三，不知流年（七）

     　　
     　　
     　　两人约莫正午时分进了城，白玉楼在那家酒楼里吃过午饭，直等到日落西山也没见到任流水的人影。他出手大方得很，打赏也丰厚，虽然白白坐了半日，店伴反倒端了茶水蜜饯供他闲饮消遣。
     　　天黑时候，任流水啃着包子走进来。他在外奔波半日，探问清楚了才买了两个包子垫饥，此时在白玉楼面前坐了下来，一面吃一面说，道是城中共有四个叫做许源之人，城外西南方一百一十三里之外有个小镇子也叫许源。
     　　白玉楼听完了，点点头不说话，瞥了几眼任流水虎吞狼咽的模样，叫过店伴来，冷冷地道：“上菜。”
     　　两人在城里住了半月，将名叫许源之人挨个暗暗探查一遍，这四人年貌各异，却都是寻常百姓。若是任流水一人，至多只要三日，白玉楼比他细致得多，留心追踪了十几日，却也没发现什么端倪。两人便往许源镇打探。
     　　许源距湖阳城有百里之遥，一来一去就是大半天，居民不过百十人，散居在山岭上，镇上也无客栈。两人问起镇上可有几年前搬来、爱舞刀弄枪的人家，被问之人却都是一脸惧色，连连摇手说道不知。两人大觉蹊跷，心知多半找对了地方。任流水拿出银钱来给了一户卖草席为生的独居老者，在他家中借住下来。
     　　一日午后，是冬季里难得的晴天，日头暖洋洋的，晒得檐下冰棱渐渐融下水珠来，滴答作响。早晨时候白玉楼说道仍有些疑心，回城里去了，不许任流水跟着碍手碍脚。任流水便在院中帮着主人江老丈编草席，他手脚勤快，嘴又甜，几日下来，便同江老丈十分亲热。此时两人聊着聊着，江老丈抬头看看檐下新挂上的腊肉，叹道：“老汉我年轻时候，撵得野猪满山跑，如今老了，编几张席子，饭都吃不饱，想几块肉吃更不容易了。”
     　　任流水笑道：“往西走不远有道小山岭，那里野味多得是，老丈闲了做个套儿，捉只兔子轻巧得很。不然下回我再来，抓几只野鹿孝敬您。”
     　　江老丈浑身一抖，脸上顿时变了颜色，道：“是西南三十里那座小南山？那里去不得！”
     　　任流水奇道：“那山岭在五里之外。只是这小南山为何去不得？”
     　　江老丈脸现惧色，道：“这……这可不敢说，不敢说。”
     　　任流水登时想起庄凰尾之事，笑道：“这是为何？难道小南山上住了一只妖怪不成？”
     　　江老丈连连摇头不答，任流水一再软磨硬泡，江老丈终于开口道：“妖怪，正是妖怪！小南山本是块宝地，兔子獐子四下里跑，十几年前，山上忽然多出一座庄子，镇上后生再去那里打柴，便去得多回得少，家里人去寻，也一样没了踪影！你想想，要不是妖怪，没有法力，怎能凭空多出一座庄子来？”
     　　任流水道：“有人见到过妖怪没有？”
     　　江老丈道：“没有！看见了妖怪，哪里还能有命回来！”搔了搔稀疏雪白的头发，又道：“老汉我头发还花着的时候，后山王猎户家那口子说过，她男人追一只鹿追到了小南山上，在庄子外见到一个妖怪变成的人，是个一手提溜一根棍子的老头，力气比壮后生还大，一棍子把人腰那么粗的树打断了！”
     　　任流水笑道：“这可奇了，老头砍树不用斧子，偏偏用棍子！”心中却禁不住一跳，那庄凰尾正是手使双拐。
     　　傍晚白玉楼回来，任流水悄悄将江老丈的言语同他说了，道：“我猜那庄子里藏着的十有八九便是庄凰尾。只不过他长什么模样，你知道么？可别杀错了人。”
     　　白玉楼沉吟道：“我手里只有一张他中年时候的画像，如今二十多年过去，便是见过他人，如今也早已认不出了。那庄子很是可疑，今晚且去探一探，若果真是庄凰尾，总该还有些其他踪迹可寻。”
     　　夜里两人吹熄了灯烛，悄悄跳窗翻墙出去，施展轻功往西南方奔出三十余里，果然隐隐瞧见前方一片房屋。月色里瞧得清楚，数十步之前的林间白雾飘散，恰恰绕庄一周。任流水心道：“这雾有点儿古怪！”拉着白玉楼停住脚步。白玉楼轻声道：“这里怎会有雾？”身子忽地一晃，便要软倒。
     　　任流水急忙扶住了他，道：“怎么？”一跃后退数丈。
     　　白玉楼胸中窒痛，几乎喘不过气来，低声道：“胸口……难受得很……你……你不觉得？”他被任流水扶着，忽觉任流水身上传来淡淡药香，胸中顿时舒畅，伸手到任流水怀里一探，摸出来的却是他从赤水玄珠谷得来的锦袋。手指捻了一捻，那袋子内外两层之间果然夹了些碎末，不知是什么灵药。
     　　任流水恍然道：“是它！你拿着，多嗅嗅。”
     　　白玉楼“哼”了一声，道：“想不到多亏了这东西……”喉头一甜，吐了一口血。他摸出火刀火石，打了火去看那血是黑是红，忽地嘿嘿冷笑两声，道：“这人不是庄凰尾。虽不知是谁，却必定是那五人当中的一个，迁到这等穷乡僻壤是为了躲避赤水玄珠谷的后人。”一边将袋子凑在鼻端，深深吸了几口气。
     　　任流水见他吐血，忙道：“你别多说，既然不是庄凰尾，咱们回去便是。”便要转身下山，他听得此处与赤水玄珠谷有关，不由得关切，问道：“是哪五个人？他们同赤水玄珠谷有什么仇怨？”
     　　白玉楼不动，道：“你瞧瞧这血。”
     　　任流水蹲下去细看，见血色鲜红，内中里掺了丝丝黑缕，也是鲜血凝成，吃惊道：“怎会如此？是什么毒药？”
     　　白玉楼道：“像是无生门最得意的‘缠命丝’。二十年前以无生门主为首，五人合谋做下一件恶事来，怕人报复，无生门主曾将此毒制法分赠其余四人，这庄子的主人定是其中之一了。”他说起他人之事，却大有咬牙切齿之意，这倒十分少见。
     　　任流水担心他身子，道：“这毒药着实厉害，等你将养好了，我们再回来报仇不迟。”
     　　白玉楼擦了擦嘴边鲜血，冷冷地道：“我没事。谁害我流一滴血，我教他呕一斗出来。”将那锦袋系在衣带上，道：“我去杀了他，你在这里等我。”
     　　任流水心知拦他不住，道：“你定要去，把袋子给我，我去就是。”
     　　白玉楼甩开他的手，道：“少啰嗦。”身子一纵，转瞬消失在夜色雾气中。任流水追之不及，他没了那锦袋，不敢深入毒雾，只得等着，时时侧耳细听庄里有无兵刃之声传出。