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然而半晌没有听到皇上的准许，正疑惑间，身旁却传来一声叹息，接着脸便被从地上抬了起来。
“你是想把脸埋到土里面去么？”竟是无可奈何而又充满怜惜的眼神！
“皇上……”
“……好吧，你今天先回去，好好休息一下，明日再到宫里来。”弘历说罢站了起来，顺势也将和珅拉起，“怎么瘦成这样！”
“谢皇上关心……”和珅顺着眼，再行了个礼，便轻咬着下唇退下了。
弘历看着他的背影，一直到消失在花海之中，连身边人儿的连声轻呼都没听见。
——刚才他正与福长安戏耍之间，忽然听到柔风送来的呼唤之声，回过头一看，瞬间以为是花中精灵向他奔来，不由恍惚。
这些日子不见，他清瘦了些。许是思念所致，那绝色的面庞却似比之前更为迷人。
然恼怒，却是为了被他见到自己正与别人在一起——不知道为什么，唯有他，不想让他看见这些。
不想看到他眼里面那自以为藏得很好的痛，不想看到他那欲言又止的模样，不想看到他转身就会夺眶而出的那些泪水。
其实，真的不想伤他的。
……
三月，和珅升军机大臣，入军机处办事，与阿桂同处一室。
这日，安明又至和府。
和珅见了他很是开心，谈了没多久，安明照例呈上纹银以及精心收集的珠宝。
“安明兄，你我这样熟，怎么每次来都如此破费！”见到眼前金灿灿明晃晃一堆，和珅不由微笑起来——那凤目一眨，朱唇一勾，顿时桌上珍宝颜色竟失。
“难得和大人将安明当成朋友，这一点小小意思自然不在话下，不过……”
虽然几近看呆，安明仍是强收神智，说起了主题。
“安明兄的事，就是和某的事，有什么事不要吞吐，尽管说吧！”安明听得和珅这样的话，立时满脸堆笑，从头说了起来。
原来，在和珅入户部之前，那新任尚书曾整顿过户部，清除了原左右侍郎，而安明也被牵扯其中，从司务降至笔帖式。那司务一职给他带来不少好处，因此一直只想着官复原职。可惜尚书对他陈见已深，怎样讨好也不济其事。正绝望时却来了个和珅，知道他是皇上亲点，这才不惜巨资相交，盼着愿望实现。
听过安明一把鼻涕一把泪的诉苦，和珅端起桌上茶杯，纤白手指拈起白瓷杯盖，合了几下，朱唇轻启，呼出一口清气。像是满意于茶的清香，那秀眉稍稍舒展，勾人的眸子中也暗含起笑意来。
“当然，和大人若肯帮小弟，小弟自当另有心意……”看和珅不说话，安明连忙补充。
听到这话，和珅微微一笑，立时间整个会客厅也明亮了许多：“安明兄想到哪里去了！这宅子的扩建和某还没有好好谢过你，何况这事本来与你无关，在人之下，受命而已。这事儿，我已经知道了，你先回去吧。”
那安明一听，大喜过望，行过大礼退了回去，自不用提那一路上哼着小调春风得意了。
……
安明走后，和珅叫冯氏来，让她收拾盘点那些珠宝纹银。而冯氏看了那一桌东西，心里却隐隐不安。
“这只是官场上的交易，与平日上街买衣物也没有不同。我给他他想要的，他付报酬而已。既非偷更非抢——为夫的作事，有分寸的，你安心享福就成了。”
她还想说什么，却是被和珅拍拍肩膀打断，只能眼见的他走出屋外。
冯氏自幼与爷爷一起，英廉的清廉官风一直深深影响着她。看到丈夫如此，心里觉得不妥。然而毕竟是妇道人家，也说不出什么不对，加之对和珅是一片真心满腔爱护，便只好暗自叹出口气，收拾起那些扎手的金银来。
而此时的和珅，哪里知道妻子心中所想，他一心记挂的，是宫里与那福家少爷愈演愈烈的明争暗斗。
正是首环未解，二环已出。
这连环之紧，牵一环而动了全局，如何可解？
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释1：史书上载：“皇帝若有咳唾之时，和珅以溺器进之。”
释2：弘历那句话全注文是：言水土平，然后得以教稼穑；衣食足，然后得以施教化。后稷，官名也，弃为之。然言“教民”，则亦非耕矣。树，亦种也。艺，殖也。契，音薛，亦舜臣名也。司徒，官名也。“人之有道”，言其皆有秉彝之性也，然无教，则亦放逸怠情而失之。则圣人设官而教以人伦，亦因其固有者而道之耳。《书》曰：“天叙有典”此之谓也。
