四十四 凤落御京（上）

     
     　　楚玄大惊失色，使劲挣扎骂道：“死狗熊，你又想干什么？”
     　　“当然是—想干你！”爱德华·米勒露出牙齿笑道，将他整个人死死按到在地下，膝盖轻轻摩擦着对方毫无遮挂的下身。
     　　楚玄双手被他按住，伸脚去踢他膝盖，爱德华压住他腿，道：“还想暗算我么，我腿上伤已经好了，你没有优势了。”
     　　他低下头来咬了咬他嘴唇，说：“我本来就想这样放过你，可一想到就这样告别实在有些不甘心，不如你再陪我最后一夜，如何？”
     　　楚玄冷不防被他亲了一口，更是怒发冲冠，龇着白牙只想咬他，却无奈爱德华·米勒蛮力过人，自家牙齿无论如何离他还差着一截距离。既然手上奈何不了别人，那也就只能在嘴上出气了，楚玄破口大骂，言辞恶毒下流，即使是老练的妓女听了恐怕都要脸红，然而被骂的那人却毫不知羞耻，只是笑道：“我知道你舍不得我，我也舍不得你，你们皇帝既然下了要杀你的心，恐怕你回去也不会有好日子过，不如你跟我去白瑞，如何？”
     　　楚玄浑身一震，随即咬牙道：“跟你去白瑞做什么？让你和维拉尔继续将我做玩物在床上肆意玩弄么？”
     　　米勒三世道：“朕向你保证绝对不会了。不瞒你说，我现在是真的有些喜欢你了，你跟我回白瑞，我绝不会亏待了你。”
     　　楚玄神色稍缓，仍然别过脸去道：“你凭什么要我信你？”
     　　米勒三世见他有些心动，抓住他手放到自己下身，戏谑道：“就凭这东西的热度硬挺，你也该信我对你深情一片。”
     　　楚玄像抓着火炭一样地撒了手，俏面上已飞起片片红霞，米勒三世虽然原先强迫过他多次，也乐在其中，但此刻才知道美人娇羞是如何动人。他分开楚玄双腿，俯身就待进入那销魂之地，突然身体却僵住了。
     　　一截尖锐的透明物体已经从他后心穿出，他望着楚玄，面上露出了不敢置信的神情，似是根本无法想象这方才还在他身下含羞带怯的少年竟会下此毒手。他张着嘴，似乎还想问什么，然而就在下一刻，他的身体已轰然倒地。
     　　楚玄厌恶地推开了压在身上的沉重躯体，拍了拍手，对着地下的死人说道：“我本来都想就这样放过你，只是你不该犯了我的忌讳。我楚玄就有那么贱么，被人上了还要再送上门去自取其辱？”
     　　他被米勒三世按到在地上胡来之际，手里摸到了一块金刚石，趁米勒三世色迷心窍的时候骤下杀手，果然奏效。他赤身身子走进温泉里，洗净了溅到身体上的鲜血，随手抖开自己拽出来的那件衣裳，出乎他的意料，这件衣裳竟然华丽无比，袍袖坠有明珠璎珞，光彩夺目，望去根本不似凡间之物。
     　　这时大鸟突然又凑了过来，用嘴碰碰他，又碰碰衣裳，楚玄看着它，突然想出了一个回朝的妙法了。
     　　“凤凰背有五纹，现则天下大吉，四海升平……”楚玄含义不明地一笑，“山中遇仙，令匡扶天下众生岂不是一个绝妙的借口？”
     　　史书上记载“圣文年，天降凤凰，歌舞于禁城，由是天下太平。”这简简单单几句，完全不足以描述那一日京城百姓的惊骇。一只浑身由金赤二色构成的美丽大鸟自空中掠过，沿途鸣声清越悠长，令人闻之几欲泪下。百姓从未见过这等奇异美丽的大鸟，都争先恐后地涌上街头观看，其中有几个书生秀才惊叹道：“赤翎金羽，鸣声清越，这莫非不是传说中的神鸟凤凰？”
     　　凤凰现世，这可是大事，立刻就有人将这事上报给了官府，官府又紧接着马上报告给了正在早朝的圣文帝江惜圣。
