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     　　“当”的一声巨震。猛然间，斜刺里伸出一把剑，挡住了下劈的刀。握剑的手，修长有力，是那人。
     　　“怎么，有帮手？”那黑衣人被震得倒退一步，冷笑道：“有帮手也没用！”提刀便恶狠狠地扑上：“小子，我先解决了你！”
     　　黑衣人眼露凶光，招招皆是致命的招式。
     　　但那人身手确也厉害。几个回合下来，那黑衣人明显处于劣势。这时，另一个黑衣人见势不对，也扑上来。那人不慌不忙，伏高窜低身手矫健，回身还招凌厉之极。一时缠斗激烈，锦衣少年看得眼晕。忽然一声裂帛，一个黑衣人应声飞了出去，直挺挺地摔在一边不动了。另一个黑衣人见势不对，转身就跑。抢上马去，狼狈而逃。
     　　“你家里，是大富大贵的人家吧？”那人一如刚才般若无其事地拭干净剑上血渍，还剑入鞘，淡淡地问道。
     　　“呃！？”
     　　“那两个人，不是普通的习武之人。”那人意有所指。
     　　当然，这两个人，不知是哪个哥哥的死士。锦衣少年苦笑着想，但是，却不能告诉那人。只是认真地对那人说：“谢谢！”
     　　那人不说话，只是一笑。一笑间眼神中的讥诮和不屑尽失，而代之以温和和宽容，半晌道：“你不是要马吗？”
     　　锦衣少年一愣，接着眼睛一亮，不错。那个死了的黑衣人的马！
     　　再翻过这道山口，长安城就在眼前了。
     　　高低的丘陵下，一个勉强可以避风的小山丘后面。一堆不大的篝火熊熊地燃烧着，金红的火焰舔舐这几根树枝。少年瑟缩地蹲在篝火旁，恨不得钻进火堆里去，好让那刺骨的寒风离自己远点。又是一阵寒风，火焰小了下去，少年更紧地抱住了双臂。
     　　见这情形，那个青衫人不说什么，用手边的一根粗枝拨了拨火，又添了几根柴禾进去。然后，从身边包袱里掏出几个黑黑的什么东西，放在火上慢慢烤。
     　　“这是什么？”锦衣少年问道，边舔了舔自己干裂的嘴唇。
     　　“吃的。”那人简短地答道。
     　　少年闭住了嘴。他已经很饿很饿了，空空的肚腹象有把小刀在刮。但是，自小所受到的教育，让他耻于向人开口。火上的东西，发出了一股粮食烤焦的焦香味儿。他的肚子可没有他这么矜持，被这香味诱得发出了“咕咕”的声音。在这寂静的夜晚，这声音很清晰。
     　　少年羞红了脸。好在，这是晚上，看不见。
     　　但那人一点不给面子地笑了起来。
     　　东西烤好了，那人扔了一个给他：“接住！”
     　　少年饿的很了，不顾烫手，接住就开始咬。那东西很干很硬很淡，虽然带着些粮食的味道，却说不出是什么东西。啃了几口，最开始的饥饿被压下去以后，少年才含含糊糊地问道：“这是什么东西？”
     　　“菜饼。”
     　　“菜饼？”
     　　“没见过吧？穷苦人家没有粮食，把可怜的几颗麦子和野菜草根掺和在一块做成的。”那人说，顿了顿，又道，“吃不惯，就别吃了。你也不像吃这个的人。”
     　　他的语气淡淡的，听不出是讥讽还是有什么别的含意。
     　　少年看了他一眼，仍旧低下头继续啃着。
     　　一时两人都无话。
     　　良久，那少年说：“谢——谢谢你今天救我！”他说的很艰难，像是很少说谢一样。
     　　那人默默地不说话。
     　　少年忍不住接着问道：“你——刚开始并不想帮我，为什么后来——又救了我呢？”
     　　那人仍然不说话，在火堆旁躺下，开始瞑目睡觉。少年没趣地闭上了嘴，低着头努力开始想打个盹。
     　　良久，就在那少年以为那人已经睡着时。才听见那人低低地说了一句：“我父亲死的时候，我的几个哥哥，也不让我回去。我没有，见到我父亲最后一面。”他说的很轻，像是不希望有人听见。
     　　“不管怎样，你一路送我，我很感激！”少年也低低地说。
     　　“我没有送你，”那人依然冷淡地说，“我不过顺路而已。”
     　　“你也到长安城吗？”
     　　“是的！”
     　　“回家？”
     　　“不，寻亲！”
     　　“寻了亲以后呢？”
     　　“投军！”
     　　少年很惊讶：“投军，为什么？”
     　　那人在黑暗中无声一笑：“什么为什么，大丈夫当如是耳！”
     　　少年心中涌上一股说不清道不明的滋味，像是欣慰，像是羡慕，还有一点点的嫉妒。
     　　夜深了，少年在寒风中蜷成一团，睡了。
