李连杰觉得其实霍元甲跟他自己非常相似。“一个很简单的人，一个从小成名成功，拿竞赛第一，却因为自己的盲目遇到很多挫折”，换句话说，霍元甲就是李连杰自己。《霍元甲》描述了霍元甲很个人的成长故事，霍元甲的武学思想痛苦地经历从“以暴制暴”到“暴力无能”的蜕变，这正是李连杰对自己武术思想的投射。《少林寺》、《精武英雄》等功夫片塑造起来的李连杰也许只是一个个经典形象，但《霍元甲》体现出来的是李连杰最成熟的武学思想：武术不是用来报复别人的手段，而是躲避危险的方式。 李连杰说，《霍元甲》是一部不同国家、不同文化、不同年龄、不同信仰的人，看后感觉都会不同的电影。”
曾经轰动一时的由黄元申主演的电视连续剧《霍元甲》，李连杰对这部电视剧非常着迷，但是他很自信地认为虽然霍元甲被许多人塑造过，自己塑造的霍元甲绝对是前无古人，后无来者的，且认为电影《霍元甲》是最真实的“霍元甲”。
经历了事业的辉煌、创业的艰辛，年近不惑的李连杰选择以《霍元甲》结束自己的武术电影。他说霍元甲就是自己，后者的成长和蜕变折射着自己的成长之路，无论是人生的还是电影的，也让功夫皇帝对个人经历和功夫电影作了一次内省的总结。
李连杰坦言，《霍元甲》就是讲述他自己一生的电影。拍完《霍元甲》后，李连杰说：
霍元甲在90多年前曾经提出学武有三种境界：一种是手中有刀，心中有刀；一种是手中无刀，心中有刀；而最后一种是手中、心中都没有刀。我觉得暴力不是解决问题的手段，最关键的还是信念。我用自己42年的感悟来拍《霍元甲》。我的人生观、包括我对解决问题的看法等都融合在这部电影中了，可以说这是一部讲述我一生的一部电影。
这就是《霍元甲》，讲述李连杰的一生，传达李连杰的武术精神。