     　　江惜圣正在说道：“如今右相楚玄不幸身亡，相位不可空悬，不如就由左相韦临暂时代替如何？”
     　　说起那韦临也实在是可怜，他倒也是世家出身，三十年前正经的状元爷，先前被于长吉一派一直压制，手中根本没有多少实权，好容易于长吉倒台，楚玄做了右相，上承天子恩宠，下得百姓欢心，越发将韦临压得没地儿去，有些新晋的官员几乎连他名字都不知道。群臣听得天子这一句话，齐刷刷望向那被忽略已久的韦临，韦临自感面上有光，高高挺起了胸膛，恨不得粉身碎骨以谢天子恩惠。
     　　李朝熙急道：“右相尸身至今未见，或许并未逝世，仓促之下令人代位，恐使朝中大臣寒心。”
     　　江惜圣面上现出怒色，正要说话之际，突然听得黄门报道：“京城突现凤凰，陛下是否出去观瞻？”
     　　江惜圣听见凤凰出现，面上神情才缓了一缓，道：“凤凰降世乃是吉祥之兆，朕自当祭拜。”
     　　他才跨出殿门，只听见一声长鸣，那只传说中的凤凰竟从天而降，背上还坐着一人，衣衫华美无伦，江惜圣隔得远了，看不清楚，只以为是哪位仙人莅临，正要行礼，只听得那人道：“陛下请起，微臣楚玄，侥幸侥幸从敌营中逃脱，这才有幸回京瞻仰圣颜，实乃万幸。”
     　　江惜圣再不料到居然是他，自己明明曾经狠下过心要绝了这后患，然而见到他血肉模糊的尸体时又心痛如搅，查清那尸体不是楚玄后，莫名地松了一口气，却又随即猜疑起他是不是和白瑞皇帝双宿双飞去了，搜山焚林，却始终不见那二人一丝头发，暗卫回报的时候，他将砚台摔得粉碎，同时却又松了口气，就这么走了吧，去一个再也没有人认识你的地方，以后朕的朝政再也没有人来置喙，朕才是这万里江山的真正主宰，不必再担心。刹那之间，他心里好似翻江倒海般折腾了无数回，然而面上却挂着和蔼庄重的笑容：“爱卿大难不死，真是可喜可贺，朕也就不用担心朝中无人可用了。”
     　　楚玄微微笑道：“陛下过誉了，臣此次逃亡途中，颇有奇遇，陛下可愿听听？”
     　　江惜圣道：“爱卿不妨说。”
     　　楚玄道：“贺兰被围，臣无能退敌，终日忧心忡忡，后得遇江湖奇女子苏容，此女精于易容之术，臣陡然生出一计，于是易容刺杀白瑞皇帝，不料失手被擒，五日间都在严刑拷打中度过。后苏容易容成白瑞国中显贵，将臣救出，米勒三世发现后立刻派人追赶，慌乱中臣与苏容失散。臣眼看追兵将至，心中发急，脚下一滑便滑入了峡谷之中。臣自忖此次必死无疑，不料身子下落时竟然被一片白云托住了，轻飘飘地着了地，毫发无损。臣正在惊疑之间，突然走来一位男子，他须发全白，容貌却有如童子，臣看了心中诧异，暗想世上怎会有如此之人？那鹤发童颜之人竟然说出微臣名字，他自言乃是世外散仙，因臣乃是背负天命之人，故而出手救微臣一命。臣在谷中与他居住一月有余，期间那人传授臣以治世之道，言臣出谷之后须尽心辅佐君主，共建不世之业。临别之际他赠送给臣这只凤凰，又托臣给陛下带来一块可长生不老的琼玉。”
     　　有大臣问道：“如此说来，那日白瑞皇帝带来的是替身，并不是真正的你了？”
     　　楚玄茫然道：“什么替身？”
     　　一个嘴快的朝臣道：“你原来不知，那白瑞皇帝说捉拿到了你，逼迫我们以贺兰城换人，还散发了无数不堪的春宫到军中—”
     　　楚玄大怒道：“这蛮子竟敢如此无中生有，捏造假话来毁我名誉，实在是可恶！”
     　　李朝熙咳嗽一声，道：“既然世上有易容奇术，那想来白瑞弄个替身出来也不是什么难事了，楚相受辱之事恐怕就更是子虚乌有了，陛下方才提议由韦临暂待右相职位，如今楚相平安归来—”
