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     “时应参起水为源，潺潺入田。潘某有幸得见，瞠目结舌半晌，方能回神，之后时时想起，感叹不已。而如今逢应参，得相言语，才知应参谈笑之健，不逊水车源水之绵绵不绝。”
     ——梁长书的确好快。除了精神不振之外，我大概被他用了些嗜睡昏迷的药物，以方便经过东平和梁的国境。这六七天时间，我浑浑噩噩，他却竟然已经在辖地仿建了好几座。
     于治民的勤字而言，梁长书可谓无愧。
     ……我既然能够中立地评价，此番变故冷静应对到底也就不成问题了。
     “时某惭愧。一瓢之大，何以量千亩湖之水。久仰潘幕士雄辩之名，今日有幸得见，一时雀跃，语不得体，叫幕士见笑了。然所陈实事，却句无虚言。”
     ……
     ……
     
     尘埃落定，喧嚣尽归。
     难为梁长书居然还在。我若是他，必定中途退席，着理别的物事去了。
     “后日有城下二十六镇责事前来请教事宜，尚有劳时应参。”
     “大人客气了。时某有一事望大人指教。”
     ——吃一堑，自然要长那一智。
     “何事？”
     “何为死士？”
     “……”
     “时某问得鲁莽，请大人见谅。既然不便，时候也已不早，时某不敢扰大人清净，先行请辞回院。”
     “奉匕而叩，死生由主。”
     “时某愚钝，可否劳大人稍作解释？”
     “收襁褓至学步小儿，自幼赐匕而训之。匕在人在，匕断人亡。十八左右可成。成时奉匕誓忠。此后生死皆由主。”
     ——死士一生仅仅一次的仪式么。
     没有满月，没有婚嫁，没有葬礼，也是他们唯一的仪式。
     所以，穆炎的剑，可以挂去墙上，匕首却从来不离身……
     就连最初见面迫不得已出借给我时，也是一借即还的。
     “若主先一步而去，徇否？”
     ——这是我最关心的问题了。
     “若尚有死士在，主何以亡？”
     ——的确，死士不护主，何用。
     “多谢大人解惑。时某拜退。”
     
     六十四
     
     “公子，这店是……”
     “公子，前头新起的……”
     “公子，左面……”
     “公子，右面……”
     知道知道，你家主子宽宏大量能干有为治民有方……
     可是，那是你家主子。我可以拱手深揖，可以拜他为上，可以言语恭敬，却不会真的认他为主。
     以前总觉得穆炎太寡言，少不得我一人说了两人的份，颇自觉辛苦。现在才晓得，穆炎忍耐我叽叽歪歪才是不容易。
     路旁有一人摆了几个大陶罐子卖活鱼。
     我的目光被陶罐旁边篓子里的某个东西吸引。
     “这是？”
     “回公子，井中缸中，池里谭里，少不得养几尾鱼。活活水，讨个吉。就有人挑了那样貌好的，个儿小的，自家塘里养了拿来卖。公子若看得入眼，小的替公子捧几尾回去？”
     我没有答话，弯腰拈起一块一节拇指大小，椭圆而略呈泪滴状的鹅卵石，“这石头，卖我吧。”
     “……”康羽难得地哑巴了一下。
     “大人说笑了，石头自家后山溪里捡来，水草随便捞的，都是送的，哪能卖人钱啊。大人看得入眼，拿去玩儿就是。这里头还有不少呢，大人可要再瞧瞧？”
     “一个就够了。老伯，你不肯收钱，我留几句打油诗，勉强做个招牌吧。康羽，把新买的笔墨备了。”
     “这个这个……大人梁府高就，大人的墨宝，小人当不起，当不起……”
     “哪里，老伯的石头都是溪里自产的，我这几个歪字是信手写的，都是自家出来的便宜东西，卖不得钱，可换一换，倒刚刚好。”
     “大人说笑，大人实在说笑……”老伯搓着手不知如何是好，忙忙腾出凳子给研墨，候在康羽前后，看有没有什么要帮一手。
     中间：鱼
     左右：家家水甜，年年有余
     横批：水中锦
     招牌用不着强赋诗词，琅琅上口，好记讨喜才要紧，最好能到幼童传唱的地步。
     左右是给一般过日子的买客，横披是给沾了雅兴的文人。
     用宋体，还好能写得端正大方。不是卖古玩的，正好也犯不着搞什么草书。这字，初学字的见了，能好好认得。老大远看过来，也清清楚楚。
     合适合适。
     真合适。
     石头拿得一点也不亏心，还有些小小的得意开心。
     辞了老伯，抬头，正是落霞初起的时候。
     不知道那个看到鱼只会想要吃掉它的人怎么样了。
     