     　　几天几夜的被人追杀，他从没有睡过一个囫囵觉，就是偶有睡的时间，梦里也是惊恐无比。可今天，在寒冷的火堆旁，他居然睡的很好，很沉，梦里还感受到了一阵暖意——象是冬天的被窝的暖意。
     　　天蒙蒙亮。少年从梦中醒来，那人早已在饲弄那两匹马。自己的身上，盖着一张马褥子。少年知道，这是他们两个人唯一的一张马褥子。
     　　一天一夜的疾驰，现在，天边地平线上，长安城已经显露了它威严的轮廓。
     　　“我到了！”锦衣少年长呼一口气。
     　　“我也到了。”那人默默地看着陌生而又熟悉的城市的轮廓，缓缓地说：“我想，我们得分路了。”
     　　锦衣少年讶异地看着他：“你不进城吗？”
     　　一天一夜的行程，他发现，那人虽然不喜言语，但实际上性子却十分温和，心思也十分细腻。一路疾驰，如果不是那人一路小心，有几次，他们便要死在那些死士的手里。现在，他的心里，只觉得跟在那人身边有一种无比安心和温暖踏实的感觉。实不愿这时便与那人分手。
     　　“你不进城吗？”少年有些恋恋不舍地重复。
     　　“不，现在不！”那人喃喃地说。
     　　“那以后我怎么可以找到你呢？”锦衣少年问。
     　　“为什么要找我？”还是冷淡的回答。
     　　锦衣少年语塞了。虽然才仅仅一天，但历经生死，又同程疾驰。心中不自觉地已经把那人当作是可以信赖，可以依靠的人。这时被那人冷冷一问，不由得有几分尴尬。
     　　见他如此，那人温和宽容的天性便觉得有些不忍。便一笑，缓和一下气氛：“对了，你叫什么名字？”
     　　“我叫……”名字正要出口，猛然打住，顿了顿，才勉强说道：“我叫阿彘。”
     　　“阿彘？”那人失笑，民间固有为了好养活把孩子取个阿猫阿狗的名字，但是，取名彘（意即猪）的还是少。更何况，这锦衣少年虽满面污渍衣冠不整，却绝不是普通人家的小儿。这名字，不说也知道有假。
     　　“不是真名吧？”带有几分讥诮的笑意又爬上了那人的眼睛。
     　　“是……是真名。”锦衣少年又窘又不是滋味。
     　　“呵呵！”那人笑起来，笑容有如春风拂面，眼睛灿若朗星。但看得出他根本不信。
     　　“你又叫什么名字？”锦衣少年有点恼羞成怒，不服气地问。
     　　“我，大丈夫行不更名坐不改姓，我叫卫青！”那人傲然道。
     
     　　登基
     
     　　黑沉沉的未央宫，在正月的严寒中似乎也丧失了活力。这座占地面积约五平方公里，宫墙绵延数千米的巨大宫殿群，是长安城最主要的宫殿群之一。高大巍峨，雕梁画栋，金碧辉煌，是皇帝举行大典的地方。
     　　但现在，上上下下却都弥漫着一种慌乱，连进出的朝臣们在庄严肃穆中都多了几分惊惶和紧张之意。因为皇帝——大汉王朝第四代君主刘启，病危了，御医说，恐怕就是今天。
     　　未央宫中皇帝的寝宫内有很多人，却没有半点声音。只听见外面檐下的铜鱼在冷风中撞击出清脆的“叮”“叮”声。
     　　宫内， 虽然是白天，但御榻两侧青铜朱雀灯仍然燃着九点灯火。灯火上偶然结出一个灯花，“啪”地一声爆栗。声音就像是在每个跪着的人心上掠过。
     　　跪得离御榻最近的，金冠紫袍面容肃然的，赫然是那个锦衣少年。只是，他这时已经是衣冠严整，越发显得面如冠玉，儒雅尊贵。
     　　是的，他就是那个自称阿彘的少年，时年十六岁的皇太子刘彻，后来的汉武帝。
     　　父皇刘启的身体已经有很长一段时间不好了。按照母后的意思，自从父皇身体不好以后，作为太子的他就不应该离开宫城。但是，皇太后窦氏却道：“皇帝病重，太子应当为皇上分忧。”
     　　于是，他不得不离开长安“代天巡道”。才到半路，就传来了父皇病危的消息。忧急之中，他抛下仪仗，带领几个亲近侍卫，日夜兼程，就是想在父皇去世之前回到长安。
     　　但是，更让他万万没想到的是，回程中竟然遭遇不明身份的刺客袭击。随行侍卫死伤过半，剩下的几个也和他失散了。如果不是那个高挑的少年，那个自称叫卫青的人，那么，他恐怕不仅是不能回长安。而是早早的在地府等着他的父皇了。
     　　刘彻的心中，又苦又痛又恨。昨天的紧张和恐惧的一幕还在脑海中翻滚不已。但是，看着榻上的父皇。他的愤怒被伤心和忧虑代替。
     　　他是真爱着自己的父皇的，作为唯一一个留在皇帝身边长大的皇子。他享受了父皇所有的爱和呵护，当然也有严格的教育。
