三，不知流年（六）
此时已是半夜，家家户户都是灯火通明，映得夜空红彤彤的，积雪都是橙黄色。四下里都是爆竹声，一串接着一串，震耳欲聋，爆竹声停歇时，便能听到热热闹闹的人声从窗子里传出来，说笑的，劝酒的，一片喧嚷。街道上虽只有几个穿着新衣的小孩儿跑来跑去，却也丝毫不觉冷清。
两个人踩着雪在城里转了半晌，白玉楼嫌爆竹吵闹，但被任流水牵着手并肩行走，却也没说什么。走着走着，任流水忽然瞧见了什么，走开几步，蹲在街边弄了一阵，回身笑道：“玉楼，小心！”
白玉楼怔了一下，看见任流水抛了个小小的物件过来，他抛得极低，白玉楼正想要不要去接，只听身旁嘭的一声响，脚边已炸出一个小小的雪坑。他不提防，吓得一抖，半件狐裘都溅满了雪。
任流水一步纵到他身边，笑道：“吓着你了？阿白原来你怕爆竹！”伸手替他掸雪。
白玉楼一恼，喝道：“混帐！你……”话没说完，抬手便打，一侧头瞧见任流水温和深情的眼神，手掌将要挨到他脸上，堪堪停住。任流水温柔地将他的手按在自己脸颊上，靠过去吻他嘴唇，白玉楼“唔”了一声，在他唇上轻轻舔了一下。两个人靠在墙边缠绵半晌，好在行人极少，也无人撞见。
半晌任流水透了一口气，道：“玉楼，你说，你一世都待我好，不会同别人在一起。”
白玉楼看到他眼睛里，低声道：“我生生世世都待你好，决不会害你，也不会让你被别人害，更不会同别人在一起。”
任流水双眼顿时亮起来，道：“真的？”
白玉楼道：“真的。”
任流水欢喜无限，抱住了他道：“玉楼！我……我也决不教你伤心难过！”
白玉楼又想起那五十两金子来，微微叹了口气，道：“好。”
两个人拉着手回去，任流水道：“明日我便启程去皖南。唉，师叔师兄们找了这许多年都没找到那老狐狸。我只有一年，也不知够不够用。”
白玉楼淡淡道：“自然够了。我同你一起去。”
任流水心头一阵惊喜，道：“你、你脱得开身么？”
白玉楼点点头，道：“如今情形与三年之前不同，我安排几个人，一两个月不在也不致出什么岔子。我听说你们这三件事不禁江湖同道相助，是不是？”
任流水道：“是，只不许同门插手。师父若是知道有白玉楼主助我，今后只怕要把这规矩改一改了。”
白玉楼微微一笑，道：“改倒也不必，能结交到朋友相助，也是各人的本事。”
第二日白玉楼将大小事务交代给隋英张伯并三四名下属，同任流水飞马离去。两人出了扬州西城门，白玉楼一抖马缰，向西北方向的官道飞驰而去。
任流水叫道：“玉楼，你走错路啦！”
白玉楼头也不回，道：“没错，唐州湖阳。”
任流水赶上他，奇道：“姓庄的在湖阳？”
白玉楼道：“我料想多半如此，便是不在湖阳，也不会太远。只是他必定不在皖南。”
任流水不懂内中关窍，但想到白玉楼几世都靠这个吃饭，于此道比自己精通得多，也不再多问，只是跟着他走。
路上鞍马劳顿，诸事不便，与扬州白玉楼里的安逸豪奢相较，直是天差地远。饭食粗粝，房室简陋，都是寻常之事。白玉楼大是不惯，也只是皱皱眉，并不说什么。
一日两人贪赶了几十里路程，天黑时候，离前后的市镇都远得很，四下里也找不到投宿之处，只得拾了枯枝生火，找了个背风处露宿。任流水拴好了马，打了两只野兔来，剥洗干净了，架在火堆上烤，他久在江湖上行走，烤兽肉倒是练出纯熟。那兔肉渐渐熟了，肉皮烤得油黄透亮，香气十分诱人，油脂滴在火里，滋滋直响。
任流水割下一块兔肉在秘银刀上挑着，送到白玉楼嘴边，道：“小心些，别割了嘴。唉，没法子，缺盐少油的，凑合着填填肚子吧，别饿坏了。”
白玉楼就着他手咬了一口，道：“手艺不坏。”
任流水喜道：“真的？”忙忙撕了一条后腿给他。
两人吃饱了，倚在一处烤火取暖。白玉楼看着他身上衣裳，道：“你冷不冷？”
任流水道：“没什么，比这更冷的时候我也在外面睡过。”
白玉楼脱了身上的白狐裘，道：“你再靠近些。”
任流水向他挨近了些，白玉楼将狐裘横过来披在两人肩头。那狐裘虽然宽大，终究裹不住两个人。任流水伸手抱紧了他，勉强将狐裘合了起来。两人面对面地贴着，任流水低头瞧着白玉楼，红艳艳的火光映着他白皙的脸颊，平日冷淡淡的神色似是都被这火光融化了，难得的温柔秀美。不由得心里痒痒的，凑过去吻他，低声道：“玉楼……”
白玉楼知道他的意思，不待他说完，扭头道：“冷。”
任流水软磨硬泡道：“也有不冷的法子……”将手伸到他衣裳里，一层层地解开搭扣衣带，摸索着向下。
白玉楼脸上一热，道：“你混帐……”也别别扭扭地将手伸到任流水衣内。
不日赶到湖州，进了城门，任流水问道：“咱们去哪里找他？”
白玉楼道：“你去打听‘许源’是人还是镇子。我饿了，先去吃点儿东西。”指了指前方一家酒楼，道：“你问明白了，到那里找我。”
任流水答应了，自去打探消息，一面小声嘀咕道：“我也饿啊。”