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“还装！你道哀家不知你跟皇上关系？哀家见皇上只是一时沉迷才一直没有说话，而你——你却如此勾引皇上，竟在……竟在御书房那种地方……”皇后一时气极，一句话声音已发颤，硬是未出得了口！
而听至此时和珅心中才有了底，皇后气得如此，他却平静下来。
当下也不抬脸，声音却恢复了一贯的悦耳动听——
“娘娘息怒，微臣想，娘娘应是最了解皇上的人。微臣只是一心想让皇上开心，再说皇上做事自是有皇上的道理，作臣子的，能为皇上分忧，让皇上顺意顺心就好。”
“好个分忧，好个顺心顺意！以男子之躯媚惑皇上，还勾引皇上在御书房做这种伤风败俗之事——来呀，哀家今天就要替皇上除了这个狐精！”
听到皇后传唤，门口立时进来几个侍卫。然而他们才刚要碰和珅，却听得他大喝一声：“且慢！”
皇后冷冷一哼：“你还有什么要说的！”
“娘娘，我是朝中大臣，不是后宫三千，能要我命的，只有皇上一人！”看着和珅那张俊脸陡然冷了下来，那眸中艳光一射，却是凌利无比，迫得那几个侍卫退了几步。
然而皇后只是皱了皱眉，仍大声喝到：“你们还愣着干什么，没听到我的话吗！发生这种事情，就算拿到朝堂之上也是死罪！”
和珅仍想申辩，侍卫却已经捉住了他的手臂往外拖，正当此时，一声怒喝却似晴天霹雳般响起——
“住手！”
然看向发话之人，皇后刚才的气势忽然消失无影，那一干侍卫更是立即跪下：“皇上万岁万岁万万岁！”
和珅轻吁了口气，微一侧身，也跟着拜倒：“皇上……”
那一声却似受尽了委屈，连声音都有些颤抖，只听得弘历一阵心疼。
当下亲自弯腰将他扶起，又看见那娇俏的双眼竟已经红了，晶莹的液体在里面转啊转啊只差没有掉落下来。
只好柔声说：“好了，没事了，没事了。”
和珅听话，微微点头，便轻咬着下唇退到皇上身后站定了。
“皇后，你什么时候这样大权力，竟管起朝中大臣生死来了！”弘历平素就对她没有好感，此时更是丝毫不留情面。
然而看着皇上如此，皇后心中又哪有不知，只是益加不满，嘴里口气便亦好不到哪去：“皇上，您只是一时被他所迷，这才……宫里规矩怎能破！臣妾只是替您除去这宫中妖孽罢！”
“你说他破了宫中规矩？”弘历却是冷笑一声，“那你说他做了什么？和爱卿日日陪在朕身边，细心照料，无微不至；对朝中公事更是处理得井井有条丝毫不错——朕不嘉奖他已是对他不住，你却说他破了规矩——好，你且说来，朕听听有什么道理！”
“这……”皇后看了皇上一眼，却是迟疑了。
一来这事牵涉到皇上，本不应闹大；二来只怕她说出来也拿不出证据，而那报信之人又是决计不能让皇上知道的……
“皇上，您明知故问了！”想来，她也只能这样说。
而皇上却更是一脸怒气：“朕就是不知才让你说，好，和爱卿！”
“奴才在！”和珅听得皇上唤他，立时应到。
“皇后说你破了宫中规矩，你自己倒来说说！”说着便是衣袖一甩，将手臂背至身后。
和珅却是一脸迷惑的样子：“回皇上话，奴才这些日子以来进宫就呆在军机处，不然也是在皇上您身边侍奉着，奴才实在不记得自己做了什么额外的事情。”
看着眼前这一君一臣一唱一搭，皇后浑身抖着，只怕肺也气炸了，却是说不出什么话。
“皇后……你也听到了，以后多管管自己——身为皇后却想插手朝庭务事，什么结果你自己也是清楚的！”
这言下之意，破了宫中规矩的，竟成了皇后了！
“回宫！”说着衣袖再次用力一甩，已是大步向外走去。
跟在皇上身后，和珅出了坤宁宫，面上却甚为平静。似乎刚才那生死边缘都未曾经历一般。
也许，这一切都是他料到的吧。
回到养心殿，因弘历一直没开口，和珅也静静立在边上没有动作。
“刚才你受惊了。”弘历轻舒了口气，接过和珅递上来的茶——没什么好惊讶的，他一向知道自己需要的是什么，也会在第一时间送过来。
有点像自己的臂膀一样吧，只要脑里有了想法，立时就会有所反应。
“那呼什图，是你让他来通知朕的吧？”
