首先，他从刘琮手中接管荆州还不到三个月，组织基础还很不稳定，不久前又袭击过被编组成水军的八万多名荆州降卒，他害怕荆州的降军和地主武装趁机叛乱，使得他陷入重围。因此，他不敢恋战，赶紧撤退，巩固后方。
其次，如果战败的消息传回许昌，汉献帝也会联络那些忠诚于大汉王朝的军官，趁机肃清曹操的势力。西北的马腾、韩遂，也会响应汉献帝的号召，率领大军南下。因此，他必须赶在情况还没有恶化之前回到许昌，稳定大本营的局势。
当然，他也必须面对撤退带来的耻辱。他只好死硬地对他的员工们说：“孤不羞走。”后来，他写信给孙权说：“赤壁之战，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜获此虚名。”
赤壁大战之后，周瑜占领了江陵。刘备则收降了荆州南部的武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，兵员也迅速增长到十几万人之多。荆州的七个郡，被分成了三个部分，曹操占有一个半郡：南阳郡和南郡的襄阳部分；孙权占有一个半郡：江夏郡和南郡的江陵部分；刘备占有四个郡。三分天下的故事，其实是从三分荆州开始的。直到此时，刘备才真正有了属于自己的地盘，以及与曹操抗衡的实力。
雄才伟略的曹操，曾经拥有一大批高质量的人才，例如荀彧、荀攸、崔琰、钟繇、杜畿、司马懿……但是，直到他去世，他的员工忠诚度危机也依然没有得到改善。他永远无法理解，为什么那些道德高尚的人才总是反对他，而另一些人虽然表面上顺从、肚子里却装满了各种自私自利的阴谋诡计？
汉献帝建安二十一年（公元220年），曹操去世。同年八月，他的儿子曹丕终于篡夺了汉献帝的皇位，改国号为魏。四十四年之后，司马懿的孙子司马炎用同样的方式篡夺了魏国，改国号为晋。魏，是高大的意思。晋，是更加高大的意思。晋国的司马氏祖孙之于魏国的曹氏父子，真可谓是青出于蓝而胜于蓝了。可是，对于曹操、司马懿之流的管理者而言，无论他们怎样自高自大，员工忠诚度永远是一个不解的司芬克斯之谜。
“曹魏篡汉晋篡曹，天数茫茫不可逃。人生争斗如梦魇，三国演义话渔樵。”当我们翻破这本洋洋68万字的《三国演义》，真正的管理智慧究竟在哪里呢？请听下一讲——像刘备那样管理。