第二章 烈海 魔山大会（一）
十二月十二，午时。大雪。
凌霄城外。
鹅毛似的雪花纷纷扬扬，漫天飘洒。并不宽敞的驿道上，却是车粼粼，马萧萧，不时可见一队队装备统一的士卒，以及形形色色的江湖人物，行色匆匆，走马灯似的来了又去。各人脸上无不神态凝重，偶尔低声交谈几句，似乎发生了什么特别严重的大事情。
路旁的凉亭里，摆了一个简陋的豆腐摊。一碗碗刚磨好的豆汁、新鲜嫩滑的豆花，冒着蒸腾的白烟，吸引了大雪天里还要赶路的人们在此稍作逗留，歇一口气，顺便来一碗热气腾腾的卤水豆腐，暖暖身子。
摊主吴大叔是个整天乐呵呵的中年人，在这里摆摊也有七八年了，难得在这样寒冷的天气里生意这么好，简直都有些忙不过来。好在他的手脚还算利索，一边忙活着，一边热情地跟熟客打招呼。
一个身背竹篓的高大身影健步走过来，熟稔地坐下，随手卸下装满草药的背篓。
“老吴，给我也来一碗豆汁！”
“哟，是魏先生！这么冷的天还要上山采草药？”
吴大叔的脸上，一如既往挂着憨厚的笑容，一大碗清香四溢的豆汁说话间已经捧到桌面上。
“是啊，早几天就出门了，没想到碰到这么大的雪……”来人也笑着答话，一面拍打衣襟上的积雪，好奇地环顾四周。
“嗬，生意还不错嘛。今天是什么日子，怎么会有这么多人？”
“十二月十二呀！魏先生居然不知道今天有一件惊动天下的事情要发生？”
吴大叔惊奇得眼睛都睁大了，好像在看着一个来自天外的怪物。
“今天？什么大事情？我……天天都呆在山里，哪里知道外面出了什么事？”来人实在有些懵了，再次困惑地看了看周围。
“唉！”一说起来，吴大叔也无奈地收起笑容，原本麻利的动作，变得缓慢沉重起来。“十二月十二，是那群妖孽，在净魂殿里开魔山大会的日子啊！其实呀,就是他们的庆功大会。听说，还有三十多位领主和家人、弟子，都被关在净魂殿里，就是准备今天用来祭旗的。”
说到这里，越发摇头不已，连连叹气：“再这样下去，照我看用不了多久，108座灵山只怕都会变成魔山了……到时候，妖孽横行，咱们这些小民百姓，可怎么活啊？”
这时，一名客人刚好过来倒茶，忍不住插话：“可不是？伏魔岛这一次出征，简直就是势如破竹。尤其是今天的魔山大会之后，必定士气高涨，再也难以阻挡了！不说别的，单看他们选择十二月十二，便大有讲究——你们想啊，三月三有春祭日，六月六有灵剑祭，九月九是秋祭日，如今再来一个十二月十二……啧啧，可算齐了！”
旁边挑着水果担子的小贩却鄙夷地撇撇嘴：“这叫示威！你们懂不懂？人家就是要造成这种气势，让后面那些没被攻下的灵山，还未交战就胆怯了。哪象你们这样，平白灭自己的威风……”
一个脚夫打扮的粗豪汉子实在按捺不住，将碗重重一搁，一拍大腿：“这话有理！他娘的，真把人给郁闷死了！别说排名第一、二位的诛天剑、空寻剑，光是名列前十位中的东、南、西、北四座灵山，还有夏灵山、秋灵山、冬灵山、搏浪山，不是都没有被占去吗？哪有这么快就认输的道理？依我看，迟早让这些妖孽，埋骨头的地方都没有！”
见他如此愤慨，旁人都不再答话。唯有先前那个客人，实在很想辩驳几句，嘴角嗫嚅了两下，终于还是低低吐出一句：
“排名前十又怎么样？连春城领主不是也……”
