第一章
「一出玉门关，两眼泪不干，前面是戈壁，后面是荒滩。」
缓慢行进的马车上，一位淡黄衣衫的青年公子掀开车帘，望着前方遍野黄沙，摇头叹息。
和马车并行的是十数匹高头骏马，驾马者个个阔背熊腰，弯刀佩身，脸上透着常年奔驰于荒原而留下的古铜色，和马车上这位儒雅白净的公子形成强烈的对比，当首是位红衣女子，身披貂裘，脚踩马靴，眉间英姿飒爽，听到他的吟唱，拨马过来，道：「兴致很好啊，不如驾马一起走？」
公子把车帘挂到挂钩上，颀长手指在腿上轻敲，显然对她的提议兴致缺缺，女子不耐烦了，道：「没见过你这么没用的男人，连马都不会骑！」
公子对坐在旁边的亲随阿丑打了个手势，示意他给自己捶腿，然后对女子悠悠道：「赫连公主，如果你说话再温柔一点儿，举止再优雅一点儿，比较容易嫁出去。」
「我已经嫁了，就是你！」
公子小声嘀嘀咕咕：「我可不可以不娶啊。」
「你说什么？」
被赫连瞪眼，公子连忙改口，微笑道：「我说——谁说我不会骑马，皇家狩猎围场我常去的。」
赫连哼了一声，一脸不屑，「你们中原的马比骡子还小，那也叫骑马？」她扬空甩了下马鞭，恶狠狠道：「聂瑶，你好歹也是皇子，拿出点儿气魄来，看看人家聂大哥，征战沙场，笑傲对敌，同是兄弟，你们怎么差这么多！」
被蔑视，换了羌月族人，一定怒发冲冠，挑战雪耻，可惜眼前这位六皇子完全不以为忤，老神在在地笑道：「公主既然看不上我，不如休了我吧，去找你的聂大哥。」
「你！」赫连气得发懵，马鞭凌空连甩，直恨不得给这烂泥扶不上墙的家伙脑袋上也来上几鞭。
他以为自己愿意跟他成亲？要不是他那个皇子身份，自己连看都不会看他一眼。
赫连说的聂大哥是聂瑶的二哥，永嵊皇朝二皇子，镇关将军聂璎，也是赫连真正心仪的人，可惜聂璎早心有所属，拒绝了赫连的求婚，她不甘心空手而归，于是求永嵊皇赐婚，皇帝就把尚未婚娶的六子踹给了她。说起这位六皇子，长得倒是倜傥雅致，诗词歌赋无一不精，且礼贤下士，有贤王美誉，在中原女子眼里，那是佳婿的上上人选，可惜对赫连来说，光手无缚鸡之力这一点就已十恶不赦了，要不是羌月族兵力薄弱，需天朝援助，她怎么也不会委屈自己下嫁这个奢华王爷。
扫了一眼正用心给聂瑶捶腿的阿丑，阿丑人如其名，脸上刀疤纵横，乍看真会被吓着，可相处久了，就知道他个性懦弱卑微，与其说阿丑是聂瑶的亲随，倒不如说是他的杂役，一路上被他呼来喝去，连赫连都看不过眼。
「你自己没长爪子吗？腿乏难道不会自己捶？」
「我捶了，那还要仆人干什么？」
聂瑶理所当然的回答让赫连又想抽他鞭子，见她柳眉竖起，阿丑忙摇摇手，打圆场，「没关系啦，王爷人这么好，为他做事是我的福气。」
他人好？赫连冷笑，他不过是个奢华浮夸，只知享受的太平王爷，除了有张好面皮外，还有哪里好？
前方传来马蹄声，一匹枣红马驹纵奔而来，马上是个劲装少年，马速疾快，转瞬便奔到了马车旁。他一勒马缰，让马驹跟马车并行，然后身子一跃，翻进马车里，将手里捧的野果递给聂瑶。
「聂大哥，你口渴了吧？我给你采的果子，尝尝看。」
少年长得虎头虎脑，脸盘虽稚嫩，却英气勃勃，他是赫连的弟弟赫虎，今年七岁，听说赫连从京师返回，便带了几名随从前来迎她，两人会合后一起回部落。初见聂瑶，赫虎对他就很有好感，塞外人粗野狂放，乍见聂瑶这般丰神俊朗的翩翩公子，自然心生仰慕，又见他精通诗文药理，通古晓今，在赫虎心中，聂瑶便成了无所不能的大英雄，于是途中三不五时跑去捉山兔，摘野果来讨好他。