和珅恭恭敬敬地重接回弘历手中茶杯，轻轻放回桌上。
“不瞒皇上，皇后娘娘一直也对奴才有些意见，让娘娘不开心，奴才自是知罪的……奴才只是担心不能再侍奉皇上……”说着说着眼圈竟是又红了。
“上一次……就是这样……奴才，奴才还是回家去住吧，住在宫里闲言闲语太多——奴才自是不怕的，可正如娘娘所说，皇上您是九五至尊，是不能有一点让别人可说之处的……何况，奴才时常不在，家中无人照管……”
然而话仍未说完，身子已经被弘历搂在了怀中。
不由他略略地反抗，又已是被吻住了嘴，哪里还容得他再说下去！
“皇上……”
……
……
这一次的药，似是下得太猛了？
不过没关系，总算是结果跟想象中差不离，如此下次的阵仗也比较容易过些了吧？
也许，那第一环竟能比想象的还易解一些……
在弘历怀中昏迷之前，他清清楚楚听到那温柔却坚定的承诺：
“——朕绝对不会放你离开的！”
事后弘历以做事勤勉为由奖赏了和珅，并且把身边当红的太监呼什图当作重礼赏给他，做了和府内主管，与刘全一内一外打理和家事务，替和珅管照着家里。
“有朕在，宫里谁能动得了你！”弘历如此说着，完全封了和珅当初说要回家的理由。
而与此相对的，福长安却因些小事被皇上责骂一番，差点降级，惊得他不知所措。
原因很简单，皇上心里明白，福长安心里也清楚。
皇上问过御书房值勤的侍卫，他吩咐任何人不得入内那日里来过御书房的，只有一个福长安。
而皇上不知道的，当日叫福长安来的人，是和珅。
章五
九连环
（五）
落花时节最是让人感伤，这一年的春末，在于紫禁城尤为惨淡。
随着永璐、永琪两个皇子先后逝去，弘历本人亦大病一场，宫中人人眉头紧蹙。
几日来太医频频进出，太后皇后亦来探视更不用说那些平日得宠的妃嫔。一时之间养心殿竟难得地热闹起来。
窗外清脆的鸟鸣唤醒沉睡的弘历，他微微睁开眼——天仍未亮，口有点渴。
躺了几日，睡得浑身酸软。一直以来都是兢兢业业勤于治国不敢丝毫放松，这才形成如今百姓安居国库富足四海升平的景象，总算是没有荒废祖上创下的基业。而一向以为自豪的身体，就算连续处理三天三夜奏则仍精力充沛的自己，原来竟也有起不来的时候！
如今才意识到真命天子也只是血肉之躯。
前些年也是两个皇儿连去，接着孝贤皇后便跟着伤痛致疾，最终郁郁而逝——虽掌天下之生杀大权，仍莫奈于阴间生死薄。
忽觉无力至极，不由深深叹气。
这叹息虽轻，仍是惊醒了身边人儿。火折轻响，床榻边已亮起了柔柔灯光。
“皇上，您醒了，要喝点水吗？”
适应了忽起的光亮，那清丽而略带着疲惫的容颜就出现在弘历眼前。
他仍穿着官服，似乎在亮灯前整理过，却仍可见那掩不住的摺纹——显然是伏在床沿睡着所致。
这已是他第几天如此衣不解带地照顾自己了？
因笔迹相仿，几日来奏折都是自己口述由他代批，同时还要处理大量军机处、内务府事务，甚至户部也常有人找到这里——就是这般繁忙，他却仍能将自己照顾得面面俱到！
看着那有些苍白的脸庞，迷人的凤目边一圈抹不去的黑影，还有那本应该黑白分明此时却是红丝遍布触目惊心的眸子——真个是无比心疼。
……
接过递来的水，含了一口，弘历干燥的唇舌立时滋润起来——很甜。
不知何时，眼前这人似乎已取代了孝贤。
而在他心里，自己一直是欠她的。
那美丽温婉的女子。z
几乎集天下美德于一身，许就是这些东西一直压制着她，后宫的勾心斗角折磨着她，最终两个儿子的逝去彻底将她打倒。
她有母仪天下的德行操守，只可惜天妒红颜。
失去她之后，整个六宫也似失却了颜色——母后说他太重感情，这话应该不错。
新的颜色，是在他的眸子中看到的。
一瞬间强烈地震撼，夙命纠缠。y
一再告诫自己他是男人，仍是将睁着惊恐疑惑眼睛的他放倒在龙榻上。事后冷静下来不由怪自己糊涂，却是始终下不去命令叫他离去。反反复复思考了三天，定下的决心却在再见他那一刹全部粉碎。
每日都决定放他走，每次才一张口便又成对那柔唇的再次索求。
