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至于后来每年正月十五日左右，皇帝都要请各国使臣到圆明园山高水长阁前观看烟火、戏剧，并赐馔款待等等，各国亦知道这和中堂是与天朝交好关键，而交好程度又取决进贡他私人多少之类，那是后话。
只这朝鲜使者从此多了心眼，对和珅格外关注，记载中便常常可见对和珅之评论。
如此，待到英使马戛尔尼一行来到天朝时，和珅对于接待外使已是轻车路熟了。
乾隆五十八年，乔治·马戛尔尼勋爵率团至天朝。马戛尔尼一行800多人，分乘“狮子”“印度斯坦”号等五艘轮船在天津附近大沽登陆，受到长芦盐政徵瑞和直隶总督梁肯堂的迎接，后由徵瑞等人陪同沿运河乘帆船至通州。
其时弘历正在热河避暑，一日里正与和珅嬉闹，门外公公轻敲门：
“皇上，有急奏。”
弘历大为扫兴，却知道孰重孰轻，只好放开和珅开口道：“进来。”
那公公进内，见和珅坐在皇上身边，衣物似匆匆整理并不整齐，倒也不怪，只低头双手将则呈上。和珅拉拉衣衫走上前，接过则子刚要递给弘历，弘历却摆手：“念。”
那口气并不愉悦，和珅知他扫兴，不敢多说，打开奏章句句念去。
临了，皇上龙眉一皱，道：“英国，那是哪一国？”
和珅自然也不清楚，便道：“奴才想大概是哪个海外小国吧。”
“他们来干嘛……”皇上沉思一会儿，却又得不出结论，便抬头对和珅说，“朕就全权交给你负责了——朕是不想你现在离开的，然而不叫你去朕又不放心。”
和珅早料到如此，便行了个礼：“奴才明白的，皇上请放心交给奴才去办吧。”
弘历点点头，又嘱咐道：“至接待远人之道，贵于丰俭适中，不卑不亢，不可意存玩忽，亦不可张大其事；对英使务直留心款待，不可过于优待，转为所轻。”
和珅应了，皇上道无事，那送则的公公便退了出去。
门一合上，弘历招手。和珅走过去，被他拉过坐下：“朕真不想你去，难得这几日清闲。”
说话间已经解了他衣领，往外一拨，那颈下红痕竟现。轻轻抚着，又忆起初见那夜。
“不知你可曾原谅了朕否——朕有时真想把你关在后宫，免得叫人见了去——为何你不肯再为女身，是怕联再负你么……”
此时和珅已是知道了从前那段，听得皇上如此说，也是一叹：“我想她定是不肯怪皇上的，若是怪，又怎会再出现在皇上身边？若我真是她，爱皇上还来不及，又怎会怨呢……也许，是她觉得现在这般更能助皇上一臂之力吧，皇上不要多虑了。”
弘历听得他说，心里稍稍安慰。而感伤却是难免，如此之前兴致全都消得不见，只和衣搂住和珅，不久竟已睡着。
和珅抬头看他，沉睡中弘历感觉比平日亲近一些——便是猛兽睡眠中也要少几分怕人吧。平时弘历醒着，和珅从不敢正眼看他；而每次到了床上，最后又总是累得无力去看他，今天这一次，想来竟是相处这样久，和珅第一次毫无忌禅地瞧他！
不知是否忆到伤心处，此时的弘历看来竟有几分脆弱，完全不似平日里威严模样，直叫和珅看了心怜——继而又生出妒忌来，虽不知那女人是否自己前生，而她在皇上心中重量竟至到了今天也难以忘情……
虽应该感谢那妃子，不是她也不能这样轻易接触到弘历内心深处，然而与皇上处了这么久，怎样也该替了她的地位才对！
又或者，皇上到如今给他的温存，其实根本都是为了那个女人？
那样温柔的眼神，那些不经意的关心，那般难以想象的容忍其实都只是透过他，想给那女人的？
这般翻来覆去地想，和珅又怨起自己竟小气到与一死人，还是疑似自己前生的死人较起劲来——
叹息。
“情”这一字，实在不该涉足的。
为何，竟能如此轻易陷入，又如此情难自禁呢……
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注1：乾隆四十五年（公元1780年），朝鲜使者记：“京城内有佛铺子，互相卖买。朝臣用此作为贡献，皇帝亦以赏赐贵臣。千秋节晨朝，有进贡覆黄柏架子，盛以金佛一座，长可数尺许，舁入阙中，闻户部尚书和珅所献。”
注2：乾隆五十五年，乾隆请各国使臣游览颐和园昆明湖，朝鲜使臣记：
