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弘历正好口渴，便接过喝了，和珅又在椅背间加了靠垫，弘历靠去，不由感叹：
“果然还是你最了解朕，再没有人比你周道了。”
“……谢皇上夸讲。”
明明是心中有愧，见和珅态度如常，弘历心情又很快平复下来。只是仔细看去，笑容还是那个笑容，却总觉着有些不对。
——许是被瞧得紧张，和珅一个不留神，袖口一划竟是碰掉了桌上瓷杯！
这套茶具本来是属国贡品，而后又叫弘历赐下来，这次是专为了皇上备的，如今这一摔，和珅哪有不急的！伸手去抓已是迟了，倒被碎瓷伤了手。
皇上来，府里的下人都是知趣回避的，因此弘历连叫了三回，才有侍女慌慌忙忙赶进来清理包扎。包之前弘历已是看过伤口，那伤不大却颇深，连他看了都觉着疼，而和珅竟是毫无反应一般。当时已觉得奇怪，待得包扎完毕和珅站起身来，桌面竟留下淡淡血痕，这才发现他袖中溅入瓷渣，手臂也被划破，而他自己却不知情！
“你不痛么？”f
弘历一手捉住他玉腕，一手拉着袖口，看到那伤口时龙眉都皱成一团。
而和珅却是一脸茫然，那神情，竟像是这伤根本在别人身上一般！
于是弘历再忍不住——
“快传太医！”
……
……
“他到底怎么了？”
诊完，单留了个手脚麻利的侍女给和珅上药包扎，弘历把御医叫出屋子，口气不禁有些焦急。
“回皇上话，和大人手上臂上的伤都不什紧要，只是心病。”
“心病？”r
“他已失却了痛感。”
对于自己身体的变化，和珅倒显得比弘历更为平静。
当太医把结果告诉他的时候，他的笑容竟跟往日全没有差别：“多余的东西，没有了更好。”
而听到这话的老太医，却深深地皱起了眉头。
皇上不由分说禁了他的足——就是这般仍不能放心，只想把他安在身边时刻看着——没有了痛觉，被什么伤着又觉察不到！这次只是小伤，万一……
然而却被和珅婉拒了。e
“本来就是不影响日常的小病，累得皇上担心已是罪大，怎么还能叫皇上在处理国事时也时刻分神呢？奴才自个儿呆在屋里多注意也就是了。”
弘历看他，他是一脸的平静，却也是不能说动的模样，最终还是留了太医又嘱过院里侍从，无奈离开——之前问太医时，说是劳累过度有关，但主要却是心结所致。开方也无非是些调理药，只能休息静养等待。
如此时间一天天流转，转眼已到了皇上正式接见英使日子。
由于和珅身体不适，期间政务皇上均不许他操心，而纳兰也住入到和珅处悉心照料。其实和珅本是心疾，没有公务在身，一段日子下来，倒闷出闲病来。整日里都是不乐，亏得太医下了一堆补药，总算没有再瘦下去。
好容易到了这接见之日，和珅知道自己是定要到场的，终于可以借此出外，不由得开心许多，早早便起了床。
那接见是在皇上行宫中万树园内。e
一路行去都是张红挂绿好不气派，此英吉利国乃是海外偏远之地，如今朝贺，怎能不算是喜庆之事！只不知那马戛尔尼一行若知晓自己费尽心机只被当了贡臣，心中会作何感想。
难得如此盛事却不用和珅操办，不用过问不用担心，于是松下心来只作观赏。
先至皇上处请了安。弘历见他却是眉都皱作一团：“怎么就你一个？出门也不多带个人，你是诚心想叫朕担心不是！”
说罢也不管他反应，随口唤了身边太监，只叫那小太监紧跟着和珅，千万小心别受了伤。又巧福长安也来请安，便又命了福长安也跟着他，这才稍许安下心来。
出得庭院，和珅不由苦笑。0
“好好一个人，能走能动，能吃能睡，竟是被当了瓷器——恨不能裹上棉被再放进箱里，最后再锁一道门！”
听到他说话，福长安心中明白，只是一笑。而那小太监则回道说：“和大人如何可自比粗瓷器呢，要比，也是千金良玉才对。”
瓷器自是无人会如此上心的。如此一说，和珅也笑出声来，心道这小太监倒是灵巧的，无怪于能随侍皇上如此之久。然而笑过又想自己对那人而言，到底也不能比玉更多罢。
……真作块冷冰玉石倒不会如此复杂了。0
他心中五味，面上自是不会表现，只不知那福长安是否仍是窥到些许，那投来目光之中总有一丝忧心。
