第26章 飞机发明的故事

     
     
     
     　　莱特兄弟——哥哥威尔伯，弟弟奥威尔，出生于牧师家庭。1877年的圣诞节，爸爸从外地回来，给莱特两兄弟带回来一份礼物。当兄弟俩急不可待地打开礼品盒时，只见里面装着一个从没见过的玩具。
     
     　　“这是什么？”两兄弟好奇地问。
     
     　　“这是飞螺旋。它能飞向高空。”爸爸答道。
     
     　　“不是只有鸟才能飞吗？它怎么也能飞？”哥哥有点怀疑。
     
     　　爸爸笑着给兄弟俩做起了演示。他先把上面的橡皮筋扭紧，然后一松手，飞螺旋就发出了呜呜声，并向空中飞去。兄弟俩高兴地拍手叫起来。原来，除了鸟、蝴蝶外，人工制造的东西也可以飞上天。这激发起了他们对制作升空装置的浓烈兴趣，从此，在他们幼小的心灵里便萌生了一个要亲手制造出真正的飞机，并让它飞上蓝天的念头！
     
     　　1896年，德国科学家李林塔尔（1891年制成人类第一架悬挂式滑翔机）因为操纵自己制造的滑翔机坠毁身亡。莱特兄弟便从其失败的原因入手开始了飞机问题的研究。虽然他俩都没念过大学，但20年的升空装置制作实践和他们经营的修造脚踏车生意，使他们获得了丰富的感性知识和精巧的加工手艺。加之兄弟俩自幼对载人飞行有着浓厚的兴趣，在业余时间读了大量书籍，收集了许多有关飞行方面的资料，掌握了大量有关航空方面的知识。这都非常有利于他们的研究。他们用了一年时间来研制飞机，终于在1900年10月制成了第一架滑翔机，在北卡罗莱纳州的海边试飞成功。
     
     　　在滑翔飞行实验中，他们攻克了一个个难题。他们设计出了更适合飞行的机翼和螺旋桨。而当时，以汽油发动机为动力的火车和飞艇已经发明，莱特兄弟以此为根据，经过苦心钻研，终于研制出了4缸8马力的发动机和以枞木为原料的螺旋桨，使以发动机推动螺旋桨的设想付诸实现。这样，人类历史上第一架动力飞机的升天仅仅只是时间问题。
     
     　　与此同时，发明家兰莱受美国政府的委托，制造了一架带有汽油发动机的飞机，但在试飞中不幸坠入大海。莱特兄弟从兰莱的失败中吸取教训，对飞机的每一部件做了严格的检查，并制订了一套较完善的操作规定。1903年12月17日，他们带着改进过的飞机又一次试飞，并发出50张请柬，但因几乎无人相信装有笨重汽油发动机的滑翔机能飞起来，结果只有5人到现场观看。
     
     　　这架被莱特兄弟命名为“飞行者1号”飞机的飞行，是人类第一次驾驶飞机飞行成功。令人遗憾的是，这次人类历史上的首次飞行在当时却没有引起人们的注意。莱特兄弟把这个消息告诉报社，可报社不相信两个无名小卒能成功驾驶飞机飞行，拒绝发布这个消息。第二天几乎没有报纸报道此事。直到5年后，全世界才普遍知道曾有过载人飞行这么回事。
     
     　　但莱特兄弟并不在乎，又着手继续改进他们的飞机。不久后，兄弟俩又制造出了能乘坐两人的飞机。这个消息传开后，由于人们奔走相告，终于引起了美国政府的重视。政府决定让莱特兄弟做一次飞行表演。1908年9月10日这天飞行场围满了前来观看的人们。10点左右，奥威尔驾驶着他们的飞机，在一片欢呼声中，运载了一名勇敢的乘客飞向天空。飞机两支长长的机翼在空中划过，恰似一只展翅飞翔的雄鹰。在76米的高度，飞机稳稳地飞行了1小时14分。
     
     　　人们再也抑制不住激动的心情，昂首高呼着莱特兄弟的名字！多少年来，经历了无数的失败，人类飞翔的梦想终于变为现实！而在今天广阔无垠的天空中，穿梭着各式各样的飞机，它们已经成为不可缺少的现代交通工具。