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     “……”穆炎绷紧肩，往后仰了些身，戒备毕露。
     双手合十一拍，收到桌下，偷偷对他拜了拜，“穆炎，要不，你和我，两个，去务农吧？”
     要答应哦。
     
     这一日护骑稍做修整，没有启程。因为入了腹地，减去大半，只余几十跟着回祧都。
     我和正旁下午聊了会天，原来东平重农抑商，尤重三军。军工，是苦寒子弟最好最快，但也是最险的出路了。
     与梁国和其他不少国家古老的家族习惯，死士，大大不同，东平随身的侍卫，是光明正大地选出来的。若说黑衣完全绝迹，倒未必。可起码，正旁君并不清楚那是怎么样的一群人。
     奈何他知道穆炎曾经是，居然想叫穆炎和他的侍卫切磋切磋。
     我连忙推了。
     天哪，我可不想穆炎被挂彩，扭伤擦伤都没有必要。
     另外，我是和平主义者！
     次日一早起来，厅里尚没有人。
     我和穆炎坐了喝茶等，一边去看了看昨日那枝梅。新多开了两朵，都刚刚盛放，五瓣尚未展平，骄傲地舒展，惹人喜欢。
     却有婢女开始来上早膳。
     “尚要等一人。”我开口，道。
     “公子。”一个随从打扮的人上前，双手托盘，奉过一个锦囊，“正旁君昨晚忽收到急信，先一步走了，没有叫醒公子。只叫小人今早呈了这个给公子，交代了小人八个字：归于山林，尚需院子。”
     “半夜走的？”
     “寅时起身，两刻后出发。”
     “急事消息什么时候送到的？”
     “小人不知。”
     露馅了吧……忽然有紧急消息送到，立马出发，既然你清楚人是寅时起身，怎么就不知道消息什么时候到的。
     顿了顿，尚不曾意识到自己答错了，见我不接，开口继续道，“小人是城主府中仆人，公子您将这些退与小人，小人也无法可想。还请公子莫要为难小人，收下才好。”
     “后面这句话，也是正旁君交代的么？”
     “是的，公子。”
     挥挥手示意，他放了东西在一旁，下去了。
     我看着那袋子东西发了一会愣。
     急事？
     平王召令？夫人临盆？老父新丧？幼子急病？
     连个名头都没有……
     还有这么大破绽一个……
     鬼才信。
     正旁君家财不是万贯，也是九千贯了。我和穆炎，眼下却分文不名。所谓朋友有通财之义，我和他朋友未必够格，稍些通财却是无妨的。他若不提，我固然自力更生，打工也好，剽窃几首词话卖去也好。可他既然相赠，又不是千金之重，我怎么会执意拒绝。情况若反之，我亦不会留了银子偷跑。
     我的性子，像是那种顽固古板的么？
     看看外头，天色尚未全亮。
     好端端的一行人，大白天的路不走，三更半夜起床，顶着夜风寒峭，这么早就出发，连累仆从十几，护骑数百。
     ＝＝|||
     长长叹一口气，脑袋分外沉重。
     想不明白的，是正旁君他自己吧!！！
     亏他何等识时务的一个机灵人。
     “公子？”穆炎盛了碗粥递过来，看看我垂头丧气，略略不安。
     我摆摆手，咧出一个笑示意无恙，接过，扶了碗，小心喝了一口。
     ——穆炎，你慢慢入了平常日子，学谁处世都好，可千万千万，别学正旁君那种貌似明白，肚里糊涂的。
     腊月初九。
     及晾城东南百里处，海拔约三四百米高的山林内。
     “就是这里了。”避开一丛尖尖的小灌木，踏倒一片枯而不倒的长草，抬头望了望不见尽头的竹海，估计了一下和来路山溪的距离，最后查看了一遍风水。
     拍板，敲定了造房子的位子。
     穆炎放下包裹，而后是一大包铁器，那里是镰刀斧头锄头锤子铲子耙子锤子镐钉，还有菜刀，修花木的长剪和搭着针线的小剪。
     当然，都没有装把。
     此处并无人烟，距离最近的村子直线距离已有二三十里。若要买卖东西，还得再走上两个来时辰。
     的确很不方便，但，不会牵扯到别人。
     ——若不是张家坡那三字，我当初，如何会无法可想，落得任梁长书摆布的地步。
     至于穆炎，他自保不难。
     路上碰到过野猪之类。那个，一般而言，都是穆炎处理。
     卸下肩上两支长弓，两捆箭矢，一只兔子，放下包裹，解下腰上一大捆韧绳，我瞄上了不远处的一棵柏树。
     “穆炎，你的匕首呢？”选了一根长得不错的枝条，盯紧，朝后伸出一只手，“我们有上好的斧头柄了。”
     而后就是镰刀柄、锄头柄、铲子柄……
     
