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      “主君急书先生！”
     一百二十
      “穆炎。”急急回了厅里，一扫间读完那短短百字急信，我唤。“在。”穆炎从外头探进头来。“不必避嫌。”“是。”
      “坐吧。”也不必候命，“吃饭了。”收了信搁到一边，开始迟了太久的晚膳，“鄂暗中不知怎么得了些机密，主君不日即将亲征南鄂，鄂则已与尉互盟。”
      保密工作向来不归我管。
      “请先生回都主持大局？”穆炎问的时候有些含糊不清。“嗯。”他神色严肃，但是右边帮子鼓鼓的，所以我只得忍笑撇开眼，舀了勺汤，“不过，朝中事务我之前并无多少牵涉，之后也不会，何况此番尚有少君，以及三族忠重之臣。而这边，东疆新起，民心初归，所以，我将留待此地，打理整治。”
      “但新地危险，战事一起，还是回——”
      我知道。我怕绑架劫持，但我更怕另一种万一，“我不会到处乱跑。”
      主君拨调了叶耿及胥字旗下精铁一半，十万随征，至南疆汇合叶家旧部，共计二十五万有余。胥老将军则留旧都，继续训新，麾下其余十四五万中调拨八万来此助防，所以穆炎不日就会归伍戍边，这便是我要留的原因。
      邵，新得的地，比起乾与鄂交界处八大边关后的大片丰饶之地——乾立国老本的三分之一，当然不那么重要了。此番战事，尉鄂结盟，乾时机未到而发，少不了艰险。一旦困顿，若要丢卒保车，邵是首选。或许多疑，或许因小失大，但，我决不会让穆炎再离开我的视线。
      有些事，我没看到，没听到，平日里也没有半分在意，却并不是......
      “时临。”
      “嗯？”白片肉一碟，衬着半圈黄瓜雕花，样子有些古怪，不过味道很好。
      “边关不比——”
      “有习云他们。”
      “但——”
      “你在这里。”穆炎眨了下眼，噎了一噎，面上明明已经烧开，却挣扎道，“那我——”
      “那我整治邵地，一样留在此地。”
      他想说什么不好猜么。可，为什么穆炎可以把自己吃的苦头，受的委屈当做理所当然？！
      “时临！”
      “何——事？”咬牙，切齿。为什么他迁就我，却不知道纵容自己？！
      “......你？”
      “我？”我怎么了？
      “没、没什么......”
     *** *** ***
      回主君的信写得不长，但是分寸拿捏用了不少心思。穆炎的事，不能全瞒他，瞒也是瞒不过的，当然也不能全然坦诚。该说的不该说的，可以说的不可以说的，——梳理顺利，加上几件要事的适当提及，信短短不足百字，却耗了我十几张纸，将近两个时辰。
      着人送了回信，微微松了口气。而后去看了成冉。一大一小都没有醒。不过大夫说大的性命暂时无忧。
      夜色微凉，走在回院的路上，热腻了一天，又惊乱了一下午，此时不禁有些疲乏。
      回了房里，直接将自己扔浴汤里泡了。
      穆炎跟着滑进水里来，圈了我，手上自然而然开始不安分。
      我有些懒懒的，也就没去反撩拨，只是由着他，随着他走。说来，他这一天之内忙的事，比起我只多不少。刚刚我回信，他处理完自己的事，而后陪坐，又陪我去看了成冉，怎么就……还……这么……
      ……精神呢……
     “时临。”穆炎放下巾子，拢了我的头发，一边已经就了吻过来。
     “……嗯？”他每次都拗着要擦干了头发才开始，忍得辛苦的还不是他自己。
     “为何？”
     “什么？”原本盘坐在床上，此时顺势朝后交出体重，伸开腿，慢慢滑躺下来，任由痒痒热热的吻从背肩胛，路过肩颈交接，略略弯了弯绕了路，朝锁骨胸前而下。
     穆炎忙活了好一阵，才勉勉强强抽出空来，继续问完整，“留在劭……为我……么？”
     除了动动手指把玩他的发，实在倦怠于其他动作，轻轻拽拽，刚要开口，忽然想起，于是问了句，“眼下，隔墙无耳罢。”
     穆炎稍离，停了会，点点头，“怎么？”
     “嗯。”他的手上带了茧子，一路从腰侧滑过髋侧，抚过大腿外沿，引得我一阵微颤。几年前忽然新多出来的部分被他撩拨，于是连说话也都不调了，“的确。无、无关新地、与否，俱是借口，嘿，借口。只是、不想别离，仅、仅此而……”
     穆炎翻转身，堵了唇去。