后面的几个字到底没敢说出口。那脚夫、小贩，包括周围的人，一下子都沉默了，仿佛谁也不忍心继续谈论这个话题。
倒是那个被称为“魏先生”的高大青年，显然完全没有了解清楚状况，仍是一脸迷茫地打量来往行人：“这么多人，难道都是赶去参加魔山大会的吗？”
这句提问，可谓毫无水准，居然无人愿意理会。
还是吴大叔颇为耐心地回了一句：“当然不是！这些邪魔外道的聚会，怎会请这许多人参加？”
顺手又给下一位客人盛豌豆花，故意压低嗓门，一副神秘兮兮的样子；
“其实呢，好多人都是被俘领主的亲朋子弟，这是赶着去救援，准备大干一场的。总之，不能让伏魔岛的妖人太猖獗了！嘘，看见没有？坐在靠边桌子那四个人，听说就是昆吾山领主的入室弟子，都在这里坐了半个时辰，也不知道在等什么消息？哎，已经近午时了，这会儿那个什么魔山大会只怕也早开始了！”
顺着他的目光望过去，果然有四个腰悬宝剑的灰衣武士，满面忧色围坐在木桌旁，却不说话，只是一碗接一碗喝着豆汁。再留意一下，周围同样有不少携带兵器的江湖豪客落座其中，或者匆匆上路。个个心情沉重，根本无意寒暄。
角落里，还坐着一位黑衣老者，在默默地喝茶。手边摆着一个陈旧的罗盘，倒像是个落魄的占卦先生。
那青年依旧有些不解：“可是，这跟朝廷有什么关系？何以连军队都出动了？”
卖水果的小贩再次插口：“说你们这些山里人没见识，关系可大得很哪！108座灵山，是国家和朝廷的基石，万一全都失陷了，这江山就等于拱手让人了，你想，朝中上下能不着急？况且，诸位领主中，有不少都是社稷的精英和栋梁，怎可能袖手不管，任他们被魔军捉去祭净魂台？”
一名客人前来搭讪：“对了，我听刚才撤回来的骑兵们说，虽然时间仓促，朝廷这次还是足足调动了五万精兵，真够大阵势的。你们猜领兵的是谁？原来就是赫赫有名的搏浪侯朱鼎——朱大将军！”说着，还夸张地伸出大拇指，比了一个厉害的手势。
众人都吃惊地连连咋舌。那小贩眼睛都瞪圆了：“搏浪侯朱鼎？！可是在灵剑谱上排名第十的巨魄剑主人？哎呀，朝廷这次可真是下足了工本！”
吴大叔忙不迭点头：“没错没错。凌霄城是来往净魂殿的必经之路，怪不得这两天老是看到大队人马进进出出，特别热闹。”
“是这样啊，原来身为灵山的领主，有这么重要的地位！”
那青年人总算有些明白了，笑吟吟说道，浑不在意别人耻笑他“没见识”的白眼。本想继续问下去，倏然住口，讶然望向前方。
大路的尽头，一骑快马飞驰而至。尚未停稳，马上骑士已经奔入凉亭，顾不得抹去脸上汗水，扯开喉咙大喊：
“师兄——”
四个灰衣武士呼啦一下全站了起来，围上去紧张地追问：
“怎么样？”
“在绝望森林外面打起来了！魔军人太多，有七万兵力驻扎在那里，朝廷的军队根本冲不进去，有不少领主都赶去增援了！”
仿佛是为了印证他说的话，净魂殿所在的方向，天空中蓦然乌云翻滚，异光闪动，隐隐传来杀伐和金铁交鸣之声，可见战况极其惨烈。
“哗——”，凉亭内外像炸翻了锅。无论是那些佩带兵器的武士，还是事不关己的路人，纷纷为之驻足，交头接耳，议论不休。
其中一个灰衣武士迫不及待抽出宝剑，就要冲出去：
“大师兄，我们也过去吧，总好过在这里干等啊！”
