看看吧。
范燕如推辞说，姐夫，二哥病得厉害，我们刚从舅舅家借了一些钱回来，要急着赶回去给二哥抓药。今天就算了，改天再去登门拜访吧。
吴三宝眨了眨眼睛，说，这样也好，下次再专门请姨妹上山。不过，这山高林密的，你们几个怕是不太安全吧？这样吧，我带两个弟兄送你们回去。
钱瑞莲刚想拒绝，却听范燕如说，那就先谢谢姐夫了！
吴三宝咧嘴笑了一下，说，不用客气，谁让我们是一家呢？俗话说“姨妹儿的半个屁股是姐夫的”，你们说是不是？
范燕如羞得满脸通红。
钱瑞莲气恼地对吴三宝说，看你说的啥话？你就不能管管你那张臭嘴？吴三宝仍是放荡地一笑，然后一挥手，一队人马往东走去。吴三宝在前，后面是钱瑞莲和范燕如；一个土匪夹在中间，再后面是刘志强和哥哥；另外两个土匪走在最后。
走了一会儿，吴三宝吩咐手下人把钱瑞莲和范燕如分割开，自己和范燕如走在一起；钱瑞莲情知不妙，一再表示反对，可吴三宝根本不予理会。又走了一会儿，钱瑞莲和范燕如渐渐拉开了距离。吴三宝传令原地休息，然后对范燕如说，姨妹儿，渴了吧？范燕如点点头。吴三宝就说，旁边有山泉，我带你去喝点儿水，洗把脸。
姑娘哪知人心的险恶，跟着吴三宝就往密林深处走去。
好久都不见山泉，范燕如问，姐夫，咋还没到？吴三宝回答，快了。其实他心里早已急不可耐。走到密林间的一片草地上，吴三宝伸手将范燕如抱住，她尚未反应过来，却已被放到地上，惊恐地问，姐夫，你要干啥？吴三宝淫笑着说，陪姐夫玩玩儿，姐夫可以帮你，给你二哥看病的钱不是问题，你要多少都行。范燕如浑身颤抖，说，不，你不能……
话未说完，吴三宝已伸出手来，一把撕开范燕如的领口，又撕掉了里面的兜肚，一对饱满的乳房就跳了出来。吴三宝却不急于抚摸乳房，而是开始脱范燕如的裤子。尽管范燕如乱踢乱蹬，但还是让吴三宝得手，转眼间下身只剩下了小小的裤头。
范燕如急忙用手护住裤头，吴三宝却避重就轻，开始抚摸乳房。范燕如哪经过这阵势，一双饱满圆实的乳房被一个强壮的男人使劲儿揉搓，她又气又急，忙抽手回来保护乳房，吴三宝却腾出一只手，一下子就剥掉了她的裤头。
娇美的胴体彻底暴露出来，范燕如意识到在劫难逃，顿时泪如雨下，放声大哭。这时，吴三宝褪掉裤子，准备进攻。
紧要关头，一根棍子重重地落在吴三宝的后脑勺上，他大叫一声昏了过去。来人正是曲德全。说来也巧，当天他带着一个伙计到山里收桐油，在山上转悠半天，忽然听见有人呼救，循声而来就看见了刚才的一幕。曲德全对这等行径深为不耻，操起一截木棍就打了过来。
范燕如在地上缩作一团，光光的身体在曲德全面前暴露无遗。曲德全把衣服递给她，她飞快地穿好；曲德全又让伙计去找钱瑞莲，然后拉起范燕如就抄近路往山下跑。
伙计一路小跑找到钱瑞莲，她正和几个土匪坐在地上休息，这时一直尾随在后的刘志强兄弟俩也赶来了。曲家伙计来了不敢说实话，只是求几个土匪行个方便，放几个人回家。钱瑞莲刚想问话，曲家伙计使了个眼色，往山下努了努嘴，钱瑞莲顿时明白了，她从包裹里拿出十五块银元送给土匪，土匪得了钱，合计一下，就把几个人放了。
再说那曲德全，他带着范燕如急急往山下走去，不成想山里天气变化很快，一会儿天色大暗，电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。两人被淋湿了衣服，慌忙找个山洞钻了进去。山洞不大，两人挨得很近，听得见彼此的呼吸声。第一次与一个成熟的男人近距离呆在一起，范燕如感到很不自然。她头发凌乱，衣服破损，再想想刚才被曲德全看见了身体，深感羞愧，不觉红了脸，低了头。
这一切都被曲德全看在眼里。他不动声色地问：
燕如，看你衣服都湿透了，冷不冷？
