除此之外，李正东的武术动作还有创新的成分。
刀术中的“翻腰劈刀”是易学难精的一招。他为了独树一帜，便在劈刀过程中加了个“腕花”，但是，刚开始试验的时候效果并不太理想，给人不稳定的感觉，他就改立转体为横转体，并在转体后又加个“腕花”，这不仅加大了动作幅度，也增加了美感，便“翻腰劈刀”一展新姿，大受观众欢迎。
1975年全国运动会，年仅12岁的李连杰竟参加成年组比赛，比赛之前，体校的领导说，李连杰这次能拿一个奖牌就算了不起了。可出乎大家意料的是，他力败群雄，以最好的成绩坐上了全能冠军的宝座，让一帮成年武林高手目瞪口呆、心服口服。
此后，他参加了每一届的全国武术比赛，第一次比赛都要荣获全国武术比赛全能冠军。当时的一些武林人士感到与李连杰生在同一个时代，真是人生的不幸。
1979年第四届全运会前，李连杰因连续出访表演，双腿膝盖胫骨出隆，后筋错位，一做动作便痛若刀割，但李连杰仍决意参赛，以惊人的拼劲和韧性精神参加比赛，一口气夺得六个项目的5块金牌，再次蝉联全能冠军。他的毅力让同行们流下了感动不已。
从1974年到1979年，李连杰五次获全国武术比赛的冠军，这真是打遍天下无故手的一代武林大师。北京市体委授予他特等功，评他为“勇攀高峰的突击手”。顿时，人们惊呼，北京出了个武术天才！
李连杰屡夺全国武术比赛冠军，引起了政府的注意。党与政府有许多民间或官方的文化交流活动。武术是中国传统文化之一，很受外国人的喜欢，政府见李连杰拥有一身精湛的武艺，于是选他去参与文化交流。李连杰17岁以前，频繁地到北美、南美、非洲、欧洲、东南亚等地巡回表演。
在美国时候，当时的尼克松总统观看了他的表演，表演结束后，尼克松问他：“你有这么好的功夫，长大后想成为保镖吗?”
李连杰腼腆地回答说：“我不想去保护一个人，我想保护亿万中国人。”
国务卿基辛格博士说：“小孩，当你长大后你应成为外交家而不是保镖。”
现在，李连杰成为了一代巨星，演的功夫电影遍及世界各地，传递着华人的英雄形象，比一些外交家作的工作还要好。
随着见识的增长与对世界认识的加深，李连杰的自我意识开始苏醒，开始对这相世界进行质疑，他产生了两个困惑。
一是母亲与领导的话都是对的吗？平时报纸杂志说的话都是对的吗？
在出国之前，李连杰对于母亲与领导的话惟命是从，母亲叫他练好武术，体校的领导勉励他用武术光大中华的传统文化，他就老老实实按着他们的话来做。游历了几十个国家之后，他对对于这一切，他想，自己这样倒底为了什么呢？他们的说法是对的吗？
用李连杰自己的话来说是，“我代表中国到过很多国家表演，看到很多不同的文化和生活的环境，所以在我11岁以后的路上，我不大相信大人说的话，起码我不百分之百相信，因为大家告诉我的一定是这样的。可我看到的不一定是这样的。”
这里有一个很深层的问题，是国与国之间意识形态的差别问题，因为当时中国尚未开放，对于欧美的一些文化持反对态度，对外国先进的工业文明持轻视的态度。最典型的是文革中的一句著名口号“宁要社会主义的草，不要资本主义的苗”，然而，李连杰在欧美拉看到资本主义的一些苗确实不错，他想不通为什么要反对这些苗呢？他们的话是对还是错？
第二个困惑是成为了全国的武术冠军后，下一步怎么走呢？
李连杰的这种心理与《卧虎藏龙》中侠女玉娇龙的心理如出一辙，《卧虎藏龙》中有一句台词很好的表现了玉娇龙成为武林高手之后的心理，她说：“我超过了你之后，我就好像走到了一个没有边的世界，我不知道世界的边缘在那里。”
李连杰成为五届全能武术冠军后也是如此，他回在中央电视台的《新闻会客厅》栏目中说：“在我第五次拿冠军之前，我就想说，不行，这（冠军）不是我一生要追求的东西，因为我已经证明了我五年当中的冠军，我能证明到什么时候，我能证明到10年吗？不可能，20年吗？不可能，你总有老的时候，总有改变的时候。”最后，李连杰说：“我应当改变，应当转行。”
盛名之下，李连杰深深地为自己以后的出路苦恼，自己要到那里去呢？他又很是茫然。
正在李连杰苦恼不已的时候，命运给他带来了转机，《少林寺》导演张鑫炎找到了李连杰。
张鑫炎这个名字对于现在的人来说，很多人不熟悉，但是在上世纪80年代，由他担任导演的《少林寺》却是中国武侠电影史上不朽的经典，开创了武侠电影的一个新时代。
《少林寺》一片的诞生颇费了一番曲折。
70年代末，在热爱武术的廖承志同志的倡议下，电影界决定筹拍两部反映中华武术精髓的影片《少林寺》与《太极拳》，后因过于突出京剧风格而被叫停。香港的银都公司得知消息后，认为这是一个好题材，马上接过拍摄权，重新打造这两部电影。银都公司将《少林寺》一片交结张鑫炎导演。