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这一日他又买了几味药材。我是一点儿都不懂的。只看着他银货两迄，等到走开了一段路，便问他：“买来干么？”
“家里不是闹耗子么？配点治一治。”
“回头借只猫来养几天罢，药得到处都是死老鼠，忒脏。”
穆炎闻言点点头。又瞅瞅我，略一思索，倏然而笑，轻声道：“不会。”
第二日早上，我站在院子，眼睁睁地看着成串成串的老鼠一只咬着一只的尾巴，沿着墙根下水沟底，大白天地往外溜。灶房里出来一窝，柴棚里出来一窝，杂物间里也出来一窝。
老鼠搬家我听说过，大雨大水前往高处搬。可为啥……
——嘿，原来店堂里也有一窝了！我家真不愧是做点心的。
穆炎浇完后院菜圃，顺路把水桶往杂物间里一放，正往前头来。我招手唤他来看老鼠排队，一边问他：“它们怎么就搬了？”
穆炎摸出一个石瓶儿，抛了几下显摆，一伸手托到我面前：“我叫它们四肢瘫痪、肚腹剧痛了一晚上。”
“厉害。”我取过小瓶，想要拔了塞子看看里面的，却不料被穆炎一把按住：“别。”
“怎么了？”
“人沾上也一样。”穆炎拿回瓶子，小心翼翼拔开塞子让我看了一眼，又赶紧塞上了，“只是份量得重上许多。”
好稀奇的配方。
“别动它。”穆炎叮嘱了一句，似乎对我的神色很不放心，破天荒地强调，“这药凶得很。”
“嗯，我记得了。”画着骷髅头的玩意不能碰，这我从走路开始就知道，“你怎么会做这等玩意儿？”
穆炎迟疑了一下，不太甘愿地开口：“以前那个行当的，多少有些用做惩处的方子。”
我忽然想起那个阴森森的院子来，几乎就是一个寒颤。
穆炎又交代：“后来在军中，偶尔也有用到。”声音愈发见低。
我一时无言。两国交战，细作前哨的，军中间或有需要撬开人口的时候，一帮死士，想起用这个也是寻常。
穆炎瞧瞧我，也不说话了。
没有人能割裂塑造了自己的过去。我可还没有糊涂到掩耳盗铃的程度。再说，好端端的早上，弄得灰沉沉的可不好。于是拍拍他：“大将军，配秘方，赶老鼠。”然后扯开话题：“对了，你之前配的那些呢？”
穆炎将小瓶收好：“都搁灶房里了。”
“哦。”我点点头。这本是无心之问，不过……灶房？厨房饭厅兼点心作坊的灶房？！
我一把扯着他冲进灶房：“把你那些瓶儿罐儿挪出去！”
约莫我脸色变得太厉害，穆炎没有问为何，只是“噢”了一声，便蹲下身，从最底下一层的柜子里取出十几个瓶子，兜在一起出去了。
我还没松口气呢，他转了一圈又转了回来：“搁哪？”
内室自然不行。杂物间不过比柴棚多了几面木墙，想来不能保存药品。堂厅间和店堂，间或难免有外人出入，也不行。
我正琢磨呢，穆炎忽然冒出一句：“要不，扔了吧？”
我摇摇头，好好的东西干么扔？除去茅厕不算，家里的屋子只剩下……
“放书房吧。”
书房没有书，仅有的三五本杂记都在内室里，笔墨则在前头店堂里记帐用。原先就搁着些穆炎刻着玩儿的老树根青石块儿，眼下又添了些瓶瓶罐罐，想来也不至于挤。
穆炎好像挺高兴，应了一声就去了。我看着他穿过前院，闪进了堂厅西侧的书房，有点儿无奈。这家伙的喜好也忒特别了些，除了一个吃还属正常范畴，剩下的，不是和利器有关，就是与药毒沾边。
我怎么会……
算了，磨磨刀，配配药，也挺实用。
年画(一)
1、
我与穆炎行完故布疑阵之事，弃了军马，收敛踪迹，一路东南，朝旧鄂东平原先的边界而行。那一带土质肥沃，依山面海，之前废于久战，才会浪费了天生的地理优势。如今天下大一，不出几年，便是鱼米之乡。新兴的城镇之中，外乡人自然不少。多我们两个，也惹不了眼。
主君着了人明察暗访，两个异乡口音的男子结伴远行太过显眼，故而出入城门，投店住栈，免不了分而合之。又因大战初歇，小战未停，各地间或调兵遣将，有时还得在荒郊野外小躲几日。
这一日傍晚眼见天边飘来乌云，我早早投了店，虚掩了窗子，在房内坐等。可是天不遂人愿，晚霞未落，雨瀑先下，顿时心焦。我的武艺马尾捆豆腐——提不起来，飞檐走壁的事自然落在穆炎身上。此刻他正在屋顶上，哪里能躲雨？
