第5章
刘宝贵先来了，走到门口，高喊一声开财门哟，一个伙计应声打开大门。刘宝贵双手抱拳问，你家掌柜还在“挖窖”呀？这是襄阳习俗，意思是挖金窖，就是问主人是否还在睡觉。伙计也抱拳回礼，说，我家掌柜早起来了，已在堂屋等候，道长里边请。
刘宝贵在门口站了一下，看着门上的福字皱了皱眉，然后快步走到正在中院天井里扫地的钱瑞莲面前，伸手按住扫把，说，大少奶奶，不能这样扫地。说完，他接过扫帚，把地上的杂物统统向院子里面扫去。
钱瑞莲不解地看着他，问，道长，这也有讲究么？
刘宝贵回答，当然有讲究了。正月初五也叫“破五”，你没听说过“破五大如年”吗？破五之前，水不能泼在地上，潲水、垃圾不能倒出门外，扫地要从大门向屋里扫，意为财宝不外流。
说话的时候，范成奎已出来迎接了，刘宝贵却并不急着进去，而是拉着他来到大门口，指着大门问，范掌柜，你这大门上的“福”字是谁贴的？
范成奎回答，是我家的一个伙计贴的，咋了？
刘宝贵叹口气，说，难怪，可他不懂，你也不懂么？
范成奎不明白刘宝贵问话的意思，站在那里左看右看上看下看也看不出个名堂。
刘宝贵走到门口说，这里面很有讲究，两个福字都应该倒贴，意思就是“福到了”，你刚好贴反了。
范成奎脸色一下子难看起来，急忙叫来大儿子，小心翼翼地把福字倒了过来，然后几个人走进堂屋喝茶去了。
这时，曲荣进带着大儿子和管家进来了。刚一进门，曲德全就把写有曲记粮行的名片放进门口的篾篓子里，然后点燃一小挂鞭炮，清脆的爆炸声在院子里响起，立即把范燕如和三哥引来了，两人缠住曲德全要放鞭炮。范成奎听见响声也急忙出来，对着三人拱手施礼，互相说着恭喜发财的吉利话。
范成奎把曲荣进和管家迎进位于后院的堂屋。曲德全则被两个孩子拉住不放，他变戏法似的从口袋里掏出一个大个儿的鞭炮，对范燕如说，燕如，这是我专门给你留下的，送给你了，你敢不敢放？
范燕如摇摇头，说，我不敢，还是曲大哥帮我放吧。
站在一边的范新宝说，我来放。说完，进去拿来一根火绳去点那鞭炮。也许是鞭炮受了潮，试了几次都没有点着。范燕如有些着急了，就凑了过去，鞭炮恰在这时炸响了，一些碎屑崩到她的右手上，火辣辣地疼。她叫了一声，就用左手去搓右手。
曲德全急忙过来拉住她的手，问，燕如，疼吗？
范燕如点点头，又摇摇头。
曲德全让范新宝拿来湿毛巾，敷在范燕如的手上，曲德全隔着湿毛巾轻轻地揉搓着，脸上有一丝愧疚的神色。过了一会儿，疼痛果然减轻了许多。范燕如的小手被曲德全抓在手里，他们离得很近，她能听见曲德全粗重的呼吸声。这一幕景象多年后仍深深刻在范燕如的脑海中。
曲德全说，燕如，我来数数你手上有多少个螺好不好？
范燕如歪着脑袋问，啥叫螺呀？
曲德全指着范燕如的指尖，说，就是指头上面的纹路。你看，你的螺还不少哩，一个，两个，三个，四个……，一螺穷，二螺富，三螺四螺磨豆腐。燕如，你以后要去磨豆腐呀！
范燕如懵懵懂懂地问，曲大哥，我为啥要去磨豆腐呀？
曲德全笑着说，就是说你要当豆腐铺的老板娘。
范燕如这下听明白了，红着脸说，曲大哥你瞎说哦。
这时，钱瑞莲抱着孩子走了过来，曲德全有些不好意思地放开范燕如的手，说，燕如，刚才是说着玩儿的，莫当真哦。说完匆匆朝范家堂屋走去。