     暮色降临前，搭起了个临时睡处。不清楚这里是否有群居的豺狼，在地上睡未必安全，于是起了个五米多高的铺子。
     用带上来的上好草绳在竹林里挑了七八株长得不错的，张网，一杆杆勒了，收紧绳，架了枝条。上头横一杆新砍的大臂粗细的树枝，割了长草就地扯几叶一端扎紧捆成束，一束束盖密实了挡了风，留一个出入的口就是。
     扁扁的锥形“屋子”，里头三件披风，几张包裹油布，就是被褥了。农具弓箭都挂在外头伸手可及处，至于枕头毛巾帐子之类……
     对不起，统统没有。
     漱口的盐倒是带了不少，毕竟食不可缺。
     “穆炎！”
     半空落下一个人影来。
     “这、这只活的……”我退开半米，指指身旁从草堆里面冒头的野山鸡。
     它翅膀和脚都被捆了，喙上也扎了一圈草，并不能如何了我。可是，火光映照之下，那两个小眼睛，尤其诡异，仿佛无声控述。
     ——为什么没有处理了？
     我烹饪史已经将近二十多了，但是，的确没有宰过活的家禽，连鱼也没有。卖场里大多是处理好的冷藏盒，以及屠宰清理完毕的整禽。就算有活物，选完，等待一两分钟，就是干净利落的出来了。谁会特意去看那过程啊。最多，也就是煮上一盆鲜虾，蒸两个活螃蟹之类。所以，肉，和动物，对我而言，界限分明，绝对两个概念。
     晚餐的炖牛肉，和我家的小狗或者小猫被宰了、放血、剥皮、掏空内脏、炖了……
     绝对是两回事！
     ……连想想都很……
     “今天够了。”穆炎道。
     “哦。”很想说把它宰了吧，这么关一晚上太不人道，对我对它都是折磨。
     终究不知道怎么和穆炎解释理由，只得敷衍了，“那个，没别的事。”
     “……”穆炎在火对面坐下来。
     我扔过一捆草盖住那只鸡，眼不见为净。离它远远地坐下，继续烤东西，一边看看上头。
     这睡铺我上下十分不方便，他却轻松。
     哼，明天——不，今晚！
     绳梯，绳梯！
     