野果味美多汁，的确是解渴圣品，聂瑶让赫连也尝野果，赫连不屑的哼了一声，牵过赫虎的小马驹，纵马前奔，不再理他们，早习惯了她的脾气，聂瑶不在意，野果转手给了阿丑。
「聂大哥，昨天你教给我的字我都记住了，再教我新的吧。」赫虎很亲热地凑到聂瑶身旁央求。
羌月族识字的人不多，赫连倒是懂诗文，不过她性子急，赫虎跟她学的字没有挨的拳头多。聂瑶就不同了，论学问高过赫连，脾气也好，说起逸闻典故更是妙趣横生，于是赫虎便俨然把他当成了自己的私塾先生。
摸摸赫虎的头，聂瑶笑问：「那么难的字，真的都记住了？」
「当然。」小家伙眼珠转转，伸手在聂瑶掌上写字，道：「塞翁失马，焉知非狐，就是说马丢了没关系，它会带狐狸回来，给老翁做狐皮大氅。」
「噗哧。」阿丑在旁边忍不住笑起来，赫虎挠挠后脑勺，看聂瑶，「我解释的不对吗？」
「对。」聂瑶也笑了，遥看车外苍茫风光，缓缓道：「得与失，究竟哪个才是福气啊。」
当晚到达羌月族族地，老族长赫尔木率族人在帐前恭候。他们早得到消息，与赫连联姻的不是镇关将军聂璎，而是六王聂瑶，不过同是天皇贵胄，招待丝毫不敢怠慢，只是当看到从马车上施施然走下来的翩翩公子，身后还跟着一大群手拿玉盆暖枕等物的奴婢侍从时，老实说，赫尔木有些惊到了。
高贵雍容的作派，文雅得体的举止，身材也颀长单薄，看上去比他们族里的女子还要来的娇柔，这小身板，只怕一阵风就能吹老远，这明明就是锦衣玉食养出来的公子哥，跟将军聂璎刚毅英武的形象差太多了吧？
「抱歉啊，这些东西都是平时用顺手的，所以一并带了来，请族长莫见怪。」聂瑶向赫尔木施礼问好，见大家个个一副吃惊脸孔，便解释道。
「没关系没关系，王爷里面请。」赫尔木回了神，忙请聂瑶进房，又命人帮忙把东西都搬进去。聂瑶的房间早布置妥当，铺的都是上好的毛毡暖褥，不过谁也没想到这位皇子排场这么大，看那些家什，大概把整个王府都搬过来了。
趁聂瑶吩咐下人布置房间，赫尔木小声问赫连，「女儿啊，你真喜欢他吗？」
「我怎么可能喜欢这种软脚虾？不过跟他联姻，可以得到天朝支持，日后就不必再怕渭凉，风曜两族了。」
塞外各族部落众多，其中最强盛的就是渭凉和风曜，尤其是渭凉，族民彪悍善战，又恃有强兵利器，屡犯羌月，赫尔木年事已高，赫虎还小，族里事务都靠赫连打理，为免族人遭受伤害，他们几次迁徙，渭凉却得寸进尺，仍不断对他们进行挑衅，大有吞并之意，所以赫连才想到用联姻来解燃眉之急。
「即使如此，也不能牺牲你的终身幸福啊。」赫尔木很担忧地说。
「没事的，爹，我们只是口头婚约，先借助天朝除掉渭凉再说。」对于婚嫁问题，赫连并没担心，反正聂瑶也不想娶自己，等局势安定下后，他一定自动提出回天朝，婚约便可解除了。
当晚赫尔木设宴款待聂瑶。聂瑶沐浴完，换了套素衣，肌肤愈发衬得柔润娇嫩，举手投足淡然温雅，在蛮狄人中显得格格不入，在下方陪坐的几名年轻将士看在眼里，不免心生不屑。
酒过三巡，终于有人忍不住了，斟了一大碗公烈酒，来到聂瑶面前，道：「赫赤代表羌月族的勇士们敬王爷一杯，请王爷赏脸。」
聂瑶站起身，拿起桌上的酒杯正待喝，被赫赤一把揪住，将大碗公递上，「用酒盅喝酒，那是娘们做的事，王爷请用碗！」塞外人豪爽粗旷，酒器小至大碗公，大至酒坛，没人像聂瑶文质彬彬的用白玉杯盛酒，还一口口的慢慢品，赫赤看在眼里，十分不耐。
手腕被铁钳般的大手紧扣住，聂瑶皱了下眉，不过还是温声道：「我酒量不好，不敢用碗喝。」
「酒量是练出来的，王爷！」