堂屋里几个人正在聊天。范成奎在每人面前放一个碗，里面是热腾腾的白糖水，水中漂浮着两个枣子。范成奎端起碗说，请得元宝。曲荣进和管家以及刘宝贵则说，存到，存到。然后就是闲聊。
说了一会儿话，太阳从云层里钻了出来，天井里亮堂堂的，忽然间温暖了许多，刘宝贵提议到天井里看看。几个人走到花坛边上，只见旁边的水池早已干涸，里面空空如也。
刘宝贵忽然问，范掌柜，你家的乌龟呢？
范成奎的脸色立即黯淡下来，唉，去年就丢了。
刘宝贵吃惊地问，丢了？咋丢的？
范成奎就把吴三宝来打劫的事儿说了出来，说完重重地叹了几口气。
曲荣进和管家都低头看地，没有任何言语。曲荣进忽然想到，这样保持沉默并不好，越沉默越让人觉得他心里有鬼，必须对这件事有个交代。绕是绕不过的，否则以后就不好相处，于是就接过话头说：
成奎老弟，那吴三宝真不是东西，多行不义必自毙，他肯定没有好下场。你家出事儿那天我和德全刚好到襄阳去了，回来后才听说，本想过来看看，可又一想事情已经过去了，再来也没啥意思，反倒会更让你伤心。这事儿已经发生了，你要想开点儿，今后我们要加强团结，那吴三宝就不敢再胡作非为了。
说完这番话，曲荣进感到轻松多了，因为这番话把他从范家被劫的事件中择出来了，他没有任何责任。这既是一种表态，也是一种交代。范成奎明知这是曲荣进的心计，不过是一番虚伪的表白罢了，却也不说破，顺着他的话说，曲掌柜，多谢了，有你这句话我就感到欣慰了。
刘宝贵沉吟一下说，范掌柜，塞翁失马焉知非福，你丢了乌龟，并不一定就是坏事儿。
范成奎问，道长，这话啥意思？
刘宝贵说，范掌柜，那乌龟是有灵性的东西，不是谁都消受得起。我估计，要不了多久那乌龟还会回来的。
范成奎惊讶地问，道长，你说的是真的？
刘宝贵却笑而不答。
说话间，徐记酸酱面馆的三个伙计已把菜送过来了，前面一个头顶木制盒盘，里面装着八样菜肴；中间的一个人也是头顶木制盒盘，里面是几样蔬菜，是专为刘宝贵准备的；最后一个伙计一手拎着装有鸡汤的坛子，一手拎着一坛地封黄酒。
青石桥这地方的餐馆在过年时原本是关门停业的，居民这时待客都是在家自己做。但今天范家来了贵客，所以就到徐记酸酱面馆订了餐。徐掌柜也是很讲义气的人，亲自掌勺为范家做了一桌精美的菜肴，这让范成奎感到很有面子，就把徐掌柜也请来喝酒。
几个人依次坐定，自然是曲荣进坐右上席，这是最大的位置；刘宝贵坐左上席，徐掌柜和冯掌柜分坐两侧；徐掌柜旁边坐着曲德全，冯掌柜身边是曲家管家；范成奎和大儿子坐在下席位置，范新传的主要工作是斟酒和添饭。
酒席开始了，范新传手拿酒壶，把每个人面前的酒杯斟满，这叫门杯酒，随时喝完随时斟满，不许有空酒杯或半杯酒存放。只要入座端了杯，沾了酒，就得一直喝下去。酒过三巡之后，就开始打通关，除了刘宝贵，每个人都要敬一圈，一个都不能少。
这个程序完成后，主人家就开始“沏酒”，就是给客人连斟三杯，客人必须无条件地一口喝完，否则主人家就会说“感情深，一口闷；感情浅，舔一舔”，客人在盛情之下，只好宁伤身体不伤感情。喝完之后，客人还要亮杯，也叫“打探照灯”，让其他人都看见自己喝完了，这带有监督的性质。如果酒未喝干，则要滴酒罚三杯。
