如果将人所处的社会文化背景作为一条横坐标，将个人的心理发展作为一条纵坐标，那么一个人的身心状况及人格特征就定位在这个坐标系上。医学过去只注意人的生物学特性，自本世纪中叶以来，人们逐渐开始注意医学的社会功能和心理因素了。人们通过临床研究发现，除明显的精神性疾病与心理因素有关外，其他如头痛、肠胃病甚至连癌症都与心理因素有关。医疗心理正是要探讨人体在正常或异常机能作用过程中的心理活动特点，力图掌握病人的心理状态，包括心境、性格、感知、记忆、思维、情绪状态和意志特征，从而矫正不正常的心理状态，消除病人焦虑、精神异常、苦恼忧郁等心理，利用和发展健康的心理状态，以培养或恢复病人正常和健康的人格。