大碗公抵在眼前，无法退缩，聂瑶只好接过，转手给了在一旁伺候的阿丑，想让他代饮，赫赤火了，冷笑道：「羌月众将士的敬酒王爷却要让外人代饮，是不把我们放在眼里吗？！」
「赫赤，你喝醉了！」赫连和聂瑶同桌，见气氛弄僵，忙站起身，接过那碗酒，道：「我跟王爷不是外人，这碗酒我代他喝了。」
她仰头将酒干下，骤饮烈酒，她脸颊浮出一层红晕，对赫赤道：「酒已饮了，你可以退下了！」
赫赤对赫连一直心存情意，见她生气，不敢多言，却又不甘心就此罢手。早先赫连中意的人是聂璎，聂璎久战沙场，武功卓绝，又长得一表人才，赫赤自愧不如，那份心意也就放下了，可现在却见赫连要跟这个浮夸王爷成亲，还在众人面前如此维护他，一口气怎么也咽不下去，当下对聂瑶道：「我们常在酒筵时搏力助兴，不如王爷也一起玩玩吧？」
所谓搏力，其实是一种摔跤游戏，塞外壮年男子酒到酣畅时，常以搏击为乐，赫赤见聂瑶身材纤瘦，便想让他当众出丑，好一解愤懑。
聂瑶不懂搏力，但看到赫赤话音刚落，便有数名壮男站起身，来到正中场地，皮氅半解，露出精干胸肌，看那架势像是角力摔跤，忙连连摇手，「在下不通武功，玩不了这游戏，要不让我的随从跟大家玩玩？」
他把阿丑扯到自己身前，见他屡拿随从当挡箭牌，族人们看不过眼，顿时便有嘘声响起，赫赤道：「你看到了，我们羌月族的男人没有临阵脱逃的，你既然要娶我们的公主，就要拿出你的本事来！」
他从来都没想要娶什么羌月公主，这不都是被父王胁迫的嘛，见底下族人吹哨助阵，角斗壮士跃跃欲试，只等赫尔木一声令下，就要将他拉下去狠扁，聂瑶在心里很大逆不道的问候了一下父王，脸上却微笑不改，道：「我真的不会摔跤，认输便是。」
底下嘘声更响，起先倾倒于聂瑶风采的女子们也脸现不屑，塞外游民个个强悍好胜，以输为耻，像聂瑶这种还没出场就认输的男人自然为大家所鄙视，赫赤本来还打算把他拉下去好好教训一顿，没想到他居然自行认输，反倒愣住了。赫连也变了脸色，忙道：「王爷醉了，扶他下去休息。」
不待聂瑶反驳，便强行拉他出帐，出去后走不多远就把他推给了阿丑，拂袖而去，转头看她窈窕身影，聂瑶耸耸肩，「咱们府上所有侍妾加起来也没她一人泼辣。」
回到暖帐，里面火盆燃得正旺，聂瑶烤着火，道：「刚才酒喝得不尽兴，把咱们自己带来的葡萄酒拿出来，再小酌一番。」
「你自己拿去，伺候了你一整天，我累了。」阿丑没理他，自顾在铺着白虎皮的躺椅上坐下，跟着躺下来，很满意地感叹道：「看惯了中原风光，偶尔过过塞外生活也挺不错，这么好的虎皮，中原可是找不到的。」
「喂，你是我的仆人，给我有点儿节制。」
「人前而已，现在……」阿丑一改日间畏缩小心的举止，冲聂瑶勾勾手指头，后者一脸不情愿的走上前，蹲下身替他捶腿。
「我就不明白你啦，好好的脸为什么非要划些刀疤上去？还故意做出一副受尽委屈的跟班模样。」
「博取大家的同情，你不觉得很好玩吗？再说，没有我的丑，哪能体现出你的英俊？」
「哈！」堂而皇之的回答让聂瑶立刻把捶腿改为捶阿丑的肚子，他用不着跟别人比也很俊俏好不好，要是跟这种丑人相比才能显出他的英俊，那他宁可买块豆腐直接撞死算了。
恶行没得以实现，外面传来脚步声，阿丑立刻身子一跃，落在帐篷一角，随手拿了块抹布低头擦拭。聂瑶转过身，见冲进来的是赫虎，小脸儿憋得通红，拳头握紧，瞪大眼睛看他。
「怎么了？」聂瑶走过去摸赫虎的头，被他甩开了，仰头直瞪，半晌才恨恨道：「你，孬种！你说的那些英雄故事都是骗人的！你只会欺负阿丑，我讨厌你！」
