第二十章
一九九二年四月中旬，镇政府招待所正驻着一支检查组，那晚的事情‘不巧’惊动了他们。据群众反映，连日来蒗坪镇频繁发生群架斗殴事件，经调查核实，为首起事者竟是本镇主要领导家属。这意外情况致使检查工作一度陷入‘僵局’，为避免扩大影响，决定低调处理。
但值此关键时期被抹一鼻子灰，资深功高的宋副镇长换届连任的愿望，就只能是个永远的愿望了。而宋凯那帮人迫于各方压力，很快‘顺水行舟’树倒猢狲散，因尚未酿成严重后果，事件最终不了了之。蒗坪镇也迅速恢复了欣欣向荣的安平局面。
纪康是在五一放假前悄无声息退学的，学校对此甚至没作正式通告，那个座位就突然空了。这个毁誉纷纭的学生像一个闪亮的惊叹号，刹然划破众人眼帘，就以错杂莫辨的省略号匆匆退场。对此有人痛快解恨，有人暗自唏嘘，时间长了，也就渐渐淡忘了。
此后的两年间，赵辉只知道他父亲病了，弟弟出生了，学校的资料刻印等杂务都包给了他做，再后来，又听说他去县城打工了。除了刚离校那会儿连续几天跪在刀背岭路口院子里，那个鞭痕累累、血淋淋的脊背，就再没见过他。那个熟悉的身影仿佛凭空就从视野中消失，干净彻底得完全无迹可循。而那条险阻漫长的，寂静盘山路，每周往返间也就只剩下默然疾行、心境各异的三个人。
令赵辉料想不到的是，这种三人行的状态并未长久维继。高一下学期，赵喜也匆忙休学了。赵明坤从年后开始全身浮肿、脸色发黑，很快就腹泻不止、高烧不退。不但再不能下地劳动，每天还要服用五块钱一副的草药才能勉强止泻，一停就立刻复发。沉重的医药费负担瞬间击垮了这个形如累卵的家庭。
陷入困境的远不止赵喜一家，这种药石罔效、起因不明的高烧腹泻，像场来势凶猛、所向披靡的恐怖瘟疫，迅速席卷了赵家村和附近几个偏远贫困村落。令人猝不及防、惶悚色变。有的一家一个，有的夫妻双双同时病倒，患者大部分为青壮年，都是家中主要劳动力，只有些年幼孩童离奇幸免，却只能终日泪眼滂沱、彷徨无措。
赵辉每周末回来，离远就闻到一股呛鼻药气。道路冷落空荡、家家门可罗雀。堆着黄黑药渣的院子从三五户很快递增到七八户、十数户……疫情灾难性蔓延，完全无计遏制。人们起初还四处奔走、寻医问药，最终足不出户、深居简出。本就不多的田地接二连三丢了荒，杂草疯长、枝蔓横生。鸟雀仿佛都闻风迁徙，再不停留，整个村子堕入一片暗无天日的愁云惨雾中。
这场飞速蔓延的恶性疫症，最终引来了市里的医疗队。七八个‘洁身自好’的白大褂皱着眉、绷着脸，在村子里爱莫能助地转过一圈就走了。人们这才听说到那个闻所未闻的蹊跷病名——艾滋病。也终于明白，为什么患病的都是成年人，原来全是去蒗坪镇那辆簇新的献血车上，为添补家用卖过血的人。
可明白地等死跟懵懂的等死，同样都是等死，甚至更糟糕。艾滋村的消息一夜之间不胫而走，顿时引起大范围恐慌。此后赵家村挑上镇里的菜摊再也无人问津，鸡蛋、猪肉卖不出去，连杂货铺、副食店都不肯做他们的生意。若是看到街上有为买几两盐巴挣红了眼骂架的，必然就是那几个村子的农民。
