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     “差人买……这么……多？”自己不亲自去买，差人拿了银子，拣那店主行家推荐的好东西买一堆来，的确是……大国柱，大男人。
     “这些够用几年了。”寺御君拿出其中三四枚墨色的男子玉簪，其余的也没有细看，将盒子盖回去，道。
     “够……用几年？”那里足足有耳垂发簪戒指挂佩各色各样起码三四十样。这话听起来不对头那。
     “女子喜好此类小物，生辰过年皆要用到，备着方便慢慢用。”寺御君看了眼身后穆炎，以为我不懂，微有笑意，十分耐心地解答，“公子倒是没有这些麻烦。”
     “那这发簪……？”
     “……”寺御从怀里掏出一枚墨色断簪，一枚枚比着细细看了一遍，叹了口气，“往年一故友颇爱此物，偏偏……想寻一枚相仿的祭给他，各处玉石店家也看了不少，却一直不可得。”
     哪里有这么挑礼物的。那一妻一妾两个美人真可怜。
     回收摸到成冉一手搁在膝上的盒子，拿了一块。
     却觉出盒子有些几乎不可察觉的颤抖。
     塞到嘴里，回身对着盒子又细细挑了一块，确定了一下。
     的确是成冉的手在抖。
     常年戎马，并非初学，不可能是因为刚才纵马去城里买了次东西的缘故。
     “……”我手里一块，嘴里一块，而后侧目看寺御君。
     身为国柱，家中妻妾多为政治联姻，没有感情，举案齐眉尽责了也就算了。
     故人之物，念念不忘，心存愧疚，也不探究了。
     但他身边人，情愫暗生不能开口相告不提，却每每要替他买簪，而后受这折磨……
     三者之中，成冉最是无辜可怜。
     “皇甫公子何以……”神色不善？
     “若是送人为礼，寺御君美玉一盒，不及时临顽石一块。”
     “哦？”寺御一点不恼，大感兴趣，放下茶倾身过来问。
     我看你是该忙的忙完，手边无事闷坏了，找乐子来了——否则何必来这里看他们造水车。
     那日买的石头一直随身收着，掏出来在他眼前晃了一晃，“如何？”
     “随处可见。”寺御一指河滩，“处处皆有。”
     “哦？”我挑挑尾音问，“寺御君确定否？”
     “自然。”
     “赌一赌？”
     “怎么赌？”
     “今天水车完工之前，寺御君若能从这河滩觅得一块能于此石相提并论的，则为时临输。”
     “一言为定，输者任人处置。”言犹在耳，人已经远远朝上游掠了出去。
     我点点头，暗暗笑得畅快。
     ——任人处置，这可是你自己说的。我本来，不过想和你赌一样东西而已。
     “皇甫公子……”成冉颇为警觉，起身躬身借着奉过点心盒子的姿势，低声戒备问道，“意为何如？”
     “成冉，那条件是你家大人加的，时某本意不过玩个输赢而已。”我伸手从他手里的盒子里掂了块糕，“不过，既然加了，你家大人这么记挂那根断簪，多想旧事于身无益，我若赢了，将它要来扔到河里去，你道好不好？”
     ——替你，除了它去。
     “公子你——”成冉闻言竟然人前失态，踏前了半步。
     穆炎瞬间已经站到我身边，护卫之意明显。
     “好不好就一个两个字而已。”糕点味道不错，那家铺子一直不错，“堂堂男子汉，挑一个答了就是。”
     “……”成冉垂眼退回去，没有捧盒子的一手垂在旁侧，暗自攥成了拳。
     “那你慢慢想，反正这水车一时半会也造不完。”好吃，真好吃，从成冉手里抽了盒子过来，“穆炎，来，我们吃点心，寺御君的一片美意呢。”
     
     七十四
     “如何？”寺御君手心托了块石头，颇为成竹在胸，一手伸到我面前。
     也是白色，色泽同样不错，形状也差不多大小。
     果然是武将的好眼力。
     我把自己的那块递给他，“寺御君不妨自己摸摸看。”
     光滑度不同。
     天差地别。
     寺御左手我的，右手拣来的，手指间一搓，左手递还给我，右手的扬腕往溪水那边一扔，人又掠了出去。
     回头看了眼成冉。
     ——想好没？
     难不成你以为你家大人能赢？
     “穆炎，你尝尝这种的。”
     穆炎看了眼我，看了眼我手里的石头，看了眼寺御君过去的方向，看了眼成冉，没有动静，试了一块我推荐的那种糕。
     
     “如何？”寺御君手心托了块石头，把握满满，一手伸到我面前。
     这次光滑也差不多了。
     我还是把自己的那块递给他，“寺御君不妨自己对着太阳照照。”
     透明度不同。
     我的晶莹剔透，他的浑浊不堪。
     寺御左手我的，右手拣来的，朝光源一照，左手递还给我，右手的扬腕往溪水那边一扔，人再次掠了出去。
     成冉还是一副你肯定输的不以为然。他低眉垂眼，自以为我看不出来。
     “穆炎，这个只有一块了，一人一半。”
     穆炎掰了个小小角去。
     我看看手里那个四方形变成了五边形，大恼，对半分开，一伸手，一半直接堵他嘴里。
     
