第三章 秋原 宿敌（一）
从很小时候起，他就怕黑。
那是在母亲病逝的晚上，他和妹妹紧紧偎依在一起，守着冰冷的尸体，就这样坐了一夜，在惶恐不安中，等待黎明的降临。
没有人前来吊唁，也没有人安慰一下两个幼小的孩子，甚至没有人为他们点上一盏油灯。
无论多少年之后，每当回忆起那个漆黑如墨的夜晚，他永远都忘不了那种孤独而又无助的感觉——仿佛被所有人抛弃、遗忘在黑暗中的恐惧和绝望。
他们的父亲只是一个低级文官，早在几年便死于兵乱。家道中落，更不会有族人愿意负担这两兄妹。如果不是母亲临终前托人带信给那个嫁入豪门的姨妈，也许他们的命运连街边的乞丐都不如。
姨妈就是母亲唯一的亲姐姐。姨妈和姨父的家里好大、好气派！
他和妹妹第一次见到一间又一间连绵的房屋，种满了奇花异草的花园，精致典雅的楼台亭阁，服侍的仆从排列成行……把眼睛都看花了！可惜，那不是他们自己的家。
每到晚上，他都会怕黑。他甚至不敢熄灭烛火，一个人入睡。
姨妈给他安排的卧室当然很舒适、很豪华，可他就是不愿意睡在里面，宁愿偷偷跑到妹妹的房间，同她挤在一张床上。
每当这时候，妹妹都会取笑他，一点儿也不像个哥哥。
只有他自己知道，其实他多么无法忍受一个人在黑暗中摸索，却总是看不见光明和希望的无力感。
他深深的理解这种无望中的茫然和期盼。
所以，他总是竭尽所能付出一切，试图去抚慰、关怀每一个需要帮助的人，包括身边的朋友和素不相识的人。他愿意将自己化作春风，去滋润、熨烫每一颗备受冷落的心，只因为他相信：彷徨无措中的人们，最渴望友谊和温暖。
——这或许是因为，他自己也害怕孤独和寂寞吧？
直到二十年后的今天，他已经成为名扬天下的春灵山领主，这一点，依然没有改变。
＊＊＊
极轻、极细的叮当声在幽暗中响了一下，又回复沉寂。
雪牢里还是和春城第一天被关进来时一样，那么冷，那么黑。无论他多么努力地睁大眼睛，除了一片黑暗，依然什么都看不到。
……哦，不，或许他根本就没有睁开眼睛，或许他还在梦中……他甚至无法确定，自己是死了，还是活着？还是虚无的灵魂在飘荡……
浑身的伤痛，早已令他没有感觉。他也不知道时间过去有多久？
他只是模糊记得，在那一片混乱之后，又被带回这里。然后是一时昏睡，一时迷糊……好像有人替他治疗伤口，又好像有人在强行击散他的真元……在一阵剧痛的冲击下，就此失去知觉。
春城并不知道，因为他的处置问题，三大巨头曾经有过一番讨论，最后达成的结果：必须先废掉他一身功力，才能放心将他拘禁在净魂殿里。
飘忽的意识，开始一点一点聚集……他终于可以辨认出那些高大的屋顶，密如蛛网的锁链，还有巍然耸立的锁灵柱……他想要动一下，身体却怎么也不听使唤，沉重得好象不属于自己。
无边无际的黑暗就这样包围了他。那种久未体验过的软弱，慢慢的、一寸一寸蚀上心头。
他惧怕的，从来不是死亡。
多少年来无数次的风雨历炼，以及生死存亡的考验，足以令他能够面对任何艰难险阻，泰然处之。
他只是越来越无法隐藏自己的脆弱。就像独自一人在暗夜里跋涉，那样的疲惫，却永远找不到方向，走不到尽头。
这正好说明，自己并没有想象中的坚强啊……他忍不住在心里哀叹一下，仿佛又回到了母亲去世的那天晚上。
——也许是身体的连番重创，在渐渐瓦解他的意志；还是近段日子的横生变故，彻底打击了他的信心？
他真的无法忍受下去！为什么他们不让他——干脆死去？
＊＊＊
不知过去多少个时辰，囚牢的大门不期然打开，明亮的火把照亮了阴冷的空间。
也好……他模模糊糊想到：也许是来处决他的……又阖上双眼，进入昏沉之中。
恍惚中，似乎有几个魔兵将他从柱子上解下，再平绑在一张石案上。他们绑得非常仔细，牢牢固定住了他的四肢、腰部，包括脖颈，令他简直不能有一丝轻微的动弹。
然后，他听到一个从容到近乎冷漠的声音：
“把透骨针拿来。”
“是，冥风大人。”
……那是谁？魔军的三巨头之一吗？虽然很想看一眼，却没有一点力气睁开眼睛。
一双冰冷的手轻抚过他的额头和脉搏，象是在试探他的身体状况，略微沉吟了一下：
“拿一块软巾来，垫住他的牙齿。”
很快，一条浸湿了冷水的毛巾被塞进嘴里，咬在他的上下齿之间。
他当然知道，这是为了防止他负痛咬断自己的舌头，接下来必定会有异常严酷的刑罚。
