会盟

     
     　　蓉城属临国所有，位于两国交界的青城山下，是这附近最大的集市，商贸往来极为频繁，是个极富裕之地，因地处边界，向来有两千余名兵士驻守。县令朱彦是个矮小猥琐的中年人，一双鼠目骨碌转着，两撇鼠油胡子翘着，活脱脱一只油缸里爬出的耗子精。潇湘瞧着还不如他身旁的师爷生得端正，恨不得给他二人换了衣袍。
     　　这位朱县令赶到离城十里接了驾，皇帝便命潇湘带着亥部锦衣先行，随着朱彦检视临时行宫的一切物事。潇湘自是乐得办些外差，就不必在皇帝眼前当差，如芒刺在背。
     　　蓉城驻军的统领早带了所有军士将行宫护得铁桶一般，见朱县令到了，将他拉到一旁悄声道：“叔叔，婶婶怕银票不够使，方才又遣人送了来。”说着将一个小包裹塞入他的怀里。
     　　潇湘耳力极好，早听了个清楚，心下暗暗称奇，不知这位县令大人如何打通的关节，那位驻军的统领竟是他的亲侄儿，当真是肥水不流外人田！
     　　行宫占了城北一处好大的园子，背依大山，园中还有个百十亩地的小湖，在这高原之地，已算是风景绮丽。他将里里外外转了个遍，暗暗点头，这县令也是有些能耐的，整个园子当真是无处不华美，无处不舒适，难为他这小小县城倒拿得出这许多银两来操办，心道果然如陆明所说，自己当年便是将自己的卧房让给了皇帝居住，也当真寒酸至极！
     　　钝钝的一抹痛楚缓缓滑过心头，回身见了朱县令点头哈腰的模样更是不喜，招手将他唤到跟前来，昂着头淡淡道：“朱大人真是有心，皇上定是喜欢了。只不知打理这行宫要花费大人多少年的俸银？”
     　　朱彦听了双腿一软，先爬跪在地上，颤抖着声音道：“大人明鉴，这园子是城中富商的私邸，只是暂时借用，并非下官私有！”他一边说着一边琢磨着，莫非方才孝敬的银票数目不合这位大人的心意？回头定要寻个机会补上！
     　　潇湘冷笑一声，扬长而去，全不去管这位鼠目鼠须的县令大人如何魂不附体。
     　　查验完毕，潇湘吩咐着江海安排下亥部锦衣布防，便带着冉东兄弟出城迎接皇帝，一步三回头，好容易把十八相送的朱彦撵了回去。冉东看看左右无人，提马赶上来扬了扬手中的银票，低声道：“大哥，朱县令方才塞给我的，说是请潇湘大人您在皇帝面前美言几句。”
     　　潇湘看了看上头的数额，嗤地一笑，从袖中另摸出一张甩给了他：“收着吧！回头给兄弟们分分。”
     　　冉西伸长脖子凑过来看了看，啧啧叹道：“大哥，没想到咱们这一年做侍卫得的银子比明庄的收成还好！简直就是无本买卖！干脆把明庄关了，大伙儿都来宫里当差吧。”冉东听了也连连称是。
     　　“呸！你俩就这出息！”潇湘笑斥着，心里头却分明似有个物事哽在其中，引人不快。
     　　临帝住进了行宫，朱县令又在上演忠臣的戏码，潇湘忍无可忍，拉了冉西出来，两人低声说笑着向后院走去，经过厨房时，路边正停了一辆柴车，一个精壮汉子正扛了最后一捆柴火送了进去，出来后接了管家递过的碎银，从偏门出府去了。
     　　潇湘见冉西脸色微变，顺着他的目光向后看去，只见着一个微微佝偻着身子的背影，并没发现那送柴的汉子有何奇怪。正要询问，冉西忽然捂着肚子弯下腰去：“哎呦，大哥，我肚子痛，出恭去了。”说着不等他回答便飞奔而去。
     　　就这么在行宫里呆着实在无趣，临帝偏偏每日一早都叫了潇湘一同用早膳，然后再陪着他谈笑弈棋。潇湘对黑白子之道全无兴致，每每被他杀得大败。连海仁海义都瞧出他的不耐来，临帝却乐此不疲，不厌其烦地传道授业解惑。
     　　午后皇帝惯常要处理八百里快报传来的折子，潇湘空闲下来，想寻冉东兄弟出去遛遛，却是连着几日见不到两人的踪影。这日正着恼呢，外头来报，鸾帝到了。潇湘对朝事上的繁文缛节最是头痛，忙命人飞报给海仁，便远远躲了开去。
     　　为着行事隐秘，这位鸾国皇帝只着了一身深蓝色的蜀锦便服，尽数收敛了王者之气，周身富贵而不张扬。属下也都是清一色的青衣布衫，打扮得如同常在蓉城往来的普通商户一般。
     　　以帝王之尊踏足他国领地，随行人等不过数十人，临帝也自敬服，命海仁好好安置下房间歇息。