     时近中午，下水落桩柱的都先上了岸来用饭。
     却听得一片咒骂，我抬头闻声看去，远远的，不少人腿上乃至腰上爬挂了黑黑的吸得饱饱的虫子。河水中间流急没有这玩意，可两岸泥滩草苇却是很多。
     ——眼看得他们伸手就去拽。
     “别扯！”我大喊。
     一条两条留了断口盘在肉里是小事，切个小口挑出来就好，可多了是会溃烂坏肢出人命的。得力兵卒大多从自小入伍里头拔擢上来的，常年习武，生疏田地久了，戎马生涯惯了，这些汉子也太不把小虫子放在眼里了。
     一声喊出，便觉得人软软的。
     不行不行，我看到那些东西就头晕。
     “寺御君可否着手下弄罐盐来？”我没事，我没事……
     虚弱……
     转身背对那些，求救，“穆炎……”
     穆炎面带忧虑看了我一眼，点点头，已经起身。
     有他去就好了。趴在椅子背上，不看后面，明明从来没有被它们叮到过，小腿还是微微痉挛。
     往嘴里连连塞了两块糕点，感觉好了些。
     “莫要拍，用灰。”身后穆炎依样画葫芦，按我们在山里时候的法子处理。
     说来惭愧，那两亩水稻田，我从来没有在里头呆上超过一刻时间。开始插秧时神经质地不断出来用水冲洗，检查自己有没有被叮咬，穆炎很快发现我对蛭类有异常的恐惧，于是便不再让我下了。
     我在田头替他备了一大罐子新烧的灰，一小罐子盐，一个用来装虫子回去切碎了喂鸡喂鸭喂鹅的草团塞口的竹筒，然后很不争气地溜了。
     有一次中间给他送解渴的盐水，他上来，洗了洗，腿后居然挂了四五条。一瞥之下，差一点，差一点我就倒跌葱栽田里去了。
     ——没栽的缘故自然是他在旁边，伸手给捞了腰稳住了。
     后来用草药合着兽类油脂粗渣熬成能防叮咬的药膏，每每逼他记得半个时辰用一次，我才好了些。但那时候，水田归穆炎，我只在旱田塘子前后院里和水田田埂上活动，已经成了习惯。只有因为水稻生长需要放了水，地里能穿鞋下的时候，他才会让我去。
     这种丢脸的事，不提也罢。
     本来想，起码收割的时候能帮他，没想到……
     却，没法怪他。
     这会，不看也知道穆炎取了些火堆里的热灰，替那几个人撒上去。
     于是一干人等照做。
     开始有长条状软帕帕的虫体掉落到地上的声音响起。
     “应参大人，盐来了！”
     我无力地朝后挥挥手，指指穆炎的声音所来的方向。
     “拿来这边就好。”穆炎招呼了那个浓眉大眼的汉子去。
     那汉子瞪着我鼓鼓的嘴巴愣了神，被寺御君拍推了一把才去。
     难得寺御君没有笑我，反倒递了杯子过来。
     身后在撒盐。
     那声音更多更快了。
     想捂住耳朵。
     穆炎……
     呜呜呜……
     
     “时应参可觉得好了些？”
     我点点头，看也没力看成冉。
     ——拜托不要来提醒我。
     “不过小小虫子而已，我等在这里，粗活自有兄弟们包了，应参大人在旁指点指点便好，何必怕它！”
     一阵哄笑。
     我知道你们是善意的，我知道那个是什么，有什么兄弟姐妹，喜欢什么吃什么怕什么，可以用来喂什么干什么……
     可是可是……
     “皇甫公子？”寺御君一手搭上我腕脉，颇为不解，蹙了眉，凝神片刻，问，“为何如此？”
     “……”寺御君是对的，说出来，说出来会好一些。
     深吸口气，往穆炎那边挪了点，一口气说出来，“早年曾见过被其爬满全身吸血而死的幼童。”
     ——那的确是我年幼时候的事。那是张反应世界问题的新闻照片，得了世界新闻摄影奖、普利策新闻摄影奖等不少荣誉，引起了不小的社会反响。
     可那抓拍清晰，取角良好，曝光专业，分辨率高的图，对一个十来岁的小孩而言，太过惊怖了。
     那上面死的，也是一个小小的孩子。
     “童”字出口，我倒底还是撑不住，软软滑下了椅子。
     落到一个硬硬暖暖的怀里的时候，最后的念头尤自得意洋洋。
     ——挪一挪果然是有先见之明的，方便穆炎接住我。
     