听到这关切的问话，范燕如回过神来，想到刚才是曲德全救了自己，心里便产生了一丝感激；再回忆起过去的事情，尤其是那年春节放鞭炮时，曲德全捧住她手的情景，竟然忘却了两家的恩怨，对曲德全产生了一丝好感，于是便抬起头来，说，不冷。大少爷，谢谢你刚才救了我。
曲德全正目不转睛地看着范燕如，四目相对，两人都有些不自然，范燕如随即低下头。曲德全说，燕如，不要客气，刚才好险。你咋跟那吴三宝在一起？那人简直就是个畜生，啥坏事儿都干得出来。
范燕如就把上山的目的告诉了曲德全，说到伤心处，忍不住热泪滚滚。
曲德全沉吟片刻，说，燕如，难得你对二哥这么好，你们也实在不容易呀。听了这句话，范燕如心里涌起一股暖流。
曲德全想了一下，从口袋里掏出十块银元递给范燕如，说，燕如，我晓得这两年你们很艰难，你二哥偏偏又病了，真是祸不单行。这些钱你先拿去给你二哥看病吧。
范燕如急忙摆摆手，说，大少爷，我不能要你的钱。
曲德全却拉过她的手，把钱硬放在她的手心，说：
救人要紧，快拿着吧，以后我再帮你想办法。
不一会儿，钱瑞莲和刘志强等人找到山洞。见到大嫂，范燕如抱头就哭，边哭边说是曲德全救了她。钱瑞莲虽然因为房子的事儿对曲家心怀不满，但还是对曲德全千恩万谢，一帮人随后就下山了。
回到家里，曲德全先回房间换了身衣服，这才来到伯伯的书房。伯伯正在跟一个白白胖胖的男人说话，旁边的一个男孩却是黑瘦黑瘦的。曲荣进指着胖男人对儿子说，德全，这是我请来教私塾的李先生，镇南李家寨人，在我们这一带小有名气。
受到东家的夸奖，李先生笑得很开心，躬身对曲德全说，大少爷好。曲德全抱拳还礼，又看了一眼站在旁边的男孩。李先生急忙点头哈腰地说，大少爷，忘了告诉你了，这是我家犬子，贱名叫平安。然后捏了捏孩子的胳膊，说，快叫大少爷。
孩子却低头不说话。李先生有些尴尬了，赔着笑脸说，惭愧惭愧，这孩子没见过世面，还请老爷跟大少爷见谅。说完使劲儿掐了一下孩子的屁股，说，快叫呀，难道你哑巴了？也许是被掐疼了，孩子哇的一声哭了起来，这下可让李先生慌了神，不晓得该哄还是该打，脸上红一阵白一阵。
曲荣进摆摆手，说，算了，算了，他还是个孩子，你跟他计较啥？你先回去吧，过两天来上工就是了。说完让管家来送李先生出去，李先生千恩万谢地走了。
曲荣进让儿子坐下，说，德全，平川今年八岁了吧？到识字的年龄了，过两天就送她到私塾去。这个李先生很有学问，让平川好好跟他学。私塾就交给你去管，你以后要多费些心。曲德全点点头，说，我原来也听说过这个李先生，据说他还是清朝光绪年间的岁贡生，学问还是不少的。
伯伯说，所以我才请他过来，他也愿意到曲家私塾来。不过他提了一个条件，想让他的儿子一起来读书，就是刚才那个不肯讲话的孩子。你觉得咋样儿？
曲德全沉吟一下，说，曲家私塾主要是收曲家的子弟，还有一些曲家的亲戚和朋友的子弟。他把儿子带过来怕是不合适吧？伯伯摸了摸下巴，说，我也这样想，可要是回绝了，怕他不肯来了。
曲德全想了想，说，我看这样吧，这私塾也不是我们一家办的，还是按照族里的规矩，外姓子弟来读书一律收费，就从他的工钱里扣，可以适当优惠一些。伯伯看这样行不行？伯伯点点头，说，那就这样定吧，他来上工时你跟他说说。
又坐了一会儿，曲德全总有些局促不安，两条腿不晓得该往哪里放。伯伯就问，你还有啥事儿？曲德全就把今天发生在山里的事儿告诉了伯伯。
曲荣进放下乌龟，沉吟一下，说，德全，那吴三宝虽说是土匪，可这几年对我们也算客气，如今你为了一个不相干的姑娘打了他，他肯定要报复我们。
乌龟似乎听懂了主人的话，警惕地看了一眼曲德全。
曲德全愤愤不平地说：
吴三宝实在太过分了，我早就看不惯，教训一下他也好。