——又能怎么样呢？无论多么残酷的折磨，如今对于他不过是换一种花样而已……
一丝细微的风声掠过，他只觉得头顶针刺般的剧痛，一枚透骨针已没入颅骨。紧跟着，又是快如闪电的出手，连续两枚透骨针再拍入头顶。
震颤全身的刺痛，瞬间击中了他！他浑身都在冒汗，死死咬住嘴里的软巾。
接下来，那双冰冷的手，稳稳按住他的胸膛。稍停片刻，似乎在等待他平息自己的呼吸。
在他喘息没有那么厉害的时候，胸口一痛，又一枚透骨针钉入他的胸骨，接着是第二枚、第三枚。
天啊！他根本不能抑制住自己的战栗，偏偏从头到脚都没有一点活动的余地，更令他分外难耐。
那双手还想强行按住他，尽量抚平他的痛楚。
隔了漫长漫长一段时间，囚牢里只有他急促的呼吸声，神志也越来越迷糊……
感觉到左手的衣袖被轻轻挽起，他好想逃避——三枚透骨针却无比精准快速地分别扎进他的虎口、肘部、上臂。
本已对伤痛麻木的身躯，再度被这些小小的银针唤起，所有的神经都在发出抗议的叫嚣。他全身衣衫都被汗水浸透了，只想挣扎着把头转开。
这一次，连那施针的大魔头也有点受不了，他抹了一把额头的细汗，指着春城颈部的锁链说道：
“把这根链子先打开吧，这样他会好受一点。”
身旁的魔兵迅速替他松开颈上的禁制，这令他的呼吸顺畅了许多。
那人开始摁住他的右手，他立即下意识抽搐了一下。
“别动！已经刺进去九针，还有九针就可以完了。这十八根透骨针，只是要制住你全身重要的经脉和关节，无法运气而已。你要是乱动的话，我找不准位置，反而会让你更加痛苦。”
他淡定地说着，手上却丝毫不缓。迅速抬手，三枚透骨针同样钉进春城右手的虎口、肘部和上臂。
不受控制的痉挛立刻向着四肢百骸蔓延，令他痛得昏厥过去，却又在下一轮针刺中被迫清醒过来。
他也曾听说过，透骨针专门用来对付功力精湛的高手。通常从头顶、胸骨、左右手的虎口、肘部、上臂骨，以及双腿的膝盖、小腿、脚踝处刺入，一旦进入人体，就会附在固定的位置上，自身无法取出。除非有另一个修为同样深厚的人帮助运功，方能将其逼出来——想不到会用在自己身上。
最后的六枚透骨针对双方来说，就是一场折腾。
一方面，春城的忍耐力已经到了极限，实在无法承受这种漫长的严刑。他一次次的昏迷，又一次次醒来……另一方面，这也直接导致冥风大人下手越来越费时且费力，更加剧了两方面的痛苦程度。
待到第十八枚透骨针钉入右腿膝盖，春城的意识里除了浑身针扎的巨痛，再也没有任何概念。当嘴里的毛巾被拿开，从石案上拖下来的时候，他的神志也彻底陷入昏乱，一下子跪倒在地。
他好似听到那个大魔头轻吁口气，疲乏地说了句：
“行了，现在可以开始了。”
——什么意思？……难道刚才的一切，都还不算是“开始”？
朦朦胧胧之中，一个冰凉的器皿送到嘴边，一大口透明的液体径直涌入喉咙。
甫入口中，他就觉得不对劲——
这绝不是普通的清水！冷得像冰一样。进入食道之后，却又烫得似火，灼得五脏六腑都似被烈火燎到。最终汇入丹田，肆虐地到处乱窜，切割着他的每一寸呼吸。
他陡然明白过来：这是祈愿湖里的玄水啊！也就是净魂殿的第三道考验。
受创严重的内息，完全经不住这样霸道的掠夺，“哇”地一下，大口鲜血连同灌下去的玄水，一起喷出。
负责执行的魔兵们都慌了手脚，不知该如何应对。
只听到那大魔头的声音不紧不慢说道：
“继续灌，别让他吐出来。”
两三个壮实的魔兵，一边一个，使劲按住他的肩膀。冷硬的器皿，又一次强迫顶开他的唇舌。为了防止他挣扎，一个魔兵不得不揪住他的头发，限制他的头部动作。
其实，他早已没有反抗之力。只是常年修行的结果，丹田中内息的本能反应，却让他比刀搅火炙还要难受。
冰洌的液体，违反意愿地送进食管。
然而他们灌得实在太快太急了，玄水一下子呛进气管。他被憋得拼命咳嗽，鲜血混和着倒流的液体，又全部喷回器皿中。
“怎么可以这样子啊？！”
好几个魔兵不约而同在心中哀叫，求助似的望向他们的首领。
冥风大人却没有任何表示。
——那就是说，无论如何还得继续啰？
手下的魔兵们也铁了心，不管三七二十一撬开嘴巴，就往里面倒。直到装水的器具完全倒干，才肯松开他的头发。
一次又一次……丹田里的反斥越来越激烈。
到了最后，每灌一口，他都会吐出大口大口鲜红的血……
(注：看不懂什么是玄水的，请翻看前面《外章：净魂殿小记》)