“沏酒”主要由范新传完成，一圈过后，大家兴致仍然很高，范成奎就把女儿燕如叫来开始第二圈“沏酒”。范燕如欢天喜地地跑进来，抓起酒壶就沏开了。轮到曲德全的时候，他可能是出于礼貌，站起来接住杯子，站着把酒喝了。按当地习惯，可以站起来接酒杯或者碰杯，但必须坐着喝酒，否则要被罚再喝一杯。
范燕如发现曲德全犯规了，就说，曲大哥，你站着喝，要罚酒。
徐掌柜和范新传跟着叫嚷，对，要罚酒。
曲德全有些喝多了，一屁股坐下，说，我这不坐下了吗？
范燕如却不依不饶，拍着巴掌要曲德全喝酒，并且忽然冒出一句，屁股一抬，喝了重来！
这句话一出口，大家先是愣了一下，继而爆发出开心的大笑，为这句话喝起彩来。从此以后，这句话就成为当地酒席上的经典名言。据后来的民俗专家考证，原创者正是范燕如。
曲德全被罚了酒，心不甘，就对范燕如说：
燕如，我们来打“老虎杠子”好不好？
范燕如脱口而出，好！
打“老虎杠子”是很有趣的一种行酒令，两人用筷子互相敲击，按杠子打老虎、老虎吃鸡、鸡吃虫、虫掏杠子的循环规则进行。范燕如刚学会不久，叫起来不是那么熟练，所以连输了好几次，输了就由哥哥代酒。范新传不想喝了，曲德全就说，酒令大如军令，必须喝。
范燕如又输了一次，忽然说，我找人替我来行不行？
曲德全笑着说，行。
范燕如转身就把大嫂拉来了，钱瑞莲却不肯进屋。按当地规矩，年轻女人是不能随便上桌的，但小孩子除外。范燕如坚持要大嫂进来，可钱瑞莲却不敢挪步。范成奎看见了，为了不让大家扫兴，就朝外面招招手，说，瑞莲你就进来吧，反正也没有外人。
钱瑞莲这才进来站在桌旁，接过筷子跟曲德全玩起了老虎杠子。开始时还很拘谨，赢了两次就渐渐放开了，声音也越来越大。灶户里的婆婆听见了，没好气地说，让她去她还真去了，真是狗子坐门墩，假充人物！去了就去了，声音还那么大，生怕别人听不到，真是不懂规矩，丢人现眼！随即借着上茶的机会，瞪了儿媳妇两眼，钱瑞莲立即明白过来，赶紧退下了。
退下的时候，或许是想挽回一下面子，钱瑞莲碰了一下范新传的肩膀，指着桌上的一道菜，说，新传，你把盘子里的鱼翻过来吧。
听了这话，范成奎一下子变了脸色。当地有规矩，凡是撑船运货或是摆渡送人等与水有关的活路，最忌讳说“翻”、“沉”等不吉利的字眼，春节期间这种忌讳更为严格。范家时常送货下汉口，与水密切相关，自然也有这个讲究。
范新传赶紧起身把媳妇拉出去，劈头盖脑地埋怨几句。钱瑞莲方才晓得自己说错了话，扭头跑进房间躲了起来。众人兴致一下子降了很多，随后就结束了午宴。
夏天，范新传带着一个帮工随船队押运山货顺流而下到汉口。临走的时候，儿子一直拉住他的手不放，一口一声伯伯叫得很甜，范新传十分喜欢，就把儿子带在身边，也想让儿子开开眼界。然而，没曾想走到钟祥县的时候突然遇到山洪暴发，一个巨浪将船打翻，范新传和帮工落水身亡，儿子也下落不明。
消息传到青石桥，范家陷入悲痛之中，急忙派人运回了儿子的尸体。到回龙观求签的时候，刘宝贵把范新传的死与钱瑞莲联系起来，认为她命里克夫。范成奎老婆听了，把钱瑞莲过门后发生的一些事情回忆一遍，尤其是回想起她过年时曾在酒席桌上说的“翻”字，遂坚定了这种认识，于是就跟范成奎商量，准备把钱瑞莲休掉。