     　　晚上临帝设宴款待，两位侍郎和几位不当值的锦衣首领在下首相陪，潇湘入了席才发现鸾帝竟然带了太子鸾舞随行。这人在鸾国诸人之中显得卓尔不群，潇湘一眼便认出他来。半年没见，他似乎又长得高了些，大约是战事辛劳之故，整个人看起来黑瘦了不少。
     　　临帝举杯敬酒，赞道：“鸾帝愿于我临国土地相见，真是够胆色！太子如今是军中梁柱，竟然能谨守其诺，临熙佩服！”说着看了眼鸾舞。
     　　鸾帝明白他言中所指，微微一笑：“我国中大事，军中有大将军上官推云决断，朝中都由辰亲王全权处置，我早已无需出手指点了。”辰亲王是太子的二弟，他言下之意竟是当鸾舞是个无用之人。
     　　鸾舞站起来微微躬身道：“临帝既能守诺，小王又如何敢自毁诺言。”他笑得谦恭有礼，目光忽然触到潇湘的视线，莞尔一笑。
     　　潇湘被他的笑容闪得眼前一花，忙别过头去，假作不见。
     　　过了一会儿，潇湘给海仁打个招呼便先行离席，缓步去了小湖边转转。忽隐忽现的月儿在微波荡漾的湖面上撒下潋滟的影子。他在一棵柳树旁坐下，后背倚在树干上，半眯着眼看着淡月穿云，神思渐渐飞上九天。
     　　不知过了多久，身后忽然传来沉稳的脚步声，听着功夫不弱。
     　　竟然有人敢来扰自己清静！潇湘皱起眉，直到脚步声到了自己面前，他仍是懒得睁目。
     　　“得了空请你吃酒！” 来人贴近身，在他耳旁悄声道。
     　　潇湘倏然睁目，优雅俊秀的脸庞就在自己眼前，黑瞳如清凉的湖水一般直倾了过来，他心头微微一紧，向旁侧了侧身子避开些，淡然道：“太子殿下过几日就要回国了，怕是小人没这福份。”
     　　鸾舞忽然迫近身握住他双肩，迅即在他颈中嗅了嗅，轻笑道：“要回国也是我父皇回去。我却是来做质子的，不走了。不知潇湘可愿意在临国护我周全？”
     　　“质子？”潇湘震惊之下，也顾不得他的无礼，放低了声音道，“你也不怕丢了性命么？”
     　　这句话刚一出口，鸾舞黑沉沉的眸子忽然亮了起来：“你这是在关心我么？潇湘，有你在，我便不怕！”
     　　“呸，你有鸾国第一高手碧卿护卫，还怕什么人能害了你不成！”
     　　潇湘已知道他这人是个轻佻无礼的脾性，对他貌似深情的调笑也不甚气恼，说话间反手挡开他的双臂起身便走。鸾舞眯着长眼嘻嘻笑着，眸色愈发浓烈得要滴出水来。
     　　今日该潇湘轮值，筵席散了他便去御前当差。皇帝的面色并不好看，见他进去也没搭理。
     　　潇湘以为他与鸾帝的合盟并不顺利，便小心着不去招惹他。一个多时辰没事做，到底有些困乏，他懒懒地打了个哈欠，睁目时随意看向临帝，不料正对上他不悦的目光。
     　　“练武之人，只三更天便这般困乏了么？明儿起你每日都来当差吧。”
     　　他与鸾太子又是如何熟识的？临熙想到他居然独自在后园与鸾舞调笑，便气不打一处来，他侧目凝视着眼前强压着惊怒的年轻人，忍住想将他揽进怀中的冲动，起身唤内侍进来宽衣。
     　　潇湘自此每日都在御前当值，从早晨起身便陪着临帝，上午与鸾帝商谈战事，午后看着他批折子议政，晚上还要守夜，当真是苦不堪言。
     　　这日午后，潇湘趁着书房中几人关起门来秘议，悄悄出去溜达，谁知这一走就再没回来。等用晚膳时发现，海仁忙命人去寻，竟是满园子也没找到人。有见到的人说，潇湘似乎是追着冉东兄弟出了园子的。临帝闻报，先喝令将冉东兄弟押了起来。
     　　可他二人这几日都没能跟潇湘说上句话，压根儿不清楚状况，连声大叫冤枉。几个相熟的锦衣卫将两人关入地牢，一顿鞭子下来，也没问出个所以来。
     　　☆ ☆ ☆
     　　天黑了下来，潇湘不知从哪里回了城，顺着宽阔的街道漫无目的地走着，心里头空落落地似寻不到可依附之处。街上店铺已掌了灯，胡乱拉扯着昏暗的影子。他这会儿并不想回行宫去，只想就这么随意地走下去。
     　　忽然，面前一个人影拦住了去路，他侧了身子要绕过去，这人也横跨一步拦住，潇湘摇头，转身向回走去，谁知这人身形闪动，仍是绕过去拦在他身前。
     　　“潇湘，你怎么了？”
     　　听到熟悉的低沉声音，潇湘抬眼看过去，神情顿时松懈下来，颓然道：“鸾舞，请我喝一杯吧！”