章四
九连环
（四）
转眼又是一月，圆明园内已是繁花吐艳，尤其是那一片桃林，正是争芳怒放一片欣荣。
这一日天气晴好，软风微拂，皇上便起了游园念头。
不多时大臣们都匆匆赶到，浩浩荡荡陪游春景。而陪在皇上身边的人，除了和珅，还有福长安。
那福长安入宫时也只是小小侍卫。与和珅相似的，他很快便升了正红旗副都统，同时兼武备院卿，兼管内务府事。皇上对他有明显的宠爱。却不只因为他的家庭背景。
和珅曾听皇上提起，说他长相与他姑母孝贤皇后有几分神似。
经历如此相似的两人，自是难以相处。各施了全身懈数讨好皇上，免不了常常明争暗斗。
前几日一直下着小雨。今日虽晴，地面不免潮湿难行。
而和珅眼明手快，总是抢在福长安之前将皇上从湿滑处扶开，只急得福长安直瞪眼。一不当心，脚下踩了烂泥，亏得边上人扶着，才没有摔落弄污了衣物。
走了些时候，渐热了起来，弘历便想差人去取件薄衣。福长安自靠奋勇，和珅却在一旁笑笑。
“福大人不用麻烦了，皇上的衣物我早已经叫人备好。现下皇上热了，马上替皇上换上便了。”
说着打了个手势，几个随侍使女捧了衣物上来，侍候皇上退去外衣。和珅接了更换衣物，亲手给皇上穿好。
弘历低头看着那正为自己系扣的人儿——细腻光滑的上额下边，帘子般的睫毛微微颤动，瑰色的眼睑无比诱人；高挺细致的鼻梁，小巧的鼻翼轻轻开盍；而那纤长的玉指则灵活地在自己胸前动着，真个是无比煽情。
若不是这么多大臣在场，真想立时将他拥住！
换好衣服，和珅便抬起头轻轻一笑，柔嫩的唇瓣轻启，却是比满目桃花不知娇艳了多少倍！
“皇上，您现在感觉如何？”
不自觉地点头：“很好，还是和爱卿心细！”
而听到皇上夸讲，和珅便还了一个比春日还耀目的笑容来：“关心皇上是奴才应该做的。”
说罢退回皇上身侧，却是趁其不意回头对着福长安微微一笑。
那笑容不可谓不美，然而在福长安看来却甚为扎眼。
……
那日里和珅事事领先一步，福长安才一想到，他已经为皇上做到了。无论皇上口渴腹饥亦或是脚累，无不照顾得面面俱到妥妥贴贴，让他完全插不进手。
整一个游园，福长安虽在皇上身侧，却几乎连话也未搭上几句，皇上更是完全忽略了他，让他甚为沮丧，不由有些闷闷不乐。
不久，福长安被任命军机处行走，而此时身为军机大臣的和珅正是成了他顶头上司，这让本来仕途一帆风顺的福家少爷再次感受到了挫败。
与此同时，和珅也得到皇上圣旨，让他身兼户部右侍郎，军机大臣后，再兼内务府大臣一职，管理皇家事物；并且领命住进了弘历在养心殿附近早就为他备好的偏殿，从此日夜侍奉在弘历身边。
对于和珅的急速飞升，朝中自是各有说法，而除了安明那样主动巴结的，更多的则是带着几分不屑，看他的眼光也总有那么些含义在里面。
而这种情况和珅看在眼里，却也并不十分在意。他心里明白，只要他讨得主子欢心，别人纵使再不满，见了面也要让他几分颜色。而看到那些人眼里明明厌恶嘴上还是客套的样子，也让他觉得格外的有趣。
某日，江西巡抚海成来京述职。
到了军机处，便与所有人作揖问好，唯独到了和珅面前挺着腰板：
“咦？这军机处，什么时候又多了一个人！”
语气里甚为蔑视，和珅听了，却也不恼：“巡抚大人不常在京城，和某入军机处时间也不久，不知道那是自然的。”
而海成却又上上下下打量起和珅来：“真是坐了冲天的爆竹啊——有些人，不知道有什么能耐——瞧瞧这长相，男不男女不女，这要是不穿着朝服，街上见了还以为是哪里的风流女子呢！”
和珅心中恼怒，脸上却是半分不见：“容貌本是天生，您看不顺眼，”说到这里媚眼一眨，玉腕轻抬，纤纤细指却是指向上方，“自然有人看着欢喜。”
众人明白他所指的是当今圣上，不由得倒吸了口凉气。然而和珅却是微微一笑，显得无比妩媚，又看得人如沐春阳，心荡神往。
只听那清朗的声音接着说道：“只有那脑子和能力，是靠的自己，过了大半辈子也升不上去的人……”那美眸一扫，却是有意无意间看向海成，“当然也是不少见的。”
