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“实不相瞒，皇上对你们英国人不肯行扣礼已是怒上眉头。只是考虑到你们大老远过来，这才不跟你们计较。其实皇上早就下了逐令，是和某见勋爵似乎无意离开，这才几番好言相劝，又保证说英国人是文明人，绝不会不明礼，只是之前官员没说清楚，生出一些误会，好歹暂时平了圣怒。”
“眼见的皇上寿辰将至，之前皇上已是盛怒，这次勋爵再想效仿上次是决无可能。”
“……”
见着马戛尔尼不说话，和珅又再说道：“是朋友就不该为难朋友，同是为人臣下，勋爵应该了解和某立场，又怎能再叫和某为难呢。和某是看勋爵是朋友才肯说这些话，否则何必如此！是走是留全看勋爵如何想了。”
这些话和珅之前已说过，只是上次时仍有顾虑，这次却是贡礼已结毫无担心。之所以还来找英国人，只是为了替皇上挽回面子罢了；否则英国人不肯，便只有离开一条路，也是应了皇上心愿——是左是右，两边都只有成功。
果不出所料，英国人不久便答应了和珅要求。皇上寿典上又多道风景，和珅则不经心地在纪录之中添一笔“仪礼如常”，结束了这场闹剧般的礼仪之争。
“和兄果然高明，皇上在寿典之中那么开心的样子，甚至还解下身上荷包赏了英国人……换作几个月前，真是难以想象！”
和府庭院之中，一片菊色。随风散开的叮咚之声是吟柳抚琴，而那句话，则是一旁端着酒杯的福长安所发感叹。
和珅微微一笑，却不说话，站起身来逗鸟——那鸟却是少见的云南大鹦鹉，被主人竹棍一拨，便撑起五色翅膀，扑腾几下，开口道：
“皇上万岁万岁万万岁！”
而听到这句曾经费了不少力气才教会的话，和珅却不知哪里来的冲动，对着那鸟就是用力一戳。鸟儿吃痛，竟是狠狠一口叮下来，和珅不防，收回手时食指已被啄破了。
珍珠大小的艳红很快在伤口处形成，福长安没有多想，拉过他手指便放入嘴中——舔拭时偶一抬眼，却见和珅皱着秀眉，脸上竟是吃痛神色！
当下心中疑惑，却是没说，只是吩咐下人拿药箱过来包扎。
简单上了药，再绷上沙布，侍女收拾干净又再退下。福长安终忍不住开口问：
“和兄，你能觉着痛了？”
“……”
和珅朱唇一勾，浅浅笑意却令得院中景色都妩媚了几分：“长安，一个人真能不会痛，只有死一个方法。”
那纤白的玉指轻轻拂过福长安脸侧，缓缓下滑……正当福长安沉浸于这令全身酥麻的挑逗之中，喉头却忽然一紧，呼吸已被和珅紧紧掐断！
本以为他在开玩笑，却丝毫也不见和珅松手的迹象，福长安想出声笑一下，声音也被那双细嫩的手扣下，只觉得眼前开始渐渐发白，然后转黑，终于什么也看不见了！
吟柳的琴声是什么时候断的？
福长安最后知道的，好像是他丢了琴朝自己跑过来。
见到他开始，他就那样的顺从，从来也不反抗，从来也特别不关心什么，什么也不会在意，仿佛早已认了命一样。
而会接受他，只因为福长安知道他也跟自己一样，明知道不可能还是被同一个人吸引，如此的强烈，又如此的认命着。
只是自己比他还要幸运一点。至少可以常常见到那个人，至少曾经拥抱过那个人，至少，死在那个人的手里。
……
“死是一件很难受的事情。”
福长安睁开眼时，和珅正坐在对面品着茶，动作如此优雅，如此令人移不开目光，几乎叫他忘了之前的事。
“让所有人，包括自己在内，都以为不痛要轻松得多——吟柳很担心你呢，长安。”
说完这句话，和珅将茶杯放下，站起身来径自朝着内屋方向离去。
在那抹身影消失之后，福长安转过头，看到一旁那双仍然泪光闪动的眸子，不由将他拉过来，拥入怀中——
原来，如此。
他首先已将自己立在不败的立场。
英国人定不能轻易让步，皇上威严定要受到挑战——无论是在正式贡礼前逼走了英国人还是皇上忍气让步，都讨不了好，所以把这个事情推脱；而之后皇上定会恼怒不肯再见英国人，英国人的算盘落空亦不肯离开，此时再介入，无论是什么结果都是完满。
这一环业已解开。
然而，真的是以为不痛，就能够不痛吗？
……就算假装得天衣无缝，真的可以连自己也欺骗吗？
福长安轻轻抚着仍然火辣灼痛的颈项，那上面的红痕如烙烧般的清晰。
