英国皇家国立剧院举行了一次特殊演出。
一个星期天，这家剧院的演员们来到专门收治被法院根据有关法律判决为精神错乱且对社会“构成直接威胁”者的布洛德摩尔医院，为目前在该医院接受强制性治疗的近500名病人演出莎士比亚名著《李尔王》。为了增进与观众们的交流，演员们特意将表演区域从医院中央大厅的舞台挪到台下。面对这些绝大多数犯有杀人、强奸或纵火罪，甚至集数罪于一身的特殊观众。演员们以忐忑不安的心情揭开了莎翁悲剧的序幕。
然而，令演员们很感意外的是这些以往喜怒无常、杀人放火都不眨眼的“狂人”却都显得非常平静，个别人还穿上了隆重的礼服。当观看着离自己仅咫尺之遥的一幕幕苦难、暴力、颠狂等惊心动魄的场面，病人丝毫没有像人们事先所担心的那样作出任何过激行为。相反他们始终一言不发，全神贯注于情节的发展，直到演出结束，他们才彬彬有礼地起身鼓掌祝贺。
看完演出后，令医院心理专家感到欣慰的是，许多病人渐渐改变了先前对自己所犯罪行竭力回避的态度，开始反躬自省，趋于走向对那些深重罪行作出清醒认识，有三名病人看罢《李尔王》，便不约而同地找到主治大夫，倾吐出对自己杀死父母罪行的强烈忏悔心情，表示盼望能像剧中李尔王的小女儿考狄利亚那样，在上帝面前与父母重修旧好。
这就是戏剧疗法的神奇作用，戏剧通过揭示人世间的种种丑恶，来拨开精神病罪犯意念中的重重迷雾，启动他们禁闭已久的记忆闸门，促其在沉静的内省中正视那个充满血腥味的自己，诱导病深入体验戏中人物的思想感情，使他们压抑已久的情绪张力得以尽可能的宣泄，并帮助他们恢复本已遭受巨大扭曲的正常人格。从而排除各种心理障碍因素，克服压抑，净化心灵，并使他们的意识活动逐渐回归常态。
戏剧自身所具有的解除个人内心困扰与障碍的优越功能和条件，不仅可用来激活潜藏于精神病人内心深处的动机欲念，找出病状之症结所在，具有卓越的疗效，而且就其对心灵的净化、情感的宣泄而言，对正常人的心理卫生保健同样也可起到积极的作用。