皇帝先召安安南国王，下旨数转，顾谓臣等曰：“各国使臣并随驾后。”臣等随之，历勤政殿，到昆明池边，朱漆龙舟已泊岸。船上为二层楼，船头建金龙黄旗一双，皇上先御上层，阿桂、和珅、福康安、福长安、回回、安南国王及各国使臣登下层。窗外楹内，行船时左右梢工，皆唱棹歌。中官国皇旨颁给香茶珍果。和珅承皇旨召臣等进前，指延寿寺北麓曰：“此万寿山也”；指昆明地西岗曰：“玉泉山也”；指万寿、玉泉之西北峰峦曰：“此香山也”。舟到延寿寺前，皇帝命诸臣下船纵览。
注3：乾隆四十三年八月，和珅陪同乾隆到东北拜谒祖陵时，以吏部侍郎身份与朝鲜使者接触过。据朝鲜使臣记：皇帝乘马执鞭过臣等所坐处，间不过五六步，顾谓使臣曰：“彼是朝鲜使臣乎？”有一衣黄者对曰：“然矣”。衣黄者闻是吏部侍郎和珅云。皇帝遽曰：“通官前来”。则衣黄侍臣谓通官曰：“使臣何为起对？”皇帝笑曰：“朝鲜礼法”，例如此矣。
廿三
九连环
（廿三）
不日英使抵热河，和珅奉命接待。
那些英国人由天津附近大沽港登陆，沿运河转通州，再至京城。到得京城又听闻皇帝不在朝中，只好留了大件礼品如天文仪、地球仪、机械及船只模型等等放置圆明园中，只选出几人带着火枪丝绒等便于携带的再赴热河。
一行人如此马不停蹄着实累得够戗。
才坐在厅中，待侍女沏过一轮茶，门外便传和大人到。问过通事（释1）知道是接待的大员到了，于是众人站起，便见门外款款而入的妙人。
路途中便听说了这和大人是皇帝身边的亲信，只料不到是这么一位——那样纤细的身材被玄色官服一裹更是削弱，面色也是黄种人中少见的白皙，清秀的面庞令人移不开眼，然而这样的外貌却因他身上散发的沉稳气质叫人无法轻视——从入门起，亲切笑意就一直未从他脸上褪去，这笑容虽亲切却又带着居高临下的压迫感，配上如此容貌，众人心中暗暗赞叹。
通事向英使介绍和珅，马戛尔尼一行脱帽行礼。通事再逐一向和珅介绍英国使者，和珅微笑一一招呼，然而走至副使斯当东的儿子多马·斯当东面前时，却发生了一件意料之外的事情——
通事仍未开口，多马已忽然地捉住了和珅右手，在众人未来得及阻止前，他竟已躬下身轻轻一吻：“很荣幸见到你，你是我这辈子见过最美丽的人。”
事情发生只是一瞬，待到多马放开和珅时，周围竟无一人能作出反应！
还是和珅最先开口，他面色虽稍变，却仍是平和笑意地转向通事：“这位先生刚才说什么？”
“……回大人，多马·斯当东先生只是在向您问好。”
给那通事几个胆他也不敢照着译来，何况他现在已吓得面无血色！
和珅再转回来，仍是刚才笑脸：“不想贵国礼仪如此特别，”说罢，竟如刚才无事一般摆手作请，“请众位使者入座吧。”
见他如此，众人才暗呼口气，只英使一行毫不知情，不久气氛热络如初。
接见之后便有专人带着英国使者下去休息，和珅摆手遣退下人，往厅中主椅一坐，面色陡然变冷——
“徵瑞，你给和某解释一下。”
那徵瑞心中本来惴惴，听到和珅叫他，吓得从椅上跌下，跪在地上发抖，直叫和珅救他。
原来徵瑞本是长芦盐政，从英使一行入大清始，皇上便命他教会外番夷人天朝礼仪。孰知夷人顽鲁，竟不肯行跪拜之礼——那边皇上时时问起，这边英使丝毫不让，徵瑞怕皇上怪罪，便只好报说外番人已渐能习之。
如今偏在和珅面前出这一错子，无怪乎徵瑞如此害怕。
和珅听完他说，秀眉已皱成一结：“徵瑞啊徵瑞，平日见你做事也颇为干练，怎么竟会这般愚笨！在和某这里出事还好，若是在皇上面前……你可知你犯的何罪？这可是欺君啊！”
这“欺君”二字一出，本来抖得像筛糠的徵瑞更是连连叩首。
和珅看他，叹出口气：“念在你平日里常常为和某做事份上，和某也不能不管，何况这事皇上已经交由和某——你且起来吧。”
那徵瑞本是和珅一党，听到他如此说，心里大松口气，抬起脸来时，额上已是青了一块。而那一脸谄笑，却如同从主子那领到骨头的狗般，摇尾不已。
和珅心中转过几轮，总是要先见过马戛尔尼才行，便对徵瑞摆手：“你先回去吧。”