     四十五
     
     这两株柏树长的位子实在太好了。
     竹林以地下根繁殖蔓延，以远远超过柏木的生长速度慢慢占据了它们周围的空间。除了这两株之外，后来新落的乔木种子都没有机会争取到充分的阳光，也就无法存活。
     相比之下，毛竹的根系较浅，而大树的根总是深于它们自身在地面上的树干枝冠，也就远远深于竹根，保证了水养的充足，使得距离对于成年树木而言明显过近了的柏树长得不是一般的好。
     抬头九十度仰望，上头，两个半圆形的树冠挤成了一个。
     它们不是这片基本呈现原始状态的林子里，最高最壮的树木，真要比较，它们甚至可以说十分年轻。但是它们的位子，真的真的，太好了。
     而且，说是年轻，也早过了三四十的树龄了。
     “穆炎，它，和它，不用砍，直接当房梁，我们造竹楼。”戳戳那两棵树木，我侧头笑看向穆炎。
     “竹楼？”穆炎亦侧头看过来，重复了两字。
     “嗯。不算地面，三层，一层农具，储物，晚上关关家鸡什么的，二层起居，还有个顶楼挂挂腊肉之类。用竹子做地板、屋瓦、墙壁、楼梯，支矮榻，以及外头地上的篱笆。”我掏出前初七初八两个晚上描出来的最后图纸，献宝，“当然，房间内高不可能和平房一样，反正会比你人高就是了。还有，有些地方也要用用别的材料，都在林子里找。”
     绢布按照透视画的，粗糙了些，不过，材料要求标了，尺寸也都算过注上了。
     单位……用的米。
     旁边一列，小字排出了前后步骤，所需竹木质地数目，注意事项。
     穆炎看了我手中绢布东西半晌，并没有恍然大悟，相反还有很浓重的困惑，虽说表情并不明显，但是——显然！
     他研究了半晌，点点屋顶那带，勉强吐了两个字，“阁子？”
     微微挫败地看了一眼图，我看看穆炎。
     我确定，我画的透视结构没有错误，线条也小心拉直了，规范作图，一切都按照以前建房DIY的步骤进行着。
     有几只鸟哇呀呀叫着，扑棱扑棱从前方林子里掠过。四周除了风声，草叶沙沙，不知明的小响动，一时没有别的声音。
     “我们开始砍竹子吧，就是那边我上了记号的那些。”深吸一口气，朝北偏东的竹林扬扬下巴，我拎起一把斧头，“记得先留着小枝，等晒得差不多了再削它们。”
     穆炎弯腰拎起另一把。
     
     穆炎真的很厉害。
     仰仗曾经的劈柴生涯，砍竹子我并无太大问题。但，叫我一人拖了一根大大的毛竹，到曝晒的地方，就不那么顺利了。
     穆炎总是拎了竹子重心所在稍靠根些的地方，一手一根，轻轻松松就拖过去了。
     我试着学他，结果……
     不提也罢。
     好在我砍竹子的速度和他差不多。
     不过，我休息的频率明显比他频繁，时间也长。
     ——此乃两个馒头和四个馒头的差别之一。
     柏树虽然不用砍倒，但是需要构架着力处，就是找了枝桠硬凸等合适部位，在树干上砍出个缺来。
     缺的形状当然要方整，最好外小内大。
     我不成。不说别的，我固然能把自己固定在没有横枝的树干上，半空中腾出手来，却没法顺利发力。
     穆炎则好像没有砍不到的地方……
     我指手画脚说了半天，他在杂木上试了几次，就上去开工了。
     我只有在下面抬头看的份，而后摸摸鼻子灰溜溜地烤兔子去了。
     ——此乃两个馒头和四个馒头的差别之二。
     冬季的竹子水分不多，竹叶蒸腾作用之下，很快就干了好几成。
     然后就是火烤。
     蒸腾水分倒还在次，竹楼么，地板间可见楼下，是正常的。
     主要为了杀死细小甚至肉眼不可见的虫卵，顺便破坏表面纤维管的畅通无阻，防蛀。
     另外，有些地方，需要把竹材弯出比较大的弧度，直接拗只能断裂。
     烤一烤，弯一点。再烤一烤，再弯一点。过程中尽量不要出现竹纤维断裂的细微呻吟，如此直到形状满意。
     弯些小的我还行，整根的……
     挖了条掌宽的三米长的直沟，一头浅一头深，拍实了两边泥土，深的一头堵了块大石头，而后，我只有一旁坐着搓绳子，看穆炎和土地公公两个一起忙碌的份。
     ——此乃两个馒头和四个馒头的差别之三。
     至于之四之五之六……
     