     他有些急躁，好像要把全部力气在这么一个吻里都用光似的。
     所以，待到气喘吁吁分开，我有些缺氧的晕晕昏昏。
     不过，本就已经软在席上任人宰割，晕不晕也差不离就是了。
     
     “为何……”穆炎侧支起身喃喃问了句，埋头下去，一边还不忘嘀嘀咕咕，“为……何……”
     他的吻全心全意，他的触摸温柔小心而有力，倦怠和疲惫慢慢被这些吻这些触碰带来的温热蒸腾散去。
     我听着他嘀嘀咕咕，觉得好玩，却也心疼。摸索着探手捉了他一手，放到自己心脏所在的位置。
     “这里。”
     “嗯？”穆炎撑身斜斜地覆上来，体重却大多在他自己左手和两膝那里。
     “这里。这两年空空的。”没有重量的压迫，说话比较顺畅，“好不容易，侥幸重得，所以，不想稍离。”
     深至灵魂的满足感。
     不想稍离，不想。
     “……空的……么？”穆炎的神色有些迷惘，语气里却已经开始不自觉地彷徨哀伤起来。
     “嗯。”空的。
     虽然看上去事事诸好，可只有我自己知道，偶尔夜半梦回，挥之不去的，不是那些火光人影，而是眼下触手可及，光溜溜，热乎乎的这个，那时候，一身黑衣，匕首擦了血迹，干净利落归鞘，毫不迟疑叩了，平平板板禀道——大人请公子回府一叙。
     所以，我定了“先生”二字为称。
     当时和主君的说辞，先生先生，先生与人，达天下，荫后人。反正，中文的先生一词，用以尊称教者学者时，男女皆宜。
     理由冠冕堂皇，却不敢正视内心隐隐的悲伤——我只是，不想再被人公子公子般唤了。
     勾下他颈子交互了个浅吻，“眼下，又有了，满了。”
     穆炎指尖一动，唇舌间一顿一重，而后低低应了。
     ——他总是信我的。
     本以为他会接着发烫发红，不料手下皮肤刚刚开始重新升了升温，视线从自己右手往上移了几寸，穆炎一颤，“……时、时……”
     “不是，不是你的错。”他的身子微烫，游走来很舒服，“也不是我的错。造化弄人，穆炎。别怪自己。”
     我不会苛刻到要求自己在那般的情况下去信赖他，去探明真相，穆炎也不该为了那些苛责自己。于事而言，或许结果就是唯一。可于情而言，所想所念才是重点。既然我没有因而丧命，而他又重到了我身边，那些，当初如何，也就不必要介意了。
     穆炎埋头，下巴扣了我肩，却不应声。
     我抚着他背，他渐渐放松身子，落下体重来。沉甸甸的，温实的，随着呼吸而起伏的，从微颤里慢慢平复了些的，以及，硬硬实实，热热烫烫，精神抖擞地抵在小腹的。
     “好、好多血。”穆炎的声音比上次好多了，“一、一路……我以为，你会……会……”
     “我在这，好好的。”真的是为难他了。一路跟着，一路却不敢出声惊扰。
     夜半山林，荒草杂树断枝上，孤马蹄印间，血迹斑驳，何等……
     偏偏那血，是他心心念念里不想让之难过的那个人的。
     转过头去，吻他脸侧，轻咬他耳朵，“你救了我，穆炎。”
     “我……救了你？”穆炎蹭了蹭，就过脸颊来，方便我啄来啄去，声音困惑。
     “你救了我。”我重申。他怎么想的实在太好猜。然，不是赎罪不是还债，不是职责不是理所当然，是给予是庇佑，是相护是救了性命，“只是，我以为……你回镀了……”
     穆炎摇摇头，过了会，强调，“没。”
     “嗯。”滑手下去扶了他的腰，我低低唤他，“穆炎。”
     “……嗯？”穆炎也意识到自己似乎忽略了什么重要节目。
     “不专心那……”倦意被他消了大半，眼下更是抛到不知哪里去了，拥着他滚了半圈，我贴上去，摩挲开来，“专心……”
     余音消失在唇和皮肤的熨贴间。
     “好。”穆炎笑应，已然开始升温。
     真好。
     不管以前的穆炎还是眼下的穆炎，床笫间总是很放得开，有些话这般的时候，便也能说开。死士不训练这上头的，留了空白。而我，得了便宜。若说穆炎以前还拘泥身份之别，现在，所谓的尊卑之分已然不成束缚，而且……呃……
     他有时候……
     比我还急色。
     ……
     好热……
     ——呆会要不要再洗一个澡？
     
     
     一百二十一
     
     夏末的午后，城门守卫的屋子，一几临窗，成冉静静倚坐在几旁躺椅上。
