第9章 苹果熟了的时候
楼下，花园灌木丛之间的小径和草坪上，晦暝幽暗，万籁俱寂，只有蹲在李子树上的一只黄鼠狼，在嘁嚓嘁嚓地吃它的晚餐，用尖爪搔得树皮发出窸窸窣窣的声音。可蓦地警觉地扬起了腮帮：园外的板栅上，哧的一声响，一个大脑袋便探了出来。黄鼠狼一下跳到地上，在房屋间不见了，从园外却慢慢翻进来一个矮笃笃的小男孩。
李子树对面，离板栅不远，立着一棵不十分高的苹果树。眼下果子正好熟了，满满地挂在枝头，枝丫差点儿没给压折。小家伙想必很了解这树，只见他一边踮起脚尖绕着转圈，一边笑眯眯地冲它点脑袋。然后，他一动不动地站了一会儿，竖起耳朵听了听周围，便从身上解下一只大口袋来，拿着口袋小心翼翼地开始爬树。不多时，他已蹲在树杈间，苹果也就一个接着一个，以快而均匀的节奏，跑进了他的口袋。
可冷不丁地，一只苹果不留神掉到地上，一滚滚到几步开外的一丛小树下，而在树下一个非常非常幽僻的角落，却立着一张小石桌和一条长石凳。在小家伙可万万没想到，在这石凳上，此刻竟胳膊肘支着桌面，纹丝不动地坐着个年轻人。苹果碰到他的脚，吓得他一跃而起，他定了定神，才蹑手蹑脚地钻出树丛，走上小径。抬头望去，他发现月光里一根果实累累的树枝先轻轻颤动了一下，紧接着便摇晃起来，越摇越厉害，随之又见一只手伸进月光中，摘下一个苹果后又缩回深黑的叶丛里。
站在下边的年轻人悄悄溜到树底下，终于看清了那个像一条黑色大蚕似的攀附在树干上的小偷。年轻人尽管留着两撇小胡子，穿了件饰有波浪形凹边的狩猎外套，却很难说他是否猎人。只不过，此刻他必定是心血来潮，突然生出了打猎的兴致。只见他屏住呼吸，手伸进树枝，轻轻地，但却牢牢地，一把捏住了那只悬在树干边的无法反抗的脚脖子，好像他在园中等了半夜，仅仅就为逮住苹果树上这个小偷似的。脚脖子哆嗦一下，上边摘苹果的活儿停止了，可谁也没开一声腔。小家伙的脚拼命往上缩，年轻猎人牢牢抓住不放。这么相持了好一会儿工夫，小男孩终于讨起饶来。
“好先生！”
“小鬼头！”“可谁叫它们整个夏天都冲篱笆外瞅呢！”
“等着吧，等我来惩治惩治你！”年轻人说着便往上伸手，抓住了小家伙的裤脚。“怎么这样粗啊！”他说。
“还是曼彻斯特呢，好先生！”猎人从口袋里掏出一把小刀，设法用空着的手打开了它。当小男孩听见小刀啪的一声弹开来时，便做出要往下爬的架势。可年轻人却制止他。“别动！”他厉声道，“你这么悬着对我正好！”
小家伙像是完全抓了瞎。“我的上帝啊！”他说。“这裤子可是我师傅的呀！——难道您就没根棍子什么的吗，亲爱的先生，您可以单独和我算账嘛！这样会更有意思一些，简直称得上是一种运动。我师傅就常讲，这跟骑着马遛弯儿似的对身体有好处！”
然而——猎人还是割了一刀。当小男孩感到凉飕飕的小刀贴着他的肉一下滑过去以后，装得鼓鼓的口袋便从手中掉到了地上。年轻人则把割下来的布片揣进自己的背心口袋里。“喏，这下你好下来啦！”他说。
谁料却没有回音。一秒钟又一秒钟地过去了，小家伙仍然不下树。原来，正当下边在割他裤子的时候，他在上边突然发现，对面房子里有一扇小窗慢慢地开了，从窗里伸出一只小小的脚——小家伙清清楚楚看见那脚上的白袜子在月光下闪亮，跟着便在院子中出现了一个少女的身姿。她用手把着敞开的窗扇站了一会儿，然后走到矮篱门边，向幽暗的园中探过来半个身子。