曲荣进面带愠色道，那范家姑娘跟你有啥关系？你犯不上为了她去得罪吴三宝。你呀，都三十出头的人了，咋还这样糊涂？
曲德全争辩道：
伯伯，范燕如不是你的徒弟么？我也不是救不相干的人呀。
曲荣进有些生气地说，那是过去，现在我们两家是死对头，你为了范家姑娘得罪吴三宝，对我们没啥好处。你呀，真是糊涂！要是吴三宝找上门来，你去摆平吧。
受到伯伯的训斥，曲德全闷闷不乐地回到房间。
说曹操曹操就到。第二天中午，一个家丁急匆匆地回来报告，说吴三宝带着一队人马来找曲德全算账，已经到镇子外面了。曲荣进思忖片刻，对管家说，拿五十块银元去找钱三元，让他出面劝说吴三宝；再给吴三宝准备两百块银元。
管家即刻办理，先找到钱三元，送上银元，钱三元却推辞说，管家，你这就见外了，曲掌柜是我世叔，他的事儿就是我的事儿，我不会不管的。客气一番，最终还是收下了，然后带着管家找到吴三宝，管家同样奉上银元，吴三宝爽快地收下。
可是，钱三元眼见给吴三宝的银元比自己多，当即感到不爽，对曲家管家说，管家，我把你带来了，我的任务就完成了，你们谈吧，我有事儿先走了。说完起身就走。曲家管家无奈，只得向吴三宝好言相劝，可那吴三宝却不予理睬，且在汉江边驻扎下来，放出风声说一定要取曲德全的人头。
曲荣进没有办法了，把大儿子骂了个狗血淋头，然后带着管家来到回龙观，请刘宝贵占卜一下吉凶。刚进大门，迎面就遇到一个少年，一身青衣，发髻高束，面色清秀，神态安详，单手放在胸前，说，曲掌柜，我家师父正在主堂等你。
曲荣进暗暗吃了一惊，心想这刘宝贵咋晓得我来找他？想着想着就对管家说了出来。走在前面的少年接过话头，我跟师父中午吃饭的时候，一只老鸹在树上叫。“早报喜，晚报忧，正当午时祸出头”，师父就说曲家肯定出事儿了。
曲荣进刚要开口说话，管家拉了拉他的衣袖，悄声说，东家，你晓得这个年轻人是谁吗？曲荣进摇摇头。管家又说，这人就是范家的小儿子范新宝，现在出家当了道士。曲荣进哦了一声，显得十分意外。
走进主堂，刘宝贵正闭目养神。
未等曲荣进开口，刘宝贵就说，曲掌柜，看样子你还得破费一下。
曲荣进急忙上前问，刘道长，此话怎讲？
刘宝贵回答，舍财免灾。
曲荣进说，可我已经给了他两百块大洋了。
刘宝贵说，这次不用给钱了，你把那只乌龟送给他吧。
道长，这合适吗？那乌龟可是我家的镇房之宝啊。
刘宝贵微微睁开眼睛，说，也不过是身外之物。曲掌柜，听我一句话，人不可太贪。你得到了一座好房子，这已经够了；你又得到了一只乌龟，俗话说物极必反，怕是对你不利。不如早些把它送走，以求平安。
曲荣进想了想，说，道长，能不能借一步说话？两人随即步入内室。曲荣进直率地问，道长，有句话我一直想问你，我如今住的房子原来就是范家住的，范家的情况你也晓得。所以，我总觉得这房子不太吉利，可又不敢说出来。你说我曲家如何才能避免范家那样的命运？
刘宝贵捋了捋胡须，说，曲掌柜，我早就料到你会来找我的，办法我已替你想好了。说实在的，范家的悲剧是范成奎自己一手造成的，最根本的原因我师父在世时已经点了出来，我就不多说了。怪他自己，不能怪别人。你的情况跟他不一样，但我发现你也有贪念，所以提醒你要学会舍财免灾。吴三宝是个土匪，无非是贪财贪色，你给他一笔钱，再把宝贝乌龟给他，他不会不动心。
听完这番话，曲荣进心里顿时感到轻松了许多，就从口袋里摸出两块银元塞到刘宝贵手里，说，道长，谢谢你。等这事儿过了，我专门来请你到我家好好看看。
然而，当曲荣进派管家把乌龟给吴三宝送过去的时候，吴三宝却不要乌龟，大大咧咧地说，一个鸡巴乌龟值几个钱？你们还真当成了宝贝。想当年这东西住在老子山寨上的时候，也没给老子带来好运气，老子不要！