     梁长书来的时候，我正琢磨弄个秋千。
     ——要高一些。在场地足够回摆的范围内，越高越好。
     “时应参好生闲暇。”
     “梁大人日理万事，时某小小一个应参，何以能比。只愧学识浅陋，无以替大人分忧。”我拍我拍我拍拍拍，我恭敬我卑微我尽职知本分。
     “时应参不必谦虚，今日倒有不少需累时应参分劳的。”
     “时某当尽微薄之力。”朝厅中上座侧伸手恭迎为礼，“梁大人，请。康羽，奉茶。”
     而后自己敬陪末座。
     梁长书的确贪心。一口气列出了三样麻烦，看他样子好像只是个开头。
     一个是低洼积水，近百亩良田眼看要毁。一个是不少山溪年年春季暴涨夏秋干涸，平日里流水变化也大，水车难以搭建。还有水车起水不够高，灌溉只能及河边一处，远了还是要靠人力。
     水车有很多种，低洼处的积水不能流动，但是可以用龙骨式的抽出来。也可以用畜力，栓在那叫幼童赶了磨圈。要是附近有溪流，还能以溪中水车为动力，做个传动就好。
     后面一个起堤坝，落闸门便是。
     起水不够高则和材料以及水车结构有关。石材木材铁材用上去，七八米的直径，几十米的，甚至百米的，都是可以的。
     但是……
     “时某惶恐，时某无力以为。”
     梁长书不语。
     水车的事我好好教给他们了。
     但也只是怎么做，没有教为什么要这么做。
     换句话说，仅仅将我和穆炎做的那个水车依样画了葫芦给他们。
     府里谋士大多积极谋事，只有我消极怠工。
     梁长书叫我教了这些，教那些。教了辖地的，教梁王派来的。
     都没有问题。一遍遍细细讲来，一个个说到明白。
     但，也绝无半点新添多加的内容就是了。
     他们若是有别的农事水利请教，我能不知的，就不知。事实上，我都作不知了。竹楼那边的起落式水闸因为用在沟渠中，尺宽的一块，结构极其简单，滑轮组之类当然不会用上去。有些农家会用抽板的鸡鸭笼门，两者看上去相差不大，不过方向不一样罢了。梁长书当初也看不出什么内涵来。而对村人而言，真的不若填泥挖泥方便。也只有我这个喜欢偷懒的，才会给穆炎找麻烦做那些。
     这般，一般人看来，时应参所学有限，耐心倒是不错。
     而梁长书不知怎么多多少少觉出了些问题。
     所以有今天这么一出。
     我想，我的确越来越……
     不像那个抱了一窝小狗，或者说一窝麻烦回家的女子了。
     养狗人都是养一只两只的，哪有我那样……
     ——当啷。
     却是康羽给梁长书上茶，接递的时候不妥。
     “废物。”梁长书冷冷骂了一句。
     自有人闻声进来，拖了康羽出去。
     “公子，公子！”康羽不敢挣扎，嘴却没有闲着。
     我没有作声。
     那茶倒得真好，热腾腾的一杯，居然就湿了些两膝之间的下摆，没有烫到腿，也没有泼上鞋面。
     真当我猴耍不成，明明不是康羽失职，而是梁长书故意松了松。
     “公子，公子讨个情罢，公子，二十板挨下来，可就……”梅蕊看我没有开口的意思，双膝落地，也帮着说话了。
     “公子。”桃青一起跪了。
     我起身让开她们的礼，踱向窗子前面，一边问背后的人，“梅蕊桃青，你们家主子是谁？”
     一时默然。
     “康羽呢？”
     康羽平时公子公子勤快，刚才那公子更喊得救命了，这当口却也没声了。
     我淡淡垂眼，“这事奇了，小厮吃不吃板子，他主子在这，你们不求，跪我一个小小应参做什么。”
     你们家里的事，为何要我这外人来调停。
     窗外景色正好。
     院子里被打屁股的叫得真响。
     不过二十板子而已，你都要这么叫唤，我当初被辱，算来该要哭倒长城了。
     梁长书，我不讨上门来，你难道以为你我之间的旧帐，就已经清了？
     梁长书，些许吃穿用度而已，你难道以为，就这么能收了我人心了？
     真是天大的笑话。
     
