在某人的内心冲突中，占主导地位的是屈从倾向——他极端渴求友爱和赞同，需要关心照顾，想变得富于同情、慷慨，希望处处谨慎周到，仁爱为怀；占第二位的冲突方面是自我孤立倾向，一贯厌恶合群，强调独立，畏惧联系，担心强迫。他的孤独倾向不断与亲近的渴求相冲突，结果反复造成他与女性关系的失调。另外，他还有明显的攻击性驱力，这表现为对他人的间接支配和偶尔的直接利用，以及对干预的反感。自然，这些倾向大大损害了他求爱与交友的能力，并与他的孤独倾向相矛盾。由于他不知道这些内驱力的存在，他便制造了一个理想化的形象，由三个角色组成：首先，他自认是最富于爱心和友情的人，不相信有哪个女人对男人的爱能超过他对人的爱，也没有谁比他更善良仁爱。其次，他自认为是他那个时代最有支配能力的人，是人人敬畏的政治领袖人物。最后，他还觉得自己是伟大的哲学家，是大贤大智的稀世奇才，能洞察生活的意义和生存的终极价值。
这样构成的一个理想化意象绝不是胡思乱想。患者在所有这些方面都有雄厚的潜在力。但他把潜在可能性无限抬高成已经实现的东西，变成不可一世、非我莫属的成就。不仅如此，内驱力的强迫性被遮蔽了，代之而起的，是病人相信自己有天赋的才能和气质。这样，本来是对温情与赞同的神经症渴求，却被他认为是爱的能力；本来是想出人头地，却被看成是天生高人一等；本来是自我孤立，却被当作独立不羁。最后，很重要的是，他的冲突是以如下方式给“消除”的：那些实际上相互干扰并妨碍他实现自己的潜在可能性的驱力，被他抬高进入抽象的完美之中，在他眼中变成一个丰富人格的几个相互协调的方面；他们所代表的基本冲突的三个方面被孤立在构成他的理想化意象的三个角色中。
把冲突因素孤立起来的重要性。通过另一个例子能得到更清楚的说明。有一个人的主要倾向是自我孤立，这种倾向还很严重，带有我们前边提到过的各种特性。他也有十分明显的屈从倾向，当然他对此视而不见，因为那太与他的独立要求相矛盾了。他又想变得极其优秀，这种努力偶尔会挣破压抑的外壳。此外，在他的 意识中还渴求亲近人，这又不断与他的孤独倾向相冲突。他只能在自己的想象中变得咄咄逼人，冷酷残忍：他幻想着大规模的毁灭，恨不能杀死所有那些干预他生活的人。他直言不讳地宣称自己笃信丛林哲学，认为强权即真理，自私自利是天经地义的事，那种生活方式才是明智的，不虚伪的。然而，在他的实际生活中，却处处胆小怕事，只在某种情况下才显露出他强硬的一面。
他的理想化意象由如下奇特的角色组合：在多数时间里，他是独居山中的隐士，睿智早已达到超凡入圣的境界；偶尔，他又变为一条人狼，完全没有丝毫人性，一心嗜血。好象这两种不能调和的角色还不够，他也是最好的友人和恋人。
在这个例子里，我们看到同样的神经症趋势的否认，同样的自我夸大，同样的将潜在性当作已成事实的谬误。只是，本例中没有企图调和冲突的尝试，矛盾原封未动。但是，和真实生活相比，这些倾向倒显得又真又纯了。因为它们相互隔离，所以互不干扰，而这似乎正是病人求之不得的，冲突“消失”了。
再举一个更具统一性的理想化意象的例子。某人在实际生活中的行为表现为攻击型，并伴随有虐待狂倾向。他总是盛气凌人，苛求于人，征服一切的雄心驱迫着他无情地向前推进。他善于出谋划策，有组织能力、反抗能力，并有意识地奉行一种不折不扣的丛林哲学。这个人也非常孤独离群；但由于他的攻击性内驱力使他不能摆脱与别人的联系，他总是无法保持离群的状态。不过，他严密地提防着不卷入同任何个人的直接关系中，也不喜欢人多的场合。他很成功地做到了这一点，因为对他人的肯定性感情早已被深深地压抑了，而对他亲近关系的渴求也主要通过性的方式表现出来。然而，他还是明显地有屈从的倾向，也想得到赞同认可，但这种需要又干预了他对强力的追求。另外，他暗暗地还有一些道德标准——当然主要用来钳制他人，但既然如此，也就情不自禁运用于自身了。这些标准自然与他的弱肉强食哲学水火不容。
在他的理想化意象中，他是身着闪光甲胄的勇士，眼明耳聪，无畏地追求着正义。正象明智的权利人物所应该做的那样，他并不接受特别亲密的私人朋友，但却赏罚分明，办事公正。他诚实而不伪善。女人们爱他，他也是出色的情人，但绝不把自己牢系在一个女人身上。在这里，就象在别的例子中一样，患者达到了同样的目的：把基本冲突的因素混合在了一起。
由此可见，理想化意象是一种解决基本冲突的试图，他至少和前面说过的试图同样重要。它有巨大的主观价值，可以用作障眼术，可以把被分裂的人格归集在一起。虽然它只存在于患者心目中，却对他与别人的关系发生决定性影响。
理想化意象可以被称作一种虚构的、幻想的自我。但这样只说出了一半真理，所以容易使人误入歧途。在构思这种理想化意象时，患者凭主观愿望想当然。这是一个显著特点，尤其是我们考虑到患者在其余方面都是通情达理以现实为据的。但这个特点并不使理想化意象变成纯虚构；这种理想的形象中交织着很现实的因素，而且也正因为这些现实因素的作用才产生了这一想象。这种理想化意象通常包含着患者的真正理想成分。尽管辉煌的成就纯属幻想，掩藏其下的潜在性却常常是真实的。更有可能的是，这种理想化意象产生于内心的真实需要，能发挥真实的功能，对患者有实在的影响。它的产生决定于某些明确的规律，所以我们认识了它的特定的表现，就能够精确地推断出患者的真正性格组成。