待得所有官员到齐，英使一行也在阶下分列站定，一声“皇上驾到”让本来十分热络场面瞬时安静下来。
乐声奏起，那园中假山之后随着乐声转出一行人。先是开道侍卫，两人一组各执一把五彩仪扇，如此过去几组人后才见皇上乘的肩舆。那无盖肩舆由十六人抬着，缓慢而平稳前行。舆后有侍卫执事多人，各拿伞旗或者乐器。
啪啪拍衣之声不绝于耳，在众俯拜人群中，单膝跪立的英国人显得鹤立鸡群，格外刺目。
原来自和珅不管这事，一干钦差说破了嘴英使就是不肯习那三跪九扣之礼。前日才应了，今日就推说身体不适无法学习；如此一来二去，最后竟发话说到若要他们行此礼，则大清百官也要对着英皇画像行同样礼节！
最终这事情还是闹到皇上面前。0
皇上龙颜大怒，除了责罚管事之人，更密令削减英使待遇，并令百官接见时不必起立。
“英使者如此不懂我朝规矩，是尔等侍候过分致使其骄傲自大，不服天朝之制。如此无知外番夷人，实不配以礼相待！”
只此一句，马戛尔尼一行第二日便发现，桌上饭菜已大不如前，而清朝官员态度亦冰冷下去。许是乾隆考虑到自己寿辰将近，又想到夷人远道而来到底是显示了天朝威名远播，如就这般赶其回去，倒显得自己气量狭小了。于是临至正式接见前一日，心急如焚的英使们才得到通知，说是皇上赦其免扣礼，准单膝跪。
皇上肩舆停，落下，早有和珅掺着皇上着地。沿着石阶两人一路升至假山最高处龙椅安放所在，皇上一掀龙袍坐下，和珅退至一旁低首站定。
众人三呼过万岁，皇上赐平身。
于是英使献上礼品和国书，代为表示英皇对天朝皇帝的敬意和问候等等。乾隆虽是心中不悦，到底面上仍是一派的平和亲切。听过英使问候，便命人接了礼物和国书。然而国书递到他手中，却是转手便交给一旁和珅并不拆看。
“特使远道来我天朝，着实辛苦，朕非常开心。回国之后代朕转达尔国王问好之意。”
乾隆高高在上，双目炯炯，气度庄重，一旁众臣无不神情肃穆，低首恭顺。如此气魄只叫一行英使也不禁地肃然起敬，不敢些许松懈。
皇上赐一柄半尺余长白玉如意，是“朕回赠尔国王之礼”；再分赐两柄青如意，则是给马戛尔尼特使及斯当东副使的。
于是宴会开始。
宴中自有一干大臣作陪，少不了和珅过去应酬。这本是稀松平常事，只弘历心中芥蒂，见那多马靠近和珅便是满面青色，哧得周边大臣不敢吭声。偏那多马毫不知趣，赖定和珅，直拉他喝酒。
好容易宴席结束，亏得弘历记得自己身份，到底平和摆驾回宫，暗地里不知捏碎几只水酒瓷杯。
看皇上回宫，和珅也道告退，却被马戛尔尼拦下：
“和大人慢走，敝人有话相商。”
和珅眼见的皇上走远了，无奈回过身来笑道何事——对于英使一边，这场宴会仅仅是个开始；而在于大清一边，完成朝贡仪式便已是结束了。
“敝人代转英皇旨意，是有事与贵国皇帝相商，这事对两国都有好处……”
然而他话未出口，和珅已是微笑：“勋爵这些日子劳累了，有什么事情等贵使们休息好了，过几日再谈罢。和某已吩咐了公馆，特意准备几样西洋小菜，希望贵使们在此过得愉快。”
看出和珅送客意思，马戛尔尼赶紧说道：“我们在贵国过得很愉快，只是……”
“只是什么，接待来客是我们应该做的，勋爵就不需言谢了。”说罢回转过头，再不给他开口时间，“勋爵和诸位使者大人都累了，你们就送各位大人回公馆吧。”
那后面站着的侍从会意，一手一个请，那马戛尔尼眼见的和珅走远了，又被拦住无法，只好由侍从们护送着回了公馆。
弘历正在宫中闷气，又报和珅请见。本不待见，转念一想，还是开口说：“叫他进来。”
和珅进入时，见皇上正命人摆酒，不由疑惑。
“你来了，来得正好，陪朕饮酒。”弘历先坐定，又招手唤他。
和珅无法，走去坐下：“皇上可是席上未饮尽兴？酒这东西适量就好，多饮恐对皇上龙体不益。”
“……朕今天高兴，想喝几杯，你不陪？”
“回皇上，实在是，奴才适前已陪饮了不少……皇上知道奴才酒量，若是皇上真想饮，奴才怎敢不陪，醉死也是奴才福气的。”
