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      万事俱备，只等开场，横空又杀出一个英亢。
      他站起向帝君请奏：“英亢今日见到绝世高手，竟也熬不住手痒，如果千吉战败，请陛下准许英亢和希域先生再战一场。”
      言出大哗，这分明就是告诉希域，你打输了贺千吉也没用，还有英亢等着你。你若打死了贺千吉，当心英亢要你小命。想英亢名震天下，又是携怨而战，希域受此威胁怎能不受影响。不过宣永元让初出茅庐的贺千吉对战希域就不公平，因此英亢的提议也无可厚非。
      传玉很高兴：“好啊，再多打一场也好，朕多年未见英亢出手。”
      英亢向帝君一揖，转身看向擂台，千吉感应般与他视线相撞，两人会心地微微点头，千吉的心顿时踏实许多。
      比武终于正式开始。
      双方都抽出宝剑，希域的剑只是一般的铁剑，千吉手中的碧灵，抽出来便是一整圈的蓝色光晕，映着千吉的白衣，美不胜收，少女们又是不免尖叫连连。
      这场比武，实力本就悬殊，希域多少存了轻敌之心，不过对方手执绝世宝剑，他也不敢硬撞，只斜斜开式，准备接招。
      只不过他没料到千吉使出这样的招数。
      一柄名贵的宝剑竟被当作柴刀用，一上来就大违剑理，横劈竖劈斜劈，劈头盖脸的蓝光斩向希域。惊诧中希域下意识挥剑去挡，顿时断掉半截。场下立刻一片叫好声，敢情都支持千吉了。
      不过这样的招式只可一，不可再，希域的断剑不直接迎向碧灵的劈斩，顺着剑身借力化力，千吉立落下风，向后直直退去数十步，再一个踉跄竟被逼飞出擂台，眼看他要落地，碧灵剑被直直插进擂台基木，借力一跃又跳上擂台。动作精彩连贯，众人一个劲儿叫好。
      明明处于优势的希域却无人喝采，略显烦躁，进剑更是狠历。
      失了碧灵的千吉从怀里掏出定情匕首，一伸右臂直扑向希域。
      “叮”，清越无比的一声响，匕首尖和希域的断剑剑端似是说好般相撞，又闪电般分离，千吉一下子又给撞出擂台，却恰恰落在擂台边上的碧灵上，碧灵剑受力，蓝色光晕中隐约闪现赤焰，借着碧灵千吉重又跃回，匕首尖再次和剑端相碰，如此一而再再而三地相撞分离跃回再相撞，希域的脸色越变越白，手开始微微发颤。这情形古怪得连看台上的宣永元都不禁皱起眉头。
      众人正不解，突变已生，脚点碧灵的千吉跃回时一个回旋腿，直直将希域从擂台上踢飞出去。
      大殿里针落可闻，战无不胜的希域再没站起来，就这么莫名其妙死在了贺千吉手里。
      转瞬间，疯狂的喊声充斥大殿。
      奇迹发生了！许多贵族输得血本难归，那几个买千吉的小姐顿成豪富。
      宣永元惊得从座席上站起，觉察失态又不动声色坐下。
      英亢对着千吉的回眸一笑，心花怒放。
      那日一得知比武之事，他便想到了希纤曾告知的碧灵剑的妙用，立时便生了一计。
      他教授了千吉英族百年来最神秘的武功“偷天”，该功法运劲右臂，可将一切内功吸收为己用，但千吉练功时日尚短，易受反噬，而碧灵剑在希纤的巫术下正好将他不能承受的余劲传出。千吉比试的时候，希纤便在隐蔽处施术。
      虽然计划天衣无缝，英亢还是担心万一，才又定下和希域的再战之约。不过，他的小家伙不但保住小命，还力毙希域当场，实出他意外。
      “小贺可真是习武天才！”宣永元面带微笑，仿佛不曾失了一员猛将，接着不经意地问英亢，“英帅你可同意废奴？”见英亢凝眸，他也不等回答，“英族世居寿阳、燕平铜矿盛产处，我想英帅是古斯最不愿废奴者。”
      英亢不言声，只注视宣永元。
      “我和英帅同朝多年，误会实多，我那不争气的义子逆我行事，英帅实是替我除了心腹大患，此次派希域与小贺比武也是断断不会伤了英帅的心头肉。”他突然伸手握住英亢的手。“英亢，你我都知如今帝国深陷水火，帝君受明昔流等奸商蛊惑，心有动摇，永元绝不愿废奴事成，不如我们携手共御敌患？！”
      英亢眼望他处，问：“宣大人对明昔流和右烈怎么看？”
      “右烈伧俗南蛮绝不成大器，明昔流的艳奴明玉狐媚祸国。”
      “好！”英亢大力回握宣永元，“英亢和大人精诚合作。”