曲家管家回来复命，曲荣进感到束手无策了。
就在这时，范燕如来到曲家，见到曲荣进父子后，扑通一声跪下，眼含热泪说，师父和大少爷在上，请受燕如一拜！说完磕了三个头，口口声声感谢曲大少爷的救命之恩。曲德全急忙过去把范燕如扶了起来。
曲荣进仔细看了看眼前的女弟子，几年不见，范燕如长成了一个如花似玉的大姑娘，颇有几分姿色，这才明白大儿子为啥要拼死相救。他抬了抬右手，说，燕如，不要客气，能平安回来就好。他左手托着乌龟，乌龟脖子伸得老长，好像在听人们说话。
范燕如回家对钱瑞莲说吴三宝要来报复曲家，曲家正愁没有办法。钱瑞莲想了想，对刘志强说，你把曲德全叫出来，我有话对他说。随后，在离曲家大院不远处的一条巷子里，钱瑞莲对曲德全说，曲大少爷，你为了我家燕如才惹下这么大的麻烦，我们也不能袖手旁观。这样吧，我去找吴三宝说说，兴许能起作用。
曲德全吃惊地问，你去？你一个女人家敢去找吴三宝？
钱瑞莲沉静地回答，那吴三宝不就是个土匪么？又不是老虎，还能吃了我？再说了，他不管咋说也是范家的女婿，看在我家燕琳的面子上，他也不会把我咋样。
曲德全想钱瑞莲说的也在理，就问，那你有啥办法？
钱瑞莲胸有成竹地说，车有车道，马有马路，我自有我的主意。
当钱瑞莲走进吴三宝匪营的时候，他正与手下商量如何教训曲德全。因为曲家在青石桥镇乃至县上与各方关系都很深厚，不像范家那样根基很浅，所以吴三宝也不敢贸然行动。看见钱瑞莲走进来，吴三宝心想这女人咋又来了？一时半会儿摸不准她的意图，就示意手下人拦住了她。
钱瑞莲对两个土匪说，让开，我要找你们大当家。
一个土匪说，大当家这会儿没工夫。
钱瑞莲瞪了土匪一眼，故意大声说，让开，我有重要情况给大当家说，要是误了事儿你们吃不了兜着走！
吴三宝挥挥手，土匪放开了钱瑞莲。她径直走到吴三宝面前，说，吴爷，看样子不太欢迎我呀？
吴三宝哼了一声，说，有屁快放吧，老子还忙着哩。
钱瑞莲带着调侃的语气说，既然吴爷不欢迎，那就算了。不过丑话说在前面，以后吴爷的山寨要是出事儿了，可别怪我没有对你说。说完转身就要走。
吴三宝急忙起身，说，等一等，既然来了就坐一会儿吧。说完吩咐土匪搬来一个凳子。钱瑞莲却并不坐下，看着周围的人，问，就在这里？吴三宝想了想，朝左右挥挥手，手下人起身都离开了。吴三宝走下来，问，啥事儿，这回总该讲了吧？
钱瑞莲问，吴爷，那我就直说了。听说你要报复曲家？
吴三宝愤愤地回答，对，谁让曲德全跟老子过不去？他那一棍子把老子打晕了，头到现在还昏昏沉沉的，老子也要让他挨一刀才算扯平。
钱瑞莲话中有话地问，吴爷，你就没为自己想想退路？
吴三宝眼一瞪，说：
啥意思？老子天不怕地不怕，想这些屌事儿干啥？
钱瑞莲笑了笑，说：
不错，吴爷是条汉子，可你别忘了，谁都有个短处。
吴三宝摸摸头皮，盯住钱瑞莲看了老半天，心想这个女人今天说话咋怪里怪气的？于是就问，你今天到底想说啥？爽快点儿吧，老子不喜欢拐弯抹角。
钱瑞莲就说，吴爷，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，我说出来你可别见怪呀，更不能翻脸，你答应我我才能说。
吴三宝不耐烦地说，真啰嗦，我答应你就是了。
钱瑞莲这才问，你还记得曲家二少爷吗？
吴三宝脱口而出，记得，他曾救过我，我这一辈子都不会忘记。
钱瑞莲抓住他的话，接着问：
既然你记他的恩，干吗还要跟曲家过不去？
吴三宝说，这是两码事儿。我吴三宝记恩也记仇，二少爷的恩我还会继续报，但曲德全的仇我也要报。
钱瑞莲心想，看来这招治不住他，只好换个招数了，就说，听说曲家二少爷是共产党，前几年还在你的山寨上避过难？
