《霍元甲》传递了李连杰对武术真谛的理解，传承了一种武术精神。为了打造这部宏篇巨作，众多明星也纷纷加盟：孙俪、董勇、杨紫琼等，包括国外几位武术大师、电影明星，还有导演于仁泰，主题歌曲创作者周杰伦，武术指导大师袁和平，共同呕心沥血演绎这部影片，使《霍元甲》威震四方，扬名中外。
《霍元甲》除了汇聚了李连杰的全部心血和巨大精力外，众多明星的加盟更使这部影片阵容强大，魅力无限。
导演于仁泰以《白发魔女传》和《新夜半歌声》成名，之后在好莱坞发展，他最近拍的《佛莱迪大战杰克森》曾荣登北美票房榜冠军宝座；而袁和平更是已成为功夫片成功的保证，他在《霍元甲》中展示的是最正宗的硬桥硬马的功夫。
从香港去好莱坞发展的于仁泰感慨自己当年在香港没机会认识李连杰，他说：“20多年，我们一直没有见过。第一次坐下来的时候，我们一谈就谈了三个钟头。他讲的话，我差不多要哭了，一个国际明星，他一坐下来跟我第一次见面，就把他心中的话全告诉我。他说‘我一定要拍这个电影，这个电影对我很重要。因为我要把中国的武学，什么叫中国的武学，不只是给我们中国人看，要给全世界人看。’因为我自己在美国拍戏，你也在美国拍戏，我们知道要是我们在美国拍戏，想讲一点我们中国人的理想，表达中国人真正意义上的武学片，是没有可能的。所以这次，我知道，这个机会一生中很难有第二次的。”
于仁泰听了李连杰的话，十分感动，为了执导好《霍元甲》，不惜推掉了好莱坞的片约。
对于武指，李连杰力邀中国第一武指袁和平加盟，为他重回华语电影圈的首部作品担任武术指导。
影片的幕后人物，则是李连杰多年的搭档--《功夫》监制崔宝珠和《卧虎藏龙》、《英雄》的制片人江志强压阵。这套人马被看作今年华语功夫片的最强组合。
导演于仁泰是个非常认真的人，连对群众演员的要求也相当之高。其中经常用到的80多名群众演员都是剧组一个一个通过照片，以及寄来的自我介绍录像带筛选出来的，每个群众演员一天的片酬大约是150元。最初，现场的副导演不重视群众演员，一向脾气很好的于仁泰大发雷霆，对他们一番怒斥。之后，再拍每一场戏之前都有副导演上前为群众演员仔细说戏。特别是拍摄擂台赛的大场面时，执行导演还用上了高音喇叭，反复强调何时鼓掌，何时喝倒彩，何时发出惊讶的声音。
拍戏的前两天因为下雨，于仁泰不慎滑倒，之后的几天里不得不戴着白色的护颈出场。在香港和好莱坞拍摄过不少动作片的于仁泰从来不会在监视器前叫好的，但这次却在拍《霍元甲》时破了例。一天，李连杰对着摄影机打了一套拳，整套拳法相当好看，武功高强的李连杰深深吸引了于仁泰，他发现，李连杰耍的这套拳法根本不需要剪辑和特技，在监视器前情不自禁地叫起好来。
《霍元甲》的编剧为王斌，他是张艺谋的御用编剧，在创作了《英雄》和《十面埋伏》这两部淡化剧情的剧本之后，王斌一直在寻求一种商业与艺术的结合点，强化对人物情感的探索。王斌称他与李连杰的合作非常默契，李连杰想要通过《霍元甲》表达他对一个人的成长和对中国武术的自身的感悟。"《霍元甲》的筹备长达两年，李连杰除了担任男主角，也是影片的投资人。他希望拍摄一部娱乐动作片，为此，片中除了展示中国功夫外，还会出现泰拳、拳击以及其他格斗拳术；他更希望发扬自己认同的中国武学精神，李连杰不止一次的表示，希望观众看过此片能够明白'暴力不是解决问题的办法'。"
在电影界打拼40年的武术指导袁和平，被业内人士尊称为“八爷”，《霍元甲》是他和李连杰的第八次合作。李连杰透露袁和平经常在麻将桌上找灵感，袁和平说：“这是放松的方法，解决紧张脑部压力的一个方法。”至于在四十多年里，“八爷”为何还不断有新东西出来？袁和平解释道：“我也经常看时装片来吸取营养的，时装片有很多很多突发的动作出来，不是武术片那么难搞的，我可以拍武术概念更强的影片，也可以拍《霍元甲》这样重视实打的电影，所不同的是拍后者需要演员的武术修为要高许多，而李连杰就是这样的演员。”
影片中霍元甲与各国武林高手的过招是全片的高潮所在，拥有超过20年搏击经验，曾经七夺世界自由搏击金腰带的英国前重量级拳王尚格迪是第一位加盟剧组的"高手"。若论真功夫，李连杰绝非尚格迪的对手，拍摄初始负责动作场面的动作指导袁和平连喊NG，原来是因为尚格迪害怕真打起来伤到李连杰，袁和平于是给拳王吃下"定心丸"，已有多年拍摄经验的李连杰绝对懂得如何躲避，这场戏的拍摄才渐入佳境。
由于拳击和霍家迷宗拳的攻防重点都在两只手上，拍摄出的效果冗长沉闷，硬朗有余而灵巧不足，一场戏下来精彩度大打折扣。经验丰富的袁和平于是现场修改招式，将霍元甲的表现重点放在灵巧的躲闪步法，配以一连串的快攻组合。由此应对尚格迪的重拳出击，整场戏随之变得颇具震撼力。不过李连杰在实拍中舍弃了连环"掌嘴"的一套招式，原因在于他了解"扇嘴巴子"在海外被认为是奇耻大辱，袁和平后以掌击后脑代之，效果依旧。