     醒来时候在树荫下面，那群汉子已经蹲在一边把伙夫挑过来的饭菜热热闹闹开吃了。
     寺御君和成冉也在一起用，不过寺御君坐了把椅子，面前多了个几让他搁东西罢了。
     见我坐起身，寺御君老远挑挑眉毛，另几个汉子远远示意打了个招呼，咧出一口白牙笑笑，没有再提起什么。
     “没事了。”穆炎就在旁边，确切地说就在几条拼在一起的长凳旁边，看我睁了会眼又合上，不是很放心，扣了我脉搏。
     摸摸身下的凳子，我想我知道他们为什么蹲着了。
     昏厥……
     以前这个词和我并无半分干系。有那么一次我以为自己会昏过去，可偏偏睁大眼睛青白了脸，天旋地转，却还是醒着的。
     后来的医生说，适当的昏厥属于保护机制，安全环境下触发了，对人而言也是好的，所以合适的时候不妨放松自己昏过去。
     这个身子的体质毕竟底子不好，不如原来那个三十四岁的小女人。说不清是以前的不能昏好呢，还是现在的动不动就昏好。
     “穆炎……”翻腕紧紧他的手。
     我那个委委屈屈凄凄惨惨沮丧尴尬啊，如果说注定要变性，我怎么就没有轮到一个好一些的身子呢。
     破相并不重要，重要的健康程度。比如，他死去的那些同伴就是不错的选择。我肯定诈死叛逃的。天大地大，计划周密了，跑到北全或是西乾的热闹城市混口饭还不容易。死士的控制绝大程度上依赖自小的灌输，区区一个梁长书，若是有能力在各处张满天罗地网，梁国也不会是现在这个规模了。
     不知道，到穆炎四十岁的时候，我能不能把他洗脑洗回来？
     “没事了。”
     他好像就会这么一句。
     “穆炎……”坐起身问再唤，这一声就比较不怀好意了。
     所以穆炎略略警觉，不过还是纵着我，问，“怎么了？”
     语气里已经做好了壮士断臂的准备。
     “你不饿吗？”
     穆炎低头看看自己的腰腹部。
     而后，马上……
     ——咕噜噜。
     
     七十五
     拎了凳子过去和他们一起用饭，伙夫呵呵憨笑，给我和穆炎都盛了满满一碗，而后拨上一大堆菜，堆得尖尖的，拿过来。
     ——他大概觉得我和穆炎都得吃得壮一点。
     “此块如何？”寺御君递过一块石头。
     “色泽莹润，大小相仿，光滑剔透，按说是相似了。”
     “哦？”寺御君并无雀跃之意，相反神色凝重起来，“皇甫公子的意思，并不能相提并论？尚缺何处？”
     “的确不能。其实，黑白红绿倒是无妨，不过……”我捏了那块石头，高举，对着阳光，道，“寺御君请细看。”
     合适的角度看去，可看出这石头里头透明归透明，却分一层层平行、色泽略有些不同的沉积。
     “此石乃是年长日久沉积而成。首先，要得其内这般平滑剔透的层次，沉淀的，须颗颗都是极细的，人眼不可见的微尘，在一个安静无任何打搅的处所，经百年历千载而成。”大多是在深海深湖底。“它其上的纹理，层次的厚薄，记录了那岁月变迁。”
     “其次，要得它眼下坚硬的质地，需恰逢地龙大怒。”其实就是各种方式的地貌变迁，“将它埋入极深的地下，才能压得如此坚硬。”
     “而后，要得它的形状光滑，还再需地龙大怒，将它所在的母石从地下起出，抛至高山处。由着风吹雨打，碎裂成小石，碰撞碾压，滚落溪涧低处，再由山水长年冲刷打磨，从有楞有角尖锐扎人，至形状偏方棱角不起，至大致圆润入手粗糙，直至今日的如水光滑。”从黏土沉积岩，到如今这块石头，过程何其漫长。也许，这里面某一个花纹，是当时它附近，有个巨大的海底生物踩了一下，导致脚印附近沉积的泥层变了点形造成的呢。
     “这其间所耗的时光，所需的运气侥幸，恐怕不是我辈所能估计。所以，寺御君，此石虽不过一顽石而已，时临却以为，难得甚于一盒美玉。”
     “果真有层，纹理……”寺御把另一块石头对比着看了，扬手抛了那块，还了我的，饭也不再吃，又掠出去了。
     “穆炎，那块！”寺御这人怎么说扔就扔的。
     穆炎抬眼时那石头正远远落向杂石滩。
     他亦掠出去了。
     我小心收好自己的，而后抬头，穆炎已经拣了它回来了。
     “既然不如，时应参为何还要留了它？”成冉插了句。
     “成冉，并非不如。”我接了那块石头，递给他，“我与寺御君之赌，赌的是相似。此石与我那块不同之处在于，它混然一块，质地透明，毫无杂质，这当然也是极难得的，不过桃子之于李子，生得不一样罢了，都是好的，哪里有不如之说。它们一样的是，都经了百十年的水流冲刷，方有如今的光滑圆润。你家大人辛苦拣了它来，当然是中意的。等他输了打赌，回头想起来，比起得而复失，必然更喜欢此石尚在身边。所以，你帮他好好收了，到时候给他吧。”
     成冉默然半晌，打赌开始的戒备敌意散去，接了石头，道，“成冉多谢公子。”
     “成冉好生客气。”一件心事了了，回头看看穆炎碗里吃得只剩三分之一不到了，再低头看看自己还剩下的一大半。