吴三宝没想到钱瑞莲会提起这档子事儿，急问，你从哪儿听说的？
钱瑞莲说，没有不透风的墙，晓得这事儿的不止我一个人，只是没有人去告发罢了。
见吴三宝没有言声，钱瑞莲不动声色地说，吴爷，你是见过世面的人，应该晓得这事儿的分量。前几年国共之间闹翻了，到处都在抓共产党，那曲德平也是没办法才逃到你那里去。如今国民党占了上风，听说到处都在围剿共产党，要是这事儿被国民党晓得了，可不是闹着玩儿的。
吴三宝挠了一会儿头皮，粗声粗气地说，都过去几年了，谁还记得这事儿？再说了，我吴三宝也不是好欺负的，谁敢跟我过不去？
钱瑞莲轻轻一笑，说，吴爷，你的道行谁都晓得，可人家也不是等闲之辈。就说那曲德全吧，正准备到县里去告发你包庇共党哩。
一提曲德全，吴三宝就来火，说，他敢，我宰了他！再说了，曲德平毕竟是他的亲弟弟，他会去告发？他要是去告发我包庇共产党，必然要牵连到曲家，他才不会干这种傻事儿哩。
钱瑞莲料到吴三宝会这样说，她早就想好了应对的办法：吴爷，有个情况你可能还不晓得，曲老爷好几年前就跟二儿子断绝了关系，为这曲老爷还专门到县警察局去了好几趟。你想想看，这几年好多共产党的家属都跟着倒霉，曲家为啥能平安无事？
顿了顿，又说，还有，曲家在县上有不少关系，告你一状，也够你喝一壶的。这些年官府对你睁一只眼闭一只眼，那是因为你没有惹下大乱子。要是你窝藏共党分子的事儿被官府晓得了，可不是小事儿呀。你安心做你的山大王，跟官府井水不犯河水，你又何必得罪官府呢？
这番话不是没道理，吴三宝低头沉思起来。钱瑞莲见自己的话起到了作用，于是趁热打铁，吴爷，我听说最近你还跟曲德平在一起，有人还亲眼看见了，说得有鼻子有眼的，这事儿可不能让上头晓得呀。说完，做出一个似笑非笑的表情。
吴三宝大吃一惊，因为最近他的确与曲德平有过来往。
去年五月，曲德平参与领导了枣阳县西部的蔡阳铺暴动，一举攻占蔡阳铺、翟家古城和琚湾镇。后来，暴动队成立了中国红军鄂北第五总队，一个月后又改编成中国工农红军第九军第二十六师，曲德平担任要职。正当革命形势迅猛发展的时候，国民政府军开始对苏区进行第三次围剿，红二十六师损失惨重。紧要关头，曲德平再次潜入吴三宝的山寨躲过了国军的搜捕。
吴三宝清楚这事儿的分量。多年为非作歹的经验告诉他，在这个乱世混日子，有枪有势就有一切。这些年来，他凭借手中的三十多条枪，与各方势力保持着不远不近的关系，国军也好，红军也罢；团防局也好，保安队也罢，只要不挡他的财路，双方便相安无事。然而，接触归接触，但绝不深交，更有提防，他必须保护好自己的队伍不被吃掉。
另一方面，吴三宝也是个重义气的人，对救命恩人曲德平念念不忘且礼貌有加，冒险把曲德平藏在山寨也是为了报答。但是，他也有自己的底线，就是不能因此得罪国军。他清楚自己的山头之所以能发展到今天，并不是因为自己势力强大，而是因为国军没工夫理会他。假如把国军惹恼了，他的危险就大了。所以，他与曲德平接触的时候还是保持了必要的谨慎，尽管如此还是被人抓住了蛛丝马迹，心里感到隐隐不安。
吴三宝忽然问，我来找曲德全算账，跟你有啥关系？
很简单，曲德全救了我家妹子，他是个有血性的男人。
吴三宝嘴里嘟哝一句，屌毛！
钱瑞莲感觉时机成熟了，就开导说，吴爷，你和曲家大少爷都是男子汉大丈夫，都是有身份的人，犯不上为了一个女人翻脸。依我看，各让一步，你放过曲家，曲家也不去告发你，再给你一笔钱，以后该咋来往还咋来往，这对你们双方都有好处。
吴三宝抬头看看眼前这个女人，虽然失却了往日的风韵，可为人处事的气魄并不比男人差，说出来的话也是柔中带刚，句句在理。
当天晚上，吴三宝就撤退了。
曲德全长舒一口气，暗暗佩服钱瑞莲的胆量。