他虽然出身寒门，却心志高远，由于根骨奇佳而被武术教练一眼相中。他勤奋好学，一个动作没学会，连夜求师。11岁抱病参加全国武术比赛，技惊四座连夺三冠。18岁拍名片《少林寺》，在全国掀起“李连杰热”。
1963年4月26日，北京一家妇产医院。
一个中年男人焦急地守在产房外面，不住地来回走动。
产房的门“吱”地一声打开了，中年男人飞快的跑向护士。
护士平静地说道：“生了，是个儿子。”
男人满脸的兴奋，搓着粗糙的双手笑着。护士看着这位兴奋不已的中年男人，说：“恭喜你，头胎吧？”
“不是，不是。家里还有四个大的呢。”男人憨厚地答道。
“那就是家里都是姑娘，今儿得了一个大胖小子，高兴了吧？”
“呵呵，家里还有俩小子、俩姑娘，都是我的骨血，姑娘小子我都高兴、都高兴啊！”
这个带给父亲无限喜悦的小小的男婴就是李连杰，在他出生的这一刻，谁也预料不到将会有怎样的传奇经历发生在这个小人儿身上。
“给孩子取个小名吧？”虚弱的母亲望着父亲脸带幸福地说道。
父亲看着儿子，说“我早就想了，就叫正东吧，叫着响亮，乳名叫东东。你觉得怎么样？”
母亲笑了笑，点点头。李正东的名字就这样定下来了，李连杰是他后来的艺名，本书从他的艺名叙写全文。
不久，小连杰就从医院回到家里，小连杰回家后，哥哥姐姐成天围绕着他转，好奇地看着他，一天，一个哥哥发现他胃口特大，吃起奶来呼噜呼噜的，嗓门也大，哭起来街坊都听得见，就不叫他小杰，叫他“小老虎”。很快这个小名就传开了，不仅家里人这样叫他，邻居都爱亲切地叫他：“小老虎”。
李连杰的妈妈叫张凤兰，是公共汽车上的售票员。父亲叫李清泉，是一位工人出身的技术员，两人都是工人，所领的工资也就够糊几张嘴而已。父母看着这一群活蹦乱跳的宝贝，一半是高兴一半是难过。高兴的是家里又多了一个可爱的小生命；难过的是，当时正是三年困难时期，吃饱饭都是个大问题，这样一个嗷嗷待哺的婴儿要如何来抚养啊！然而，纵使是再苦再难，天性乐观的父亲和母亲，依然给予了他们几个孩子尽可能多的物质保证和精神关怀，让他们在艰难岁月里得以健康成长。
为了让孩子们吃饱穿暖，父亲的工作更忙更累了，但是即使再忙再累，回到家，看到他们清澈的眼神和纯真的笑容，做父亲的心里无限安慰，父亲常常在下班之后和孩子们玩闹成一团，而母亲则微笑地看着他们，小屋里充满了浓浓的亲情。
然而，快乐的时光总是短暂的，在小连杰两岁的时候，父亲就因为劳累过度永远地离开了他们。
父亲死后，母亲勇敢地站了起来，一个人挑起了五个孩子与两位老人的生活重担。在李连杰的记忆里，母亲从早上起床到晚上睡觉就从没有休息的时间。许多年以后，成为一代功夫影帝的李连杰想起母亲，想起那段难熬的岁月，眼中总是饱含泪水——那是怎样一个坚毅的女人啊！
家里除了五个未成年的小孩，还有两位需要照顾的老人。做售票员的母亲，白天去上班，晚上回来给大家做饭洗衣，还要督促哥哥姐姐们的学业，尚在中年的她，头上早早的泛起了霜花。中国传统妇女坚韧不拔的精神在李连杰母亲身上得到了充分的体现，母亲的性格也深深地影响他的一生，让他在以后的人生道路上获益匪浅，度过了人生中一个又一个难关。
穷人的孩子早懂事。从记事那天起，小连杰就告诉自己说：要争气，为了妈妈，为了哥哥姐姐。据李连杰的街坊回忆，小时候的李连杰十分懂事，从来不向家里要钱，给母亲增加负担。
七岁的时候，小连杰进入北京厂桥小学上学。上学的时候，他不敢向家里要新衣服，新书包，只穿着哥哥、姐姐的旧衣服上学，哥哥姐姐的衣服罩在他的身上，比较大，穿起来里面空荡荡，走起路来晃荡荡，同学看了之后经常投以奚落的笑声。
一天，他穿了一条姐姐穿过的花裤子去上学。
“大家看啊，李连杰穿了一条女孩子的裤子！”一个男孩指着他的裤子说。
“哦！哦！哦！”一群孩子也跟着起哄地叫了起来。
小连杰的脸刷地就红到了耳根。他低着头，没做任何回应，可心里却在暗暗下着决心：“你们看着吧，总有一天你们不会嘲笑我的！”
对于这一段往事，李连杰刻骨铭心，他在2005年四川大学演讲的时候说道：“那个时候可真是穷，我上小学一年级的时候，穿一条什么裤子去上学呢？那是我姐姐穿过然后给我哥哥，我哥哥穿完又给的我。我每天上学的时候都用手紧紧捂住口袋，怕人家看到女式的裤袋。”
就这样，小连杰时时刻刻告诉自己要争气，所以他也付出了比别人多的努力。上课的时候，他认真听讲；回到家里，按时完成作业；还能帮着母亲做点家务。他作业本上的“优”也是全班同学里最多的。老师和母亲常常夸他懂事。
李连杰上学的时候有一个缺点是天生五音不全，唱歌老跑调。每次到了音乐课期末考试的时候，每个学生都必须单独唱一首歌。当老师最后叫到他的名字时，他站了起来。老师知道他过不了关，就对他说：“你今天不是说嗓子痛吗？那么你可以不参加考试了。坐下，80分。”