其实他亦明白皇后的话是对的。虽素来不喜那女人，虽不满她占了孝贤的位置，但她的话是对的。
放他走。故意不看他不想他，借着新入宫的容妃忘记他。
筑起的墙却在他倒下的一瞬崩溃——原来思念早已在那墙后越积越深，越积越多；深得把心都埋藏，多得隔绝了心和脑，觉不到。
喝退意图拖动他的侍卫，不理会臣下诧异的目光亲自将他抱入内屋——不知道这样做会引起什么样的后果，只是固执地想把他留在身边。
那合上眼便仍在面前晃动的白绫，那纤细的颈项下鲜丽的一抹红痕。
……
“皇上，皇上！”
轻柔的呼声将沉于心事的弘历唤回，定睛一看，和珅的脸已近在咫尺，眼里透着自然的关切。
“皇上，您哪里不舒服，需不需要传太医？”b
然弘历只是伸手将他拉入床内，搂进怀中：“朕已经好了，只是心中烦闷。”
“皇上……？”和珅还想说话，却是被封了口，便乖乖闭上了眼。
一觉醒来已是天光大亮，宫里不知弘历已经病愈，并没有人来侍候早朝。
然怀里人儿微微动了一下，低头看去，那细长的凤目眨动几下，便柔声问：“醒了？”
那可人儿点了点头便要起来穿衣，却被他拉回被里：“这几天你都没怎么睡过，今天乖乖休息，不许做其它事！”
“皇上？”和珅一时不知说什么好，便听话地又倒了回去，却是如何也再睡不着。
“皇上，”沉默了半晌，和珅抬起头，“皇上不如出去走走吧。”
“出宫啊……”弘历闻言，不由心动。g
“是啊，皇上。您不是说心中烦闷么，出去散散心也好。”看出弘历已经动容，和珅便继续劝道。
“说得也是——叫上太后，她老人家前些日子也说想出宫看看……”才说着，弘历已经翻身起床，侍女们赶紧拥过来侍候，和珅也不敢怠慢，跟着起来。
弘历没有再拦他，只是吩咐道：“今日不必到宫中值勤，回家好好休息。收拾收拾准备随朕下江南。”
……
经过几日准备，待到风和日丽，皇帝一行前呼后拥浩浩荡荡出了紫禁城。
和珅自然随侍弘历身侧，一干大臣也不需提，只那老佛爷点了名要皇后随行，说是皇后执掌后宫多年，宫中无事便是功劳；加之她从未去过江南，这趟是必带她前行的了。
弘历心中稍稍不快，但孝心始终占了上风，也未提出异议。好在一路山清水秀鸟语花香，又有美人环侧，倒也十分惬意；加之那皇后识趣地很少过来，只跟着太后一道，如此更是乐得轻松。
转眼到了杭州，弘历对身边和珅说：“上次南巡走得匆忙，未及在此畅游。听说秦淮河泛舟其味无穷，爱卿既是初来，明日便随我一游吧。”
和珅连忙应了，下去交待。
第二日，君臣二人便服出了行宫，登上地方官员备好的画舫。
仍未进舱已是芬芳扑鼻，抬眼看去，原来船内早已待着数位美人，全是江南名妓。
画舫缓缓驶离，朱桨拍着碧波，推开层层金辉。一时鼓乐声起，欢笑之声荡于江上。
和珅撑在船舷栏杆上，略为失神地望着岸边已然翠翠成荫的杨柳。暖风轻拂，却是挑动了那浓密妩媚的睫毛，轻轻扇翕；而那里面围着的秀眸，似也被惊醒般颜色深深浅浅变幻不已。
其实这一路来，并非如表面般风平浪静自在写意。皇后虽甚少过来，却不代表她会息事宁人。
她身边几个老嫫嫫总是仗着自己是皇后身边的人，趁皇上不在对他诸般挑剔。奈何这路上行程安排都是他一人打理，皇后有心为难自是易如反掌。
只是几个嫫嫫倒也无妨，就算是她们背后的主子和珅也不太担心，现下最令他烦忧的是态度不明的老佛爷。
太后不比皇后。皇后在皇上来说并不紧要，甚至有些厌恶；而太后却是皇上最着紧的人。
天下都知道皇上孝顺，和珅更是清楚这“孝顺”的程度之深。如果老佛爷摆摆手，自己定是脱不掉恶运连连。
显然皇后不可能未在老佛爷面前说起自己跟皇上的事，起程之初老佛爷就曾召见过他。当时皇后就在老佛爷身后，一脸得色。本来心里叫糟，谁料老佛爷竟只是默默看了他一会儿就让他退下了。不只是和珅，连皇后亦是惊诧万分。
之后他就再未见过太后，连皇后也甚少看到。
料他如何精明，对这老人家的心思也是不明所以。
正当他想得出神，身后却香风袭袭，回过头一看，原来是船中美女之一，名唤柳燕儿的。