     　　但是，这没有损害父皇在他心目中巍然高大的形象，而现在，象山一样高大的父皇，象天一样威严的父皇却……
     　　接下来等待自己的是什么呢？父皇还没有去，但他头上那一方荫蔽的天空却似乎发生了改变！
     　　自己七岁立储，本以为不会有什么问题。但是，昨天那一幕……
     　　悄悄地不为人知地动了动酸麻的双膝，他眼角的余光还是冷冷地扫着殿侧的那一堆人。那里，是他的八个哥哥。
     　　不知那些凌厉的黑衣杀手是那一个哥哥的杰作？刘彻暗自思索。但有一点可以肯定，如果自己回不来，最高兴的必然是他们。
     　　那么，在这次事件中，命自己出行的太后和这几个哥哥之间，有没有什么必然的联系呢？如果，太后在这其中插一手的话……
     　　刘彻心中一阵寒意涌来。他的眼光瞟向身边的其余的人。
     　　在他的旁边，和他平行而跪坐的，还有四个女人：
     　　头发花白，但跪坐之资仍然肩背挺直不怒而威的，正是自己的亲祖母窦太后。一个连父皇刘启都十分忌惮的女人。
     　　然后略微退后一点的，是端庄温婉的母亲王皇后。
     　　在王皇后的后面，四十来岁，虽然在这沉重的时候仍然珠光宝气，脂香粉浓的，是刘彻的姑母，他妻子的母亲馆陶长公主。长公主旁边，那个美丽而眉宇间带着任性的年轻女人，正是刘彻的妻子，太子妃陈阿娇。
     　　这些人都是自己十分亲近的人，但这些人也各自打着自己的算盘。除了太后，其他三个人应该是希望自己的登基的。而太后……虽然不动声色，但刘彻心里跟明镜似的。
     　　回转眼角的余光，看着父皇床榻边的朱雀灯，灯影下自己的八个衣冠齐楚的兄弟。刘彻忽然感到自己的孤单和无助。
     　　如今那个全心支持自己的人已经倒下了，自己的面前是什么呢？
     　　咬咬嘴唇，他倔强地想：“好吧！无论是谁和谁联手，无论是什么样的目的，现在，他们都失败了。那么，只要我顺利地当上皇上……”
     　　忽然，御榻上昏迷了很久的刘启轻轻动了一下，王皇后慌忙向前，轻声呼唤道：“皇上！皇上！”
     　　似乎过了很长时间，才听见皇帝微弱的有气无力的声音：“笔……笔墨……伺候。”
     　　早就在殿外跪候的丞相卫绾和太史令司马谈迅速前趋，跪在了御榻之前，太子刘彻和窦太后中间。
     　　皇帝的声音很低微，很吃力，但是仍然努力调动着自己濒临散乱的思维，一字一字地表达着自己的意思。他说一句，卫绾重复一句，司马谈记录一句，断断续续，有几次，都以为下一句皇帝便说不出来了，但是，作为君主的意志支撑着这个病弱的皇帝在努力深吸几口气后，又颤悠悠地开始艰难的讲述。
     　　遗诏和所有人心里的估计没有多大的出入，皇太子继位，尊皇太后窦氏为太皇太后，皇后王氏为皇太后。但是，对于年幼的皇帝，则要求“以仁孝为本，遇事多请教太皇太后和皇后。”
     　　遗诏终于整理完毕，卫绾恭敬地对着临危的刘启大声朗读了一遍。读完后刘启却没有半点声息。大殿里一时死一样的沉寂。
     　　“皇上！皇上！”卫绾低低地喊。
     　　仍然没有回音。
     　　刘彻惶急地直起身子。伸头向父皇看去。
     　　刘启幽幽吐出一口气，枯瘦的手动了动：“彘儿，彘儿。”
     　　刘彻一把握住父皇的手，眼泪忍不住流下来：“父皇，儿臣在这儿。”
     　　“彘儿，”刘启的声音细不可闻。混浊的眼睛却看着这个他最得意的儿子，满是怜爱。
     　　“彘儿，……你天资聪颖，能够做个好君主。……只是……”
     　　想要给儿子一些忠告，但他已经心有余而力不足了，嘴唇费力的嗫嚅了一阵，终于清晰地吐出：“彘儿，……作为君王，最重要的……是……是用人，……用人的时候要知人，……还要敢信人。用了人还要知道什么时候停止，什么时候不用。然后……”
     　　（“人不患其不知，患其为诈也；不患其不勇，患其为暴也。——这是景帝原话，作者改了一下意思，好和本文的故事呼应。）
     　　说未完，气息微弱的皇帝已用尽了全部力气，头一侧，手紧紧握了儿子的手一下，便慢慢松开了。众人看时，已经一动不动。
     　　刘彻大痛，狂唤：“父皇！父皇！父皇！——”
     　　西汉景帝后元三年（公元前141年）正月甲子日，大汗朝第四代皇帝刘启驾崩。谥号“景”，史称汉景帝。
     　　太子刘彻继位。就是后来的汉武帝，但“武”也是他死后的谥号，在他活着的时候，是没有这个称谓的。他和各代君主一样，在生的时候，只有一个称呼：“皇帝”，或者“当今天子”。