在学校里的日子过得很快，不久，学校里就放暑假了，小连杰就快要升上二年级了，这时，一件关系到他命运的事情来到了他的身边，那就是入选北京西城区业余体校习武。
小连杰之所以能选入武术队，与他跟同学的一次打架很有关系。小连杰读书的时候，老师见他聪明，勤奋、守规矩，让他当上了班长。当上了班长之后，妈妈很高兴，告诫他说：“当上了班长，不能欺负人，不能打架，要帮助学习差的同学与弱小的同学。”小连杰将妈妈的教诲牢记在心。
不久，小连杰与一帮同学在学校里玩乒乓球，玩得正当高兴的时候，两个人走了过来，蛮横地说：“你们都到那张台上去打球。这张球台我们要用。”
一说，小连杰这边的同学就嚷嚷起来。“我们先到这里来的，你们讲不讲道理呀。”“那张桌子破掉了，我们怎么玩呀？”
双方吵了起来，一个“小霸王”见他们不肯到另一张乒乓球台上去，气急败坏地一屁股坐在台上，说：“不让我们玩，你们也玩不了。”接着另一个也坐到台上去了。
一时间，大家面面相觑，这时，小连杰实在看不过去了，站出来说：“你们下来，我们剪刀石头布，谁输谁到那边去。”
两个“小霸王”鼻子一哼，说：“想得倒好，不行，我们就要这张台子。”
小连杰走近一步，说：“你下来！”
“小霸王”说：“我就不下来你怎么样，你这个没爸的小子，牛什么呀！”
小连杰见他奚落自己没有父亲，心里暗怒，说：“你说我爸干什么？我爸又没有惹你。”
谁知，“小霸王”更加起劲的说：“我就要说，我就要说，你能怎么样，你这个没爹的臭小子。”
小连杰怒火中烧，母亲不要打架的教训也忘了，牙关一咬，像一只燕子般轻盈地飞上了乒乓球台，飞起二脚，将两个“小霸王”踢到台下去了。跌了个嘴啃泥，气得嗷嗷乱叫，爬起来就要围攻小连杰。
正在这紧要关头，小连杰的体育老师从中路过，制止了他们的武斗。在询问事情的起因的时候，“小霸王”哭哭啼啼地说：“他一跳上来就踢我们两脚。”
“他这么小的个子怎么能从地上跳到台上来？”体育老师表示不相信。
小连杰的小伙伴也说是真的，并模仿他跳起来的动作，体育老师这才相信，随后批评了小连杰。虽然批评了他，体育老师还是很高兴，因为他发现李连杰弹跳相当好，是一个体育苗子。不久，李连杰就成为学校体育队的一员。
这件事对李连杰的影响很深，他在电影《给爸爸的一封信》之中，原封不动地将此事搬上银幕，来表现小主人公的倔强。
七月，北京什刹海体校武术班招收小武术队员，招收的文件下发到各个学校之后，学校领导将此事交给李连杰的体育老师办理。体育老师马上想到了李连杰，认为李连杰很有把握进入区体校武术队。随后，体育老师又叫了几个人一起与李连杰到体校接受挑选。
1971年正是“文化大革命”进行得如火如荼的时代，在一个仲夏的下午，太阳温暖而明亮，在校园的小路上投下点点斑驳的光斑。李连杰和学校里的几个孩子在体育老师带领下，从学校出发，走过贴有许多大字报的胡同，走过戴着红袖章高呼革命口号的人群，飘满红色旗帜的街道，来到了偏发一隅的北海体育场。此时的北海体育场聚集了近百名小学生。他们是从各个小学推荐来待选的武术苗子。
见这么多人，小连杰与小伙伴不免有些紧张，一个孩子大声问：“老师，你说我们能行吗？”
“先不要想行还是不行，关键要放松，你们可别紧张啊！”体育老师关切地嘱咐着他们。
什刹海体校负责筛选武术苗子的教练姓吴名彬，是体坛的一名辛勤园丁。在动乱的年月里，体校解散了，他被罚去什刹海游泳场打零杂：卖票、当救护、扫地……什么都干。1971年，体校武术班恢复后，他重返体校执教，执教之初，他决心要培育一批有用之才。
吴教练把他们带到了演武厅，在空阔的演练厅里，面对着高大的武术教练，平时最顽皮的孩子都变得收声屏气的。可小连杰却没丝毫的紧张与拘谨。看着演练厅里平时不多见的器械，他兴高采烈地东摸摸西看看。
正当他好奇的时候，他听到吴教练叫他的名字，体育老师摸摸他的头，说：“轮到你了。”
小连杰于是跑到吴教练的面前，吴教练见他虽然瘦小，但是眉清目秀，精气神十足，颇为京剧中“小武生”的味道，不免多了几分欢喜，开始测试他的短跑冲刺、立定跳远、跳高，结果成绩都名列前茅，然后吴教练教了大家几个动作，小连杰不仅学得快，而且动作轻巧，一招一式都透着那么一股子劲儿。武学上管这叫“慧根”，意思天生跟这行当有缘。
吴教练一看，觉得这孩子很有天赋，当即选中了他。这个教练，就是李连杰生命中除了父母之外，另一个对他有再造之功的人物，他把小连杰带进了武术世界，给了他一把通向成功的金钥匙。
被教练慧眼选中的李连杰回家时格外高兴，因为他从此不会被学校的人瞧不起了，谁也不敢欺负他了。当然了，小小年纪的他，当时不可能意识到这一选择将对他的一生有着多么重大的意义。