     　　江惜圣扫了李朝熙一眼，虽然面上带着微笑，然而李朝熙却无端出了一身冷汗。
     　　“李卿家想是听错了吧，朕可从未说过这样的话呢。”
     　　楚玄上前一步，以一种逼问的姿势说道：“那陛下先前的旨意是什么呢？”
     　　楚玄的平安归来在朝廷中掀起了一股波涛，江惜圣清楚自己在这次较量中已经失败了，失败者必须做出补偿和退让，即使是天子也不例外，这股波涛最终以楚玄被加封为“璇王”而平息。
     　　时光如水，来了又去，红了樱桃绿了芭蕉。朝中看似平静无波，背地里却暗流耸动，然而这大楚王朝，却是一天一天地愈发兴盛繁荣起来了。而与此同时，以楚玄为首的右派势力，在朝廷中的势力，也已经到了足以令天子惊心的程度。
     　　楚玄掌握了足够的权力，便立即开始以他的方式大刀阔斧地改造这个国家。自古圣人有明文训之“士农工商，商为最末，明君必抑之”，然而楚玄却偏偏反其道行之，他大力鼓励发展商业，降低税赋，以前商人从江南到御京，需要经过二十二道关卡，杂税多如牛毛，数不胜数，然而现在只需经过两道关卡，税赋也随之大大减少。
     　　他的措施起初遭到了许多人的反对，朝中几乎有一半的官员认为此举认为会减少国库收入，而让利于商人。不少大臣认为与其给商人利益，还不如减少农民赋税，以稳固国家根本。江惜圣几次在廷议上也并表示，然而楚玄的态度却异乎寻常地坚决，他认为只有商业先繁荣起来，才真正可能减轻农人税赋。为了以示表率，他甚至自己在京城里开了一家店铺，专门出售南海珍珠珊瑚。这又为他惹来了许多闲言碎语，当时真正入朝为官者，罕有自己经营店铺的，最多不过是亲戚倚仗官员势力经营店铺，还往往遮遮掩掩不足为外人道也，否则必定会被人嘲笑。楚玄身为一国丞相与唯一的异姓王，竟然以自己的名义开设商店，自然是被许多人看作是自作下贱。有官员嘲讽他道“圣人喻于义，小人喻于利”，楚玄回敬道“君子敏于行，小人敏于言。”
     　　春江每每于夏末秋初之时发水，江水溢出河道，淹没良田无数，毁伤人畜数以十万记。然而在洪水退去后，被淹过的土地，却是分外肥沃，百姓舍不得将这等良田荒废，又前来辛苦耕作，直到二三年之后，洪水再次袭来，几年攒下的家业又化为乌有。而朝廷为了安抚灾民，又须出资救济，地方官员也要负责协助百姓重建家园。六百年前的景文帝执政期间，春江决堤竟然达到三次之多，大大小小的洪水加起来也有十几次，景文帝本来是一位颇有抱负的君王，平生心愿就是开疆扩土，但却被春江水患所困，国库年年空虚，他临死前对他儿子说道：”哎，不是我无能啊，如果春江没有水患，我一定会将国家版图再扩大三分之一。”春江每年的水患，简直就如同一个毒瘤，困扰着历朝历代的君王。
     　　圣文帝江惜圣继位以来，春江虽然发过几次水患，但灾情并不是特别严重，朝廷上下一起同心协力也就过去了。江惜圣虽然对水患也很是关心，堤坝也年年加固，但并没有想过要从根本上来解决这个问题，因为修筑新的大坝投入的人力物力太多，耗时也太久。楚玄却在一次无关痛痒的水患之后，就强令迁出了春江附近五十万居民，又从西北抽调十万壮丁来修筑一道全新的大坝。这时正是夏末秋初之时，西北正值小麦收割时节，农人被强行带来江南修筑堤坝，家中田地无人料理，心中怨愤可想而知。
     　　江惜圣坐看楚玄一派的窘相，心中暗暗高兴，故意道：“楚丞相一心为民，修筑堤坝，这心原本也是好的。只是方法过于激烈，若是激起了民变，少不得要由丞相前去镇压，只是这百姓不比乱臣贼子，丞相可要注意不要伤到了黎民。”