     大寒。
     我在火边烤。
     烤野猪腿。
     烤衣服。
     还有，烤自己。
     今天名副其实大寒，气温比前几日低，还刮风又阴天，冷水澡洗得我直打颤。而后，从小溪到这里的百十米距离，更是被风吹得不行。发怎么擦也终究是湿的，出了遮风处，捂着脑袋才跑了两步，头皮整个就冻麻了。
     真、真受不了。
     “冷？”穆炎蹲到我旁边。
     我点点头，往火堆旁边又凑了一点。
     ——明知故问。
     动作的时候，似乎有什么在脸颊上刮过。
     伸手摸摸，没有东西，脸上除了唇舌和眉心，都冻得麻了，知觉并不敏锐，大概错觉了。
     “……”身边一时没了声音，穆炎伸手翻了翻烤着的东西。
     野猪腿随着转动，滴了一串油下来，投入火堆，激起火苗狂跳，舔到了上面的食物，抹的辣子被烧到，刺鼻的辛味钻过来。
     “阿嚏！阿嚏！”又冷又辣，鼻涕都出来了。
     伸手摘了片软些的叶子，清洁完毕，丢进火堆里毁尸灭迹。
     而后，手还没有缩回来，人已经被带进很暖和的一大堆里。
     “不要炉子了么？”穆炎抽开我裹的披风，箍了我，而后往火堆旁边动动，落了个好些的位子。
     我一时诧异，侧头去看他，而后恍然明白过来。
     其实，这个冷和那晚不一样啊。
     那晚，从骨子里冷出来的。
     现在么，烤烤就会好的。已经好了很多了。
     前几天不也冷么，都是暖暖烘上一会就没事了的。
     不过有个炉子……
     ——不能算我占他便宜，只能算他送便宜给我占。
     小小内疚一下，嘿嘿一笑，两只冰凉冰凉的爪子握到他横在我肋下的小臂上。
     果然是暖和啊。
     穆炎微微打了个激灵，没有抗议。
     “穆炎……”为什么你洗完不会冷？
     “什么？”
     “学了内力就不怕冷？”
     “三年以上的底子。”
     “教我吧。”体重赖给他，看看二十多米外夜色里隐隐约约的，初初显了构架的竹楼，“规矩里，要拜师吗？”
     一切都和盖房子一样顺利的话，三年后你就有老婆了，我即使不内疚，也没法占你便宜了。若是修习心法，刚好开始自动御寒。
     “……”穆炎沉默了好一会，“不合适。”
     好生惋惜，我叹了口气。
     不过，他好似越来越少叫我公子了呢。
     当然也没有“你”和时临。但是，不用太久了吧？
     四十六
     柱，梁。
     楼板，外墙。
     屋顶，内隔，廊栏扶手，上下阶梯。
     穆炎实在太厉害了。
     先期竹材准备充足，后期我……就在那里指手画脚。
     篱笆桩是他下的。
     内力这个东西，似乎完全违背重力。他轻飘飘跳上去，在上面踩一脚，那碗粗的尖头木桩“嗖——”一下，就往地下钻了一半。
     ……
     “穆炎。”我满脸笑容，朝他招招手。
     穆炎金鸡独立在桩上，回头看看我，微有戒备，稍稍一顿，而后跳下来，走到我面前。
     “让我抱抱，看看你有多重。”
     ——明明在正常范畴么，虽说比我沉。
     
     竹篾是他开的，竹管是他剖的。
     这和劈柴不同，要均匀、宽细一致，不是开了就好的。我刀法不行，好好的竹子，被我一劈，只能做篱笆。做篱笆有好的也用好的，总之还是劳他出手比较合算。
     竹篾用来编东西。最细的用作容器和晒席，簸箕篓子筐子之类。稍细的是窗外撑来挡光线的遮阳。再粗一点的，用作屋内隔开房间的墙——这固然也可以用整根的，可竹楼上，何必多上不必要的重量。