正如英国人自己所说：“马戛尔尼这次访华，是受到了最礼貌的迎接，最殷情的款待，最警惕的监视，最文明的驱逐。”
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万寿节后，京城天气渐凉。浸骨寒风呼啸跃过空无一叶的枯枝，憾动巨木吱呀相轧——几声野鸟孤鸣，更添几分冻意。
然而这只是室外。
艳红色火焰在炉内忽闪，空气中充满慵懒糜醉暧香。五彩纱缦层层坠坠，隐约可见帐中人影。
然而不用见，光是闭眼，便已能回忆起那人来——如何的柳眉上挑，如何的丹眼含情，如何的唇，如何的颊，如何的玉肤赛雪，如何的娇声媚语。
门外忽响轻扣之声，侍女一惊起身开门，以指掩嘴，示意息声——那门外的不是别人，正是皇上身边的小太监。
“醒了么？”
二人走出门外，又小心掩上屋门，小太监脸朝着屋内方向一抬，问起床上人情况。
“没呢，哪这么容易——皇上叫你来的？”
“可不是吗！皇上说了，若还睡着你就先别惊动他，等他醒了记得差人来说一声，别叫皇上等急了。”
“给我几个脑袋也不敢的，只是，和大人要醒，恐怕也不能很快……”那侍女几分愁色，昨夜直闹了大半宿，虽是一直侍俸着早该习惯了，也还是觉得太折腾——和大人近来又一直不什开心，连带的身体也不好——那么个人儿，叫谁看了也心疼。
“唉……”小太监看她脸上颇有怨色，知她护主。而最近皇上又确实是过分了些，不好说什么，只好叹口气，“那我走了，呆会儿不定皇上要亲来的，你先备着，别出乱子。”
看着公公走了，那侍女轻手开了屋门进去，一抬眼却见到另一个侍女围着和珅正给他穿衣。
“大人您怎么就起来了！”
和珅动作迅速地系好头发，衣服也正穿好，于是他拉了拉衣襟：“怎么，刚才是皇上派人来么？”
那侍女在心里叹口气，行过礼答了声是，于是和珅再不理会，推开门大步出去了。刚才伺候的侍女见着主子走了，便转身去收拾床面：
“巧姐，你也不用再多想，皇上跟大人，那是一个愿打一个愿挨，你着急个什么劲儿！”
被称作巧姐的却不回话，只拿起才从床上捡出来的一盒膏药，皱着眉扔进了纸篓。
……
“皇上。”
御书房内，弘历背着手站在窗前，虽眼望着院中景物，心却不知在哪里。听到和珅唤他，这才回过神来，回身免了礼：
“你怎么就起来了？”
“奴才早已醒了，不知皇上找奴才何事？”其实说是醒了，不如说根本没睡。也许是他近来都太冷淡，皇上不知从哪得了些玩意儿，说是新鲜东西，却尽是些催情药，全用在他身上！
——这样也好。至少在药效内什么也不用想，什么也不能去想。
“刚才徵瑞来报，说是英国人水土不服，病了几个，还死了一个。真是晦气，从他们来就一直没好事！”皇上龙眉紧皱，十分不悦。
“想是冬天太寒，他们受不了吧——奴才这就过去，让他们早早离开。”
弘历点了点头，道声去吧，等和珅走到门边，又把他叫住：“办完事就回来歇着，今儿就不用做其他的了。”
和珅本想回说没事，转念却改了主意，谢了恩出去了。
皇上看他出去，才舒开的眉又皱起来——近来总觉得他不对，虽然一切都如往常，仔细却能发现他某些小神态上的区别。
……说不上来的，硬要形容，便是比起从前少了些什么。
一样的细心周道，一样的心思灵巧，一样的娇艳媚人，却平白生出一些距离感来——对！便是这种感觉，距离。虽然身为九五至尊，本来就惯了这种“距离”，而和珅却是从一出现便开始的例外。
从把他认为当初的妃子，便没由来的有种亲近之感。而后来相处的日子里，他贴心得一如亲人，仿佛生来便在身边一般自然。
……从何时开始，却忽然多了这些距离？
疲惫加上身体的不适，本来倦在轿内的和珅却在停轿的一刹撑直了身子，迈出轿外时，又是往日模样，再看不出一丝异常。
“听闻英使之中有人生了病，甚至还有不治的，真有这事吗？”
互相见过，连茶仍未上，和珅已开口问道。语气甚是关切。
“嗯，这里的天气与我国不同，有些水手一时接受不了，过些日子适应了就好。”万寿节后，马戛尔尼以为这次总能与清朝皇帝认真谈谈了，谁知却是彻底被遗忘了！