与马戛尔尼见面比想象中还轻松一些。这位勋爵似乎相当重视这次天朝之行，不知从何处已然得知交易的秘诀，才一见面就送了和珅不少海外稀奇物事，令和珅大为开心。
马戛尔尼跟和珅谈着英国风土，两人相谈竟欢，和珅甚至凭着自己语言天分很快从他那里学会一两句英语。
“和大人真是聪颖，鄙人才教一两次您就记住了。”通事如此译到。
和珅微微一笑，接口说：“勋爵过誉了。您看和某都能如此快地接受贵国文化，勋爵一行为何不能尝试我大清传统？”
马戛尔尼未料和珅有这一转，一时不知他所指为何，便点头道：“所谓入乡随俗，我们本就是对大清文化很感兴趣的了。”（注1）
“哦？”和珅听他这样一说，笑意更盛：“那勋爵的意思是，能够接受我们大清朝见天子的礼仪咯。”
马戛尔尼心里咯噔一下，暗道差点着了和珅的道，立时正色表明：“这跪拜之礼我们是无论如何不能接受的，在英国，双膝落地是对人的一种严重侮辱——我们是带着友谊和尊敬来到这里，希望贵国也能尊重我们。”
这番话显然不在和珅意料之外，他笑容不变：“勋爵似乎忘了这是在大清朝，您之前也说要‘入乡随俗’，对皇上跪拜便是我们的传统，只有行跪拜之礼才能显示出你们对大清皇帝的真心以及你们友谊的真诚。”
马戛尔尼还要说话，和珅却并不给他插嘴机会：“既便是一国国君来到天朝，面见圣上时也曾经行过此礼——勋爵不愿叫大清的百姓笑话说英国人未曾开化，不懂礼仪吧。”
话已至此，马戛尔尼却不退让：“和大人，这是原则问题，无论您如何说，我们也是不会答应的。”
马戛尔尼这话说得认真，怎想到换得的只是和珅一笑：“勋爵远道而来，想必是有事想面见皇上，这礼仪是代代相传绝不可变更，若是贵使们不肯随了这俗——”说到这里，和珅却是有意拖长了声音，“虽然可惜，也只好请你们带上那些物件离开了。”
英使一行本是想借着此次与大清订下协议开放港口通商等等，又怎肯连皇帝面都不曾见到便离开？
——这事和珅虽不清楚，善于观颜察色的他却明白这马戛尔尼到此绝不会单纯为了交好，更不会甘心如此回国，故他才敢如此说话。
其实若英国人真就扭头走掉，真正伤脑筋的就成了和珅——现如今全天下皆知外番人来朝贡，若是又像无事般离开，那岂不是天大的笑话——皇上的面子何存！
几个和珅的命都不够偿的。
……
二人心中各自算计，一时间竟沉默下来。
还是马戛尔尼沉不住先开了口：“我们英国人面见君主时，行的是单膝跪地吻手礼，这便是我们对君主表示敬意最大的礼节了。”
听他说吻手，和珅心中不由一颤，想起那日多马行径，顿时一种恶心之感从手背传到内腑。于是连连摇头：“这不行，皇上乃九五至尊，龙体岂是谁都能碰的——在我大清，这可是大不敬行为。”
许是想起了多马，和珅心情恶劣，也不愿与这顽冥不灵的番人多语，于是站起身来：“和某知道勋爵需要时间思考一下，正巧和某还有些事务要忙，就不再打扰了——我们已为勋爵一行安排了参观游玩等，有任何事情勋爵均可以跟徵瑞大人说。若是勋爵您想出结果，请再通知和某。”
如是说着，也不管马戛尔尼如何表情，便告辞着离开行馆。
才离了行馆，门外便有家丁候着。见到和珅连忙迎上来，叽叽咕咕一通完毕，和珅点头，那家丁又一脸谄笑地离开了。
于是和珅上轿，却并不往皇上行宫方向——但凡行宫御近，皇上必会安排他一处寓所，而他这走向，却是离得寓所渐远了！
折过几道弯，和珅落了轿，只留轿夫原地等候，自己大步进了一狭长胡同。走了一段，在一间几分褪色门前停下，刚一轻扣，门内已响起熟悉的娇媚声音。随后门一打开，出现的却是那张几分天真几分活泼却又带着少妇特有韵味的纳兰。
“干爹真慢！”纳兰娇嗔道，伸手抓了和珅往厅里拖。
那屋舍虽老，内里却是宽敞。且不说那院中红绿，只一路过去的雕花栏杆亦能看出这里曾经风光一时。只不知后来如何落魄，最终成了和珅产业。
进得厅中，桌上早就备了酒菜。纳兰按和珅坐下，正要斟酒，却被和珅一手挡住：
“你今天怎么打扮成这样？”
纳兰听他说，露齿一笑，原地转过一圈：“好看吗？”
原来纳兰今日不仅脂粉未着，穿的还是套农妇衣衫——那些粗布面料竟是遮去了她身上几分放荡，含蓄内敛了许多。