范成奎正在丧子之痛中，想了想说，我看刘宝贵的话也不能全信，不能把这些事儿都算在瑞莲头上，她不过是说了几句不吉利的话，莫当真就行了。依我看，是我们范家运气不好，喝凉水都碜牙，放屁都砸脚后跟，真是闯见了鬼。
老婆原本就对钱瑞莲不满，想借此机会大做文章，于是就说，你想想看，自从她来了，范家就连三赶四地出事儿，先是大女儿被土匪糟蹋，接着大儿子又死了，孙子也没有下落，连你的宝贝乌龟都被抢走了，这都是巧合？我看都是她带来的晦气，你咋还替她说话？范成奎闷闷地说，不管咋说她还是范家的媳妇，新传出事儿了她心里也很难过，不明不白把人家休了说不过去。
老婆却说，我专门求刘宝贵算了一卦，他说那乌龟是我们家的镇房之宝，被吴三宝抢走了，等于毁了我们范家的龙脉。可那乌龟就是钱瑞莲叫吴三宝拿走的，你说她这不是在咒我们范家吗？女人说得唾沫星子四处飞溅，可她绝口不提那晚搂着孙子躲在屋里瑟瑟发抖的情形。
一说到乌龟，范成奎心里就隐隐作痛。钱瑞莲自作主张把乌龟送给吴三宝，他事后的确有些不快，但想到她也是为了救大女儿，也就没往心里去。可结果呢，大女儿没救成，却又搭了个宝贝乌龟。沉默了一会儿，说，休了她，小春梅咋办？总归是范家的骨血。老婆说，那就把春梅留下来，让她一个人走。
范燕如听到父母的谈话，跑过来问：
伯，妈，你们在说啥？是想撵大嫂走吗？
伯伯说，不是的，我们在说别的事儿。
范燕如说，伯伯你骗人，我听到了。大嫂也没做错啥，你们为啥要赶她走？春梅那么小，以后咋办？
妈妈对范燕如说，小孩子家，不关你的事儿，问那么多干吗？
范燕如生气地说，反正我就不让大嫂走。
钱瑞莲正在房间收拾东西。丈夫死后，她也听到了一些传言，晓得婆婆容不下自己，她预感到婆婆会赶走自己，所以她有这个心理准备。可是，离开范家了能到哪里去？只能回娘家了。想想娘家那几间破房子，钱瑞莲刚刚鼓起的勇气又消退下去。
范燕如走了进来，见大嫂坐在床沿上独自垂泪，上前拉住她的手，说，大嫂，别哭了，我不让你走。
钱瑞莲说，好妹妹，大嫂不想走，可这里已经容不下我了。
范燕如却说，那不是你的错，他们不该对你那样。
钱瑞莲一把将范燕如抱住，低声抽泣起来。
范燕如替大嫂擦干眼泪，又说，姐姐的事儿不怪你，大哥的事儿也不怪你，那是他们的命。还有那只乌龟，我不明白伯伯为啥这样看重？可你也是为了救姐姐呀。
范燕如的这句话提醒了钱瑞莲。她寻思着，要想继续留在范家，自己必须有所表现，让范家晓得她存在的价值。既然范成奎如此看重乌龟，那就从乌龟入手吧，或许能找到一个突破口。想到这里，她擦去眼角的泪水，对范燕如说，好了，大嫂不说走的话啦，有时间我还要带你到莲心庵去烧香哩。
第二天一大早，钱瑞莲说有事要回娘家一趟，收拾打扮一番就往西山方向去了。到达黄龙荡的时候已近晌午。四面望去，黄龙荡被群山环抱，山间树木繁茂，气象森严，虽是初夏，仍感到阵阵寒意。沿着一条小道蜿蜒而上，半山腰现出一道木栅门。回首看去，悬崖峭壁尽收眼底。
忽见一个美人来到山寨门口，守门的土匪个个张大了嘴巴，恨不能生出四只眼睛。土匪很是纳闷：这里的女人都是抢来的，哪有主动送上门来的？