赫虎说完，转身就跑，聂瑶恨恨瞪了一眼阿丑，那家伙擦桌椅的动作已停下了，靠在旁边一脸幸灾乐祸的笑。
他欺负阿丑？他才是一直被欺负的那个好不好？没时间去扁阿丑，聂瑶急忙追出去，迎面正碰上赫连，被她拦住，「别追了，小虎一直把你当英雄，可你让他很失望！」
这口吻很像他的狐狸父王，聂瑶苦笑着把赫连迎进帐篷，见她俏脸上乌云密布，若是换作他府上那些侍妾，他会立刻上前说几句好话哄对方开心，不过他知道这位公主是不需要的，她要的可能是把自己按在地上暴揍一顿。
果然，赫连进了房就开始吼：「连应战都不敢，你到底是不是男人？！」
「若是比试诗词歌赋，我早应战了，你明知道刚才赫赤是在故意给我下马威，难道我下场被人揍，你脸上就光彩？」
「诗词歌赋能对敌吗？收起你那些酸玩意儿，在这里，力量就代表一切，从明天起你给我学骑射，下次要是还敢临阵退缩，我切了你的命根子，这种没用的男人不要也罢！」
赫连说完就走，完全不给聂瑶反驳的机会，冷眼看抱着肚子笑倒的阿丑，聂瑶摸摸腹下，苦笑：「没必要这么认真吧？」
赫连不仅认真，而且还非常认真，次日一早就把聂瑶从热乎乎的被窝里拽出来，让他跟自己学射猎，并警告：「记住，这里不是你的瑶王府，想活下来，就要比野草更顽强！」
塞外马匹体高壮硕，性情暴烈，还好赫连给聂瑶备的马驯养已久，倒不难骑，不过拉弩挽弓对他来说就有些吃力，更别说边骑边射。看着他射出去的箭翎离靶心足有一丈远，赫连气急反笑，更坚定了今后要对他严酷训练的决心。
于是，之后几天聂瑶都在水深火热中度过。这天赫连率领族人去狩猎，为免他再丢脸，没带他去，让他总算得以暂脱魔掌。大家走后，他悠哉哉靠在躺椅上，品着从天朝带来的美酒，正为不需晨练感到庆幸时，外面传来呼叫声。
「王爷可在？」
是赫赤的声音，聂瑶擎到唇间的酒盏微微一滞，看到他的窘相，在旁边斟酒的阿丑揶揄道：「王爷，您的好日子到头了。」
「从来到这里，我就没过过一天好日子。」聂瑶放下酒盏，随手拿起皮氅披上，走到门口时，忽又回头对阿丑道：「别只顾着玩，做好你该做的事。」
「教训我之前，还是先担心一下你自己吧。」根本没拿聂瑶的话当回事，阿丑笑嘻嘻道。
聂瑶走出帐篷，只见前方草原莽莽，立了数匹骏马，马上之人魁梧彪悍，都是在酒筵上露过面的壮年男子。赫赤立在最前方，看到他，一拱手，道：「王爷这几日一直跟公主苦练射骑，骑术一定增进不少，今日天气不错，不如一起去欣赏一下草原风光？您放心，有我们兄弟随身护驾，一定不会让您有半点儿闪失。」
这话说得好听，却掩不住内里的嘲弄，聂瑶哪里听不出来，看众人个个踌躇满志，不由暗叹了口气。早在酒筵中他就看出赫赤对赫连态度暧昧，大家又都唯赫赤马首是瞻，今日他特意在赫连不在时约自己骑马畅游，想也知道其用心何在。
旁边已有人将一匹枣红骏马牵到聂瑶面前，箭在弦上，他微微一笑，接过马缰，翻身跃上马背。永嵊皇朝无娇子，琴棋骑射乐是皇子们必学之技，聂瑶的马术不差，这几天又被赫连酷练，上马后来回转了两圈，倒骑得有板有眼。
正试着马，忽见赫虎从旁边经过，聂瑶冲他招招手，「小虎，要不要一起骑马玩？」
赫虎本来很喜欢缠聂瑶，不过自见他不战言败，就对他的敬重之心全消，再没主动找过他，此刻对他的搭讪也只当听不见，头一拧，转身就走。
见此情景，赫赤微笑道：「我们羌月族敬重的是顶天立地的英雄，只会几句打油诗的人在这里是无立足之地的，王爷若想要小虎敬重你，就要拿出属于王爷的气魄来！」