来路上春深时分淋了一场大雨，仗着两人都有内力傍身，当时并未在意。不料我都没事，穆炎竟一夜高烧。熬了两天，热度下是下来了，却不曾退干净。我起初担心他转肺炎，听他呼吸清爽，无痰无咳，又转而怀疑主君给一干领兵的武将下了慢性毒，说出来却被穆炎笑作胡思乱想。他在此方面一言九鼎，我自然放心。可他低热不见消停，又作何解释？
两个半吊子自病自诊，脉了半天，什么都没有脉出来。又冒险求医，可换了好几个大夫，都只会说体虚二字，却开不出对症的药来。幸而穆炎除了体温偏高，倒也没有其他症状，于是小心饮食作息。可恶调理了五天不见分毫好转，因不敢在一处逗留过久，只得勉强上路，到如今已然拖了十多日。现下眼看雨势愈大，我哪里还能坐得住。
窗子一闪，面前多了个湿淋淋的人。我呼出口闷气，抓起巾子一把甩过去。穆炎笑笑接了，脱了湿衣擦干。我自觉无理取闹，解开包裹找了换洗衣物出来。
穆炎打理整齐，在房内四下看了看，俯身贴地，朝衣橱底下瞅了瞅，冲我勾勾手指。
两个蹑手蹑脚抬开衣橱，露出一根头上戴竹帽的细管。此世间，客栈东家原本多为各国权要人氏，故而之中或有此物。听穆炎说来，此物传声，一头在各房中，另一头聚于地下密室，想刺探哪间房，只须附耳其上便是。不过战乱纷纷，各地店铺往往几经转手，到现在，这类精妙机关不少已经失修怠坏。就算能用的，新主儿也未必知道。
虽说如此，依旧得拿软布堵了，才敢开口说话。
“我去要点姜汤。”
穆炎扣住我的手腕，摇了摇头。
我知道我知道，我没有淋雨，无须驱寒，时值仲夏，要姜汤不合常理。可小二眼下正忙，谁会注意这点小事？
穆炎拖着我到桌边坐下，倒了两杯茶，推给我一杯，自己喝掉一杯，道：“茶水尚是热的。”不待我问，又自己乖乖道：“晚膳用的盐卤鸭，糖醋鲜藕，还有一道肉沫冬瓜汤。”
我算算荤素均衡，又都是清补的，稍微放点心。茶却是不想喝的，只解了他的发，细细擦干。指尖拢过他耳边，赫然发觉鬓角却已有了白丝。心中酸涩窒闷，一时无言。
穆炎靠在我肩上，面上有掩不住的疲色，唇角一翘：“再三五日便到了。”明明累得闭了眼，却不知为何，份外饶舌：“这雨看起来一时半会停不了，明日刚好趁着上路。”
雨天行人稀少，城门关卡免不了懈怠。时下游学返乡的与解甲归田的多，两人分行，尚未遇人盘查。我知道穆炎此番打算冷静理智，无可挑剔，嗓子却艰涩难言。终究回以一笑，搂了人点头：“是呵，就到了。”
然后拖了人去睡觉。
2、
第二日云开雨霁，第三日天气晴朗，第四日云彩飘飘，待到第五日午后雷电交加，我们到了一个名叫十里碑的小镇。小镇靠近原本的边城，藏在一个美丽的山坳里，背靠山，面朝河谷，风水俊秀。镇上的住户尚不多，甚至不如附近几个村子。之所以算是镇子，不过因为离附近几个山村都近，仗着这点与众不同，勉勉强强凑起了一个集市。
“我喜欢这儿。”
穆炎看着我一会，没说话，只点了点头。桌上的灯苗跳了一跳，映得他的神色有些黯淡哀伤。“很少。”他低声道，指尖落在我的唇角边，“这些年，很少看到你这么笑……”
我按住他的手。石玲将曾经的自由与优渥视作理所当然，时临却被命运嘲笑与捉弄。我做的那些事给此世间的所有人带来改变，唯独对我自己没有实质意义。所以，理所当然地，我没法为自己真正开怀。
穆炎略略倾身靠近，安安静静瞧着我，黑漆漆的瞳孔中有期待的明亮。
……想要我再笑一个？
我揽住他的腰，借着拥抱藏起自己的表情。又不是吃的，一个不够再来一个。现在不成。真的不成。
“时临……”
“我喜欢这里，你说呢？”
“嗯。”穆炎慢慢抚着我背脊，沉默了一小会，“挺好。”
两人寻觅了几日，置下了一个院子。院子在小镇唯一的街市尽头，极小极小。翻新一下，拾掇一番，买了些少不得的家么，便从客栈搬了进去。
穆炎依旧体温偏高，好在身边的细软够粗茶淡饭过上两三年，找营生的事便先行搁到一边。每日里好好顾了三餐，余下就是收拾屋子，添置一些小物件。因不敢让穆炎完完全全闲下来静养，更不敢让他成日里地忙，便只在早上凉快时候忙一会，午后小憩，下午偶而做些小活计，大多倒是去山溪里游水避暑。
