“你们看，这些弹簧应该固定在手上和脚上，”瓦格纳教授解说道，“而这身衣服是橡胶做的，它里面可以充气，在还没有学会侧身和仰面朝天落地之前，能保护人不被摔伤。谁想试试？”
“我！……还有我！……我！……”
瓦格纳教授挑了一个人，给他穿上了橡胶衣，在他的脚板和手掌上用小皮带各系上一块板，板上都装上大盘簧垫，让他四脚落地待好，然后就把他红色橡胶外皮给吹了起来。这一切都鼓捣完了之后，那人看起来就像一只吸饱了血的特号大臭虫。
“跳吧！”瓦格纳教授说道。
年轻人抬起前爪跳了一下，摔了个仰面朝天，他跳了两回，回回都摔得像只四爪朝天乱晃的大甲虫。
“不行，”他说道，“我没法从地上跳起来。还是从高处往下跳吧。”
人们搬来三张桌子，一张一张地摞了起来，然后把“臭虫”举了上去。
“跳！”
“臭虫”往起一跳，在空中翻了个跟头，又仰面朝天地跌在地上。又跳了一次、两次、三次，次次如此。
“没关系，一定能学会！”瓦格纳教授安慰道。
人们又把“臭虫”举到桌子上。
没说的，“臭虫”总算找到窍门了。他跳了一下，四爪落地，随即腾空而起，跳得比房子还高，跟跳蚤一样。盘簧又碰了地面一下，这一回跳得更高。
“好哇！”人们欢呼起来。
而当他第三次从天而降时，突然叫了起来：
“我现在可怎么停下来呀1”
真的。这还真是个难题儿！他跳是会跳了，可停却停不下来啦。
“抓住我呀！”他嚷道。
人们追了过去，哪儿能抓得着哇！他跳了三次就飞越了整个马尔斯校场。
“这孩子算是回不来啦！现在他恐怕得绕着地球跳个没完没了啦……”
然而算他造化，一下子落到塞纳河里去了。他一直沉到河底，后背的气囊把他浮了上去，人们总算逮住了他。
这个勇士所遇到的情况再糟，也糟不过跳蚤了。这个年轻人还有其他的人开始练习跳蚤的跳法，他们很快就达到了相当高的水平。甚至能列队跳呢。这使陆军部长大为欢喜：
“一个新兵种，”他说，“跳人部队！他们能轻而易举地越过堑壕。”
跳人们开始追捕跳蚤。跳蚤被追得走投无路。被追出了巴黎。跳蚤摸不着吃喝，屁股后头总有人在追。追到阿让特伊，跳蚤倒毙了。20个年轻的“忒瑞斯”，把“弥诺陶洛斯”的皮带回了巴黎。
兴高采烈的总统奖给瓦格纳教授一枚荣誉团勋章。
“不过，”他说，“您得乘头一班飞机立即离开巴黎！……”
（根据H.A.П和K.E.H两同志叙述记录。他们俩几乎是互相争着说，所以这篇东西显得有些凌乱。）
瓦格纳教授的注解：
“又是胡编乱造！我根本没干过这种事。不过，类似的故事我几年前倒是在一份杂志上看到过，看来，已经有人开始给我杜撰一些荒唐之极的丰功伟绩了。
我们来设想一下，跳蚤若是真能像人一样高大，那么，说它能跳过最高的楼房就完全不可信：这里忽略了一点，地球的引力是按物体质量大小或是直线倍率的立方而成比例增加的。所以，尽管跳蚤的身体结构使它具备很强的弹跳力，但一旦它的身体和人一般大时，它的弹跳力也就几乎和人一样了，或者略强一点儿。
我倒是有一个关于跳跃的设想，但它完全属于另一范畴。我考虑的是汽车甚至火车如何通过增加一定的速度而飞越沟堑江河，把有断面的道路变成坦途。那样的话就不需要再架桥了。这是美国佬式的行事准则。为什么不让列车在拉芒什海峡①上一跃而过呢？也许这要比在拉芒什海峡底下开凿隧道方便得多得多呢。地点我都想出来了：海峡最窄的地方——只有33公里宽；两岸都是陡峭的山崖。可惜的是我没工夫计算啦。我得飞到新地岛去。要是有人问起我要去干什么，您就说我去孵鸵鸟②啦。
您的瓦格纳教授”
①拉芒什海峡，即英吉利海峡，法国人对英吉利海峡的称呼。
②孵鸵鸟，双关语，有不着边际地切说八道之意。新地岛在北冰洋沿岸，岛上大部分地区被冰川覆盖，其余地区为冻原。
孵鸵鸟去！这当然是在开玩笑。可是，也许有人把教授的话当真，再添油加醋，演绎出一篇篇有关瓦格纳教授发明的天方夜谭来……
四、保温人
鲁布佐夫——这也就是我。名字和父名是伊里亚-伊里奇。今年24岁，我的脸色红扑扑的，整天嘻嘻哈哈，在哪儿也坐不住。同事们都叫我小黄鸟儿。同事们——这就是普罗宁-伊万跟达什克维奇-卡济米尔，也就是卡济亚。普罗宁跟我一样，也是脸色红扑扑的，整天嘻嘻哈哈，哪儿都坐不住。而达什克维奇不像我们，有时他甚至连他自个儿都不像自个儿。他就像春天的天儿一样：一会儿雨，一会儿雪；一会儿阳光灿烂，一会儿乌云密布；一会儿爇，一会儿冷——全长不了，说变就变。卡济亚的个子又高又瘦，人长得见棱见角。他的身板儿不错，可就是疑心太重，总能发现自己得了根本就没得的病。
命运把我们抛到了天涯海角——到了新地岛啦。我们在气象站当电报员。对我来说新地岛的确是新鲜的。但新地岛的新鲜劲儿对达什克维奇来说转眼就变成陈芝麻烂谷子了。卡济亚看腻了北极光天天演出的千篇一律的“电影”，受够了冰天雪地、见不着太阳的冬季。