一个土匪上前问，喂，你是干啥的？说完伸手就要摸钱瑞莲的胸部。“啪”的一声脆响，土匪脸上现出五个指印。土匪蒙了，急忙拉开枪栓，气急败坏地说，你敢打老子？吃了豹子胆了！钱瑞莲微微一笑，说，打你算个啥？等会儿见了吴三宝，我让他崩了你！土匪口气软下来：你到底是谁？钱瑞莲噗嗤一笑，边用手扇风边说，你们去通报一下吴三宝，就说他姑奶奶钱瑞莲来了。
吴三宝此时正在厅堂里喝茶，旁边是他的压寨二夫人范燕琳。一个喽啰进来报告，吴爷，你姑奶奶来了。吴三宝纳闷了，我从哪里冒出个姑奶奶？另一个土匪说，她说她叫钱瑞莲。吴三宝一听就来气，扇了土匪一个耳光，骂道，放你妈的屁！她是你姑奶奶。去，把她给我崩了。旁边的范燕琳抿嘴笑了。
两个土匪正要转身，范燕琳站了起来，说，慢着。然后款款踱到吴三宝面前，说，大当家的难道忘了？那天晚上在范家的时候，你曾见过范家的大媳妇，当时挺着大肚子，她就叫钱瑞莲。吴三宝一拍脑袋，说，哦，想起来了，她是你大嫂，钱老掌柜的孙女。
钱瑞莲被带上来的时候，一眼就看见了范燕琳，可范燕琳却用眼睛示意她不要说话。吴三宝见钱瑞莲昂着头走进来，全然没有一般女子进来时的那份恐惧和慌乱，心里暗暗佩服她的胆量，就想杀杀她的气势，猛地一拍案桌，吼叫道，你就是钱瑞莲？
钱瑞莲不动声色地回答，是。
吴三宝又说，你敢冒充我姑奶奶，不想活了？
钱瑞莲笑了起来，说，吴爷，量小非君子，无度不丈夫，就这点儿气量还在江湖上混？你姑奶奶要是像我这样年轻漂亮，你不高兴死了才怪！
吴三宝愣了一下，想笑笑不出，想发火也发不出，只好挥挥手，哭笑不得地说，不跟你们这些婆娘扯皮了，说吧，你来这地方有啥事儿？
钱瑞莲却回敬道，吴爷，跟女人家说话别总把“”挂在嘴上好不好？难听死了。
吴三宝蛮横地说，老子就这德行，你又不是没见过是啥东西？
钱瑞莲脸红了一下，没有说话。
吴三宝抽了一口水烟，又问，快说，你上来有啥事儿？老子这地方可是好进不好出呀。
钱瑞莲明白面前这人是个天不怕地不怕的土匪，跟他斗狠注定要吃亏。可土匪也有土匪的弱点，有时用一下激将法说不定还管用，于是就说，你这地方再严实，也不过是座山寨。我无事不登三宝殿，进得来我就出得去。
吴三宝暗暗吃了一惊，心想这个女人看来不可低估。再看看钱瑞莲，身材丰满匀称，皮肤白里透红，看起来与黄花闺女没有两样。刚想说话，却听钱瑞莲说，吴爷，你就这样待客？看这日头都到头顶了，肚子也饿了，你即便杀头也让我做个饱死鬼吧？
吴三宝无奈地摇摇头，随即吩咐手下将钱瑞莲带到房间，好好招待。临出门的时候，钱瑞莲看了一眼范燕琳，范燕琳对她点点头，眼睛里有复杂的内容。然后，钱瑞莲的目光越过范燕琳，深深地看了看吴三宝，看得他有些心猿意马。
午饭和晚饭都是钱瑞莲一个人在房间里吃，中间她想去找范燕琳说说话，可土匪看得紧，始终没有机会。晚饭时吴三宝仍未露面，这让钱瑞莲有些不解，这土匪葫芦里卖的啥药？这可不是那个土匪头子一贯粗鲁的做派。饭菜不错，钱瑞莲却没有胃口。晚饭后她将门闩插上，坐在床板上思考下一步的对策。
外面松涛阵阵，夜风正紧。
有人敲门。钱瑞莲一下子紧张起来，急促地问，谁呀？
一个粗粗的声音说，我，吴三宝。
这既是钱瑞莲害怕的回答，却也是她盼望的回答。她站在门后想了想，捋了捋头发，猛地把门打开。一阵山风扑面而来，门洞被吴三宝高大的身体堵住了。
钱瑞莲问，吴爷，天黑了，你到我这里来有事儿吗？