      正当两人议定，千吉被欢呼的人群上下抛动时，从殿外冲进来一个钗落鬟乱、两鬓斑白的妇人，后面跟着的宫侍大喊：“夫人，夫人请留步！”
      那妇人甩开宫侍径直冲向传玉处，喊声凄厉：“帝君，帝君你为何欺骗离秋！”
      殿中众人交头接耳，失宠多年的离秋久不露面，竟已沦落至此，却不知和她有灭门之仇的贺千吉会得如何处置。
      “帝君，你答应离秋杀尽天下姓贺的，你为何欺骗离秋，传玉，你还记得当年怎么答应我的——”神情已见疯狂。
      传玉殊不耐烦，直要人将她赶出，却被雅枫拦住：“我说男人薄情寡义呢，奉她若神明是叔叔，弃她若蔽履也是叔叔，你便让她说两句又有何妨。”
      传玉最拿雅枫无法，只得皱眉忍耐。
      “那个姓贺的小杂种呢，小杂种！”被人拦住不能扑向帝君的离秋转而扑向呆立在擂台下的千吉。“你拿命来！”众人都抱着看戏的心情，还让了道儿给她。
      千吉见冲来的妇人满面皱纹，神情狰狞，哪还有半点美人的模样，竟有些恻然，他对离秋从无仇恨，并不想和她为难，反倒是英亢情急将她拦住。
      “你是谁，作甚拦我，小杂种纳命来！”疯人的力量格外大，竟又给她往前挣出两步，她伸出指甲老长的爪子抓向千吉，伸到一半却突然停了下来，愣愣地直盯盯看着千吉，半晌嘴缓缓张开，无声地念叨着什么，突然浑身颤抖昏倒在地。
      大家都以为她疯癫发作，将她搬出去便了。只有离她最近的宣永元清楚看到她嘴型变化，眼中幽光一闪，瞬间即复。
      英府的庆功宴上秀正最是开心，他就是买了千吉赢的少数人之一，这回大大挣了一笔，兴奋得手舞足蹈：“贺老七，这回你比我长得高郎将我也不计较了！”
      众人哈哈笑起来。
      酒醉饭饱，一个小厮送上来一堆信笺，说都是大都各府小姐公子送来的，大家又是捧腹大笑：“这回比武这小子又不知捕获多少芳心！”
      千吉羞窘低头，英亢贴在他耳边：“小贺，英亢也会吃醋的喔！”
      晚上，千吉拿出信约略翻翻，竟有封写着“贺公子秋展阅”的信，他又定睛看了一遍，拿着信的手都开始发抖，展开信纸：
      贺君小秋见上，广云殿比武，一见倾心，望与公子见晤，小弟于明日午时城外枫树林恭候大驾。
      千吉脸色惨白，他、他怎么会知道。
      第6章
      我其实没忘记贺盛川给我的名字。小秋。
      那时候尾巴问我小秋是什么意思，我说后院的红叶树全长满红叶子的时候就叫秋。
      他直说我的名字好听。
      除了他，谁会想知道一个奴隶的名字。
      宣永元却知道，城外枫树林，便是他所说的那个老地方。
      他怎么会知道？我必须得去，我只能去。
      早上，英亢出去办事，我假作在睡觉，可他走的时候忍不住叫他，我会不会再见不到他了呢？他捏我鼻子。他现在不敢碰我其他地方，我让他熬得很苦，我知道。
      他一走，我也出门。
      城外枫树林中有间小木屋，地上部分很小，地下很大。我进了屋，宣永元已经坐在里面。
      我问他：“你不怕我杀了你？如今我的武功可不弱。”
      他笑得打跌：“小贺什么时候也学会吓唬人了？”是啊，我想杀他还差得远。
      他带我进了地下，只有他和我两个人。
      他伸手想摸我头，我站着没动，我想看看自己到底有多怕他。他的手还像以前那么冰凉，可是我比以前高，他摸得有点吃力。
      “小贺你长高了，胆子也大了。不怕我了。”
      我看看他，他眼角的皱纹变得好明显。
      “其实你也不是怕我，你是怕你自己。”
      我控制不住自己，我的手在抖。
      他得意地笑起来：“你怕我做什么呢，我从没亏待你，直到你离开我都对你很好。”
      宣永元对我不差，比在贺家好多了。
      在他的别苑里，我就像一个最尊贵的少爷生活了四年，那里有许多和我一样的小人质，我们一起读书一起玩耍，在那种地方贵族少爷都变得好相处了。大家天天想着离开，只有我不，我甚至想一辈子这么过下去。
      慢慢地很多人都被家里接走，最后只剩下十多个。除了我，他们绝望又害怕。
