《三国演义》中有这样一段非常生动的描写：曹操自埋葬关公以后，每晚合眼便见关公，这使他十分惊恐，为了求得安宁，避免行宫旧殿的“妖魔”，于是他决定砍树建新宫殿，谁知当他用佩剑去砍伐一株长了几百年的老梨树时，竟然出现了怪事：一剑劈下去，树中的血溅满了他一身。曹操大惊，当晚睡卧不安，只好坐在殿中，靠着茶几打了一会瞌睡，忽然看见那个“梨树神”身穿黑衣、举着宝剑向他砍来，曹操吓得大叫一声，惊醒之后，立即感到“头脑疼痛，不可忍”。从此以后，经常发作、痛苦不堪，以后又遇到几次惊骇，病势更重，终于死去。
这个带有艺术夸张的故事，说明了一个道理，就是心理不平衡造成的紧张情绪能够引起一定程度的头痛。在医学上把这种由心理因素引起的头痛，叫做情绪性头痛或紧张头痛。而在我国古代像曹操这类头痛病被称之为“偏头风”，古希腊医学家希波克拉特称之为“半侧头痛症”。现在一律称之为偏头痛了。
人们在处理某些棘手难办之事时，往往伤透脑筋，焦虑烦躁紧张。在这种情绪影响下，常常使人皱紧眉头，头颈部肌肉也被拉紧，呈收缩状态，甚至引起痉挛。因为肌肉及神经对疼痛十分敏感，于是便发生了类似曹操一样的偏头痛。如果情绪一直不好，头颈肌肉一直处于紧张收缩状态，时间久了，头痛就会反复发作，缠绵难愈。偏头痛患者一般表现为反复发作，周而复始，病人感到一侧太阳穴及眼睛周围或者半侧前额有跳动一样的疼痛，严重者甚至眼冒金星，恶心呕吐，心情特别烦躁。
要克服和防止这种由心理因素引起的头痛病，必须做到：
(1)培养良好情感，防止情绪污染。心胸要开阔，要从多角度看问题，譬如“塞翁失马，焉知非福”。
(2)立足现实生活，完善人格，经常保持乐观、恬静的情绪。
(3)配合一定的药物治疗或针灸。
以意治病思华佗
华佗是三国时著名医学家，史书记载有关他治病的传说很多。据说，有个太守生病，请了许多医生诊治都没治好。华佗诊治以后，认为这种病只有让病人发怒，才能治好。他故意向病人索取很贵的诊费，却拖拖拉拉不认真给病人开方抓药，过了几天，竟不告而别。还留下一封信骂太守得了病是自作自受。太守果然大怒，立刻派人追捕华佗。太守的儿子知道华佗用意，暗嘱家人不要去抓华佗。太守听说抓不到华佗，更加怒气冲天，一气之下，吐出几口黑血。不想这一吐，病反而好了。
上述传说，是我国古代医学中以意治病的典型范例。我国古代医典《内经》就有“七情”致病的记载，并有所谓“恐胜喜，悲胜怒，怒胜思，喜胜忧，思胜恐”的治疗方法。即认为精神刺激、心理矛盾和情绪紧张可以引起脏腑功能失调，脏腑功能失调又可表现为不同情感的改变，如林黛玉忧郁多病早夭，伍子胥愁思一夜白头，范进中举喜极而疯，周瑜好怒吐血而殇。这类病人单纯依靠药物治疗难以奏效，必须通过心理咨询，进行心理治疗，调节情绪，以达到消除症状，治愈疾病的目的。严重不愈者就须采取《内经》所言，以“七情胜服化制”来治疗。华佗治愈太守的病，即采取使其致怒的方法，难怪东汉名医郭玉曾说：“医之为言，意也。”
因此，历代著名医家治疗情感疾患，并不拘泥于药方，时常以意治病，每获奇效。