吴三宝呵呵一笑，说，听这话好像你是这里的主人了？
钱瑞莲回答，吴爷见笑了，这里当然是你的地盘，你的地盘你做主嘛。我只是说天黑了，你现在过来怕是有些不方便。
吴三宝看着钱瑞莲，说，在老子的地盘上，老子想干啥都方便。
钱瑞莲垂下眼皮，说，那是，那是。
吴三宝坐了下来，跷起二郎腿，眯着眼问，你今天来到底有啥事儿？你得给老子说实话，不然……
钱瑞莲急忙回答，既然吴爷这么爽快，我也就不拐弯抹角了。我今天来想求吴爷一件事儿。吴爷，你还记得从范家带走的那只乌龟吗？
吴三宝挠了挠头皮，说，记得，可这跟你有啥关系？
钱瑞莲回答，吴爷，当时我一时心急把它送给你了，你也晓得那乌龟是范家的宝贝。自从乌龟走了，范家三天两头出事儿，让人不得安生。范家人都怪罪我，要把我赶出范家大院。你说我一个女人家，出去了咋生活？我今天来就是想求你把乌龟还给我们。
吴三宝眯着眼睛，像是在揣摩钱瑞莲的心思，心里却在想，这是我老东家的孙女哩，如今却成了送上门供我享用的尤物，这世道真是变化无常呀！想到这里，心里居然有了一种极大的满足感和极高的成就感；在这种心理的驱使下，破天荒地收起了一贯粗鲁的做派，变得温和起来。
吴三宝忽然笑了起来，说，原来你是为那个乌龟来的呀，看来那东西还真是个宝贝。可是，那只乌龟如今已是我的镇山之宝，你拿走了，我咋办？
钱瑞莲情急之下找到一个反驳的理由：不错，吴爷，那乌龟虽然有些灵气，可它保佑的也只是一般人家。吴爷你是大富大贵的人，哪里需要这东西？菩萨自会保佑你的。
吴三宝哈哈大笑，笑够了才说，你真会说话。可话又说回来，我这里也有房子，我也要过日子，我也需要乌龟身上的灵气哩。
钱瑞莲心想，你一个打家劫舍的土匪，也晓得守住一座房子过日子？要是那样的话，你还做土匪干啥？可说出来的话却是——吴爷，你是干大事儿的人，一座房子哪能捆住你的手脚？你想要啥不都是一句话的事儿？哪像我们小户人家，守住一座房子实在不容易。
吴三宝心想这女人真会讲话，不觉多看了钱瑞莲两眼，朦胧的灯光下是一副丰满的身段。吴三宝使劲儿咽下口水，他想好好体验一下这种欲火被慢慢挑起来的感觉，所以并不急于采取行动。他仍然不紧不慢地说，要是老子不给呢？
钱瑞莲扑通一声跪下了，说：
吴爷，算我求你了，你给小女子一条生路吧。
吴三宝大约觉得时机成熟了，转身将门插上，慢慢走到钱瑞莲跟前，说，那要看你咋表现。
这句话在钱瑞莲的意料之中，甚至是她所盼望的。她想，只要吴三宝采取这样的方式而不是粗暴野蛮的方式，事情就有希望。她低低地说，吴爷，我这一百多斤就交给你了，你看着办吧。
吴三宝从后面拦腰搂住钱瑞莲，她顺势倒在他的怀里。吴三宝把她抱到床上，急不可耐地剥去她的衣服。她娇声说，吴爷，我跑不掉的，早晚都是你的，你急啥呀？
吴三宝也不理会，用手把她浑身抚摸一遍。这个女人虽说生过小孩，但身材保养得很好，就像黄花闺女一样，更加激起了吴三宝的情欲，他随即翻身上去。
一阵毫不掩饰的呻吟在山寨上随风飘散。一夜狂欢。