      有一天，宣永元将所有的人带到这个枫树林的地下庄园。他那时候显年轻得多，又温和，很多人以为他要放了我们。
      结果他说，这里的人只有两条路，要么活要么死。
      谁会想死。
      他指着一间屋子，进去能够活着出来的就可以过好日子。大家一拥而进。
      里面有很多男人，都是在别苑看守我们的壮丁。他们看我们的眼神，我一看就明白，就和贺家老爷看我一样。可是过了四年养尊处优的贵族生活，学了好多贵族们才学的道理，被仆人服侍了四年，我已经快忘了自己是个奴隶。
      我懂得了什么叫尊严，什么叫死生有道，一个人在受到不能抵抗的污辱时就应该选择死来保护做人的尊严。
      所以，有五六个伙伴，一看情形不对就准备赴死。其中有个比我年长两岁对我特别好，他拉着我的手轻轻说，别怕，千吉，只要一会儿，我们到了下面还是好兄弟，说完就咬断了舌下血筋，我看着鲜红的血从他嘴里汩汩往外冒。其他几个也跟着撞墙、咬舌，尊严地死去，我也很想，想跟他们一起尊严地走。
      可是……我没有。
      我害怕，我更想活下去，过好日子。反正也不是没做过，忍一忍，过去就行了。
      剩下的人有的在中途不堪受辱自尽，有的反抗被打死，有的被活活折磨死。只有我一个人从那间屋子里活着走出去。
      我真的不记得我具体做了什么，只知道从那间屋子里出来我已经学会讨好男人，服从，柔顺，诱惑。也许我是天生就会的。
      我就是靠这些才一直活到现在。
      是宣永元让我知道，为了生存，我可以不要一切，包括尊严。我本来就是个奴隶，什么都没有。从里到外都永远是个奴隶。
      出来以后，我真的过了好日子，宣永元对我很好，他当着我的面杀了那些操我的壮丁，和我交欢也极尽温柔，可是我非常怕他，想到他的名字就想吐。
      我再没想过这段事情，只有一次，还在二十三盗那里，做梦做到咬舌死掉的那个哥哥，他骂我，你怎么还不去死，没种、下贱，活该千人骑万人跨。
      我想，也许宣永元说得很对，我不怕他，我怕自己。
      这个自己，我自己都不喜欢，又何况别人——英亢也绝不会喜欢。
      “小贺！”宣永元叫我，我想得太专心走神了。
      他呵呵地笑：“小秋，这名字也不错。”
      我猛地一醒：“你怎么知道？”
      “原来小贺是个奴隶！”他轻轻笑着，不回答我，“你说英亢知道了会怎么样？”
      我不说话，手足都是冷汗。
      老天你不眷顾我了么？让我刚到天堂就下地狱？是不是我该得的报应，我自找的呢？
      “看得出小贺是真心喜欢英亢，不过谁都知道英亢从不和奴隶睡觉，他若知道你根本是假冒的贺千吉是个逃奴，会眼都不眨地要了你的小命。”他做了个砍头的姿势，“而我知道，小贺你是最想活下去的。”
      咬住牙，我闭了闭眼。
      宣永元错了。如果英亢知道，……我宁可他杀了我，我宁可去死。
      “回到我身边吧，小贺，我真的喜欢你，也不会嫌你是个奴隶。你回来的话，还可以做你的贺家少爷，你想得到的一切我都给你。”
      我直直地盯着前方，却看不到任何东西。
      “否则呢？”我问。
      “呵，你说呢？”他的笑容还是煦如春风，“小贺就玩完了喔。”
      ……
      “我还要想想。”
      “缓兵计？好，那就给你七天。”
      脚好像不是长在自己身体上，我不知道自己想什么，该怎么想，就回到英府。
      劈面就看到一庭哥。
      一庭哥和那个宁死不屈的哥哥有点像，一庭哥也温柔，也特别照顾我，还很坚强，他遇到那种事情也会自尽吧？
      “小贺，你怎么了？”
      “啊！”我醒过神，“没事儿啊！”
      他眼里露出担忧，可能我有点不对劲，我立即转而言它：“一庭哥你去哪里呢？”
      “去拜会明昔流。”他的话声里有些疲倦和无奈。
      “是不是郎将又……吃醋？”这阵子郎将一直闹别扭嚼干醋，大概是嫌一庭哥和明昔流走得太近。
      一庭哥顿时不自在起来，一把抓过我：“你轻点声！”
      “一庭哥就少去会会那个明昔流么！”我也不喜欢他。
      “唉。”他略略皱起眉。