     六十五
     
     不管怎么说，心里还是堵的。
     所以我出去，到聚贤堂，就是那晚濯礼的厅里去，去呆上一个下午。平日总有些人在那高谈阔论，耳边充斥些声音也是好的。
     随身带了街上买的竹水筒一个。那家竹木器具手艺不错，这杯子比竹楼里用过的不知精细多少。里面掏得干净不说，配了个盖子，大小打磨得刚刚好。盛了水盖上，捂着倒过来，滴水不漏。杯外面雕了三两朵梅，栩栩如生，看着很喜欢。
     我习惯喝水，不适应老是喝茶，就用这个，带了点竹材的清香。
     厅里有人两两三三聊的，也有放浪形骸的独自用酒的孤僻阴冷的。
     这厅在府邸里，故而来此的人大多不会带小厮，配了两个丫鬟负责茶水，烧水的炉子就在厅外，用的好柴好水，也顺便供人试茶。
     听他们在辩得热闹的，似乎是东平同时派了使者，向梁和赖借道，要与新近结为姻亲的北全共伐中尉，由头是辱使。
     梁东南接东平，西南接中尉，西北接赖，镀城就是与赖相接的边境重镇，兼稻粮盛产之处，所以梁长书身为第一权臣，亲自驻守管理，军农财三样一把抓。
     亏得梁王能放心。梁王当年索要广湖，想来也有试探之意了。
     梁长书……似乎已经很习惯卖人取信了。
     ——卖的是可怜人，卖主也是可怜人。不过前者自知，后者不自知罢了。
     赖则东北接全，和平在梁之北接东壤，其余皆与尉接壤。
     东平只需借到一道就够了。当然，两道皆通更好。
     ……仿佛看到了梁赖被并入东平版图之日。
     他们所辩，乃是平尉之间怎般取舍。
     也有考虑到借道伤民的。
     正坐在下首听得专心，面前水杯里却落了半片污叶。
     我抬眼，宗起跋，手里还捏着叶柄，晃悠着剩下半片。
     虽然知道他看我不顺，却也不想他无聊到这地步。
     “哎呀，宗某见这叶子别致，想拿来与……”
     厅上的人一时都看了过来。
     起身，抽了他的佩剑。
     “你……！”
     右手握剑，凝力往下，对劈。
     竹杯应声而裂，水溜了一桌子。
     “时应参……”“可惜……”“这……”
     “既然脏了，要来何用。宁为玉碎，不求瓦全。” 将两半的杯子以及盖子扔进厅口烧水备茶的炉子里，我回身，走近宗起跋，甩了个刀花，用惯了砍柴刀的人都会的那种，“起跋兄定是要替时某新买一个，以谢无心之过的了？”
     “当……当然……”
     “时某多谢起跋兄好意。不过只有这个入得了时某的眼，其余皆不中意。所以，还是不用了。”
     “那，那……”
     “时候不早，时某也该回了。”
     持剑前刺，替他归了鞘。
     宗起跋脸色已经白得不成，腿上似乎也抖了抖。
     我朝旁边看着的几个施礼示意作别，转身出了厅。
     不知为何身后忽然有嗤笑声起，好像伴了股不太好闻的味道。
     正好在门口碰上梁长书带了能言善辩的那个过来。
     让在一边，躬身见礼，与潘幕士寒暄，而后自顾自回院。
     
     晚饭时候梅蕊桃青比往日拘谨规矩不少。
     “大夫看过了么？”
     “回公子，看过了，方子开了，药也给了。”
     我点点头，没有再问话。
     用完回房，先洗漱，而后换穿了袜子，拖了软鞋，翻那些竹简。
     莫过于礼祭、梁国各地民俗之类。
     我在看一卷有关风物的。特别留意镀城附近地理，在脑中画出上北下南的标准地图，用心记下。
     专门详细讲述地势的属于军事要件，不是每个谋士都能看到的，我自然不够格。这里头的零零杂杂，但是可以积少成多。
     因为身边都是梁长书的人，尺规作图也不敢了。说来，我画竹楼图的时候起就用过这两样，自然防着外人，可穆炎明明见到了的……
     他无法把其中价值完全看出是真，但他会察觉异常也是真……
     还是说，他觉得那是我的小玩意？
     那东西平日收在卧室小盒子里头，幸亏梁长书仗穆炎在我身旁，加上他所受的教育，使得他不会在目的达成的情况下，再入室抢劫。
     他却疏忽了一点，穆炎的眼睛，固然是他的眼睛，穆炎的眼光，却不是他的眼光。
     算是老天怜我了。
     正用心确定一个山里村庄的位子，帘外梅蕊通报。
     “公子，公子要的木绳送来了。另外，大人请公子到西堂去，说是请公子看一样新得的器具。”
     西堂……
     吓唬人无所谓。
     若是用刑呢？
     ……不是不怕的。
     ……看看情况再说吧……
     ……只是痛的话就忍忍，要是伤身子的话……
     到时候再作计议。
     只是也忒奇怪了，哪有没由头地就……
     却没有时间细想，这种场合，忌迟迟不到，会貌似胆怯，输了气势。
     
     六十六
     
     立秋并不久，夜里这时候，明明应该凉爽，我却觉得寒气沁人。
     西堂就在这进院子里了。
     院子中没有什么庭院树木，空空一块杂乱的平地。就墙角疯长了些野草。
     我一步步踏在小径上，呼吸平常，自己知道，脉搏却有些快了。
     来路上很容易就明白过来自己会在这里遇到什么，遇到谁……
     面对。
     黑糊糊的大屋子，也不挂灯，门口两边点了火盆。
     迈上台阶，走入大厅。厅里陈列的东西是平日责罚下人用的，棍杖跪盘鞭子之类。东西用过洗过再放回来，整整齐齐，光线不好，很难看出上头有没有留了血迹，却没法洗掉陈年的旧腥味。
     梅蕊止步，一个黑衣人迎上来领路，拐进右边房间，是通往地下的石梯。
     石梯通到很大一个石牢一角，石牢才两米半高，长年烟熏火烤，血迹浸染，暗森森，看不出黑的还是红的。
     下面还有一层，不知作什么用的。
     照明用的都是火把火盆之类，有些火盆里还热了烙铁烙条，有些上面烧了水。