这般到了夏秋交接，穆炎略略好了些。幸而他没有其他症状，故而两个虽记挂着，倒也不至于心惊胆战。恰逢有人要出手一片不肥不瘠的田，我看中它近在镇旁的好处，于是置了下来。此世间人力难以开山裂石，过几年镇子一圈圈渐渐大了，这地便是十倍的金贵，也便够以后瞻养两个老头儿了。
气温一点点上升，望一眼爬上山脊的金红日头，摸摸空瘪的肚子，我丢开满心疑惑，进屋叫人起床。
“唔……”
“还困么？”
“嗯。”穆炎老实应了，想想不对，蓦然睁开眼，弹坐起身来。
我绞起巾帕，替他抹抹脸：“不早了，起来用点东西不？”
穆炎低头拢拢留眠衫，含糊应了一声。
近些时日他间或会睡过头，原因不明。倒是今儿这次，没准是昨夜里两个多闹了一回的关系。其实我不介意他像土拔鼠一般过日子，只要他好好的便成。奈何穆炎不做此想，到了厅里瞄一眼桌上，表情几乎惭愧。
我失笑，绕着他左看看右瞧瞧。
穆炎一扭头，留了个后脑勺给我，盛了满满两碗粥，端回来往桌上齐齐一顿。
不能太过分。我又偷乐两声，专心开动。
烧芋头，蒸茄子和鲫鱼干，下白粥。和多年前不同，眼下穆炎总算有了喜好，五回倒有三次挟的鲫鱼干。许是鱼干耐嚼，他用得比平日慢，几乎和我的速度差不多了。
我饿得厉害，贪多了好几口。待到碗见底，忍不住打了两个嗝。
不对……我只打了一个。
——还有一个是谁的？
穆炎起身添粥。
我盯着他上腹部，看不出所以然来，只好开口问：“你饱了？”
穆炎有些犹豫地回过头，眼里滑过一丝迷惑。
“还想添？”
穆炎看看锅子里余下的一半粥，想了良久，摇摇头。
“没饱就盛，菜还有呢。饱了就别撑了。若是饿了，热一热也方便。”
穆炎几乎松一口气般放下勺子：“我去织篓。”顺手掂走块鲫鱼干，动作极快。
我轻笑一声目送他出了厅，又隔着窗看着他在檐角坐下来，心头慢慢浮起疑虑，不由敛了笑容。
昨儿又没有宵夜……奇耶怪哉。
这日直到吃午饭，穆炎都没进厨房找点心，余下两餐也都比往日少用了三四成。待到日暮西沉，大半篮子的剩饭挂上梁头，我到底忍耐不住，蹭到他身后。
“这么细的篾，又编的什么东西？”
“匾子。”
“不是有好几个了么？”
“晾细茶用的。那几个用来晾晾鱼还成，开春的芽尖儿……呃？”穆炎腰上猛然往后一弓，抬眼回头瞅我。
偷袭失败，我做贼心虚地别开眼，慢慢把手……收回来？
——不！当然是光明正大地摸上去。
穆炎没再躲，只是黑漆漆的眼一眨不眨盯着我。
我摸了又摸，确认他那里的确没有空瘪瘪地凹下去，这才发现穆炎已经恼了。不由讪笑：“你真的饱了啊……”
穆炎神色古怪了一瞬，欲言又止，点点头。
得了这个答案，我心里一头安实下去，一头却是翘了起来，苦于查不出个所以然，只能没奈何。只是……
原以为此事到此为止，不料这日晚些时候还有十分激烈的后果等着我。
结果第二天早上，穆炎又没能起来。
年画(二)
3、
这般那般的异常，缘故都不明不白。我心下自然不安，但日子依旧得照过。待到穆炎织的匾晒的第二批鱼干收进他编的竹篮里挂到后屋梁上他拴的绳钩上，我也习惯了做饭时少淘三成米。
家里物什渐渐齐全，闲暇时间随之见长。又兼新粮上市，我便开始盘算开店的营生。不过眼下店铺尚没影子，倒也不急在一时，只作些简单准备。
渐渐临近中秋，也不过两三天之间，一如来时般突兀，穆炎低烧忽然褪尽。我心里高兴，便撺着他过个节。两个捉了几只河蟹备来应景。又因蟹性寒，少不还得去买坛黄酒。加上是时候扯些料子预备过冬的衣物，干脆进了趟城。
买齐了东西，牵了头拉磨用的青骡，便趁机拖着穆炎找了个大夫号了号脉。不料正好正赶上有小儿发了急症，在婴孩微弱的呼吸和妇人家压抑的哭泣里，两个被那大夫摆摆手请出挤满人的药堂大门：“不就是刚刚打了稻子么，没病没灾地，好着呢。”
药铺外，小街临河，午后的暖阳正斜向上游，慢慢落向石拱桥。耳边响着大夫那句话，我心里隐隐约约有点明白过来。脚下不由渐慢，扭头去看穆炎：“逛了这半天，累么？”
穆炎从我手里扯过青骡的笼头，仔细瞧我半晌，摇摇头：“不累。”再打量两眼，又小心添道：“还早。”