先谈谈也许是最根本的功能：理想化意象取代了基于现实的自信和自豪。一个最终逃不脱神经症的人没有机会从一开始就建立起自信，因为他遭受的境遇完全是破坏性的。即使他还有一点自信，在神经症的发展过程中也日趋削弱，因为自信所赖以存在的条件总是被毁掉。这些条件并不是在短期内就能够形成的。最重要的因素是活生生的、能发挥实际效用的感情力量，是自己认定的真实的目标得以不断发展，是有能力在自己的生活中积极主动地发挥作用。无论神经症怎样发展，这些因素都可能被毁掉。神经症趋势损害自决的能力，因为患者是被驱迫的，而不是自己决定自己的行为。患者决定自己生活道路的能力持续地被削弱，还因为他对别人的依赖，无论这种依赖采取何种形式：盲目的抗拒，盲目的企图超群出众，盲目的远远回避他人的接触——这些都是依赖的不同表现形式。另外，由于他把大量感情力量压抑了下去，他使这些感情力量陷入瘫痪。所有这些因素使他不可能发展自己的目标。最后还有一点很重要的是，基本冲突造成他自身的分裂。由于患者失去了根基，所以他只能将自己的作用和力量的感觉加以膨胀放大。这就解释了何以理想化形象的一个必不可少的组成部分，就是确信自己具有无穷的威力。
第二个功能与第一个紧密相关。神经症患者在真空中并不感到软弱，但惧怕这个处处有敌人的世界。他觉得别人随时会欺骗他、贬低他、奴役他、击败他，所以必须时刻提防，把自己与他人进行比较；但这不是出于虚荣和任性，而是不这样做不行。由于在心底深处他感到虚弱、卑*——他必须寻找出一点东西来使自己感到比别人优秀。无论其表现为感觉自己比别人更高贵或更残忍，还是表现为感觉自己更仁爱大度或更尖酸刻薄，总之，他必须在自己心中感到在某一方面比别人强——这还不包括想超越别人的趋势。这样一种需求主要包含了想要胜过别人的因素，因为无论是那种结构的神经症，都有一种脆弱性，都总是感到被人蔑视，受到了屈辱。为了抵消屈辱感，就需要一种报复性的胜利，这种需要可能只存在于并作用于患者自己的思维中。它可以是有意识的，也可以是无意识的。但它是一种内趋力，逼迫着患者去渴求优势，使患者的这种渴求带有特殊的色彩。我们的文明制度的竞争性不仅在总的方面有利于神经症的滋生，还恰恰助长了这种对优势的追求。
理想化意象还有另一种取代作用。由于患者的理想是自相矛盾的，这些理想自然没有约束力；而它们模糊不定的特性，使患者得不到任何指导。所以，如果不是他对自己创造的偶像的追求还赋予他的生活一点意义的话，他会完全感到生活漫无目的。这在分析的过程中变得尤其明显；他的理想化意象只会暗中损毁他的自信，使他在一段时间内感到自己彻底完了。只是在这个时候，他才认识到自己理想的混乱，从而开始感到这种混乱的理想并不可取。在这以前，整个问题并未引起他的注意，也不被他所理解，尽管他口头上表示看重；现在，他第一次认识到理想是有真实的意蕴的，于是便想要弄清楚他自己的理想实际是什么。所以，患者的这种体验证明了理想化意象对真实理想的取代。对这一功能的理解有临床治疗的意义。分析医生在治疗早期可以向病人指出他的价值观中的矛盾。但他不能指望病人会对这一问题显示出积极的兴趣，所以还不能着手解决病人的价值观矛盾，必须等到病人已能够放弃他的理想化意象时才可以。
在这种理想化意象的各种功能中，主要有一种特定的功能，造成了理想化意象僵死不变的特征。如果我们私下总把自己看成十全十美的神，那么我们最明显的过失与缺陷也会隐而不见，甚至变成优点。
一个人把什么东西看作是自己的缺点和过错，这取决于他自己接受什么和拒绝什么。然而，在类似的文化条件下，基本冲突的哪一个方面占了上风，这才是决定因素。例如，屈从型并不把自己的恐惧和软弱看成缺点，而攻击型却会把这类感情当作是可耻的，应该掩藏起来不让别人和自己看见。还有，每一种类型都情不自禁地否认这样一个事实：他的优点只是徒有虚名。比如，屈从型并非真的充满仁爱和大度，但屈从型患者对此必然加以否认；孤独型患者并非自己自由地选择了孤独，而是因为他无法应付他人，但患者对此也矢口否认。通常，这两种类型的人都拒斥虐待狂趋势。这样我们得出结论：被患者认为是缺点并加以拒斥的东西，就是那些与占优势的对他人的态度不相协调的东西。我们可以说，理想化意象的防御功能就是去否认冲突的存在；这就是为什么那种意象绝对静止不变。认识到这点以前我常常奇怪，要病人相信他并没有自以为的那么了不起，那么出众，为什么竟是那样艰难。现在从这个角度看就一目了然了。病人不能退让分毫，因为承认了自己的某一缺点，就会使他与自己的冲突发生对峙，从而威胁到他一手建立的人为的和谐。所以，我们还可以发现一种明确的相互关系，即冲突的强度与理想化意象僵硬程度之间的关系。越是复杂而刻板的理想化意象，越是暗示着严重的冲突。
理想化意象的第五个功能也与基本冲突有关。它体现了患者的一种艺术性创造，使对立物显得协调了，或至少在患者本人眼中不再象是冲突了。仅举几例就可以看出其中的缘由。为简明扼要，只说出存在的冲突以及它怎样出现在理想化意象中。