第二天早上，钱瑞莲附在吴三宝耳边又提起了乌龟，吴三宝想了想，说，我给你讲个笑话吧。从前有两只乌龟在沙滩上干那事儿。天亮了，公乌龟对母乌龟说，娘子，我们明年的这一天再来这里约会吧，说完就离开了沙滩。一年很快过去了，公乌龟兴冲冲来到沙滩，一看，母乌龟已经仰面躺在去年的同一个地方等候了。公乌龟很感动，上前说，宝贝儿，你早来了？谁知母乌龟恼火地说，你这个死狗子，舒服完了就走，也不把老子翻过来，害老子在这儿晒了一年。
吴三宝讲完哈哈大笑起来。钱瑞莲红着脸笑了笑。吴三宝接着又说，你干脆就像母乌龟一样躺在床上，天天等我过来好了。
这句话让钱瑞莲很反感，于是就说：
这么说你就是那只公乌龟了？这可是你自己说的啊。
吴三宝没有听懂话里的意思，他还沉浸在自己讲的笑话之中。笑够了，他搂住钱瑞莲，说，我答应你，乌龟可以还给你们，可你得留下。
钱瑞莲吃惊地看着吴三宝。他伸了一个懒腰，说，我派几个弟兄把乌龟送到范家不就得了？至于你么，就做我的三夫人吧，你的床上功夫实在是太好了。说完又把她压在身下。
钱瑞莲刚想说不要，可嘴巴已被吴三宝给堵住了。
平静下来后，钱瑞莲伸出一只手臂，搂住吴三宝的脖子，说，吴爷，你让我给你做三夫人，实在是对我的抬举。
吴三宝兴奋地说，这么说你同意了。
钱瑞莲却说，可有句话我必须先说出来。
吴三宝说，有话快讲，有屁快放。
钱瑞莲不紧不慢地说，吴爷，你养了三个如花似玉的美人儿在山上，可你手下有那么多弟兄，个个如狼似虎，流氓成性；你是饱汉子，人家是饿汉子，你就不怕哪一天我给你戴了绿帽子？
吴三宝脸色骤变，凶狠地说，那我就杀了你！
钱瑞莲却平静地说，杀我容易，只怕吴爷的山寨从此就不太平了。
吴三宝不说话了，点燃了水烟袋。钱瑞莲的话不是没有道理，自从范燕琳来到山寨后，很多弟兄都有些魂不守舍，要不是他看得紧，还不晓得要闹出啥乱子来。都是一起拎着脑袋混出来的兄弟，为一个女人伤了和气不值得。
钱瑞莲细细揣摩吴三宝的心思，估计火候差不多了，又说，吴爷，反正我已是你的人了，以后你到青石桥去了，我还能亏待了吴爷？再说了，范家的房子还要靠吴爷关照，我们晓得孝敬你的，你说是不是？
吴三宝闭上眼睛想了一会儿，微微地点了点头。看着吴三宝的脸色由阴转晴，钱瑞莲又抓住时机说，吴爷，我有个小小的要求，能不能让我去看看燕琳？
吴三宝闷声闷气地说，有啥好看的？
钱瑞莲勾住他的肩膀说，瞧吴爷说的，我毕竟是燕琳的嫂子，好不容易来一次，哪能不见个面？再说了，燕琳都跟你这么久了，总该捎个话给父母吧？
吴三宝默不做声。钱瑞莲壮着胆子说，咋了？难道吴爷还怕我把燕琳带走了？方圆百十里地哪个不晓得你吴爷的道行？就算我有这个胆儿，也走不出你这寨门呀。
片刻之后，吴三宝猛地拍了一下手，外面进来一个土匪，吴三宝说，带她去见二夫人。
在一座石头垒起来的空旷的房间里，范燕琳正对着镜子取耳环，忽然看见钱瑞莲走了进来，她惊讶得说不出话来，急走两步，一把将钱瑞莲抱住了，呜咽着说，嫂子！眼前的范燕琳一身珠光宝气，但头发间已然现出了几根银丝。
钱瑞莲抚着她的头说，燕琳，你受苦了。
范燕琳的眼泪一滴一滴洒落在钱瑞莲的衣襟上。
好一会儿，范燕琳抬起头问，嫂子，伯跟妈都还好吗？
钱瑞莲点点头说，都还好，你不用担心。
范燕琳说，我担心又有啥用？你看我现在这个样子，哪还有脸回去？说完又哭了起来。
钱瑞莲安慰道，燕琳，事情已到这个地步，说这些都没有意思了。你要放宽心，身体要紧，家里的事儿你就不要操心了。我回去给伯和妈说你一切都好，也省得他们为你担心。