     我在里面案上忙着公文往来，有一句没一句和他聊天。成冉目前还须静养，所以把这儿收拾了一间屋子，白日里就陪他来看看“风景。”
     “韵儿的墓在何处？”成冉看着窗外不知什么，忽然冒出一句。
     我一惊，心里一拎，不知是福是祸。看来他这些天虽不提不问，其实心中有数。
     “尚未入土。”我答，小心去看成冉神色，“城中公塾的后院如何？”
      成冉没有回头，隔了会，低道，“也好。韵儿也差不多启蒙了。她怕黑，如此，免得惊吓寂寞。”
      他语气淡淡，却也凄凉。私用些权，在公塾院子里占方寸的骨灰之地并不难，让人不放心的是面前这个。
      有些话，真不好开解，不知道什么得忌讳，与他，也实在不够熟。
     “时临。”成冉却向外头扬扬下巴，教我看。
     我听他如此唤，担了这些天的神总算有了着落。
     成冉总是体贴人意的，即使到了这般境地，他还是会第一时间解除旁人的负担。
     感激之余，惋惜他坎坷，倒也就放心朝外看去。
     那是一户新入乾的流民。
     隔了城门大路，对面四五十米外，空地亭子旁，一男一女，一老二小。
     那亭子石砌，兵卒警卫，正中一个大火盆，盆深火旺，昼夜不息。
     这便是新民割发之处了，各边城皆一样。
     边境紧张之故，这家人来得不容易。男女衣裤上除了补丁汗渍之外，尚沾了草泥的痕迹，看来不是走的大路。
      那男子放下肩上挑的担子，从一头箩筐里扶出老爹，那妇人则俯身去抱另一头筐里的小儿。小儿一个四五岁，一个站立走动还不稳。那做哥哥的帮娘亲把妹妹抱出箩筐，而后自己爬了出来。
     夏天的日头，白晃晃耀眼。
     妇人解开背着的包裹，里头约莫一些细软，从其中拿出了把针线活用的剪子。
     老人年迈操劳，已经不复年轻时的挺拔，枯瘦而伛偻，颤巍巍散了发，操剪子剪了右鬓一缕，花白花白，间或几摸灰黑的发。他儿子接过他儿媳妇递过来的梳子，想他重新梳好头发，老人却拿过梳子，执意自己理了。
     接着是男子，妇人，大小两个孩子。
     而后，那男子扶着老人，一阶阶登阶入了亭，老人举起自己发，干枯的手在半空停顿了良久，终究将它投入了大火熊熊，雕纹端庄的铜质深盆。
     男子和妇人没有太多犹豫，小男孩身高不够，他爹爹弯腰抱了他一下。
     而那个一岁左右的小孩，却被亭子周围戎装整齐的兵卒，和大火盆上威武庄重的雕纹吓到了，不肯伸手，在母亲怀里哭。
     她小哥哥胆子大，趁着父母忙于威慑着哄她，溜到亭子一角，躲在柱后，从栏杆间探手，偷偷摸了摸亭外其中一个守卫的锁子甲。 说是摸，不过碰一碰而已。
     守卫大概也没有碰到过这般的事，面上古怪了一分，当作不知道。
     小男孩心惊胆战地得意一番，又瞄上了剑鞘。
     但他的计划没有机会实行。
     那老人原本立在一旁，此时慢慢软倒到地上。男子大骇，扶住老人。
     一阵忙乱，却已于事无补。
     年岁已到，灯枯油尽，心事大了。
     自有一边负责安排他们的官吏上前宽劝，相应事宜都有安排。这般的情况，老人的丧葬费用，和安居落户的费用一般，是可以向本城官办钱庄无息借贷的。
     我收回了目光。
     其实我并非什么悲悯天下的人，如今这一切，不过阴差阳错罢了。
      不知他是想到了那时的貌合神离，还是想到了前两年的近在咫尺而不知，亦或当初的别离。
     我覆了他的手，起身过去搂了他，箍紧，“我在。”
     穆炎没有说什么，点点头，猛然抱紧我。
     就势交了吻。
     用力，尽情。
     温热的紧贴间，腰背快断掉。娴熟的湿热纠缠里，舌根发疼。
     麻痛挤压里，两个却都不肯放开。
     吻远比欢好来得费心力。后者毕竟源自作为动物的人所具有的本能，前者却……
     独独只是因为感情。
     ……另外……
     能让穆炎在饥饿状态下忽略食物，我很有成就感。
     即使代价，是自己成了替代品……
      一百二十二
     天气晴朗，略有浮云，逛街再好不过。午后的街道，买菜卖菜大多已经收摊的缘故，人流并非最多，却也不少。
     木门板木货架，竹席草席粗布铺的货摊，店面屋子檐角上粗朴的石雕祥物，绵长悠缓的吆喝，吱吱呀呀的手推车，结伴而行的碎嘴妇人，巴望着零嘴的小儿……
     以往不是没见过。不过……
     ——侧头去看穆炎。