赵辉和赵玉霞在学校也备受歧视，除了那个叫二毛的，纪康原先篮球队里的死党，碰上了还会跟他说两句话，过去相熟的那些朋友同学全都见之色变、避如蛇蝎。连饭堂师傅都不愿碰他们的碗筷，每日炖熟一大锅就扔到饭堂角落里，让他们自己动手去舀。被‘污染’过的勺子也要带上好几层橡胶手套，骂骂咧咧、反复涮洗。
床铺无故被浇湿，箱子被砸碎，衣物被扫到垃圾堆里焚毁，抽屉被塞进各类牲畜的排泄物……赵辉已经忍耐到麻木，一日没有状况发生，倒成了天大的幸运。赵玉霞早就被赶出了楼梯间，只能到她大伯家借住。上下学途中好几次都被暗中掷来的砖头瓦片砸伤，吓得差点退学，后来有赵辉每日接送，才稍微好些。
不止是学生，半个月后甚至老师都开始借故罢课。只要班上有艾滋村的学生，经常连续几节都得上‘自习’。幸好梅晓红后来自己掏钱，去市里请回个医疗专家，把全校学生和教职工全召集到一块儿，开了个艾滋病知识讲座，阐明起病原因和传播途径，情况才稍有好转。但校外仍旧一样，赵辉捧着终于有人批阅的作业、试卷，苦笑不已，他家已经半个月没有油盐起锅了……
一九九四、九五年左右，赵家村开始陆续死人。死者全都头发脱落、皮包骨头。村子里终日弥漫着一股腐尸的恶臭味儿，有时一天就能埋掉好几个。人丁单薄的，或是没有能力置办丧事的人家，只能用草席卷了亲眷，由村委会集中抬到村外乱葬岗，一把火全部烧光，骨头都剩不下。那一段全村人心惶惶，不知道下一个又是谁要死掉。
赵辉记得最早离世的是赵明坤，九四年刚过完中秋不久，天气还不太凉。临死前连副棺材都买不起，还是赵辉跟赵喜去伐了木头回来锯开板子钉的。赵喜已经从过去圆滚滚的小胖子变成个瘦骨嶙峋、伶仃潦倒的‘小老头’，深陷的眼窝因为长期煎药熏得红肿不堪。倒不是染了病，而是三餐不继伺候家里两个病人熬干的。出殡时拿着引魂幡打头，竟一颗泪都没掉，目不斜视地低声道：“哪儿来的眼泪，再流就是血了。”赵辉转开头，什么都说不出口，说了也没用。
纪康跟村里另外三个人，把棺木放进草草挖就的土坑里，就退到被赵敏扶着的纪涛旁边。上个月就听人说他回来了，这还是两年来赵辉第一次见到他。人高了不少，成熟了，也瘦了，看上去却相当精神，似乎比原来还更帅气了。赵辉微恍了会儿神就转开脸，心底隐隐豁开一阵闷痛，却并没有想象中剧烈。
整个丧葬过程，从开始到散场，两人连眼神都没有对碰。赵辉本不想打招呼，无奈离开前赵敏叫了他一声，只好走上前，顺带问候了纪涛。他没听说纪涛患艾滋，只是看上去越发形销骨立，腰背佝偻，拄着拐杖都走不稳路。再无一丝当年树下挥毫畅言，谈笑自若的风采，令人倍感唏嘘。
纪康站在一边，掏出根烟点上：“一块儿走走吧。”他说。嗓音浑厚低沉，已经完全褪去了少年的高亢与青涩。
赵辉看向地面比自己长出一截的人影，不置可否，也没有离开。两人落在人群后面，踏着衰弱的夕阳慢慢走下山坡。虽然自己家幸免于难，但经历过这场毁灭性的灾厄，曾经的那些怨怒、愤懑、尴尬，或者，可以称之为好感的东西，都已经被冲减得淡薄无形了吧。赵辉默然笑了笑，快到山脚时才开口问：“这两年，过得咋样？”
