玉不琢 不成器①

     
     
     
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      　　——学习是为了开发潜能
     
      　　【原文】
     
      　　玉不琢，不成器。人不学，不知道。是故古之王者，建国君民(2)，教学为先。《兌命》曰(3)：'念终始典于学(4)。'其此之谓乎！
     
      　　【注释】
     
      　　①本节选自《学礼》。②君：这里的意思是统治。(3)兌(yue)命：《古文尚书》中的篇名，也作《说命》。④念终：始终想着。
     
      　　【译文】
     
      　　玉石不经过琢磨，就不能用来做器物。人不通过学习，就不懂得道理。因此，古代的君王建立国家，治理民众，都把教育当作首要的事情。《尚书.说命》中说：'自始自终想着学习。'大概就是说的这个意思吧。
     
      　　【读解】
     
      　　玉石是天生生成的，但要成为有用的东西，还得要经过打磨加工。用这个道理来说明学习的重要性，大概要比西方哲学家洛克的'白板说'切合实际一些。洛克认为，人的心灵天生来像一张白纸，后来通过经验积累和学习，便在白纸上画出了各种图画。
     
      　　玉石同白纸显然不一样的。白纸什么都没有，而玉石则包含了潜在的有用成分和价值。白纸上的痕迹是外力机械地加上去的，琢磨玉石则是让他的潜能充分发挥出来。
     
      　　儒家的学者一方面承认了人所拥有的天赋和才能，（不像白纸一无所有），另一方面则强调了开掘和发展天赋、才能，必须通过学习的过程，使他们得到充分的展现。确定了这个大前提，剩下的问题便是开掘的具体方法和技巧，是具体的操作方式的问题。