说遗忘倒也不是真的，和珅仍是偶有出现，徵瑞等更是常常可见到，只是每一说起面见皇上，便有诸多借口，总是推脱。
“皇上对这事情很重视，特意让和某来看看情况——为了勋爵一行着想，和某认为勋爵还是早点回国的好。现下才刚刚入冬，若是下了雪这里更冷，只怕勋爵受不了。”
“不急，不急。我对东方文化很感兴趣，听说这里的新年很热闹，就想留下来看看——这点冷我还受得了。”马戛尔尼怎肯轻易说出目的，又怎肯在目的未达到前就离开！
“勋爵身体硬朗和某是知道的，可是贵国水手们纷纷生病，作为主人我们怎能轻松坐着。到时皇上怪罪下来，要说和某照顾不周呀——那新年，本来也与万寿节时差不多，勋爵即已看过万寿节，大概也知道新年如何了。”
听到这话，马戛尔尼心中一惊——在这里也呆了几月，对清朝官员爱转着弯说话的性子也有了几分了解，何以这和珅这次说话如此没有商量余地？
随即醒悟这是大清皇帝在下逐客令了。
“和大人的意思我明白了，多谢你们的关心。我们会尽快择日返程，只是我来之时英皇曾有嘱托，有些事情想与贵国皇帝相商。”
既已没有商量余地，马戛尔尼便也直接地道了来意，谁知和珅却是听若未闻——
“难得勋爵远道而来，又对我大清如此好感，和某没有什么好送的，只好献一回丑。”说着一拍手，有侍从进屋，手捧几只长匣。走至和珅面前站定，和珅抬手随意取了一只，打开来却是一幅字。
那马戛尔尼自然是一字不识的，却是一直对这方块文字好奇不已。现在看见，当然愉悦，一颗心全都被这幅字吸住了，啧啧赞叹不住。
如此爱不释手，全部神经都在听和珅讲解文意上了，哪里还记得什么英皇命令！
一张字赏完，还有两幅写意山水，直看得马戛尔尼称奇不已。等他回过神来，和珅已经在告辞了！
连辞行礼都送了，再不开口别说皇上，只怕是连和珅都难见到。马戛尔尼急急忙忙再说起想进见皇上。
和珅看如何也再搪塞不住，便说：“在我大清，臣子有事想奏请皇上，都是先递奏章的。皇上政事如此繁忙，要面见恐怕很难。勋爵若有事相商，不如写在纸上，待和某转呈。”
那马戛尔尼虽然不愿，想想也无他法，只好点头应了。
至于后来他写的割地给英国人居留，开放港口，英使常驻北京等等建立国中之国的六条，都被乾隆全盘拒绝，只能灰溜溜回国，又如何写了游记等等，不再赘述。
只后人大多记住了“最礼貌的迎接，最殷情的款待，最警惕的监视，最文明的驱逐”，并常引以为豪，却忘了成功执行这项命令的人。
从使馆出来，和珅没有回宫，只调转了轿子方向，径自入了和府。
冯氏并未料到他会回来，直到他进了内屋，这才喜出望外——而和珅却只丢下一句我回来了，便扑倒在妻子怀中，沉沉睡去。
冯氏捧起丈夫俊脸，轻轻抹开他眉间纠结，一滴泪水已消然落下。
……
既心疼他受伤，又盼着他受伤后回来。
这份心情，要叫她跟谁说呢？
廿六
九连环
（廿六）
一夜雪停，京中忽而换了模样。那一片的冰雕玉琢，雪树银花，遮去了人世间五色，掩埋所有酸甜苦辣味道。
几只小雀在院中乱跳，圆肥的身子不几下便在光洁雪面蹬出大大小小三叉的爪印来。叫得欢时，转动下脖子，那圆亮的眼睛便盯着某个方向，深思一般——却又绝不是深思，只是一会儿，便又叫上几声，蹦跳着别处去了。
“——啊！”
一声惊叫破窗而出，轰地一下，几只鸟散去了，却又不肯飞远，躲在墙边枯枝上，歪着头看。
那屋子里面，春光无限。
弘历是今晨才知道和珅好了。
以往和珅在初雪后请假都是惯例，朝中人都知道他会腿疼，每当此时弘历也是格外心疼他；然而这次却不同，听到和珅请假，弘历几乎想要设宴欢庆——早朝才一结束，他也不顾其他，急急就赶到和珅处了。
和珅并不在家，病发时正在宫中，皇上随后即到，因而就不曾回去。
弘历进屋时，抬眼便见了床上秀眉紧蹙，双眸含泪的美人——许久未见他这样表情，当真是开心不已。
“怎么，你能觉着疼了？”
挥手退了他人，弘历三步并成两步迈到床边坐下。而那紧缩着小脸的人儿却似耐不住这久不经历的疼痛般，本来只是含着泪，听到他这一问，所有委屈都倾出来，顿时粉颊便划出两道清痕来。