“还行。”纪康扯扯嘴角，从长久的沉默中回过头来，挑眉看向他：“你呢？还当着班长？”
“嗯。”赵辉说：“艾滋病刚流行那会儿，差点被赶出校，幸好有梅老师帮忙。”他看他一眼：“你回来以后，有没去见过她？她经常问起你。”对纪康离校前，梅晓红的竭力挽留，以及之后相当长一段时间的情绪低落，赵辉一直感觉困惑，自然便提了起来。
“呵，是吗，没见过。”纪康皱了皱眉，明显不欲多谈：“宋凯的人，后来没再找过你吧？”
“没，”赵辉不由笑笑：“是你让二毛罩着我？”从纪康走后，二毛就成了原来那帮人的头儿，最困难的时候都没歧视过他。也是为此，他和赵玉霞才能熬到最后。不然等到校方处理，恐怕就得跟另一个村儿的学生一样，三不五时吃几顿暴打，人都废了。
“嗯，”纪康哼一声，脸上难得暖起来：“二毛人不错，挺讲义气，也有脑子。以后，”他看向他，眼睛仍像是从前，深邃的，纯粹的黑，却已复杂得看不出情绪：“即使毕业了，要碰上有不好处理的事儿，也可以去找他。”
“你还要走？！”赵辉蓦然说出口，胸口仿佛被猛撞了一记，迎上那清亮流光的黑眸，戛然而止，却已经刹不及。
纪康没有立刻回答，看着他，微微地笑了。眼底深浓的黑暗似乎转瞬淡了些，轻声说：“还没定，如果在附近能找到法子赚钱，兴许，就不出去了。”
“哦。”赵辉咬咬牙别开脸，恨自己恨得不行，很快转开话题：“呵，好久没看到纪叔了，他还是腿疼吗？人这么瘦。”
纪康掐熄了烟，那一缕笑意顷刻散尽。良久之后，才低声说：“还记得那年我们去吃串子吗？”他两手穿进裤兜里，抬起头：“你跑开那会儿，我看见我爸往献血车走，跟明坤叔一起。”随即又笑了笑：“我退学以后，他就没再去了，体质稍微好些，所以发病比较晚。”
“为什么？”赵辉大睁着眼睛，愣了半晌，才问出声：“为什么当时你不告诉我？！你是……”那个熙熙攘攘的假日街头，那一句轻柔笑语，那一丝莫名的苦涩，那一切恍如隔世……‘我还想……抱抱你……好不好？’他说。他是那样说的吗？在他们还没来得及开始的时候，在他含笑垂眸的瞬间，就准备好了吗？准备好要抽身而去？！那脉脉含情的微风，灿烂明丽的霞光，仿佛顷刻碎成片片，荡开、散落、化作尘屑。
“不是！”纪康一步跨到他面前，刚抬起手，随即又落下去：“本来，想慢慢跟你说，你知道的话，一定会想办法拦着我……”他皱眉看着他，过了会儿，撇开视线：“过完那个周末，我请假回家。刚巧，我爸的拐杖坏了，我就去了一趟断魂岭，”他突然笑笑：“那里的，木料好……”
赵辉愕然屏了声，这两年他鲜少回赵家村。跟纪康当初一样，刻意地回避，刻意忽略，到后来就真的能，渐渐不再记起。此刻经由这一句话，轻轻地拨动，当日种种立刻死灰复燃，明晰异常地蜂拥而至，仿佛蓦然滑进那个幽闭阴暗的洞穴，逼仄得令人窒息。
两人默默地又走了一段儿，纪康在他家院门边停下：“有空，可以来我家坐坐。”他轻笑一声，脸上的温和已经消失殆尽：“怎么说，那也是你弟。不然，说不准哪天就见不到了。”他看向他，眼底闪过一丝刻毒的嘲讽，与更深的厌倦：“他有先天性心脏病。我妈，和你爸，爱若珍宝，却没钱给他治。”说罢就转过身离开。