范燕琳点点头，忽然想起一件事来，就问，嫂子，你上山来干啥？你的胆子可真够大呀，这地方男人都不敢上来，女人家就更不用说了。
钱瑞莲就把此番上山的目的告诉了范燕琳。当然，她省略了个人的动机，强调只是为了范家的家业才冒险上山讨要乌龟。至于她和吴三宝之间的事儿，她只字未提，而范燕琳也是聪明人，半个字都没有问。
钱瑞莲又说，我下午就要下山了，你不给伯妈捎封信回去吗？
范燕琳想了想，说，那我就来写吧。
钱瑞莲拉住她的手，说，燕琳，你在信里也帮我写上两句，就说我上山了一直跟你在一起，那吴三宝看在你的面子上，对我很客气。
范燕琳若有所悟地点点头。
当吴三宝把乌龟交给钱瑞莲的时候，初夏的阳光正暖暖地照在身上。刚开始时，乌龟把头缩在壳里；后来，大约感觉没啥危险了，这才把头伸出来，一双小眼睛四处乱转。乌龟还是那副神态自若的样子，看见钱瑞莲了，没有特别的惊喜；对它即将离开的地方，也没有表现出特别的留恋。
当钱瑞莲带着乌龟回到范家大院的时候，范成奎正打算差人去钱家寨叫她回来哩。她把随身带的一个布袋抖开，从里面爬出了那只乌龟，懒洋洋地伸了个懒腰。
范成奎吃惊地张大了嘴巴，这是咋回事儿？
钱瑞莲淡淡地说，很简单，我到黄龙荡找吴三宝要回来了。
范成奎难以置信，这，这，你去要回来了？
婆婆闻声从堂屋里走了出来，把钱瑞莲上下打量一番，以女性特有的敏感问，那吴三宝就肯把乌龟还给你？目光像鞭子一样火辣辣地抽打在她身上。
钱瑞莲当然明白婆婆话里的意思，但此时的她底气很足，于是冷冷一笑，说，咋了？不相信？要是不相信，我再把乌龟还给吴三宝，你们有本事自己去要。
范成奎急忙说，看你说的啥话，你妈也是为你担心。
钱瑞莲做出要哭的样子，说，要不是为了范家，我才不去那个鬼地方。可我的好心还得不到好报。
婆婆在一边冷眼看着她。
范成奎抚摸着乌龟，眼角眉梢都是笑意，说，能安全回来就好。
钱瑞莲看着中院天井里的那棵槐树，说，别忘了，范家还有个大小姐在黄龙荡做压寨夫人，人家现在可威风了，要是没有她关照，我哪能拿到乌龟？
说到女儿，范成奎老婆的伤心之处被触动了，一把鼻涕一把泪地说，燕琳，我的燕琳啊，也不晓得你在那鬼地方咋样儿？妈对不起你呀！
钱瑞莲掏出信递给范成奎，说，这是燕琳给你们二老写的，她在那儿一切都好，你们不要担心。
转身走进房间，阳光正穿过雕花的窗户洒落在床上，床上是崭新的被单，被单上有两只戏水的鸳鸯。这是钱瑞莲的房间，她十分熟悉的环境。这里曾经留下她童年时代许多美好的回忆。她对房间里的一切都充满了感情。
再想想娘家的那几间破房子，钱瑞莲心里充满了酸楚。那是土坯垒成的房子，四壁漏风屋顶漏雨。最要命的是房间太少，她只能在父母卧房旁边拉上一块布帘隔开，另辟一块地方作为闺房。可那布帘形同虚设，一点儿都不隔音，伯伯和妈妈亲热的时候，声音直往她耳朵里灌，这让已经长大的她感到十分难为情。
娘家的房子无论如何不能跟这里比。钱瑞莲喜欢这座房子。如今看来，她当初的决定是对的，她相信任何一个女人都不会拒绝这座房子的诱惑，除非她的脑子进水了，不是智障便是脑残。
可是，谁又晓得，为了这座房子，她付出了怎样的代价？