和珅平日便厌酒，总觉这物误事。应酬之时也是尽量少饮，酒量更是不行。然而皇上有命，纵心里不愿，仍是不能违。于是伸手替弘历斟满。
弘历接过，一仰头便喝尽，和珅心中不由一惊：“皇上，为何这般喝法，当心……”
话说不完，已被弘历一手拉了过去，堵住唇舌。
“……陪联喝酒就能醉死？朕今天见你跟那些夷人喝倒是开心得很！”
听弘历这样说，和珅便微微一笑：“原来皇上是在恼这事儿——反正朝贡已结束，皇上若是不高兴，叫他们走就是了。”
“嗯，朕正有此意。外番夷人实不知好歹，又不懂礼仪，朕已撤了他们额外赏赐，也停了例行的观戏游玩等。你下去后便代传朕话，务必叫他们早些滚蛋！”
其实席间弘历已闷自喝了不少，此时又再连喝几杯，说起话来全是一股酒味，言谈也不似以往。和珅一边应他，一边想拦他酒，毕竟龙体重要。然而却拉不住，反是自己也被灌了几杯。一时头晕起来，也顾不得弘历了。
后来二人俱都摊在桌前，皇上嚷着入浴不肯休息，于是侍女备水，侍候。
酒本来已是过了量，再被热气水气一熏一泡，和珅哪里还受得了，几乎晕死在池中！侍女刚想去拉，又被弘历喝止，只得退出门外。
和珅满面桃色，浑身毫无力道，软软摊在弘历怀中，任其为所欲为。只间或地从唇中逸出满带酒香的呻吟，教弘历欲罢不能。
如此胡闹一通，到床上时两人已是筋疲力尽。这一昏睡，醒来时已是第二日午后了。
廿五
九连环
（廿五）
又是一年万寿节。
和珅例行筹划皇上寿宴同时，还得花心思应付那些说不明白道理的英使们，着实是分身乏术。
本来皇上意思是让他们早早打道回府，怎料这些英使异常顽固，竟是赖着不走。又借口说皇上寿辰将至，不如留下来庆贺，使得和珅也不能发作，只好任他们跟着从热河回了京城。
“皇上，您似乎有些不开心？”
和珅一面为弘历揉着肩，一面状似不经意地问道。
皇上皱着眉已经一早上了，偏偏一句话不说。识趣的小太监看看不对，偷偷派人请了百忙之中的和珅过来，此刻正躲在后面，暗自庆幸自己机灵。
弘历轻轻挑眉，还是不发一语。
“皇上是在恼那些英国人吗？奴才以为，他们留下来也好。”
听到这里，弘历不由抬眼看他——那一张绝妙面庞上，一双凤目光芒灵动，真是如何也看不厌。
“若是他们肯走，那是最好；若他们赖着，奴才定叫他们对皇上、对大清服服帖帖。”
其实表面上皇上是接受了英国人的单膝礼，心里却总是芥蒂。所以才总想着早早叫他们回去，好得个眼不见心不烦。这心思和珅怎有不知？
怎料弘历却是缓缓摇头：“朕是有些恼他们，然而朕烦心的却不是这个——朕怒的是那些太医！这些日子过去了，怎地还不见你有什么起色！”
“朕也不能关你一辈子，放你出来又总是担心，偏你管的事情多！”
“……”
若是往日，听着这话和珅心里不知能有多高兴，然而此时却是平静得叫他自己都难以想象。
——难道真的是死心了么？
和珅暗自里一笑。
其实皇上又何曾真的关心他？也许是关心的，关心的只是跟他上床而已。
是谁说少了某一种感觉其他的就会更灵敏？没有痛觉之后，他全身的感觉都跟着麻木许多——也许真的是从心里拒绝弘历，所以身体就成了现在这样吧？
所以不能尽兴的皇上自然地迁怒到太医身上。
“和大人是心病。”
太医一开始就说明白了，不明白的，只有弘历一人而已。
……
从皇上那告退，和珅便乘着软轿到了英使的行馆。在弘历面前说的话不是毫无把握的，在这段日子的交际中，和珅已摸透了马戛尔尼的一些想法。虽不知道他们究尽谋的是什么，别有用心是肯定的。而他，则正好利用这一点。
“勋爵好。”
一见面，两人便如相交许久的老朋友，一个请一个让，很快入了座。
“勋爵考虑得如何了？”茶水喝过，客套也扯完，很快便转入正事。只因之前已谈过，和珅也不拐弯。
“和大人那日说得也有道理，只是这礼仪实在是关乎我们大英帝国尊严，怕是……”
马戛尔尼面作难色，心道这事情明明之前皇帝已首肯，怎么现在又来游说！
怎料和珅与那些大员们不同，之前赖过去，此时却是再不能了：“勋爵，相处这些日子，难道你会不知和某为人？和某所说，又怎会对勋爵有害呢！”