一位稍微年长的汉子，显然还在踌躇：“可是，三师弟从那边赶来，少说也有半个时辰的功夫，我们现在就去，又要大半个时辰，只怕是来不及了。再说，师父只叫我们在这里等候接应……”
听他这么一说，其他几个灰衣汉子都有些泄气，面面相觑。
这边犹自彷徨未决，路边忽然有人惊呼：
“你们看，那是什么？”
但见净魂殿方向，一声震耳欲聋的霹雳，七道银白色光柱直冲霄汉，炫目之极。
紧接着，第二道、第三道惊雷炸响，一声比一声暴烈，当真是骇人心魄，一下子将所有嘈杂声全盖了下去。
吴大叔好歹在这里摆了几年摊子，自然曾经见识过，掩不住脸上忧色，喃喃自语；“天雷……是净魂台上的天雷阵发动了！也不知道这一回，是谁被送上祭台……”说到最后，已是声音颤抖，几不成调。
没有人说话。在这天地之威面前，所有人都低头无语，唯有全身心的战栗。
只听见一声又一声巨响，仿似雷神怒吼，震得路旁的树木、凉亭上的砖石沙沙作响；又好似炸在每一个人心坎上，几欲将灵魂震飞。搁在桌上的瓷碗，“嘎吱嘎吱”响了几下，竟然全部爆开，裂成碎片。
此时在净魂台上的那个人的名字，除了那位刚从山里采药回来的“魏先生”，其实人人知晓，可就是没有一个人愿意说出来。
——只因为那么温暖的名字，对于普通人来说，一直是令人仰视的存在。哪怕是想像一下他被锁在净魂台上的情景，也是一种亵渎。
第六响、第七响、第八响……
无情的雷声，一直在继续，不断折磨着每一个人的神经，漫长得仿佛永远不会结束。
第十一响、第十二响、第十三响……
时间好像停止了流动，唯有震撼天地的雷鸣，丝毫没有停止的迹象。
——老天爷呀，让这一切尽早结束吧！许多人开始承受不住，一遍又一遍在心中祈祷。
第十八响、第十九响、二十响、二十一响……
俨然经过整整半辈子那么冗长，蓦然间，一道惊天动地的怒啸，耀眼的火光冲天而起，瞬间映红了大半个天幕。接着，又是一声轰响，七道光柱就此消失，雷声骤然而止。
火光迅速暗淡下去，遥远的天际，再度变得阴沉沉一片。万籁俱寂中，从净魂殿吹来的寒风，带着一股浓重的血腥和烟火味道，裹挟起大团大团雪花，在空中无力的旋转，飘然坠落。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了，半晌不曾反应过来。
陡然间，又一道七彩流光的光柱在净魂殿上空出现，霞光万丈，令人莫敢逼视。
一直未说过话的黑衣老者抬头仰望那光柱，嘴里呐呐念叨着：
“神迹，神迹终于出现了……这天下也快要易手了。”苍老低沉的声音，萦绕在每一个人心头。
没有人对这大逆不道的言辞作出回应。
那性急的灰衣武士最先惊跳起来，焦灼之情溢于言表：
“不能再等了，大师兄！那边一定是出事了！”
话音未落，蹄声杂沓，一队骠骑兵纵马出城，沿着大道急驰而去，似乎军情十分紧急。
这下子，不要说那几个昆吾山的弟子，连其他在场的江湖豪客都坐不住了，纷纷收拾行囊，准备出发。
“对啊！去帮帮忙也好，多一个人多一分力量。”
“不管发生了什么事，总不能坐以待毙！”
一时间，人声喧哗，马声长嘶，小小的凉亭外颇为忙乱了一阵。
就在这时，一辆精致的玉辇却朝着相反方向，驶入城内。拉车的并非一般骡马、走兽等坐骑，而是三只洁白如雪的飞行翼鸟。这种飞鸟极其罕有，善听人语，而且性情温驯，用来当坐骑，自然是上上之选。不过，价格也是不一般的昂贵，只有极少数世袭高贵的人家才用得起。