     　　楚玄将这些百姓召集起来，对他们说道：“你们辛苦劳作一年，不过可得十两白银，这还是家中男丁多的，许多人家中一年收入不会超过五两白银，一旦遇到大的疾病或者灾难，这些银钱根本不足以让你们生存下去。如今你们去江南修建堤坝，男子每月可得一两白银，女子每月可得五钱银子，如果患上疾病，也由官府负责医药费用，这比你们呆在家里守着那块田地，岂不是强上很多呢？你们只要在工地里呆上两年以后，如果不愿意继续劳作，自己可以领了工钱回去，。”
     　　历朝历代，凡是官府抽调平民修筑堤坝或者城墙，从不会发放银两，而且在修筑期间工人如有疾病，官府都只会任其死亡，所以民众才会如此畏惧。楚玄如此一说，许多人都抱着试试看的心态去了江南修筑新的春江大坝。
     　　然而接踵而来的就是修筑大坝耗费的银钱问题，江惜圣冷着脸道：“国库空虚，最多只能拿出七百万两，其余的还望丞相自己想法凑齐。”
     　　楚玄憋了一口气道：“陛下两年前大选秀女，充实后宫，其后又陆续封赏美人数十位，这后宫花费也就随着上涨，目前已经超过了八百万两，原来民生大计，竟然比不上陛下的后宫？”
     　　君臣两人在殿上如市井小民一般讨价还价，最后天子暴喝一声道：“一千四百万两！多一分朕也拿不出了！”
     　　李朝熙道：“天子如此为难，只怕是国库其实空虚，大人何苦在殿上一点面子也不留给陛下？”
     　　楚玄抿了抿薄薄的嘴唇，道：“国库不是没钱，是皇上不想让我好过。一千四百万两，听起来是很多，其实够做什么呢？春江水患年年不断，如果不彻底根除，终有一天会造成大患，史书上记载春江七次改道，最严重的一次淹没田地三千里，江南居民过半流亡，谁又能保证这种情况不会再一次发生呢？大坝修筑好之后足可造益子孙百代，可笑皇上为了跟我斗气，竟然故意不让国库拨款，实在是鼠目寸光，如此之人，怎堪为帝。”
     　　吴敬戈吞了口口水，小心地问道：“那大人估计堤坝全部修筑完成至少需要多少银两？”
     　　“最少要一万二千万两白银。”
     　　“那这笔钱—”
     　　“我自有办法。”
     　　在接下来的一年里，楚玄一派以雷厉风行之势，在全国之内大查官员贪污渎职，其中大约有四分之一的官员被抄家，而剩下的将近一半官员也被楚玄以各种名目处以巨额罚款，竟然凑满了一万一千万两白银。而江惜圣近几年依赖重要的官员，不少被查出贪污受贿，分别被贬职或者处罚，这无疑是狠狠扇了天子一个耳光。
     　　在两年紧张的工事后，春江大坝已初见雏形，这年春江及其支系河流降水异常的多，几条支流附近都爆发了大规模的洪水，然而在本该是最危险地域的春江，尚未修筑成功的大坝挡住了洪水的冲击，洪水没能肆虐破坏。
     　　这将楚玄的声望推向了一个顶峰，他在民间的威信，或许还要超过了大楚的君主，百姓们都说他是神仙下凡，来造福苍生的。江惜圣竭力想扭转这种情况，却发现自己已经有了那么一点力不从心。这对君臣之间的矛盾，已经扩大到无法弥补的程度，江惜圣在三年之中，仅仅有不到一个月的夜晚是在楚玄身边度过，性已经成为充斥这些夜晚的唯一存在，在经历过那么多之后，他们谁都不再需要甜言蜜语的慰藉，他们谁也不会再相信谁了。
     　　这年夏天分外炎热，楚玄着了杏黄色绢衫，坐在屋内看各地官员呈上的折子，小七站在他身旁调着一盏冰雪荷露。屋内放着几缸冰块，有了这冰块镇着，坐在这屋中的人倒也不觉得如何炎热。