为了看清这一切，小家伙伸长了脖子。看着看着，他脑瓜儿里像是有了主意。只见他嘴巴一直咧开到了耳根，叉开双腿稳稳地站在两棵树对着的枝丫上，一只手捏拢割破了的裤子。
“喂，快点呀！”年轻人催他。“很快。”小家伙回答。
“可是，”小家伙一边应着，一边啃了一口苹果，连树下的猎人也听见他牙床相磨的声音。“可是，我偏偏是个鞋匠呀！”
“你要不是鞋匠又怎么样？”“我要是个裁缝就好了，那我便可以把自己裤子上的洞补好。”他说罢，又大嚼起苹果来。
年轻人在自己口袋中摸索铜毫子，但摸到的却是一枚两塔勒的大银圆。他本已打算抽出手来，这时却清清楚楚听见那边花园的篱笆门吱嘎响了一声。远处教堂的钟正好敲响十二点。年轻人猛然一惊。“傻瓜！”他嘀咕着，拍了一下自己的额头，随后又把手伸进口袋，同时和气地说：
“看样子你是个穷人家的孩子吧？”“这您知道，”小家伙回答，“没啥不是辛辛苦苦挣来的啊。”“接住，请人替你把裤子补一下！”年轻人说着便把银圆扔上去。小家伙伸手接住，凑着月光翻来覆去检查一通，然后狡黠地笑着把它揣进了口袋里。在长着苹果树的土坛旁是条长长的小径，小径上响起了细碎的脚步声和衣裙扫过沙地的窸窣声。猎人咬紧嘴唇，下定决心用暴力把小鬼头拽下来，但那一位却谨慎小心地早把脚缩上去了，一只接着一只。年轻人白费脑筋。
“听见了吗？”他气急败坏地说，“你可以走啦！”“当然，”小家伙回答，“只要拿到了口袋！”“口袋？”
“它刚才从我手里滑下去喽。”“这跟我有什么关系？”“喏，好先生，您刚巧站在那里嘛！”年轻人弯下腰去拾袋子，提了一下重又放回地上。
“您只管猛劲儿往上扔呀，”小家伙说，“我准能接住的！”猎人绝望地瞅了树上一眼，只见那矮墩墩的黑色身躯叉开腿站在树枝上，毫不动弹。前面的细碎的步履声越来越近，越来越急，他便赶紧跑到小径上去。还没等他看清楚，姑娘已经扑到他的脖子上。
“亨利希！”“上帝保佑，别出声！”他捂住她的嘴，用手指指树上。她怔怔地盯着他，可他根本顾不上，只用双手推着她进了小树林。“小鬼头，该死的！——当心下次别碰在我手里！”说着，他一把拎起地上那沉甸甸的口袋，哼哧哼哧地举到头顶上。“是的，是的！”小家伙说，同时从年轻人手中接过袋子，“怪不得这么沉，都红透了嘛！”接着，他从衣袋中拽出一根短带子，用牙齿咬住袋口，腾出手来将带子打成活扣，紧紧扎在袋口上，然后再把口袋往肩上一搭，搭好后又仔仔细细作了一番调整，把胸前和背后的负担分配得不多不少，刚刚合适。等这件事也令他满意地完成了，他才抓住头顶上一根横着的树枝，用两手抱着使劲儿摇起来。“有贼啊！贼偷苹果啦！”小家伙拉开嗓门儿喊着，熟透了的苹果顿时噼里啪啦掉了一地。
他脚下的小树枝中传出一阵嘁嘁喳喳的响动，一个女孩子尖叫一声，花园的篱笆门随之咣的一响。当小家伙再一次伸长脖子往外张望时，只看见小窗户正好关上，白袜子消失在窗里。
转瞬间，小家伙已分开两腿骑在花园尽头的板栅上，眼睛巡视着大路，看见他那位新相识迈开双腿，逃进了园外的月亮地里。与此同时，他把手插进衣袋，捻弄着他那枚银币，哧哧地暗笑起来，直笑得他背上的苹果都跳起了舞。末了，等主人全家都拎着棍子提着灯在花园中奔来跑去时，他才悄悄溜下板栅，大摇大摆地横过大路，走进旁边的一座园子，那儿便是他的家。