是以，当那车辇甫一出现在视野里，不免引来多少好奇的目光。虽然不可能看见车里的人，眼看着三只翼鸟御风而行的翩然姿势，谁不为之神往和艳羡？
人群中，有人惊叫起来：
“天啊，那是烟霞宫的车驾！她们怎么也会到这里来了？”
仿佛一石激起千层浪，所有听到这话的人都不由自主停下脚步，目送车辇很快消失在城门口。
有人还不相信地追问：“你怎么知道这是烟霞宫的车驾？难道你看见车上的人了？”
“车里的情形，我当然看不见，可是我看见车厢上那两朵紫色云霞的图案，就是烟霞宫独有的标志啊！”
“不可能吧？烟霞宫早就跟伏魔岛有约定，说好两不相帮。这时候偏偏在这种地方出现，到底是什么意思？”
有不少见多识广的江湖人物，自然了解烟霞宫的渊源，立即敏感地意识到事情背后的深意，少不了猜测一番。
即便是普通平民百姓，烟霞宫的名字，早已和净魂殿一样人尽皆知。难得有机会如此近距离接触，未免七嘴八舌，越说越兴奋。
“难道连烟霞宫的那群仙女们，也想来插一手？这回可有热闹瞧了！”
“一向号称不涉红尘的烟霞宫都被惊动了，这里面一定大有玄机。”
“听说住在宫里面的公主们，都是很少出门的。我敢打赌，刚才那车子里的，一定不是当家的七位公主！……”
这种时候，唯一听得一头雾水的，也就只有那位姓魏的青年。原本还想问诸如“净魂台的天雷阵是怎么回事？”之类的问题，现在如果再问两句“烟霞宫在哪里？”、“住在宫里的是什么公主？”，准保会被别人当成异类。犹豫半天，终于还是忍住没开口。
人群开始慢慢散去。凉亭里空出大半位置，顿时冷清不少。黑衣老者也收拾罗盘，佝偻着身子走出凉亭，消失在人流中。
那青年整整衣衫，站起身来，背上竹篓准备上路。
“咦，魏先生这么快走了，这是上哪儿去？不会也赶去净魂殿吧？”吴大叔一面收拾碗筷，开玩笑的随口问道。
“怎么会呢？我上那地方凑什么热闹？”青年人很宽厚地笑笑，从衣袋里掏出几个钱币付了帐。
眯起眼睛看看天色，低叹一口气，眼里不经意间流露一丝无奈；
“我要去的地方，同样不是什么好去处啊……”
“什么？”
吴大叔正忙得不可开交，根本没有听清楚。抬起头，那高大挺拔的身影已经步出凉亭，朝着与人流不同的方向大步离去。
有时候，人生何尝不象一个个驿站?在每一个命运的交会间，与别人擦肩而过，继续奔向各自的旅程。而在下一个终点，是危机重重的险境，还是柳暗花明的转弯处，则是另一个故事开始的地方。
有谁能预先知道？最终的结局，其实已经不在我们掌握之中。
＊＊＊＊
漫长的十二月十二，就这样过去了一半，却还远远没有到结束的时候。
性急的读者们，不妨跟我们一起回到黎明时的净魂殿，去看看正午到来之前，到底上演了怎样惊人的一幕？
－－－－－－－－－－－－－
雷武王朝地理志：
凌霄城，唯一一座建立在雪峰之上的小城池，也是最接近净魂殿的一座城市，距离绝望森林的外围仅有百里之遥，素有“雪岭孤城”的称号。它的建造历史不足200年，原本就是为了方便朝廷修葺与维护净魂殿，提供补给和落脚之处。后逐渐有山民迁入，并有小商贩开始在城门内外的驿道上摆摊售货，专门贩卖一些山货和小商品。现已成为来往净魂殿必经的重要中转站。