字字讥讽，连赫赤的同伴也觉不妥，跟他连连使眼色，毕竟对方是皇子，又是赫连未来的夫婿，不能弄得他太下不来台。好在聂瑶并未在意，凤眸流转，眼神落到赫赤的马上，那马全身棕黑，唯额前有一抹白毛，体型比普通马匹大了一圈，双目炯厉，一看便是良驹，便道：「这匹枣红马太弱了，不如我们交换来骑？」
赫赤一愣，他这匹马原是野驹，性情暴烈桀骛，当初驯服它着实费了些功夫，虽然随他已久，但烈性尚存，聂瑶无法驾驭还在其次，只怕一个弄不好会被它摔伤，到时自己在族长和赫连面前就不好交待了。
见赫赤迟疑，聂瑶微笑问：「听说羌月族人大方坦荡，你不会连借我骑一会儿马都不舍得吧？」
被激将，赫赤原存的一点儿顾虑顿时消失得干干净净，今天来邀聂瑶骑马，本来就存着看他笑话的念头，他自己不知天高地厚，一定要骑烈马，就算出什么事，也怪不到自己头上，于是爽快下马，跟聂瑶交换坐骑。
聂瑶骑上赫赤的马，那马显得有些焦躁，在原地笃笃转圈，还好没暴出烈性，聂瑶很亲热地摸摸它耳朵，笑道：「果然是好马，骑这种马踏青真是人生一大快事。」
听聂瑶发言，几名壮汉都忍不住暗暗好笑，心道在草原上只有驾马驰骋，可没有风花雪月般的踏青，只希望过会儿这位富贵窝里出来的公子哥儿别被马摔下来才好。
赫赤骑上那匹枣红马，当先纵马疾奔，聂瑶和其他人随之跟上，一会儿便冲入原野。聂瑶见远处天地一线，草木连绵，遥无尽头，只觉皇家狩猎围场虽然壮观，却没有这里令人心折般的旷阔气势。他自来到塞外，就一直被赫连强逼练武，还未真正出来欣赏过草原风光，今日一见，大为叹服，游兴上来，不由扬鞭飞马，尽情纵马奔驰。
赫赤等人最初还有些担心，一直跟随聂瑶左右，后来见他骑术尚可，也就不在意了，只是纵马跟上，数匹骏马在旷野奔驰，离族地渐远，奔走中黑马突然一声猛烈嘶叫，前蹄直直扬起一阵乱摆，落下后便猛力向前奔去。
赫赤驯马已久，听嘶声便知是马惊之兆，慌忙打马哨安抚惊马，同时大喝：「王爷快勒紧马缰！」
聂瑶在马背上被疯马颠震得摇晃欲坠，生怕他有闪失，赫赤拼命驾马紧追过去，刚才他们沿途狩猎，跟聂瑶本来就落开一段距离，黑马又是良驹，疯癫下对赫赤的哨声置若罔闻，长声嘶鸣着奔如闪电，转瞬便遥遥远去，哪里还能追得上。
聂瑶初时尚能听到赫赤等人的惊乱喝声，后来就什么都听不到了，寒彻疾风擦动两侧面颊，刀割般的疼痛，眼前花乱一片，只好双手紧抱住马颈，身子贴靠马背，以免被惊马颠落。
一口气奔跑出数十里，马速才渐渐放慢，聂瑶松开紧箍住马颈的双手，坐直身子，谁知骏马突然一声长嘶，扬身直立，聂瑶不防，被它从背上甩了出去。落地处正巧是个斜坡，待他滚下斜坡，稳住身形后，惊马早已嘶叫着跑远了。
「喂……」聂瑶趴在地上，遥望骏马背影，苦笑着冲它摇摇手，「谢谢你送我一程。」
这一跤摔得狼狈，全身滚满黄沙，唇上亦难幸免，聂瑶啐出口里的细沙，坐起来，撸上左脚裤管，脚踝有些肿，是刚才摔下时杵在地上弄伤的，再看四周，放眼尽是荒草金沙，连绵到天边，连棵可以充当图示的树木都找不到。
「谁可以告诉我，这是哪里呢？」
脚痛，于是聂瑶放弃起身赶路，让自己受苦的事他是从来不做的。从怀里掏出地图参详，地图是在边城买的，画得很粗糙，不过可以很肯定的告诉他现在所处的位置已经离羌月族地很远了，黑驹步履轻盈，踏下的马蹄印很快就会被狂沙重新掩埋，赫赤等人想找他只怕要费些功夫。
想象着赫赤将会被赫连叱骂的倒霉样，聂瑶幸灾乐祸的笑了，把地图放一边，仰头看看当空煦日，想了想，又重新仰面躺下。没有马匹，与其在旷野里徒步找路，不如好整以暇等人来找他，反正总会有人经过的。