这话已然戳中了海成的要害，一时之间只抬起手指着和珅说了个“你”字，便没了下文。
军机处官员都知道和珅此时正是得宠，便纷纷过来帮着说话，好歹将海成劝下。而看着海成愤然走出去，和珅也不再多说什么，只仿佛什么事也没发生般，优雅地一掀官服重又坐下办公。
那海成每次来对军机处官员都十分有礼，大家对他印象不错。此时看和珅像是没往心里去，都为他松了口气。
——殊不知，那和珅面上没事，心里却早已记下了。
他发迹，本来就不是靠的正途，加之与皇上的关系——这个公开的秘密一向是和珅的大讳。如今被当面揭穿，怎能不在意！
事隔不久，和珅在皇上御书房内桌上看到本《字贯》，一时好奇便拿来翻玩。
弘历见他看得开心也不由露出笑颜：“这是王锡候花了十七年写的字典。是他同乡上报说内里有贬低圣祖康熙内容，这才由海成送上来的。海成已经查过，没什么问题。”
和珅听得与海成有关，心中一动，立时巧笑如花：“皇上，奴才对这本书有几分兴趣，能不能让奴才借去看几日？”
那声音如此娇媚，那凤眼如此勾人，弘历哪里还经受得住，当下轻轻揽过他的纤腰，在那朱唇上用力一吻：“爱卿喜欢，拿去便了。”
和珅心中欢喜，正想谢恩，却感到弘历的手已经摸向他腰中束带，不由几分吃惊——
“皇上……这里是御书房……”
然而弘历哪里管得了这许多，径自敞开了怀中人儿的衣裳：“朕已经吩咐过任何人不得入内——这几日政务繁忙，你忍心看朕一直想你么……”
这样说着时，他已经从那圆润的耳垂一路轻吻至白玉的胸膛，两手更是不安份地上上下下抚摸挑逗。而和珅早已是秀眉轻蹙双颊绯红，那冰凉玉指搭在弘历腕上，倒不像拒绝更似主动邀约一般。
“皇上……”那湿湿媚媚的呼声刚一出口，弘历便再也耐不住地将那媚惑之物一把压在了桌上。
……
窗外，春色正好。
没过几日，那本《字贯》再次出现在弘历面前。
弘历看看手中的书，再看看眼前气愤不已的和珅。
“皇上，奴才昨日读这书，竟看到了这些，真是无法无天，完全没把大清朝放在眼里哪！气得奴才一夜没睡，真是……”
说着竟是浑身气得抖了起来。
弘历看着他生气的样子，还有那凤目边一圈淡淡的黑晕，正在心疼，转眼看向他手指之处，却是龙颜大怒！
原来，那本《字贯》的序文之后，“凡例”中竟将圣祖，世宗的庙讳及乾隆的御名同其他字悉数例开——对皇上的名字竟毫不避讳，如此大逆不道！
而和珅更一直在边上煽风点火，于是立即下旨：
王锡候处斩，全家二十一口缘坐；海成办事不利，革职交刑部治罪！
乾隆时本就兴文字狱，而海成也是因收缴“禁书”有功而得到皇上嘉奖。此次却栽在这《字贯》上，不可谓不是种讽刺。
其实那书弘历自己也是翻过几回，若非像和珅那般在意用心，那序文之后谁也不会在意。何况字典中例出人名本就是常事。
只可怜那王锡候，十七年心血化作自己杀头全家连坐，只怕至死也不知这样的结果仅仅为了海成那一句话。
而若非一干大臣求情，只怕和珅不能善罢甘休，终会让皇上下了旨去海成也性命不保。
经过了此事，朝中关于和珅的那些闲言闲语立时消停；而领教过他的手段，官员们也再不敢视他为弄臣，表现出哪怕一丝不敬来。
其实大臣们的议论本不在和珅目前在意的范围之中，是海成自己招惹了过来——和珅不是隐士，他于得失看得很重。当然不是人不犯我我不犯人，只不过他知道自己还没到能主动犯人的程度，在他面前，仍有很多不得不先在意的障碍。
事情要回到几日前。
那日里和珅忽得皇后传命，便即赶至坤宁宫。
而刚至宫中已是暗叫不妙——那皇后端坐凤椅上，却是一脸怒气，边上侍女护卫连大气亦不敢透。
看得和珅进来，行了大礼，皇后却也不出声免礼，只眼光一扫，厅内其他人等立时全部退出。和珅心里又是“噔”地一响，伏在地上一动不动。
“……和珅，”许久，连空气也凝结后，皇后终于开了口，“哀家早就警告过你，谁知你却一点不识趣！你道是皇上现下宠爱你你就无法无天了吗！”
被如此厉声一喝，和珅愣了一下，嘴上便到：“请皇后娘娘息怒，微臣实在不知什么地方让您不满，还请娘娘指出。”